木苏真人垂眸静坐，神识却如无形的蛛丝，早已将何太叔脸上每一丝细微的波动尽数捕捉。
他看到对方那故作镇定的眉峰下，眼角难以自抑地跳了一下；那紧抿的嘴唇微微松弛，泄出一丝犹豫的气息。
“成了。”木苏真人心头暗笑，这笑意在他道心深处漾开，面上却依旧是一派古井无波的慈悲与淡然。他深知，钓鱼要伺机，劝人要趁热。此刻，正是火候。
他并未急于开口，而是不疾不徐地执起灵玉茶壶，一道氤氲着纯净灵气的碧色茶汤稳稳注入何太叔面前的杯中，香气沁人心脾。
做完这一切，他才抬起眼，目光温和却带着不容置疑的分量，缓缓开口，声音如暖玉生烟：
“如何？何道友。”
他稍作停顿，留给对方消化这片刻宁静的时间，才继续道：“道友初凝金丹，龙虎交汇，实乃可喜可贺。然金丹初成，犹如幼芽破土，最需并非急风骤雨，而是一方沃土，一段静默生长的光阴。”
他伸手指向那笼罩在朦胧灵光中的深海堡垒防护大阵，“此地，便是道友眼下最理想的‘洞天’。灵气充裕，阵法森严，外海虽险，堡垒内却稳如泰山。于此潜心修炼，巩固境界，提升实力，岂不快哉？”
话语如春风，拂过何太叔的心田。见其意动，木苏真人话锋微转，语气带上一丝恰到好处的关切与提醒：
“反之，若此时贸然离开堡垒，道友欲往何方？返回大陆么？”
他轻轻摇头，似在为何太叔设想那并不乐观的前路，“大陆之上，世家盘根错节，宗派门阀林立。道友一介新晋金丹，无根无萍，置身于那纷繁复杂的漩涡之中，恐是步步维艰，再难有片刻清修。”
他身体微微前倾，最后一句，声音不高，却字字千钧，精准地敲打在何太叔最深的隐忧之上：
“况且，大陆灵脉资源多有定数，争抢激烈，哪及得上这茫茫外海，看似凶险，实则蕴藏着无穷无尽的机缘与灵石，任我辈修士取用？那里，可真不是金丹初成者的好去处啊。”
“机缘”、“灵石”、“并非好去处”——这几个词，如同最后一记定音的神锤。
何太叔脑海中瞬间浮现出大陆宗门内可能的倾轧与冷漠，对比深海堡垒周围虽险恶却充满无限可能的外海，以及眼前这位真人递出的橄榄枝。他眼中最后一丝游移不定的光芒熄灭了，取而代之的是一种下定决心的沉静。
......
没错，留在深海堡垒。
这个念头在何太叔脑中变得前所未有的清晰。外海的凶险是悬在头顶的利剑，时刻呼啸；但此地的好处也同样赤裸直接——修炼资源够劲，也够丰富。
这是一种野蛮而纯粹的富饶，散落在危机四伏的海沟与秘境之中，等待着强者去攫取。
这与大陆是何等不同！大陆之上，灵山秀水早已被瓜分殆尽，秩序井然得令人窒息。但凡有一处灵脉孕育，一株奇珍现世，立刻便会引来无数贪婪的目光。
不是被根基深厚的名门大派划为禁脔，就是被盘根错节的世家出手豪夺。
他何太叔一介散修，无依无靠，凭借系统和九死一生的拼搏才侥幸结丹。
纵使成就金丹，在那张由人情与势力织就的巨网中，又能如何？至多不过是跟在那些宗门世家的队伍后面，捡拾一些他们指缝间漏下的残羹冷炙，能喝上一口热汤已是万幸。
“若我道心已倦，只求逍遥数百年，这般选择倒也安稳……”何太叔在心中无声自语。
但下一刻，一道深埋心底的身影悄然浮现，那是他已故亲人的殷切目光，是支撑他走过无数艰难岁月的执念。不，绝不能止步于此！
金丹不是终点，仅仅是叩问长生大道的起点。他需要更多的资源，更快的速度，去冲击那虚无缥缈的元婴之境！为了自己，更为了那份无法割舍的承诺。
想到这里，他心中最后一丝彷徨被彻底斩断。眼神重新变得锐利而坚定，他转向一直静候一旁的木苏真人，郑重地抱拳一礼，声音沉稳有力：
“有劳木苏道友，为我介绍起这些仙山洞府，”他顿了顿，目光扫过空中那幅巨大的图卷，补充道，“不知哪一个，比较好？”
