石蛮巨人的步伐沉重而稳定，每一步都让金属通道微微震颤。他带着秦守和凌嫣穿过几条愈发偏僻、甚至有些破败的通道，最终来到了一个隐藏在巨大废弃反应堆背后的、毫不起眼的金属舱门前。
石蛮巨人没有敲门，而是伸出粗糙的手指，在舱门上以一种独特的节奏敲击了数下。舱门无声滑开，露出后面一个与外界喧嚣截然不同的空间。
这里像是一个……书房？或者说，一个移动的智库。
空间不大，却布置得异常整洁。四壁是顶天立地的书架，上面塞满了各种材质的书籍、卷轴和数据晶体，有些甚至散发着古老的能量波动。房间中央是一张巨大的、由某种暗色木材打造的书桌，上面堆放着更多文件和一架精巧的星仪。空气里弥漫着旧纸张、油墨以及一种淡淡的、类似檀香的宁静气息。
书桌后，坐着一位老者。
他并非石蛮族，而是人类模样，须发皆白，梳理得一丝不苟，穿着一件浆洗得有些发白的深蓝色学者袍，脸上带着一副样式古朴的水晶眼镜。他手中正捧着一本厚重的、封面是某种兽皮的书籍，看得入神。直到石蛮巨人瓮声瓮气地说了句“人带来了”，他才缓缓抬起头。
老者的眼神清澈而深邃，仿佛蕴藏着无垠的星海与岁月的智慧。他的目光落在秦守和凌嫣身上，并没有审视的锐利，反而带着一种温和的、仿佛早已预料到的了然。
“辛苦了，磐石。”老者对石蛮巨人微微颔首，声音温和而富有磁性。被称为磐石的石蛮巨人低吼一声作为回应，便如同门神般站到了舱门旁，抱着骨棒，闭目养神。
老者放下书，站起身，绕过书桌，向秦守二人做了一个请坐的手势。书桌前有两把舒适的扶手椅。
“两位小朋友，不必紧张。”老者微笑着，自行在对面坐下，“老夫名为烬，一个漂泊在此，以收集知识和观察星海变迁为乐的老学究。”
烬？一个简单的名字，却透着一股燃尽之后归于平淡的意味。秦守心中警惕不减，但表面保持着礼貌，与凌嫣一同坐下。
“多谢烬老先生方才解围。”秦守拱手道谢。
“举手之劳。”烬笑了笑，目光似有若无地扫过秦守的手指（储物戒的位置），“守旧者里那些穿黑衣服的年轻人，近来是越来越躁进了，扰了集市的清净，老夫看着也不喜。”
他话锋一转，直接切入主题：“二位身上，带着很特别的气息。有青帝陛下‘生命序列’的余韵，有历经规则洗礼的沧桑，还有一种……与当前天道格格不入的‘异常’波动。尤其是这位小友，”他看向秦守，“你与那早已沉寂的‘天庭’因果，纠缠得可不是一般的深啊。”
秦守心中剧震！这位自称“老学究”的烬，眼光竟然毒辣至此！一眼就看穿了他身上最核心的秘密！
“老先生慧眼。”秦守没有否认，也无法否认，只是沉声问道，“不知老先生唤我二人前来，所为何事？”
烬端起桌上一个冒着热气的陶杯，轻轻吹了吹：“不必戒备。老夫若对你们有恶意，方才便不会让磐石出手，只需静观其变即可。”
他抿了一口杯中物，继续道：“老夫在此‘破烂堆’隐居多年，一是图个清静，二是此地消息灵通，三嘛……也是为了等待一些‘变数’的出现。”
他的目光再次落在秦守身上：“青帝陛下当年离去前，曾有过预言，提及未来将有关键的‘变量’于微末中崛起，承载‘钥匙’，直面‘源海’。老夫观察星象，推演命轨，近来种种迹象表明，‘变数’已现。而二位，尤其是小友你，恰好在这个时间点，带着青帝信物和一身‘异常’因果出现在此地，这恐怕并非巧合。”
秦守与凌嫣对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这位烬老先生，知道的远比他们想象的要多！
