演武大会结束后，牛霸天返回牛家府邸，将自己关在修炼密室中。密室的石壁上刻满了聚元阵纹，能最大化汇聚外界神元，配合他从秘境带回的天材地宝，正是吸收万象神晶的绝佳场所。
他盘膝坐在密室中央，将拳头大小的万象神晶置于掌心。神晶通体呈淡金色，表面流淌着细密的神元纹路，入手温润，精纯的能量透过掌心经脉，源源不断涌入体内。牛霸天深吸一口气，运转功法，半步中位神二重后期初期的神元缓缓流转，引导着神晶能量在经脉中循环往复。
万象神晶的能量远比他想象中更为磅礴，且蕴含着上古神元的特质，温和而霸道。温和在于其能量极易被吸收，不会对经脉造成冲击；霸道则体现在其提纯神元的效果上，流经之处，体内原本略显驳杂的神元如同被过滤般，变得愈发凝练纯粹。
牛霸天闭上双眼，沉浸在能量吸收的过程中。他能清晰感受到，半步中位神二重后期初期的神元在神晶能量的滋养下，如同久旱逢甘霖的草木，不断壮大。经脉被能量拓宽，神海变得更加稳固，神元的运转速度也提升了数成。
期间，他取出之前炼制的凝神丹服下，借助丹药之力稳定心神，避免因能量过于庞大而导致走火入魔。同时，他暗中运转阵法感悟，将聚元阵纹与自身神元运转相结合，形成一个小型的能量循环，让神晶能量的利用率大幅提升。
烈焰虎趴在密室角落，半步中位神一重巅峰的神元也在缓慢吸收着逸散的神晶能量，金色火焰体表微微跳动，气息愈发沉稳。它时不时抬头看向牛霸天，眼中带着一丝期待，显然也在等待着突破的契机。
如此闭关三日，万象神晶的能量已吸收过半，牛霸天体内的神元也达到了半步中位神二重后期初期的饱和状态。但他并未急于突破，而是按照之前设定的节奏，开始稳固当前境界。
他取出数枚从秘境采集的“静心草”，配合丹师技能现场炼制丹药。指尖神元涌动，静心草的药力被快速提取，与其他辅材融合，半个时辰后，十枚色泽莹润的稳固丹便已成型。他服下一枚，丹药入口即化，清凉的药力顺着经脉蔓延，帮助他梳理体内躁动的神元。
接下来的七日，牛霸天全身心投入境界稳固。他每日运转功法十二周天，每一次运转都细致入微，将神元中的杂质彻底剔除；同时，他在密室中布下五行困杀阵的简化版，一边操控阵法，一边与自身神元相互印证，提升神元的掌控力。
期间，李兰和韩娟曾前来探望，但得知牛霸天正在稳固境界，便没有打扰，只是留下了一些自己炼制的辅助丹药。四族也相对平静，暗影阁和异族在演武大会受挫后，暂时没有动静，似乎在酝酿着更大的阴谋。
第十日清晨，密室中突然爆发出一道金色光柱。牛霸天睁开双眼，眼中金光一闪而逝，半步中位神二重后期初期的神元如同奔腾的江河，在体内顺畅流转，没有丝毫滞涩。他站起身，活动了一下筋骨，发出噼里啪啦的声响，浑身充满了爆炸性的力量。
“境界稳固完毕，接下来，只需再经历一场实战历练，便能顺利突破到半步中位神二重后期中期。”牛霸天感受着体内的变化，嘴角露出一丝满意的笑容。
他走出密室，烈焰虎立刻迎了上来，半步中位神一重巅峰的气息比之前更加凝练，显然也受益不小。牛霸天取出一枚异兽突破丹喂给它：“再等等，很快你就能突破到半步中位神二重初期了。”
刚走出府邸，便看到一名牛家弟子急匆匆跑来：“队长，族长有请，说是边境传来紧急消息！”
牛霸天心中一凛，立刻跟着弟子前往议事大厅。此时，李兰、韩娟以及其他四族高层已经齐聚一堂，神色都十分凝重。牛擎苍手中拿着一份传讯玉简，眉头紧锁。