木苏真人闻听此言，那张布满皱纹的脸上，瞬间如同盛开了一朵摇曳的雏菊，每一道褶子里都洋溢着发自内心的笑意。“好说，好说！何道友果然是明悟之人，大道可期，大道可期啊！”
他热情地上前，竟直接拉住了何太叔的手腕，那份亲热劲儿丝毫不似作假。
“来来来，且让我为你细细分说。此乃我深海堡垒独有的‘瀚海灵屿图’，其上光影变幻之处，皆是可供选择的洞天福地！”
说着，他便引着何太叔，将目光投向悬浮于空中的那幅巨大图画。只见图上水波流转，星光点点，一座座笼罩在灵雾中的仙山灵峰、宫殿虚影沉浮不定。
只见木苏真人宽大的袖袍轻轻一拂，指尖灵光微绽，点向画卷中一处云雾缭绕的山峦。
“何道友请看此峰，”他声音温润，引人入胜，“此山名曰‘小壶山’。你看它山势圆融，腹地饱满，峰顶微微内收，恰似一枚天然形成的玉壶，故而得名。”
何太叔循着指引望去，果然见那地图光影勾勒出的山体，形神兼备，宛如一件巧夺天工的艺术品。他微微颔首，却未置可否，目光中更多是审慎的衡量，而非对奇景的赞叹。
木苏真人观其神色，心下了然，随即指尖轻移，灵光流转间，画卷景象随之变幻，定格在另一座披着绚烂霞光的山峰上。
“道友若觉方才那座过于朴拙，不妨看看这座‘半霞峰’。”
他语调扬起，带着几分吟咏的意味，“此峰妙处，在于天时！每至黄昏，流火晚霞便如九天织锦，恰好漫过半边山峦，云蒸霞蔚，金光潋滟，实乃不可多得的美景，令人心旷神怡。若道友是位雅士，选此峰定不辜负。”
何太叔凝目看去，那山峰本身灵气似乎并无特别，所谓霞光，不过是外象点缀。他心中暗道：“霞光虽美，终是外物，于修行悟道有何实质助益？莫非这木苏真人以为我是那等贪恋风月的庸人？”
见他面色平静如水，眼中连一丝涟漪都未曾泛起，木苏真人脸上的笑意微不可察地淡了一分，心知此峰不合对方心意。
他袖中手指微动，画卷再次流转，一座更为高峻、山腰缠绕着厚重云带的奇峰显现出来。
“那……这一座‘栖云岭’如何？”
木苏真人声音依旧热情，却少了几分之前的悠然，“此峰高耸，直插云海，因其地势独特，天地灵气所聚的云霭常年萦绕山间，居住于此，如居云端，平添几分仙气。”
何太叔闻言，只是略一颔首，连“尚可”都未曾出口。这“栖云岭”听起来虽比那华而不实的半霞峰好些，但“仙气”飘渺，终究不如实实在在的灵脉之源让他动心。
木苏真人见状，心下已是明了，这位何道友是个不见真佛不烧香的实在人。他不再卖弄风雅，指尖灵光变得凝实，迅速引向画卷中另一座苍翠欲滴、松林如海的山峰，语气也务实了许多：
“道友，请看这座‘听松峰’。”他直接点明关键，“此山并非以形、以色取胜，而是重在其实！满山所植，非是凡木，皆是能汇聚灵气的‘灵松’。山风过处，松涛阵阵，那声响非是俗音，能安神静心，于入定冥想大有裨益，故名‘听松’。”
随后，木苏真人又强打着精神，接连指点了几处仙家洞府。
“此乃‘停云岫’，山间时有祥云驻留，灵气沉凝，最宜温养丹元。”
“那边是‘竹响坡’，遍植凤尾灵竹，风过竹林，自成清音，有洗涤心尘之效。”
何太叔凝神细观，这两处洞府确有其独到之处，让他心神微动，不由得多看了几眼。
然而，他内心深处总觉仍差了一线——或是格局稍显逼仄，或是灵机不够纯粹。余下的那些，更是平平无奇，难入他眼。
他的目光不由自主地，再次投向了画卷起始处的那座“小壶山”。其形圆融，其意内敛，不张扬，不浮华，恰似他这一生追求的道——于平凡中见真淳，于方寸内蕴乾坤。
比较之下，此峰最合他坚忍务实的心性。
心意既定，他扭头正欲开口，却恰好撞见木苏真人未来得及掩饰的目光——那老者正微微蹙眉，直勾勾地盯着他，眼神里交织着诧异与一丝不易察觉的疲惫，显然未曾料到这位新晋金丹竟如此挑剔难缠。
