同一片夜色中，畅春园，清溪书屋。
康熙半卧在暖榻上，背靠着软枕，面色苍白如纸。
他的脸上沟壑纵横，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是一盏即将燃尽的油灯。
唯独那双眼睛，还藏着帝王半生的锋锐，浑浊中透出一丝冷光。
李德全站在角落，躬身不语。
张廷玉站在榻前，双手捧着两卷明黄色的绢旨，神色肃穆。
隆科多跪在榻前，朝服上的金线在烛火下微微闪光。
他低垂着头，心跳如擂鼓，前一刻，他还在府中与幕僚商议如何在这风云变幻的局势中观望风向，下一刻，就被一道急旨召到了这里。
他没有说话，也不敢说话。
面前的这位老皇帝，虽然病骨支离，但只要那双眼睛还在，就依然是那个擒鳌拜、平三藩、收台湾的康熙帝。
康熙没说话，只微微抬了抬下巴，目光落在垂手而立的张廷玉身上。
张廷玉上前一步，展开一卷明黄绢旨，声音平直清冷，不含半分波澜
“步军统领隆科多，本系微末小臣，蒙朕破格简拔，位列台阁。
乃敢交通皇八子胤禩、皇十四子胤禵，图谋不轨，谋求非分恩荣，着即赐死。
钦此！”
“皇上！”
“冤枉！”
隆科多浑身血液瞬间冻成了冰。
他重重叩首下去，额头撞在金砖地面上，发出一声沉闷的响声。
“冤枉！”
“奴才是冤枉的！”
他声音发颤，带着几分哭腔，“八阿哥、十四阿哥虽屡次笼络，可奴才从未敢逾越半分，更从未有过半分异心啊！”
“求皇上明察！”
他的后背已被冷汗浸透，冬衣湿冷地贴在脊梁上。
他伏在地上，连牙床都禁不住打颤，整个人像是从冰水里捞出来的一样。
膝行着向前又挪了半步，额头再落下来，一下接一下，“奴才跟随皇上三十多年，忠心耿耿，日月可鉴！”
康熙没有急着说话。
他静静地看着伏在地上的隆科多，过了很久，才缓缓开口。
“起来说话。”
隆科多停住了动作，抬起头，额角一片通红，怔怔地跪在原地，手脚都有些发软。
康熙没有直接回答他，而是看着烛火，慢慢道：“这道旨意，由衡臣替朕收着。
往后你若安分守己，不与八阿哥、十四阿哥勾连生事，它便如同不存在。
你若真敢生了二心......”
他顿了一下，目光终于转向隆科多，那眼神平静得可怕，“衡臣便可代天行诛，取你性命。”
“奴才不敢！”隆科多头埋在地上，连呼吸都不敢重了，只连连叩首，“奴才绝不敢！奴才万死不敢！”
康熙微微摆了摆手，示意张廷玉。
得到指示，张廷玉收起第一道旨意，指尖又拂过第二卷明黄绢，声调稍稍缓和了些。
“步军统领隆科多，随朕三十年，忠诚勤慎，人才难得。
着晋封为领侍卫内大臣，加太子太保衔，赐爵一等公。
钦此！”
隆科多猛地一怔。
他抬起头，脸上还沾着惊惶的汗，怔怔地看着张廷玉，竟一时忘了谢恩。
张廷玉低声提醒：“隆大人，谢恩吧！”
隆科多这才恍然回神，重重将额头贴回地面，声音里带着劫后余生的颤音。
“奴才隆科多，叩谢皇上天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
康熙微微摆手，示意张廷玉和李德全都退出去。
帘幕落下，屋内只剩下君臣二人。
烛火跳了跳，将两人的影子投在墙壁上，忽长忽短，像是两个无声的对话者。
“你到桌上去看看，那盖着的是什么。”
康熙的声音淡了些，多了几分沉缓。
隆科多忐忑起身，走到旁侧的案边，指尖微颤着掀开那块明黄锦缎。
寒光一闪。
一柄宝刀静静卧在案上，刀鞘乌黑发亮，鞘口镶嵌着云纹金饰。
隆科多一眼就认了出来，正是当年他随康熙征噶尔丹时，康熙亲赐的那柄御刀。
后来户部追比欠款，他走投无路，瞒着所有人将刀当在了京城的当铺里，连亲生父亲佟国维都没说。
他的手猛地顿住，心口像被重锤砸了一下，又惊又愧，连指尖都麻了。
“听人说，这些年你总怨你父亲佟国维压着你。”
康熙看着他的背影，缓缓道，“其实你是冤屈他了。
真正压着你的，是朕。”
隆科多浑身一震，猛地回身跪倒，喉头猛地一哽，千言万语堵在嗓子眼，一个字也说不出来。
只剩下浑浊的呼吸声和压抑的哽咽。
康熙的目光落在那柄刀上，像是想起了当年戈壁黄沙里的少年郎。
“当年征噶尔丹，你跟着你父亲佟国维冲在最前面，斩将夺旗。
朕看着你，就知道你是个能担事的。
这些年压着你，磨磨你的性子，也省得你早早卷进皇子们的纷争里，落得个身败名裂的下场。”
一番话说完，隆科多早已泪流满面。
这么多年积攒下来的郁气、委屈、不甘，在这一刻尽数翻涌上来，混着惶恐与感念，化作哽咽的叩首。
“奴才......奴才愚钝，竟不知皇上苦心！奴才罪该万死！”
康熙看着他，语气又沉了下来，带着托孤的郑重。
“你是孝懿仁皇后的弟弟，四阿哥自幼由皇后抚养长大，算起来，你们本就是休戚与共的一家人。
朕百年之后，你和衡臣要护卫拥立好四阿哥胤禛登基。
不得让他人作乱，坏了我大清。”
他顿了顿，目光扫过那柄宝刀，意有所指。
“佟氏一族世代受国厚恩，这泼天的富贵朕给了你，能不能守住，全看你自己。
莫要贪图非分，莫要站错了队伍，对不起这柄刀，也对不起朕对你的一番苦心。”
隆科多伏在地上，声音带着哭腔，一字一句掷地有声。
“奴才定当肝脑涂地，不负皇上重托！
护佑太子，护佑京城！
若有二心，天诛地灭！”
“嗯......嗯，好！”
康熙微微点了点头，露出了笑容，“朕看着你，莫让朕失望。”
“朕乏了，你退下吧！”
“是皇上，奴才告退！”
隆科多躬身退出清溪书屋。
外面的雪正下得紧。
寒风卷着雪粒子打在脸上，刺骨的凉。
抬手摸了摸后背，朝服早被冷汗浸得透了。
但心口却翻涌着滚烫的滋味，一半是后怕，一半是感念，更有几分沉甸甸的、压得人喘不过气的重任。
他知道，从这一刻起，他的命已经不再是自己的了。
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