“霸天，你闭关结束了？正好，边境出大事了！”牛擎苍见牛霸天到来，立刻说道，“半个时辰前，我们收到边境哨卡的传讯，异族联合暗影阁，率领大军突袭了我们的三座边境堡垒，堡垒已经沦陷，驻守修士伤亡惨重！”
“什么？”牛霸天脸色一变，“异族和暗影阁竟然联手了？他们的兵力有多少？”
“根据传讯，异族出动了上千名修士，其中不乏半步中位神三重初期的强者，暗影阁也派出了数百名精锐，双方合计兵力超过一千五百人，还有大量异兽协同作战。”白惊鸿补充道，半步中位神三重后期中期的神元微微波动，显然也十分震怒。
李浩然叹了口气：“三座边境堡垒是我们抵御异族的第一道防线，堡垒中储存着大量的修炼资源和军备物资，如今堡垒沦陷，不仅损失惨重，四族基地也直接暴露在敌人的兵锋之下。”
韩震霆眼神冰冷：“暗影阁狼子野心，之前在演武大会没能得手，现在竟然勾结异族，妄图覆灭四族！我们必须立刻出兵，夺回边境堡垒，否则后果不堪设想！”
牛霸天沉思片刻，说道：“异族和暗影阁联手，实力不容小觑，我们不能贸然出兵。如今四族的精锐修士经过演武大会和之前的战斗，已有不少伤亡，必须先整合兵力，制定周密的作战计划。”
“霸天说得有道理。”牛擎苍点头赞同，“我已经下令，让四族修士紧急集合，清点兵力。同时，传讯给其他边境哨卡，加强戒备，防止敌人进一步入侵。现在召集大家，就是想听听你们的意见，如何才能高效夺回堡垒，击退敌人。”
李兰说道：“异族擅长正面强攻，暗影阁则精于偷袭和诡计，两者联手，攻防兼备。我们必须分兵应对，一方面抵御正面进攻，另一方面防范暗影阁的偷袭。”
韩娟补充道：“我可以炼制一批探测符箓和预警阵法，布置在行军路线和战场周围，能有效防范暗影阁的偷袭。同时，我还能炼制一批爆燃符箓和破甲符箓，提升大军的攻击力。”
牛霸天说道：“我建议兵分三路。第一路由我带领先锋队，作为先锋部队，快速穿插到边境堡垒附近，侦查敌人的部署和兵力分布；第二路由李兰带领，率领部分精锐修士，正面牵制敌人主力；第三路由韩娟带领，配合四族长老，从侧翼迂回，偷袭敌人的粮草补给线。待先锋部队传回情报，我们再集中兵力，发动总攻，夺回堡垒。”
“这个计划可行！”牛擎苍当即拍板，“就按照霸天的方案执行。霸天，你的先锋队机动性强，侦查任务就交给你了；李兰，你带领两千名精锐修士，务必拖住敌人主力；韩娟，你带领一千名修士和五位长老，负责偷袭粮草，注意安全。”
“明白！”三人齐声回应。
接下来的半日，四族紧锣密鼓地进行着战前准备。韩娟带领数十名符箓师，全力炼制各类作战符箓；李兰则负责整合兵力，分配武器装备；牛霸天则对先锋队进行战前动员，同时检查阵法器具和丹药储备。
烈焰虎也被委以重任，作为先锋部队的开路先锋，它的半步中位神一重巅峰实力，足以应对大部分边境异兽和低境界敌人。牛霸天特意为它炼制了一副兽甲，用玄甲龟的龟甲和金瞳巨猿的筋腱融合而成，能有效提升防御和攻击力。
当日傍晚，三路大军集结完毕，在四族广场举行誓师大会。牛擎苍站在高台之上，半步中位神三重后期巅峰的神元扩散开来，声音洪亮：“异族和暗影阁勾结，入侵我四族领土，残害我族同胞，此仇不共戴天！今日，我们出兵边境，誓要夺回堡垒，击退强敌，守护家园！愿四族同心，共赴国难，凯旋归来！”
