墨竹的笑声像生锈的铁片在摩擦，听得人头皮发麻。他躺在陈墨临时做的担架上，四肢以诡异的角度扭曲着，胸口的黑色花形印记越来越清晰，甚至能看到印记边缘在微微蠕动，像有生命的触手。
“放下他！”竹安的光刃直指墨竹的喉咙，指尖却在发抖。他能下杀手吗？对着这张和自己一模一样的脸，对着这个或许还残留着一丝意识的弟弟？
“不敢了？”主脑操控着墨竹的身体，歪着头笑，“归墟之子也有软肋？难怪青禾那老太婆说，情感是最没用的东西。”
安槐突然冲过去，银镯狠狠按在墨竹胸口的印记上。“守痕人！醒过来！”她几乎是在嘶吼，银镯爆发出刺眼的光芒，金色的力量像针一样扎进印记里，“想想青禾奶奶给你编的草蝴蝶！想想你藏在兜里的槐花！”
墨竹的身体猛地一颤，瞳孔里的黑色纹路淡了些，嘴角的笑容变得僵硬。“草……蝴蝶……”他的声音里混进了属于自己的颤抖，“槐……槐花……”
“有用！”安槐眼睛一亮，银镯的光芒更盛，“墨竹！醒过来！别被它控制！”
“聒噪！”主脑的声音突然变得尖锐，墨竹的手猛地抬起，死死抓住安槐的手腕。他的指甲变得又尖又黑，掐进安槐的肉里，瞬间渗出鲜血。
“安槐！”竹安的光刃几乎要劈下去，却被陈墨一把拦住。
“别冲动！”陈墨急得满脸通红，“这是墨竹的身体！劈下去他就真没救了！”
竹安的光刃停在半空，眼睁睁看着安槐的脸色越来越白，手腕上的血顺着墨竹的手指往下滴，滴在胸口的印记上，印记像是被激活了，突然冒出黑色的烟雾。
烟雾里传来两种声音的嘶吼——一种是主脑的疯狂咆哮，一种是墨竹压抑的痛苦呜咽，像两个灵魂在同一个身体里撕扯。
“它在抢身体的控制权！”陈墨看出了门道，举着钢管就要往墨竹胳膊上砸，“给我醒醒！”
“别碰他！”竹安拦住他，突然想起墨竹之前说的话，“混沌之力能修复时间……也能撕裂意识！”
他一把拽过安槐，自己的手掌贴上墨竹胸口的印记。归墟的金色力量和体内属于林墨的混沌残留瞬间融合，形成一道金黑交织的气流，顺着掌心钻进印记里。
这是玩命的做法。归墟和混沌在体内相撞，轻则重伤，重则爆体而亡。但现在，他没有别的选择。
“啊——！”墨竹的身体像被扔进滚水里的虾，猛地弓起，喉咙里发出不似人声的嘶吼。他的皮肤下，金色和黑色的纹路像两条蛇在疯狂缠绕、撕咬，胸口的印记忽明忽暗，显然主脑的意识也在承受巨大的冲击。
“你疯了！”主脑的声音里第一次出现了恐惧，“你想让他和我同归于尽？”
“要么你滚出去，要么一起死。”竹安的脸色惨白如纸，嘴角溢出鲜血，视线开始模糊。林墨的身体在排斥这两股力量，骨头缝里传来断裂般的剧痛，但他死死咬着牙，不肯松开手掌。
他能感觉到，墨竹的意识像风中残烛，却始终没有熄灭。在金色和黑色的气流冲击下，那丝微弱的意识正在一点点聚拢，像迷路的孩子终于找到了回家的路。
“哥……”墨竹的声音穿透了主脑的嘶吼，带着哭腔，“疼……”
“再忍忍！”竹安的眼泪混着血水流下来，“哥带你回家！”
安槐突然想起什么，从兜里掏出个皱巴巴的东西——是之前在矿洞里捡到的半朵干槐花，不知为何一直揣在身上。她颤抖着把槐花塞进墨竹的手里：“墨竹！握紧它！这是安家村的槐花！是你偷偷藏起来的那种！”
墨竹的手指猛地蜷缩，紧紧攥住那半朵槐花。就在这时，他胸口的印记突然“啪”地一声裂开，黑色的烟雾像被扎破的气球般喷涌而出，在空中凝聚成青禾奶奶的轮廓，却比之前模糊了许多，左眼角的痣黑得像块炭。
“你们毁了我的容器！”主脑的声音里充满了怨毒，“我不会放过你们！”
