“宴有剧毒，慎之。”
这六个字像冰锥一样刺入沈清辞眼中，让她浑身血液几乎凝固。她猛地蹲下身捡起纸条，指尖冰凉。宴有剧毒？明日的宴席？是针对她？还是针对那位神秘的“贵客”？或者是……一石二鸟？这警告来自谁？是静玄师太的另一重安排？还是府内那个神秘的报信人？抑或是……敌人的试探？
无数个念头在脑海中翻涌，让她心乱如麻。她将纸条凑到灯焰上点燃，看着它化为灰烬，才勉强定下心神。不能慌！越是危急，越要冷静！
她仔细回想钱管家今日的话——“贵客对香料颇有研究，尤其喜爱奇花异草之香。姑娘若有什么独特的香草料，不妨用上。” 独特的香草料？这分明是暗示她使用那盆“迷心兰”！若她真用了，宴席上无论谁中毒，她都难逃干系！甚至，他们可能早已在别的食材中动了手脚，无论她用不用兰花，都可能栽赃给她！
好毒的计策！沈清辞后背渗出冷汗。但静玄师太早有预料，给了她“清心粉”，而这突如其来的警告，更让她确认了宴无好宴。
她深吸几口气，强迫自己思考对策。绝对不能坐以待毙！宴席必须应对，但更要自保，甚至……反击！她重新拿出静玄师太给的小册子和“清心粉”，就着灯火仔细研读起来，寻找那一线生机。
册子上记载，有些剧毒之物，若与特定性味平和、甚至有益的药材以特殊顺序、火候相遇，非但不会激发毒性，反而可能使其特性改变，甚至相克相抵，化险为夷。关键在于“引导”而非“对抗”。
一个大胆的计划渐渐在她脑中成型。风险极大，但或许是唯一的机会。
第二天一早，沈清辞如同往常一样，先去给老夫人请安准备药膳。老夫人今日精神似乎又不济，昏昏沉沉的。沈清辞伺候她用了些清淡的粥品，暗中将“清心粉”的分量稍稍加重了些。
从福寿堂出来，她直接去了大厨房。今日的厨房比往日更加忙碌，各种珍稀食材堆积如山，胡大厨指挥得团团转，见到沈清辞，皮笑肉不笑地说：“沈姑娘来了？夫人吩咐了，今日宴席的药膳部分，全凭姑娘做主。需要什么，尽管开口。”语气中带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。
沈清辞只当没听出来，谦和地笑道：“有劳胡大娘。清辞需先看看食材，再定菜单。”她开始在食材区仔细挑选，看似寻常，实则暗中留意哪些食材可能被动过手脚。
她最终选定了天麻、党参、枸杞、山药、茯苓等几味药性温和、不易出错的药材，主菜则定了一品“天麻党参炖乳鸽”，一味“茯苓山药糕”，一道“枸杞菊花鱼圆汤”，都是常见药膳。她特意避开了所有可能与那“迷心兰”香气相冲或相合的食材。
“姑娘就做这些？”胡大厨似乎有些失望，“听说贵客好香，不用些特别的香草提味？”
沈清辞一脸坦然：“药膳之道，重在温和滋补，香草之气过于辛窜，恐与药性相冲，反为不美。这几道虽寻常，但火候到位，最是稳妥。”
胡大厨撇撇嘴，没再说什么。
沈清辞开始处理食材，动作不紧不慢，却暗中留意着每一个环节。她发现，送来的乳鸽格外肥嫩，但眼神略显呆滞；茯苓粉颜色过于白皙。她心中冷笑，果然做了手脚！她不动声色，在处理乳鸽时，用银簪暗暗刺探几个穴位，又借清洗之名，将茯苓粉用细纱布过滤了好几次。
午时前后，钱管家亲自来厨房巡视了一圈，看到沈清辞准备的菜品，眉头微不可察地皱了一下，随即笑道：“姑娘准备的真是精细，看着就清淡养生。想必贵客定会满意。”
沈清辞福了一礼：“管家过奖了，分内之事。”
钱管家目光扫过灶台，状似无意地问：“咦，姑娘没备些特别的香草料？比如……老夫人房里那种兰草，香气清幽，或许正合贵客口味？”
来了！沈清辞心中凛然，面上却露出为难之色：“管家有所不知，那兰草香气虽好，但其性微寒，与今日这几味温补的药材药性相左，恐对贵客和老夫人玉体不利，清辞不敢妄用。”
