没有坠落感，也没有上升感。跃入漩涡的瞬间，艾文感觉自己被抛入了一个剥离所有感官的空白地带。视觉、听觉、触觉、甚至时间感，都像被粗暴地扯断、搅碎，然后重新编织成一种无法理解的混沌。他仿佛变成了一缕意识，在纯粹的能量湍流和无序的色彩碎片中飘荡。
这个过程可能持续了一瞬，也可能漫长得如同永恒。就在他觉得自己即将彻底消散、融入这片混沌时，某种力量猛地将他“拽”了出来。
“砰！”
他重重摔在坚硬冰凉的地面上，肺里的空气被挤压出去，眼前金星乱冒，全身骨头再次发出痛苦的呻吟。但这一次，疼痛带来的是活着的实感。他贪婪地大口呼吸，空气清冷干燥，带着尘土和古老岩石的气味，与黑木岭地下那潮湿腐朽的气息截然不同。
他挣扎着撑起身，环顾四周。
这里不是外界。没有阳光，没有森林，也没有正常的天空。
他身处一条极其宏伟、却又无比破败的廊道之中。廊道宽阔得足以容纳数辆马车并行，地面铺着巨大而整齐的方形石板，石板上覆盖着厚厚的灰尘，却依然能看出精细的雕花纹路。两侧是高耸的、望不到顶的岩壁（或石墙），岩壁上开凿出无数整齐的壁龛，许多壁龛里供奉着形态模糊的石雕神像，但大多数神像都已残缺不全，头颅断裂，手臂消失，只剩下空洞的躯干，在一种不知从何处而来的、幽蓝色的冷光映照下，投下长长的、扭曲的阴影。
这幽蓝的光源来自廊道本身——无论是地面石板的缝隙，还是两侧壁龛的边缘，乃至那些残破神像的眼睛（如果还有的话），都弥漫出一种非自然、恒定不变的冷光，照亮了这条无限延伸、前后都隐没在昏暗中的巨大廊道。
空气凝滞，没有风。寂静得可怕，连他自己的呼吸和心跳声都仿佛被这空旷的空间吸收、削弱了。
这里就是漩涡的另一边？裂隙之后的“生路”？为什么感觉像是进入了另一个更加古老、更加诡异的封闭空间？
艾文扶着旁边一个只剩半身的石像基座，艰难地站起来。他检查了一下自己，背包还在，东西基本都在，除了那把青铜钥匙，它留在了湖底的符文中。左手腕上红丝线留下的淡淡红痕已经消失，但皮肤下似乎还残留着一丝隐约的冰凉感。
他定了定神，开始观察这条廊道。地面上的灰尘有几处凌乱的脚印，新旧不一，有的几乎被尘土掩盖，有的相对清晰。不止一个人的脚印！有前后来回徘徊的，也有径直向某个方向去的。
这意味着，曾经有其他通过裂隙来到这里的人。他们还活着吗？还是说，他们的最终归宿就在这里？
他注意到，廊道两侧壁龛中那些残破的神像，虽然形态各异，但仔细看，它们的姿态大多不是威严或慈悲，而是透着一股痛苦、挣扎或是深沉的哀伤。一些神像的基座上，还刻着模糊的文字，不是现代汉字，也不是常见的古文字，而是一种更加扭曲、原始的符号。
他沿着廊道，选择了一个脚印相对较多的方向，谨慎前行。脚步声在空旷中回荡，又被迅速吸收，显得格外孤单。幽蓝的冷光恒定不变，让时间感再次变得模糊。他只能根据身体的疲劳和饥饿感大致判断，走了可能有一个小时。
廊道似乎没有尽头，两侧的景象不断重复：残破的神像、无尽的壁龛、发光的石板、厚厚的灰尘。他开始感到一种深入骨髓的疲惫和绝望。难道这所谓的“生路”，只是一个更大、更精致的迷宫？一个用来困死所有侥幸逃脱者的最终牢笼？
就在他几乎要放弃，考虑是否折返时，前方的廊道出现了变化。
不再是笔直延伸，而是开始缓缓向右弯曲。同时，空气中的气味也发生了变化，多了一丝淡淡的、类似檀香焚烧后的余烬气味，还有一种……极其微弱的、仿佛很多人同时低声祈祷的嗡嗡声，不是通过耳朵听到，而是直接在大脑皮层引起的共鸣。
