矛盾终于在一个稀松平常的晚上爆发了。
那天，秦淮茹下班回来，发现家里什么都没有了。米缸空空的，面缸空空的，连根葱都没有。
三个孩子饿得直哭。
贾张氏坐在里屋，正在吃煮鸡蛋。
秦淮茹推开门，看着她。
“妈，”她的声音发抖，“孩子们饿得不行了，您能不能……”
何雨柱不再补贴后，贾张氏只顾着自己，除非被棒梗碰到，否则不会把东西给除了自己之外的人吃。
贾张氏把鸡蛋往嘴里一塞，含糊不清地说：“我吃什么了？我什么都没吃！”
棒梗从后面冲出来，指着地上的鸡蛋壳：“你吃了！蛋壳还在呢！”
贾张氏愣住了。
秦淮茹看着地上的鸡蛋壳，眼泪刷地下来了。
“妈，”她说，“您是我亲妈吗？东旭是您亲儿子吗？这些孩子，是您亲孙子亲孙女吗？”
贾张氏张了张嘴，想说什么。
秦淮茹继续说：“东旭走了，我一个人拉扯这三个孩子，我容易吗？
您不帮我，我不怨您。可您不能……不能自己吃饱了，看着孩子们饿啊！”
贾张氏脸色变了又变，最后“哇”的一声哭了。
“我……我也不容易啊……我老了，没几年活头了……我存点东西，怎么了……”
秦淮茹看着她，突然觉得很累。
累得不想说话，不想争吵，不想再想任何办法。
她转身出去，坐在门槛上，看着院子里何雨柱家的灯。
那盏灯亮着，暖暖的。
何雨柱家的窗户里，传来雨水的笑声，还有何雨柱说话的声音。
她在那里，待了很久很久。
……
日子还得过，秦淮茹开始琢磨别的出路。
厂里有个李副厂长，四十多岁，有老婆有孩子，但看她的眼神总是不太对。
以前，她躲着他走；现在，她开始犹豫了。
有一天，李副厂长把她叫到办公室，说是“谈工作”。
“小秦啊，”他坐在办公桌后面，笑眯眯地看着她，“听说你家挺困难的？”
秦淮茹低着头：“是有点。”
李副厂长站起来，走到她身边，拍拍她的肩膀：“有困难就说嘛，组织上会考虑，也会给你帮助的。”
秦淮茹身子僵了僵，没动。
李副厂长的手在她肩上停了一会儿，然后收了回去。
“这样吧，”他走回办公桌后面，“以后你加班，我给你多算点加班费。遇到什么困难，直接来找我。”
秦淮茹抬起头，看着他。
他笑着，但眼睛里的东西，秦淮茹看得懂。
“谢谢李厂长。”她说。
出了办公室，她站在走廊里，愣了很久。
她知道那意味着什么，可她没有别的办法了。
除了这条路，她还能干点什么改善自家的情况。
……
风过留痕，消息传得很快。
没过几天，厂里就有人在传，说秦淮茹和李副厂长“走得很近”。
传的人压低了声音，眼神暧昧，不说破，但谁都听得懂。
四合院里自然也传开了。
三大爷阎埠贵端着茶杯，在院里“偶遇”傻柱，压低声音说：“傻柱，你听说了吗？贾家那个……”
何雨柱看他一眼：“三大爷，您想说什么？”
阎埠贵嘿嘿一笑：“没什么，就是提醒你一下，你以前跟她走得近，现在……”
何雨柱打断他：“三大爷，我跟她没什么。以前没有，现在没有，以后也没有。”
阎埠贵愣了愣，讪讪地走了。
二大爷刘海中在院里碰见秦淮茹，眼神躲躲闪闪的，像是躲什么脏东西。
许大茂最来劲，在院里阴阳怪气地说：“有些人啊，看着可怜，其实比谁都精。这不，攀上高枝了。”
秦淮茹低着头，从他身边走过，不说话。
可回到屋里，她哭了。
哭完了，擦干眼泪，继续过日子。
……
何雨柱也听见了这些传言，不过他并没有什么特别的想法。
何雨水也听见了，放学回来，她小声问何雨柱：“哥，秦姨是不是……”
何雨柱看了她一眼：“别瞎打听，大人的事儿小孩少操点心。”
雨水低下头，不问了。
可过了一会儿，她又抬起头：“哥，秦姨以前帮过咱们吗？”
何雨柱想了想：“帮过吧，有一次你发烧，她借给咱五块钱。不过咱们也帮过他们不少次，也算是两不相欠吧。”
雨水点点头，没再问了。
第二天，何雨柱去食堂上班，路过贾家门口，看见秦淮茹正在洗衣服。
她瘦了很多，脸色蜡黄，眼睛下面一圈青黑。
何雨柱停下脚步。
秦淮茹抬起头，看见他，愣了一下，然后低下头继续洗。
何雨柱站了一会儿，最终还是离开了。
秦淮茹原本以为傻柱停留那一瞬会给自己一些帮助，没成想他一句话都没说。
想着想着她露出凄苦的神色，不禁流出了眼泪。
棒梗放学回来，看见他妈在哭，愣住了。
“妈，你怎么了？”
秦淮茹赶紧擦擦泪：“没事，眼睛进东西了。”
棒梗不信，但没追问。
他进屋，看着一贫如洗的家，心里升起了绝望，但更多的是恨意。
晚上，他躺在床上，翻来覆去睡不着。
他想起傻柱以前的好，想起傻柱给他们家送饭盒，想起傻柱替他背黑锅，想起傻柱被他偷了东西还给他肉吃。
他又想起自己偷傻柱的钱，想起傻柱拎着他去一大爷家，想起傻柱让他跪在院子里。
他心中的恨意愈发蓬勃，尽管他已经意识到偷东西是不对的。
但他能占到便宜，所以并没有将傻柱的那些反抗放在心上。
就算他现在明白不能把别人的好当成理所当然，是不对的。
但明白得太晚了。
傻柱已经不是以前的傻柱了。他们家，已经不是以前的他们家。
一切都变了。
……
易中海这段时间，一直有点心神不宁。
傻柱的变化，他看在眼里，记在心里。那个眼神，他总觉得有点熟悉，像是在哪儿见过。
可他想不起来。
这天傍晚，他在院里碰见傻柱，叫住他，“柱子，最近怎么样？”
何雨柱停下脚步：“挺好的，一大爷。”
易中海笑了笑：“听说你跟冉老师处得不错？什么时候办事？”