何太叔见状，不由微微一笑，心中那最后一点权衡也随之烟消云散。
“木苏道友，”他声音平稳，斩钉截铁，“在下思虑已毕，就选这‘小壶山’作为道场。”
“好！”
木苏真人闻听此言，犹如久旱逢甘霖，脸上所有郁结瞬间化开，激动之情溢于言表。
他几乎是跳了起来，袖中一摸，便取出一枚造型古拙、色如玄铁令牌，其上正刻着“小壶”二字云纹。
“此乃小壶山禁制令牌，道友收好！”
说着，他竟迫不及待地抓起何太叔的手，将那枚尚带一丝温润灵气的令牌重重按入其掌心。
“得此令，便可完全掌控山中阵法。阵法一经激发，玄妙无穷，若非令牌认可之人擅自靠近，必引动其中杀招，神形俱灭亦有可能！”
他语速极快，带着交割重任的郑重，“道友尽可高枕无忧，于此间静修。”
交割既毕，木苏真人似生怕他反悔，立刻拱手道：“既然道友已然选定，老夫这便告辞，需立刻前往流云殿为道友登记造册，录入名籍！”
话音未落，他已是轻挥袍袖，空中那幅巨大的瀚海灵屿图应声收拢，光华内敛，瞬息间化作一卷普通画轴大小，“嗖”地一声飞回他袖中。
不待何太叔再言，木苏真人已化作一道遁光，匆匆离去，消失在大殿门口。
何太叔独立殿中，低头看向手中那枚沉甸甸的令牌，感受着其中蕴含的山川权柄，心中终于涌起一股安定之感。
也不多言，只是拱手还礼，目送那道遁光消失在殿外廊柱之间。随即，他转身踏出这座恢弘却空旷的宫殿。
殿外天光豁然开朗。他心念微动，一道金色流光自背后黑匣跃出，悬停于身前，正是他那柄本命飞剑。何太叔一步踏上，剑身微沉，随即化作一道金虹，载着他破空而去。
飞行途中，他取出那枚玄铁令牌，不敢怠慢，当即分出一缕精纯的神识，缓缓刻印其中。
令牌微微一颤，表面云纹仿佛活了过来，流转着温润的光泽。下一刻，它便如同认主的灵雀，自行调整方向，牵引着何太叔向前飞去。
他紧随令牌指引，一路风驰电掣。这一飞，便是足足三个多时辰，下方景物从繁华的堡垒核心区域，逐渐变为人迹罕至、灵气愈发浓郁的山峦水域。
直至令牌光华渐缓，他才按下剑光，悬停于空。
举目望去，眼前景象与那画卷中所见一般无二——一片坦荡平原之上，一座形似玉壶的山峰孤峭而立，壶身圆润，壶嘴微扬，静静地汲取着天地灵韵。“小壶山……”何太叔喃喃自语，心中升起一股“便是此处”的笃定。
他手持令牌，降下剑光，直落向壶山之巅。就在他接近的瞬间，山体周围虚空泛起阵阵无形涟漪，一道柔和的缺口悄然打开，仿佛在无声地迎接它的新主人。何太叔身形一闪，便已穿过阵法，进入内部。
方一进入，便闻水声轰鸣。只见壶嘴处，一道白练般的瀑布奔涌而出，飞珠溅玉，垂落山下，蔚为壮观。何太叔心念一动，索性御剑直入壶嘴，逆着水汽向内探去。
穿过水帘，眼前豁然开朗！这山腹之内，竟是别有洞天。显然曾有前辈修士在此隐居，内部早已被精心开凿改造。
中央是一片巨大的湖泊，湖水清澈，灵光点点，其源头正是那壶底。四周是环绕湖泊的肥沃土地，绿意盎然，各种灵植虽不算名贵，却生机勃勃地自由生长，为这方小天地平添了无数野趣。
何太叔落于湖畔平地，环视这未来道场，脸上终于露出了难以抑制的满意神色。此处只需稍作布置，便是绝佳的清修之所。
“是时候搬过来了。”他心中定计，不再停留。身形再次腾空，自壶口飞出，化作金虹，径直朝着外事堂驻地的原洞府方向飞去——一些琐碎的交接事宜，还需处理。
剑光迅疾，不过多时，他便已回到外事堂仙山，远远望见自己那处临时洞府。
然而，尚未接近，他眉头便是一皱。只见洞府门外，不知为何，竟乌泱泱地聚集了大量的修士，人头攒动，似乎正在等待着什么。