“老先生的意思是……”秦守试探着问。
“老夫并无他意，只是想结个善缘，并提供一些……或许你们急需的帮助。”烬放下陶杯，手指在书桌上轻轻一点。桌面上的星仪投射出一幅精细的星图，其中几个点被特别标注出来。
“首先，是关于你们刚刚得到的那块‘石头’。”烬看向秦守的储物戒，“那并非简单的‘青纹曜石’，其核心蕴含着一丝微弱的‘时空道标’碎片。它是开启一处上古‘巡天军’秘密星港的钥匙之一，那星港中，据说封存着部分关于‘天庭’初期构建‘天道网络’的原始设计图录，或许对理解，乃至……‘利用’你身上的债务有所帮助。”
秦守呼吸一窒！原始设计图录！这对他而言，价值甚至超过一件强大的法宝！
“其次，”烬又指向星图上另一个标记，“守旧者激进派如此急切地寻找此物，是因为他们背后的支持者——一位自上古沉睡中苏醒的‘仙君’，急需‘时空道标’的力量来定位并打开一条通往某个被遗忘的‘仙界碎片’的通道，以恢复其力量。你们拿了这东西，等于捅了马蜂窝，他们绝不会善罢甘休。”
仙君？！秦守眉头紧锁，压力骤增。
“最后，”烬的目光变得严肃起来，“也是最重要的。‘观测者’已经注意到了‘源海之眼’边缘的规则扰动。虽然它们暂时无法直接干预‘清理者’的‘复审’，但它们可以，也正在，调动其影响范围内的所有力量，试图在‘复审’结果出来前，将你这个‘变量’彻底清除。你们的时间，不多了。”
信息量巨大，且一条比一条严峻！
秦守沉默片刻，消化着这些信息，然后抬头，直视烬的双眼：“老先生告知这些，需要我等付出什么代价？”
天下没有免费的午餐，尤其是来自这种神秘存在的帮助。
烬闻言，露出了一个意味深长的笑容：“代价？或许有，或许没有。老夫只是顺应时势，播下一颗种子。若你们最终能成功，改变了那令人窒息的宿命，那便是对老夫最好的回报。若失败……也不过是宇宙间又多了一缕尘埃而已。”
他站起身，从书架上取下一枚不起眼的黑色玉简，递给秦守：“这里面，是那处秘密星港的坐标，以及如何利用你手中碎片激活入口的方法。此外，还有老夫对当前星穹各大势力局势的一些浅见，或许对你们有用。”
“尽快离开‘破烂堆’吧，这里很快就不会太平了。”烬最后提醒道，“磐石会护送你们到码头。祝你们……好运。”
告别了神秘的老者烬，在石蛮巨人磐石的沉默护送下，秦守和凌嫣顺利返回了“青霖号”停泊的码头。
墨七和鹰眼早已等得焦急，见他们安然归来，还带回来一个气势惊人的石蛮巨人，都是吃了一惊。
秦守来不及细说，立刻下令：“所有人，立刻登船！我们马上离开这里！”
“青霖号”引擎启动，在磐石漠然的注视下，缓缓驶离了废弃码头，再次投入冰冷的星海。
船舱内，秦守将那块蕴含着“时空道标”碎片的石头取出，又将烬给予的黑色玉简贴在额头。
瞬间，大量的信息涌入脑海——星港坐标、激活法诀、势力分析……以及，一种被无形大手推着向前、卷入更大漩涡的紧迫感。
他看向舷窗外深邃的星空，目光坚定。
“目标，上古巡天军秘密星港！”他沉声下令，“我们必须赶在守旧者激进派和‘观测者’的爪牙找到我们之前，拿到那份‘原始设计图录’！”
“青霖号”调整方向，引擎喷吐出幽蓝色的尾焰，向着星图中那个未知的坐标，开始了新的亡命奔袭。
而他们不知道的是，在“破烂堆”的阴影中，数双冰冷的眼睛，已经记下了“青霖号”独特的能量签名。一场跨越星海的追猎，才刚刚拉开序幕。