“誓要夺回堡垒，击退强敌！”四族修士齐声高呼，气势如虹。
誓师大会结束后，三路大军按照计划出发。牛霸天带领五十名先锋队队员，骑着烈焰虎，快速朝着边境方向疾驰。先锋队的修士都是半步中位神一重后期以上的境界，机动性极强，沿途避开了所有不必要的战斗，全力赶路。
边境距离四族基地约有三百余里，沿途多是荒芜的山地和丛林，地势复杂。牛霸天一边赶路，一边布下简易的预警阵法，防止被敌人的侦查兵发现。同时，他让队员们服用了韩娟炼制的隐匿符箓，收敛气息，尽量做到潜行前进。
前行约两百里，前方出现一片茂密的黑森林，森林中弥漫着淡淡的雾气，能见度较低。根据情报，这片黑森林是通往边境堡垒的必经之路，也是最容易遭遇埋伏的地方。
“大家放慢速度，小心前进！”牛霸天示意队员们停下，半步中位神二重后期初期的神元扩散开来，仔细探查着森林中的动静。
烈焰虎也发出低沉的咆哮，半步中位神一重巅峰的火焰神元微微涌动，警惕地观察着四周。它的嗅觉和听觉远超人类修士，能察觉到细微的异常。
果然，进入森林不久，牛霸天便感受到了隐晦的神元波动。他示意队员们隐藏在树木后面，自己则操控阵旗，布下一道小型的隐匿阵，将所有人的气息彻底掩盖。
片刻后，一队黑影从森林深处走出，约有五十余人，都是暗影阁的修士，境界在半步中位神二重初期到中期之间。他们行动诡秘，脚步轻盈，显然是暗影阁的侦查部队。
“是暗影阁的人，看来他们已经在沿途布置了侦查哨卡。”牛霸天低声说道，“我们必须悄无声息地解决他们，否则我们的行踪会被暴露，影响整个作战计划。”
队员们纷纷点头，取出武器，做好战斗准备。牛霸天眼神一凝，发出攻击信号。
烈焰虎率先发动攻击，半步中位神一重巅峰的火焰神元化作一道火柱，朝着暗影阁修士群喷去。火柱速度极快，瞬间便击中了数名修士，将他们烧成焦炭。
与此同时，队员们如同鬼魅般冲出，借助隐匿阵的掩护，发动偷袭。牛奔手持重锤，半步中位神一重后期后期的神元灌注重锤，砸向一名暗影阁修士的头颅，当场将其击杀；白灵带领的小队则用匕首精准地刺向敌人的要害，动作干净利落。
暗影阁修士猝不及防，瞬间陷入混乱。他们想要反击，但先锋队的攻击太过迅猛，且配合默契，加上烈焰虎的强大战力，根本没有还手之力。
牛霸天手持破界矛，半步中位神二重后期初期的神元全力爆发，矛影闪烁，每一次攻击都能斩杀一名暗影阁修士。他的身法灵动，在敌群中穿梭，如同无人之境。
激战不到一刻钟，五十余名暗影阁侦查兵便被尽数斩杀。牛霸天示意队员们快速清理战场，销毁尸体和痕迹，避免被后续敌人发现。
“继续前进，加快速度，务必在明日清晨抵达边境堡垒附近！”牛霸天说道。
队员们不敢耽搁，再次踏上征程。经过黑森林的遭遇战后，大家更加警惕，沿途不断排查，避免再次遭遇敌人。
次日清晨，先锋队终于抵达边境堡垒附近。远远望去，三座堡垒已被异族和暗影阁的大军占据，堡垒周围布满了营寨，旗帜飘扬，巡逻兵往来不断，戒备森严。
牛霸天带领队员们隐藏在远处的山坡上，用望远镜观察着敌人的部署。他发现，三座堡垒呈品字形排列，中间的主堡垒最为坚固，驻扎着敌人的主力部队，两侧的副堡垒则驻扎着部分兵力和异兽，形成犄角之势。