黑色烟雾突然朝着竹安扑过来，速度快得像道闪电。竹安刚想躲开，却发现身体动不了——归墟和混沌的力量在体内冲撞过度，已经开始失控。
“小心！”陈墨举着钢管就冲了上去，用自己的后背挡住了黑色烟雾。烟雾撞在他背上，发出“滋滋”的响声，陈墨像被泼了滚烫的开水，发出一声惨叫，身体软软地倒了下去。
“陈叔！”竹安目眦欲裂，强行调动起最后一丝力量，光刃劈向黑色烟雾。
烟雾被劈成两半，却很快又重新凝聚，只是颜色淡了些。“没用的！”主脑的声音带着喘息，“我的意识碎片已经融入安家村的每一寸土地，你们杀不死我！等时间线彻底崩溃，我会用最后一点力量重建网络，到时候……”
它的话没说完，突然发出一声凄厉的尖叫。墨竹不知何时醒了过来，手里紧紧攥着那半朵槐花，另一只手按在地上，黑色的混沌之力顺着他的指尖蔓延，像藤蔓似的缠住了黑色烟雾。
“你……你怎么还能控制力量？”主脑不敢置信。
墨竹的脸色比纸还白，嘴唇毫无血色，却死死盯着烟雾凝聚的轮廓，眼神里没有了之前的迷茫，只剩下冰冷的决绝：“因为我不是容器。”他顿了顿，声音轻得像叹息，“我是墨竹。”
混沌之力突然爆发，黑色的藤蔓猛地收紧，将烟雾死死缠住。烟雾里传来主脑的惨叫，青禾奶奶的轮廓在藤蔓中一点点消散，左眼角的痣最后闪了一下，彻底化作飞灰。
一切都安静了。
墨竹的身体晃了晃，倒在地上，彻底失去了意识，胸口的黑色印记已经消失，只剩下淡淡的疤痕。陈墨趴在地上，后背的衣服被烧得焦黑，气息微弱。安槐瘫坐在地上，手腕上的伤口还在流血，却顾不上处理，只是死死盯着墨竹，眼泪止不住地往下掉。
竹安强撑着走过去，先探了探陈墨的鼻息——还有气，只是晕过去了。他松了口气，又看向墨竹，少年的胸口微微起伏，呼吸虽然微弱，却很平稳，脸上的冷漠彻底褪去，只剩下属于少年人的疲惫和脆弱。
“他……真的醒了？”安槐的声音带着哭腔。
竹安点点头，用袖子擦了擦嘴角的血，笑了笑：“醒了。”
他把墨竹抱起来，又背起陈墨，对安槐说：“走，去矿洞。那里的时间尽头能暂时稳住他们的伤势，等处理局的人来了……”
“处理局还有人？”安槐愣住了。她以为处理局被炸之后，就只剩下他们几个了。
“老局长死前，把一部分人转移到了安全屋。”竹安的声音有点沙哑，“他留给我的加密信息里提到过，就在矿洞附近。”
安槐这才注意到，竹安的口袋里露出个小小的U盘，上面刻着处理局的徽章——应该是从老局长的尸体上找到的。
三人互相搀扶着往矿洞走。山路依旧坑洼，天空的黑色光点越来越密集，砸在地上的水渍很快就消失了，像从未存在过。时间线还在崩溃，只是暂时没了主脑的干扰，速度慢了些。
走到矿洞入口时，安槐突然停下脚步，指着洞口的岩壁：“你们看。”
岩壁上不知何时多了一行新的刻痕，不是用指甲刻的，像是用归墟的力量烧出来的，字迹扭曲，却能看清：
“研究分支的根，在时间的起点。”
时间的起点？
竹安的心脏猛地一跳。
归墟之源诞生的地方？还是混沌体最初出现的地方？
他低头看向怀里的墨竹，少年还在昏迷，眉头却紧紧皱着，像是在做什么不安的梦。胸口的疤痕处，有微弱的金色光芒在闪烁，和归墟的力量一模一样。
安槐的银镯突然轻轻震动了一下，守痕人的声音虚弱地传出来：“主脑……只是个分身……真正的根……在……”
声音戛然而止，银镯彻底暗了下去，像是耗尽了最后一丝力量。
竹安抱着墨竹，站在矿洞的黑暗入口前，突然觉得背后的汗毛都竖了起来。
他们以为解决了主脑，解决了研究分支的头目，却没想到，这只是冰山一角。
时间的起点……
那里到底藏着什么？
研究分支真正的根，又是什么东西？