南疆绝壁，天哭如泣，轮回井蒸腾的惨白光雨从未停歇。
萧云归抱着苏青竹，她在他怀里轻得像一捧即将熄灭的灰。
她的呼吸微弱得几乎无法察觉，每一次吐息都带走一丝本就所剩无几的暖意。
那张曾含着江南水乡温婉笑意的脸庞，此刻只剩下青灰的死气，尤其是那双唇，色泽败坏，仿佛浸过剧毒。
他的目光下移，落在她垂落的指尖。
一粒米粒大小的青色霜花，正从她的指甲盖上悄然凝结，散发着彻骨的寒意。
那是心火将绝的征兆。
“没用的。”
一个空洞的声音自迷蒙的雾气中传来，青罗女缓缓走出。
她依旧是那身洗得发白的青衣，长发如瀑，垂下遮住了她那双空洞无物的眼眶，仿佛这样就能挡住世间的光，也挡住她不想再看的人间。
“夜烛城，南疆妖族禁地，血月升空之时，万妖开市，交易一切——魂魄、命格、寿元……任何你看得到或看不到的东西。”她的声音没有起伏，像是在陈述一件与己无关的旧事，“唯有城主烛阴老祖手中的‘青竹心灯’，能以命换命，续上她的心火。”
萧云归的心猛地一沉，刚要燃起的希望瞬间被浇上一盆冰水。
青罗女仿佛“看”穿了他的心思，继续道：“但你别想了。烛阴老祖已在禁地深处闭关，正准备开启炼丹大阵。他要取的，恰恰就是苏青竹身上这最后一缕心火，作为他炼制‘纯血大丹’的药引。”
怀中的苏青竹似乎在梦魇中听到了什么，无意识地蜷缩了一下，干裂的嘴唇翕动，吐出两个字，轻得像风中的叹息：“别……烧我……”
这两个字像两根烧红的钢针，狠狠扎进萧云归的心脏。
他低头，看着她痛苦蹙起的眉，眼底的血色瞬间浓重如墨。
“刷拉——”
身后的竹林传来一阵整齐的响动，断角郎领着数十个半大不大的孩子走了出来。
他们都是混血，有的额生鳞片，有的背后藏着萎缩的蝠翼，每个人脸上都带着与年龄不符的警惕与坚毅。
他们背着各式各样破旧的箱子，里面塞满了残缺的剑刃和泛黄的符箓，那是他们赖以生存的全部家当。
“夜烛城，我们去过。”断角郎的声音还带着一丝稚气，但眼神却像饱经风霜的老人，“那座城有三重禁制，活人进去，死人出来。第一重，血月照魂，非妖族血脉者，会被月光直接灼烧神魂；第二重，灯芯判命，城中万千魂灯会审判你的命格，命格不够硬，灯火自燃，焚身成灰；第三重，噬魂灯验真伪，那是烛阴老祖的本命法宝，悬于城心，任何伪装在它面前都无所遁形。”
他顿了顿，望向萧云归，眼中第一次流露出一丝近乎狂热的希冀：“我们这些‘杂种’，偷偷试了十七次，没有一个人能活着走到城主面前。但是，”他加重了语气，“你不一样。你是‘归剑者’。”
归剑者。
这个称谓像一道惊雷，在萧云归的识海中炸响。
“若你决意入市，我们愿为你做前驱，用我们的命，为你铺开一条路。”断角郎的声音不大，却字字铿锵。
他身后那几十个孩子，同时向前踏出一步，动作整齐划一，眼中燃烧着决绝的火焰。
他们是被抛弃者，也是反抗者。
苏青竹的母亲，就是他们这些混血妖族曾经的精神领袖。
如今，他们要救她的女儿。
萧云归缓缓闭上眼。
他没有回应，而是引动了丹田深处那部诡异的《斩我经》。
“斩形我·匿影。”
刹那间，他整个人的气息仿佛被一只无形的手从天地间抹去。
他的心跳、呼吸、灵力波动，乃至于他作为一个“活物”的存在感，都在瞬间收敛到了极致，化作一粒微不足道的尘埃，与周围的草木顽石再无分别。
