“假的？”乾隆眸光一沉，不怒自威。
紫薇见状，心知再也无法隐瞒，急忙上前跪倒：“皇阿玛，对不起，是我们骗了您。额尔赫与晴儿清清白白，这流言……是我们几人商议之后，刻意促成的。”
“刻意促成？”乾隆的声音沉了几分，目光扫过两人，“你们好大的胆子！竟将晴儿的名节、皇家的体面视作儿戏，以此等荒唐手段混淆视听？！”
小燕子也“噗通”一声，跪在紫薇身旁，“皇阿玛，我们实在是没有办法了，老佛爷迟迟不为他们订婚期，我们着急，这才想了这个法子……”
“你还好意思说，是不是又是你的鬼主意？！”乾隆拧眉瞪着她，“着急也不能如此胡作非为！竟利用流言蜚语……亏你想得出来！你让朕说你什么好？！”
“皇阿玛……”小燕子膝行两步，仰起脸，一双大眼睛里噙着委屈又恳求的泪光，
“您不知道怎么说，就别说了……您帮帮我们，劝劝老佛爷，让晴儿和我哥早点完婚吧。”
乾隆几乎被气笑，指着自己：“还想让朕帮你？”
小燕子睁着那双清澈的双眸，点点头。
紫薇适时柔声开口：“皇阿玛，请您息怒。”
“我们深知此举有错，绝非有意轻贱皇家体面，实在是情非得已。老佛爷爱惜晴儿，对箫剑或有顾虑，我们都能理解。晴儿与箫剑情深义重、天地可鉴。他们彼此等待、煎熬，我们看在眼里，实在于心不忍啊……皇阿玛，您是性情中人……您定能体会我们的‘情非得已’与‘用心良苦’，还望您原谅我们。”
乾隆望着跪在地上的两人，他何尝不知晴儿与箫剑的情意，又何尝不心疼这些孩子们的一片赤诚？只是这些方法，终究太过胡闹。
良久，他长长叹了口气，那口气里包含了无奈、责备，也有一丝不易察觉的动容。
“罢了，”他挥了挥手，“都起来吧。”
他看着站起身，仍惴惴不安的两人，沉声道：“叫你们起来，不代表你们没有错，更不代表朕就原谅了你们！”
“皇阿玛，我们知错了。”小燕子与紫薇齐齐低头，异口同声。
“知错？”乾隆哼了一声，“朕看你们是嘴上知错，下次还敢！”
他话锋一转：“怪不得你们迟迟不回学士府，也不急着去游玩，原来是琢磨着这些！行了，明日就让尔康、尔泰把你们接回去，省得在宫里瞎胡闹！”
听到这，小燕子急得哭了出来：“皇阿玛……您……您这是不要我们了吗？……我们不就是……耍了个小聪明……挖了个小坑吗……”
乾隆被她这模样整得哭笑不得，紧皱眉头也舒展了些：“停停停，先把你那金豆子收起来。”
他语气渐缓：“如今这事已发酵的差不多，你们若还留在宫里，万一老佛爷真要追究，查到你们头上，朕看你们如何收场！”
紫薇微微一怔，随即眼中闪过恍然与惊喜，泪中带笑：“皇阿玛，您不怪我们了？”
小燕子这才反应了过来，忙擦了擦眼泪，雀跃道：“皇阿玛，原来您叫我们出宫，是为了保护我们啊！”
话音未落，两人不约而同扑上前，一左一右紧紧挽着乾隆的胳膊。
乾隆看着身边的两个女儿，终于是绷不住了，露出了那副父亲特有的慈爱笑容：“你们这两个丫头啊，真是让朕拿你们一点办法也没有。”
“这次你们这番胡闹，虽是为了成全有情人的一片赤诚，其情可悯，但其行不可取！下不为例，记住了吗？”
“记住了！记住了！”小燕子猛地点头，“皇阿玛，您真是天底下最好的阿玛！”
紫薇感动的红了眼眶，柔声说：“皇阿玛，您对我们真的太好了，我们不愿意离开宫里，也有很大一部分原因，是舍不得您啊。”
“有你们这些话，朕就心满意足啦！”乾隆看着她们，眼神中只剩下满满的怜爱。
相比漱芳斋里那番父女情深的温馨场面，学士府中对今晚宫中之事还不知情的两兄弟，此刻正在尔康的书房里犯愁。
尤其是尔泰，在房间里也不知来回踱了多少圈，眉头紧蹙着，就差把“思念夫人”四个字写在脸上。
“你这样走来走去的，晃得我头都晕了。”尔康瞥了他一眼：
“这事儿本就是被小燕子的主意耽搁的，理应你去求她回府。何况，额尔赫和晴儿的事已传开，她们也没必要在宫里待着了。”
“这怎么能怪小燕子？”尔泰停下脚，在对面坐下，“分明是你，好端端的偏提起晴儿与你之事，小燕子才会想到借流言施压。”
尔康眉头微皱，满脸无奈：“好好好，赖我！这件事最后结果会怎样，还不清楚，先暂且不提。眼下当务之急，是怎么把她们接回来。”
他顿了顿，像下定了某种决心：“你明日再去疏通明月、彩霞那边，让她们多劝着些，若实在不行……咱们干脆厚着脸皮赖在漱芳斋，她们不肯回，我们便赖着不走！”
“这肯定不行。”尔泰连连摆手，“依小燕子的脾气，若跟她来硬的，她只会更不肯回来……”
他话说了一半，忽然顿住，眼中灵光一闪，抬手往桌子上一拍：“哥，我倒是想到一个主意。”
“什么主意？快说！”尔康倾身向前。
尔泰挠了挠头，凑到尔康耳边，低声细语几句。
尔康先是怔住，还斜睨他一眼，最终忍不住笑着摇头，指着他道：“怪不得你能和小燕子成为夫妻！”
他轻叹一声：“看来，也只能委屈额娘了。”
兄弟二人在书房定下“妙计”，自觉胜券在握，便各自回房养精蓄锐。
他们打定主意，明日换班之前绝不走漏半点风声，要在天黑之前，不给她们考虑的时间，直接带走。
然而，他们万万没想到，此刻的漱芳斋，正上演着一出与他们不谋而合的“暗度陈仓”。
烛光下，紫薇和小燕子正收拾细软，就连明月、彩霞、小卓子、小邓子他们也在连夜打包。
东西并不多，只装了两个包袱，收拾妥当后，小燕子还特意让明月将包袱藏好：“总不能我们先提出回去吧？得让他们开口求我们才行。”
“你呀！”紫薇掩嘴轻笑。
“紫薇！你也想给他们个惊喜对不对？”小燕子兴奋地抱住她。
紫薇再次笑出声，“好啦，先去沐浴更衣，好好睡上一觉，明天的事就交给明天吧。”
最终，两姐妹满怀期待地安心入睡。
翌日，漱芳斋的正厅里，从旭日东升等到日晒三竿，主仆六人排排坐，目光齐刷刷地望着门口，那期盼的身影却迟迟未见。
小燕子从一开始的斗志昂扬，渐渐变得坐立不安，不可置信地望着院子：
“不对劲啊，紫薇，尔泰今日连好吃的都没给我带！你说……他们该不会是习惯了我们在宫里，不想接我们回去了吧？”