十一月十五，养心殿。
奕帆整了整衣冠，在内侍的引领下缓步而入。
万历皇帝端坐御案之后，张诚侍立一旁，首辅赵志皋与锦衣卫指挥使周家庆分坐两侧。
气氛凝重得能拧出水来。
臣奕帆，叩见陛下。
奕帆依礼参拜，心中已然明了今日必有一场风波。
爱卿平身。
万历的声音听不出喜怒，道：朕听闻你在南方颇有建树，特召你来问问。
这三亚坡至陵水一带的建设，进展如何啊？
奕帆从容应答道：回陛下，陵水港湾船厂已初具规模，可同时建造五艘海船。
亚龙湾建材基地的水泥厂、砖窑厂均已投产，日产水泥两千斤，青砖三万块。
三亚湾的玻璃厂、橡胶厂正在建设中...
他如数家珍，将各项工程的进度、用人、产出说得清清楚楚，最后总结道：预计三年内，可为朝廷新增岁入五十万两。
万历挑眉，道：进度倒是不慢。那鹤浦岛呢？
鹤浦岛已成为重要中转基地，船厂已能自造海船，各工厂运转良好。
奕帆话锋一转，道：只是...目前最缺的是人手。
臣正在按照陛下圣旨，招募流民充实人口，既解决了用工之需，也为朝廷分忧。
首辅赵志皋捻须点头道：奕爵爷此举确实一举两得。
老臣听说，东南各地流民得以安置，社会治安都好了不少。
周家庆冷哼一声道：只怕是借机扩充私兵吧？
奕帆心中一震，面上却不动声色道：周大人何出此言？
臣招募的都是工匠、农夫，何来私兵之说？
万历淡淡道：爱卿可知，近来东南几省、华中、山东、河南，都有不少弹劾你的奏折？
张诚忙打圆场道：陛下，树大招风，奕爵爷做事认真，难免得罪些人。
万历从御案上拿起一本奏折，道：这本是说你与藩王往来过密，这本是说你擅开海禁，私通外邦，还有这本...
他顿了顿，道：身为勋爵，大肆经商，与民争利。爱卿作何解释？
奕帆深吸一口气，知道关键时刻到了。
陛下明鉴。
奕帆不卑不亢，道：与秦王合作，是为借助藩王之力发展产业，所有账目清清楚楚，每年为朝廷纳税数十万两。
开海通商，是奉陛下商海使之命行事，所有贸易往来皆有备案。至于经商...
他抬头直视周家庆道：周大人说臣与民争利，敢问大人可知，臣的工坊安置了多少流民？
制造的货物为大明朝带来了多少税收？
若是闭门造车，才是真正的与民争利！
周家庆拍案而起道：强词夺理！
你一个勋爵，本该安心享禄，却四处经商，成何体统！
周大人此言差矣。
赵志皋缓缓开口，道：老夫记得《大学》有云：生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。
奕爵爷开源节流，正是治国之道。
张诚也道：陛下，老奴可以作证，奕爵爷所有生意往来都是光明正大，账目清晰。
去年仅北京商号就为内帑贡献了数十万两白银。
周家庆冷笑道：谁知道这些银子背后，还藏着多少见不得人的勾当！
奕帆突然笑了道：周大人既然如此关心臣的生意，不如亲自去看看？
臣在鹤浦岛的船厂正在建造新式战船，将来可是要献给朝廷的。
大人若是有兴趣，臣愿做向导。
万历眼中精光一闪道：新式战船？
正是。奕帆趁机道，臣在研究一种比佛郎机人的船更快、更坚固的战船。
若能成功，我大明水师必将如虎添翼。
周家庆还要再说，万历抬手制止道：够了。
御书房内顿时安静下来。
万历缓缓站起，踱到奕帆面前道：爱卿，你可知道朕为何封你为商海使
臣愚钝。
因为朕看中的，就是你敢想敢干的劲头。
万历意味深长地道：但是...
他话锋一转，也要懂得树大招风的道理。
奕帆躬身道：臣谨记陛下教诲。
万历转身看向周家庆道：周爱卿的担忧，朕明白。不过...
他又看向奕帆，道：朕相信奕爱卿的为人。
继续去办你的事吧，只要心中装着朝廷，装着大明，朕就不会让你受委屈。
谢陛下信任！
奕帆深深一揖，后背已然湿透。
从御书房出来，奕帆只觉得两腿发软。
张诚追上来，低声道：爵爷受惊了。
今日之事，周家庆是受了某些人的指使。
奕帆苦笑道：多谢公公方才出言相助。
应该的。
张诚意味深长地道，不过爵爷今后要更加小心了。周家庆此人...睚眦必报。
回到镖局，众人见奕帆脸色不对，都围了上来。
爵爷，可是出了什么事？
崔百华关切地问。
奕帆长叹一声，将今日御前对答的情形说了一遍。
薛凯勃然大怒道：周家庆这老匹夫，竟敢如此污蔑爵爷！
慎言！
崔百华急忙制止，道：隔墙有耳。
刘一舟沉吟道：看来是有人眼红我们的生意，在背后搞鬼。
奕帆疲惫地揉了揉太阳穴道：今日才真正体会到什么叫伴君如伴虎。
赵阁老有句话说得对，高处不胜寒
沈张翰道：属下立即修书各地，让大家都谨慎行事。
奕帆摇头，道：越是这个时候，越要如常行事。
若是突然收敛，反而显得心里有鬼。
当晚，奕帆独自在院中漫步。
夜空繁星点点，他却无心欣赏。
今日这场风波，让他看清了许多事情。在这权力场中，没有人能够独善其身。
第二日，奕帆照常处理事务，仿佛昨日什么也没发生。
只是暗中吩咐崔百华，将各地的账目再仔细核查一遍，确保万无一失。
三日后，奕帆再次进宫谢恩。
这一次，万历的态度和缓了许多。
爱卿不必多礼。
万历甚至赐了座，道：前日之事，不必放在心上。
朕既然用你，就会信你。
谢陛下。
奕帆恭敬应答。
万历忽然问道：听说爱卿在找王徵？
奕帆心中一惊道：陛下如何得知？
万历笑道：这京城之中，还没有朕不知道的事。
王徵此人，确实是个奇才。
你好生用他，将来必有大用。
从宫中出来，奕帆心情复杂。
皇帝既然连他寻找王徵这样的小事都了如指掌，说明一直有人在暗中监视。
这让他更加体会到帝王心术的深不可测。
回到镖局，奕帆立即召集核心人员。
走出养心殿，奕帆长舒一口气。这次危机虽然化解，但也给他敲响了警钟。在这权力漩涡的中心，他必须更加谨言慎行。
回到镖局，奕帆立即召集众人。
经过此次风波，我决定调整接下来的计划。
奕帆神色严肃，道：所有扩张步伐暂缓，先把现有基业巩固好。
周精明道：爵爷英明。现在确实不宜太过招摇。
李算盘拨着算盘道：咱们现在的利润已经足够支撑发展，确实不必急于求成。
奕帆点头道：另外，我要亲自去一趟张家口。
一来视察那边的生意，二来...避避风头。
崔百华道：属下陪爵爷同去。
奕帆摇头，道：你留在京城，稳住大局。我带刘一舟去即可。
十一月的北京，寒风凛冽。
但奕帆的心中，比这北风更加清醒。
他明白，从今往后，他走的每一步都要更加谨慎，因为在这权力的游戏中，一招不慎，就可能满盘皆输。
……