然而，就在他形神俱寂的瞬间，他的识海深处，另一个“他”却悄然浮现。
那是一个与他容貌完全相同，但气质却冰冷孤绝到极致的身影——未来之身。
未来之身嘴角勾起一抹讥诮的冷笑，声音直接在他灵魂中响起：“你看，你越是想救她，就越需要我的力量。你越靠近她，就越像我。这种感觉，是不是很美妙？”
萧云归猛地睁开眼，眼中的血色尽数褪去，只剩下深渊般的平静。
他没有理会识海中的嘲讽，只是低声道：“带路。”
血月妖异，高悬天际，将整个南疆都染上了一层不祥的猩红。
夜烛城那由巨兽骸骨堆砌而成的城门，在血月的照耀下，无声无息地自行洞开，露出一条由千盏魂灯照亮的街道。
灯火摇曳，青白不定，将街道上那些奇形怪状的妖族身影拉扯得扭曲诡异，如同鬼魅乱舞。
一个身形佝偻、看不出男女的灯奴儿蹲在城门口，怀里抱着一盏没有灯芯的空灯。
它抬起头，浑浊的眼珠在每一个进城者身上扫过。
当萧云归抱着苏青竹，带着断角郎等人走到门前时，灯奴儿怀中那盏空灯，“忽”地一下亮了起来。
灯光灰白，如死人脸上的颜色，光芒中，清晰地映照出萧云归的面容。
然而，在他的脖颈上，却缠绕着一圈肉眼无法看见的、浓郁得化不开的灰白死气。
灯奴儿的喉咙里发出“咯咯”的怪笑，声音像是两块石头在摩擦：“你带死人来点灯，灯神会生气的。”
它说的死人，不知是指气若游丝的苏青竹，还是指萧云归自己。
断角郎等人瞬间紧张起来，手已经按在了身后的武器上。
萧云归却面不改色。
他伸出左手，食指上那枚充作戒指的断晷针轻轻一转，针尖划破指腹，一滴与众不同的血珠沁了出来。
那血色泽暗沉，内里仿佛蕴含着星辰寂灭的微光。
他屈指一弹，血珠精准地落入灯奴儿怀中那盏空灯的灯座中心。
“噗——”
一簇青白色的火焰骤然亮起，却又在下一刻瞬间熄灭。
短暂的光芒中，古朴的灯面上，浮现出四个扭曲的古篆——天外信使。
灯奴儿的怪笑戛然而止，浑浊的它抱着熄灭的灯，缓缓地、深深地躬下身去。
“轰隆隆——”
身后的骸骨城门，彻底向两边洞开，再无阻碍。
与此同时，夜烛城禁地深处。
一座由万千妖魂骸骨铸成的高台上，烛阴老祖盘踞其上。
他上身为人，面容古拙威严，下身却是覆盖着漆黑鳞片的巨大蛇尾，蛇尾的末端，紧紧缠绕着那盏引得十万妖魂日夜哀鸣的噬魂灯。
他的目光穿透重重禁制，落在被安置在炼丹炉旁玉床上的苏青竹身上。
她的沉睡之容，与他记忆深处那个决绝离去的女儿，有七分相似。
“青禾……”他沙哑的声音在高台上回响，似在对沉睡的苏青竹说，又似在对自己说，“当年我将你母亲逐出南疆，并非因为憎恨，而是因为我早已预见，混血的血脉，终将成为毁灭我族的根源。”
“我族生于烛龙幽光，血脉至纯至贵，岂能与凡俗血肉相混，自甘堕落？”
他的蛇瞳中闪过一丝复杂难明的情绪，有痛惜，有追忆，但更多的，是不可动摇的决绝。
“如今，你的外孙女濒临死境，这亦是天意。也罢，我便以我之祖血为她炼丹续命，再以噬魂灯之力，彻底斩断她体内那卑贱的人族火种，让她重归纯血，也算了却我一桩心事，保我族血脉万世不堕！”
话音落，他巨大的蛇尾猛地一甩！
“嗡——”
噬魂灯发出一声震动神魂的嗡鸣，灯口黑光大盛，腾起一道如有实质的黑色火焰，如同一条择人而噬的毒蛇，直逼玉床上苏青竹的心口！