他加快脚步，转过弯道。
眼前的景象让他屏住了呼吸。
廊道在这里抵达了一个终点，或者说，一个中转点。前方是一个无比巨大的圆形大厅的入口。大厅的穹顶高得没入黑暗，看不见顶端。大厅中央，是一个巨大的、圆形的凹陷池子，池子干涸，底部铺满了厚厚的、颜色暗沉的灰烬。池子周围，环绕着数十尊更加高大、但也更加残破的巨型石像，它们不再是壁龛中的小像，而是高达数米、形态各异的“主神”形象，但无一例外，全部面向中央的灰烬池，做出跪拜、祈求、或者痛苦嘶吼的姿态。
而最令人震撼的，是大厅的环形墙壁。
那不是普通的石壁，而是……某种无法理解的“记录介质”。
墙壁上流淌着、变幻着模糊的光影。那不是壁画，更像是残留的能量印记，在幽蓝冷光的激发下，不断重演着某些破碎的片段：
——无数身着古老服饰的人们，疯狂地挖掘着山体，将某种闪烁着不祥红光的矿石投入中央的池中，点燃冲天烈焰……
——池中烈焰翻腾，隐约有巨大扭曲的影子在火中挣扎、咆哮，天空中乌云密布，电闪雷鸣……
——人们跪拜，脸上交织着狂热与恐惧，将活着的牲畜、甚至……被捆绑的人，推入池内……
——火焰骤然变成漆黑色，池壁崩裂，无数细小的、扭曲的黑影从裂缝和灰烬中蜂拥而出，扑向周围的人群……
——瘟疫蔓延，村落死寂，幸存者惊恐逃亡，而山体轰鸣，将整个祭祀之地连同疯狂的信徒与溢出的“阴影”一同吞没、封闭……
黑木岭诅咒的起源！那场失败的、招致灾祸的远古祭祀！
艾文看得心神剧震。这就是一切的起点？祭祀的对象根本不是善神，而是某种被囚禁或召唤来的、充满恶意的存在？那些矿石……溢出的“阴影”……
就在他全神贯注于墙壁上变幻的光影时，一阵轻微的咳嗽声，突然从他身后不远处传来！
艾文浑身汗毛倒竖，猛地转身，登山杖横在胸前。
只见廊道转弯处的阴影里，一个倚靠在壁龛边的身影，缓缓动了动。
那是一个活人。
一个穿着破旧现代登山服、头发胡子邋遢纠结、瘦得几乎脱形的男人。他蜷缩在那里，怀里紧紧抱着一个鼓囊囊的帆布包，眼神浑浊，但确实还残存着一丝属于人类的神智。他正看着艾文，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么。
艾文没有立刻靠近，保持着安全距离，警惕地问：“你是谁？”
那人又咳嗽了几声，声音沙哑干涩得像砂纸摩擦：“后来……后来者？你……你也从‘门’那边……过来？”
艾文心中一动：“你是……留下篝火纸条的人？”
男人浑浊的眼睛里闪过一丝微光，艰难地点了点头：“是……是我。周……周远。” 他抬起颤抖的手指，指了指大厅，“看……看到了？故……故事……”
“这里是什么地方？出口在哪里？” 艾文急切地问。
周远脸上露出一个比哭还难看的笑容，指了指大厅周围那些巨型石像的后方，那里似乎有一些黑暗的通道入口。“出……出口？也……也许是。但……但你看……”
他费力地从怀里掏出一个东西，递给艾文。那是一个老式的、指针不停疯狂乱转的指南针。“空……空间是乱的。方……方向没用。那……那些通道，每一个……可能通向不同的‘时间’……不同的‘碎片’……”
艾文接过指南针，果然，指针毫无规律地旋转着。“不同的碎片？什么意思？”