“主堡垒中至少有三名半步中位神三重初期的强者，还有大量半步中位神二重后期的修士；两侧副堡垒各有一名半步中位神三重初期的强者，兵力相对较少。”牛霸天沉声分析，“敌人的粮草补给线应该在主堡垒后方的山谷中，由暗影阁的修士负责守卫。”
他取出传讯玉简，将侦查到的情报详细记录下来，发送给李兰和韩娟，同时上报给牛擎苍。
“我们现在需要进一步靠近主堡垒，侦查敌人的具体作战部署和防御阵法。”牛霸天说道，“大家换上暗影阁修士的服饰，伪装成他们的侦查兵，混入附近区域。”
队员们纷纷换上事先准备好的服饰，收敛气息，跟在牛霸天身后，朝着主堡垒方向潜行。沿途遇到几波巡逻兵，都被牛霸天用暗影阁的暗号蒙混过关。
靠近主堡垒后，牛霸天发现，堡垒周围布下了一道巨大的防御阵法，阵纹中蕴含着黑色神元，应该是异族和暗影阁联手布置的。阵法威力强大，想要强行攻破，必然会付出巨大的代价。
“这是‘暗黑锁域阵’，融合了异族的毒属性神元和暗影阁的隐匿神元，不仅防御强悍，还能干扰神元探测。”牛霸天心中暗道，“想要破阵，必须找到阵眼，同时切断异族和暗影阁的神元供给。”
他仔细观察着阵法的运转，发现阵眼共有三处，分别位于主堡垒的三个城门上方。每个阵眼都有一名半步中位神二重后期巅峰的修士负责操控，同时，主堡垒中央的高台上，有一名半步中位神三重初期中期的异族将领和一名暗影阁长老，正在共同维持阵法的运转。
“看来破阵的关键，就是先斩杀操控阵眼的修士，再牵制住中央的异族将领和暗影阁长老。”牛霸天心中已有计策，他将队员们分成三组，分别潜伏在三个城门附近，等待时机。
就在这时，远处传来了阵阵喊杀声，显然是李兰带领的正面部队已经与敌人交上了火。主堡垒中的敌人顿时变得紧张起来，巡逻兵的数量大幅增加，防御阵法的光芒也变得更加璀璨。
“机会来了！”牛霸天低喝一声，“按照计划，行动！”
三组队员同时发动攻击，朝着各自目标的城门冲去。牛霸天则带着烈焰虎，朝着主堡垒中央的高台冲去，目标直指异族将领和暗影阁长老。
“敌袭！”城墙上的敌人发现了他们，立刻发出警报。黑色神元攻击如同雨点般朝着队员们袭来。
牛霸天操控阵旗，布下一道临时防御阵，挡住了部分攻击。同时，他与烈焰虎发动神元共鸣，半步中位神二重后期初期的神元与半步中位神一重巅峰的火焰神元融合，金色火焰化作一道巨大的火狮虚影，朝着高台扑去。
“区区蝼蚁，也敢闯我主堡垒！”异族将领怒吼一声，半步中位神三重初期中期的黑色神元爆发，手中长矛化作一道黑色闪电，朝着火狮虚影刺去。
暗影阁长老也不甘示弱，半步中位神三重初期初期的神元凝聚成一柄黑色短刃，身形一闪，朝着牛霸天偷袭而来。
牛霸天早有防备，破界矛舞动，金色神元与黑色神元碰撞在一起。他借助爆炸的冲击力，侧身躲过暗影阁长老的偷袭，同时操控防御阵，将烈焰虎护在身后。
“你的对手是我！”牛霸天怒喝一声，朝着暗影阁长老冲去。破界矛上的阵纹全部激活，金色神元带着撕裂空间的锋芒，与暗影阁长老的短刃激战在一起。
烈焰虎则与异族将领展开了缠斗。虽然境界相差较大，但烈焰虎凭借灵活的身法和火焰神元的优势，一时之间也能勉强抵挡。金色火焰不断灼烧着异族将领的神元，让他颇为忌惮。
与此同时，三组队员也与操控阵眼的修士展开了激战。虽然对方的境界较高，但队员们配合默契，且有牛霸天提前布置的阵法辅助，一时之间也占据了上风。