就在这千钧一发之际，禁地法阵的边缘，一道身影凭空浮现。
萧云归潜行至此，掌心那只看不见的逆命之眼微微发亮，刹那间，他已经预演了接下来可能发生的三种未来。
第一步，强行闯入，他会被禁阵瞬间绞杀，阵法震荡，会提前引爆丹炉，苏青竹立毙当场。
第二步，暴露“归剑者”的身份，烛阴老祖会立刻认出他是预言中的灾星，必将陷入狂怒，不仅会立刻杀了苏青竹，更会迁怒于城外的断角郎等人，屠尽所有混血。
第三步，借助未来之身那浩如烟海的记忆，寻找一线生机。
他找到了……一个疯狂的、九死一生的可能。
伪装成那个连烛阴老祖都必须仰望的神秘势力，“天外楼”的信使。
并告诉他，天外楼看上了“青竹心灯”，需要用一种特殊的祭品来点燃。
那就是，一个姓“归”的活人。
电光石火间，萧云归做出了选择。
他不再隐藏身形，就那么踏步而出。
他身上的剑袍在之前的奔波中已然残破，脸色因强行压制气息而显得格外苍白，声音也像是生了锈的钢铁在摩擦，沙哑而刺耳。
“楼上有令：青竹心灯，乃天选之物，须以归姓者之活血，方可点燃。”
那道直扑苏青竹的黑色火焰，在距离她心口三寸之处骤然停住。
高台之上，烛阴老祖缓缓转过头，那双金色的蛇瞳眯成一条危险的直线，冰冷的视线落在萧云归身上，蛇信吞吐，发出“嘶嘶”的声响。
“信物，何在？”
萧云归缓缓抬起右手，在烛阴老祖的注视下，他的掌心皮肤之下，竟有点点星光亮起，迅速流转，勾勒出一幅玄奥无比的星轨图！
那星图的样式，与传说中天外楼的星纹图，一模一样！
这是他从未来之身的记忆碎片中，强行截取并模拟出的景象。
看到这幅星纹图，烛阴老祖眼中的怀疑瞬间消退，取而代之的是深深的忌惮与一丝压抑不住的狂喜。
他发出一阵干涩的大笑：“哈哈哈哈……原来是上使驾临！是老夫唐突了！”
他正要撤回噬魂灯，将那盏真正的“青竹心灯”交出。
可就在这时，一直跟在萧云归身后，如同影子般存在的灯奴儿，突然抬起了它那颗低垂的头颅。
它怀中那盏本已熄灭的空灯，不知何时又亮了起来，只是这一次，光芒微弱，仅仅照亮了灯奴儿自己和它面前的一片虚空。
灯光中，清晰地映出了萧云归的身影，而在他的身后，一个模糊、淡漠、散发着无尽孤绝气息的虚影轮廓，一闪而逝。
正是未来之身的轮廓！
灯奴儿空洞的眼眶“望”着那片虚影消失的地方，用它那独有的，仿佛来自九幽之下的语调，轻轻地、清晰地说道：“灯中影……不点真火。”
烛阴老祖的大笑声戛然而止！
他那双金色的蛇瞳骤然收缩成针尖大小，无尽的杀意与被欺骗的狂怒轰然爆发！
“你骗我？！”
他瞬间想通了一切！
什么天外信使，什么归姓活血，全都是谎言！
这个人根本不是什么上使，他就是预言中那个会给妖族带来浩劫的……灾星归姓者！
“吼——！”
震耳欲聋的怒吼声中，烛阴老祖身后的噬魂灯猛然调转方向，灯口对准了萧云归。
那道悬停在苏青竹心口的黑焰瞬间暴涨百倍，化作无数条漆黑如墨的锁链，带着撕裂神魂的尖啸，铺天盖地般缠向萧云归的七窍！
也就在这一刻，玉床之上，昏迷不醒的苏青竹，那凝结着青霜的指尖，微微颤动了一下。
一缕比星火还要微弱的青色火焰，在她体内最深处，悄然复苏。
黑焰如活物，带着十万妖魂的怨毒与冰冷，瞬间便要钻入萧云归的七窍。