钱管家眼底闪过一丝阴霾，随即哈哈一笑：“姑娘考虑得周到，是钱某外行了。你忙，你忙。”说完，背着手走了。
沈清辞看着他离去的背影，手心捏了一把汗。第一步，算是挡回去了。但真正的考验，在烹制过程和后期的“加料”上。
她稳住心神，开始专注烹饪。炖乳鸽时，她刻意将静玄师太给的“清心粉”，混入天麻、党参等药材中，一同放入砂锅，文火慢炖。按照册子上的理论，这“清心粉”药性平和，若与寻常补药同炖，只会增强安神之效；但若与某些阴寒毒素相遇，则可能产生微妙的中和反应。她在赌！
制作茯苓糕时，她将那袋可能被动过手脚的茯苓粉，只用了一半，另一半用了自己带来的、绝对干净的存货混合。鱼圆汤更是简单，只取新鲜鱼肉制茸，加入枸杞菊花，清汤寡水，最难做手脚。
整个下午，她都守在灶台边，寸步不离，亲自掌控火候，不让任何人靠近她那几口锅。胡大厨和几个厨娘几次想凑近“学艺”或“帮忙”，都被她以“独家秘方，火候关键”为由婉拒了。气氛一时有些微妙。
傍晚时分，宴席的菜品陆续开始装盘送出。沈清辞的药膳作为压轴，也即将完成。就在这时，林夫人带着贴身丫鬟来到了厨房。
“沈姑娘，辛苦了一下午，菜品准备得如何了？”林夫人笑容温婉，目光却快速扫过灶台。
“回夫人，都已准备妥当，只等装盘了。”沈清辞恭敬答道。
林夫人走近，看着砂锅里香气四溢的炖乳鸽，赞道：“真香！姑娘费心了。”她说着，手腕一翻，指尖似乎捏着一点细微的粉末，作势要尝尝咸淡，勺子就要伸进锅里！
沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼！林夫人要亲自下毒？还是试探？
电光火石之间，沈清辞忽然“哎呀”一声，脚下似乎被什么东西绊了一下，身子一歪，手肘“不小心”撞到了林夫人拿着勺子的手腕！
“哐当！”小勺掉在地上。
“夫人恕罪！清辞该死！”沈清辞连忙扶住灶台，脸色煞白地请罪。
林夫人手腕被撞，指尖的粉末已然不见。她眼中闪过一丝恼怒，但很快掩饰过去，扶住沈清辞，笑道：“无妨，无妨，是我不小心。姑娘没扭着吧？”
“没有没有，谢夫人关心。”沈清辞惊魂未定。
“既然好了，就快些装盘吧，贵客快到了。”林夫人深深看了她一眼，转身带着丫鬟离开了厨房。
沈清辞看着她的背影，后背已被冷汗湿透。好险！刚才那一下，是巧合，还是林夫人真的想下毒？她已不敢确定这府中任何人的立场了。
她定定神，亲自将药膳仔细装盘，每一道都检查再三，然后由丫鬟端去宴会厅。她作为厨娘，本无资格入席，便以收拾厨房为由留了下来。
厨房里渐渐安静下来，只剩下她一个人。她靠在灶台边，感觉浑身虚脱。宴席已经开始，风暴即将来临。她不知道自己的药膳能否起作用，不知道那“剧毒”会以何种方式爆发，更不知道等待她的将是什么。
就在她心神不宁之际，厨房虚掩的后门被轻轻推开，一个小脑袋探了进来，是那个传话的小丫鬟！她飞快地塞给沈清辞一个揉成一团的小纸片，低声道：“前院宴席，钱管家离席片刻，往……往老夫人院子方向去了！”说完，不等沈清辞反应，便缩回头，消失不见了。
沈清辞展开纸团，上面只有一个字：“兰！”
钱管家在宴席中途离席，去了福寿堂？他要对兰花做什么？还是要对老夫人做什么？宴席的“剧毒”是否与此有关？
沈清辞的心猛地一紧！不能再等了！她必须去福寿堂看看！可是，以什么理由离开厨房？擅离职守，更是大罪！
正当她焦急万分时，前院宴会厅方向突然传来一阵喧哗和杯盘落地的脆响！紧接着，有人惊恐地尖叫道：“不好了！老夫人……老夫人吐血了！”