牛霸天与暗影阁长老激战百余回合，逐渐摸清了对方的套路。暗影阁长老擅长速度和偷袭，神元中蕴含着隐晦的腐蚀之力，但正面攻击力相对较弱。牛霸天改变战术，不再与对方缠斗，而是利用阵法不断限制对方的速度，同时寻找攻击破绽。
“五行困杀阵·锁速！”牛霸天低喝一声，阵旗飞出，金色锁链缠住了暗影阁长老的双腿，让他的速度大幅下降。
暗影阁长老脸色一变，想要挣脱锁链，但牛霸天的神元掌控力远超他的想象，锁链越缠越紧。牛霸天抓住机会，破界矛全力刺出，金色神元化作一道流光，刺穿了暗影阁长老的胸膛。
“不！”暗影阁长老发出一声不甘的怒吼，身体缓缓倒下，神元彻底消散。
解决掉暗影阁长老后，牛霸天立刻支援烈焰虎。此时，烈焰虎已经浑身是伤，金色火焰的光芒黯淡了许多，显然已经支撑不了多久。异族将领见状，正准备发动致命一击。
“住手！”牛霸天怒喝一声，破界矛朝着异族将领的后心刺去。
异族将领脸色大变，急忙转身抵挡。但他刚转过身，便被烈焰虎抓住机会，金色火焰化作一道火柱，狠狠喷在他的胸口。同时，牛霸天的破界矛也刺穿了他的防御，刺入了他的体内。
异族将领发出一声凄厉的惨叫，半步中位神三重初期中期的神元瞬间紊乱，身体轰然倒地。
随着异族将领和暗影阁长老的死亡，防御阵法的神元供给被切断，阵纹的光芒逐渐黯淡。三组队员也相继斩杀了操控阵眼的修士，暗黑锁域阵彻底瓦解。
“堡垒的防御阵已破，通知李兰和韩娟，发动总攻！”牛霸天取出传讯玉简，发送了攻击信号。
远处，李兰带领的正面部队和韩娟带领的侧翼部队收到信号后，立刻发动猛攻。四族修士如同潮水般朝着边境堡垒冲去，喊杀声震天动地。
失去了防御阵法的保护，堡垒中的敌人顿时陷入了混乱。牛霸天带领先锋队队员，在堡垒中四处冲杀，配合主力部队，不断扩大战果。烈焰虎虽然受伤，但依旧勇猛，金色火焰所过之处，敌人纷纷倒地。
激战一个时辰后，三座边境堡垒被成功夺回。异族和暗影阁的大军伤亡惨重，剩余的残部纷纷逃窜。四族修士乘胜追击，斩杀了大量敌人，缴获了不少武器装备和粮草物资。
战后，四族修士在边境堡垒休整。牛霸天看着堡垒中战死的同胞遗体，心中充满了悲痛和愤怒。他知道，这场战斗的胜利只是暂时的，异族和暗影阁绝不会善罢甘休，未来的战斗将会更加残酷。
李兰和韩娟也赶了过来，两人身上都沾满了鲜血，神色疲惫但眼中带着胜利的喜悦。
“队长，我们成功夺回堡垒了！”李兰说道。
牛霸天点点头，眼神坚定：“这只是开始。我们必须尽快修复堡垒，加强防御，同时整顿兵力，准备迎接敌人的反扑。这场战争，我们只能赢，不能输！”
他走到烈焰虎身边，取出疗伤丹喂给它。烈焰虎感激地蹭了蹭他的手臂，眼中闪过一丝坚定。经过这场战斗，它的半步中位神一重巅峰境界已经彻底稳固，距离突破到半步中位神二重初期，仅差一场契机。
牛霸天自己也感受到了明显的进步，半步中位神二重后期初期的神元在战斗中得到了充分打磨，神元掌控力和实战经验都有了显着提升。他能清晰地感受到，突破的契机已经越来越近，或许只需再经历一场大规模的战斗，便能顺利晋升到半步中位神二重后期中期。
夜色降临，边境堡垒中燃起了篝火，四族修士围坐在一起，分享着胜利的喜悦，同时也在为逝去的同胞默哀。牛霸天站在堡垒的城墙上，望着远方漆黑的夜空，心中暗下决心：无论付出多大的代价，都要守护好四族的家园，将异族和暗影阁彻底赶出这片土地。