周远喘了口气，眼神中带着深深的恐惧和一丝迷茫：“这……这里不是正常的世界。是……是那次大祭，撕裂的……空间的夹层。是黑木岭所有……所有痛苦记忆和未散怨念的……回响堆积之处。你看那墙……”
他指向大厅墙壁上变幻的光影：“那……那是过去的‘回响’。而那些通道……”他又指向石像后的黑暗入口，“可能……可能通向某个特定时刻的‘回响碎片’……也可能是……更深的囚笼。我……我试过几个……看到过瘟疫时的村子……看到过祭祀现场的疯狂……还……还差点被‘它们’留在那里……”
艾文感到一阵寒意。裂隙并没有直接通向外界，而是通向了这个由祭祀撕裂产生的、混乱的时空夹层——“阈限回廊”？这里是所有悲剧记忆的储藏室和放映厅？那些通道，是通往具体“记忆场景”的入口？
“那怎么才能真正离开？” 艾文追问。
周远摇了摇头，眼神涣散：“不……不知道。我找了很久……很久。有的‘碎片’里时间流速不一样……我可能……可能在这里呆了几年了……现实里也许只过了几天？也许……也许根本没有真正的出口……我们只是……从一个小牢房，换到了一个更大的、装着无数面镜子的牢房……”
他的精神状态显然很不稳定，长期孤独和恐惧的折磨，加上这诡异环境的影响，已经让他濒临崩溃。
艾文的心沉了下去。难道千辛万苦走到这里，依旧是绝路？
他不甘心。他走到大厅边缘，仔细观察那些石像后的通道。每个通道入口都黑黢黢的，形状不规则，散发着微弱但不同的气息——有的带着浓烈的血腥和焦糊味，有的散发着腐朽的草木气息，有的则是一种空洞的、仿佛连时间都停滞的冰冷。
选择哪一个？哪一个可能隐藏着真正的出路，而不是另一个绝望的记忆碎片？
他回想起苏婉清笔记最后的话，以及李哲关于“容器”和“怨念核心”的猜测。或许，离开的关键，不在于找到一个“物理出口”，而在于……解决“因”？平息这持续了不知多少年的怨念回响？
但这可能吗？他一个凡人，如何平息一场远古祭祀引发的时空伤痕？
就在他苦苦思索时，大厅中央那个干涸的灰烬池，突然有了动静。
池底厚厚的灰烬，无风自动，缓缓旋转起来，形成了一个小小的漩涡。漩涡中心，一点点暗红色的、如同凝结血块般的光晕，逐渐亮起。
同时，整个“阈限回廊”仿佛轻轻震颤了一下，所有壁龛和石像上的幽蓝冷光同时明灭了一瞬。
一个低沉、混浊、仿佛由无数痛苦声音叠加而成的宏大“意念”，直接在所有身处此地者的脑海中轰然响起：
“容器……合适的……容器……归来……完成……仪式……”
这意念充满了饥渴、怨毒，以及一种扭曲的期待。
艾文和周远同时感到一阵剧烈的头痛和灵魂层面的撕扯感。周远抱着头，发出痛苦的呻吟，眼神变得更加狂乱。
艾文勉强站稳，看向灰烬池中那越来越亮的血光。他明白了。
这个“阈限回廊”，这个记忆回响的囚笼，本身或许就是那个失败祭祀仪式留下的、最大的“未完成品”。而他们这些通过裂隙闯入的“后来者”，在“它”的感知中，或许就是送上门来的、可以用来“完成”某种可怕仪式的……祭品，或者“容器”！
生路？或许从一开始，吸引人深入、筛选、最终抵达此地的“规则”和“线索”，就是为了给这个古老的、未完成的诅咒，输送合适的“材料”！
绝望如同冰冷的潮水，几乎将他淹没。但就在这极致绝望的黑暗中，一个更加疯狂的念头，如同电光般闪过他的脑海——
如果无法从外部打破牢笼……那么，是否可以从内部，改变“故事”的走向？哪怕只是一点点？哪怕只是一个“回响碎片”？