正月初五，洛阳。
雪还没化完，宫里扫雪的太监一早就在忙。扫帚划过青石板，哗啦哗啦的，像在磨刀。
宣室殿里，刘辩刚看完荆州的奏报。
“刘备这一仗，打得漂亮。”他把竹简放下，对荀彧说，“黄祖被俘，竟陵收复，江夏门户开了。”
荀彧点头：“刘玄德确实能干。清丈田亩、办学堂、招兵安民，样样都在推进。现在又拿下黄祖，荆州东边的威胁解除了。”
“可南边又来了。”刘辩走到地图前，指着交州，“士燮在调兵，往苍梧方向。
零陵、桂阳那些跑过去的大户，肯定在煽风点火。”
郭嘉靠在柱子上，打了个哈欠：“陛下，士燮那人，我了解。守成有余，进取不足。
他在交州经营几十年，想的都是怎么保住自己的地盘。真要出兵打荆州……他舍不得。”
“可要是那些大户许他好处呢？”陈宫皱眉，“零陵、桂阳的田产，可不比交州少。”
“那也得他有命拿。”郭嘉笑了，“刘备现在有兵有将，有关羽、张辽、甘宁。
士燮那点兵，打打山贼还行，真对上关羽……够他喝一壶的。”
刘辩想了想，点头：“奉孝说得对。士燮不敢轻易动手。但咱们得防着。
文若，拟旨——镇南大将军刘备，持节，都督荆、交诸军事。让他有权调动荆州、交州边界的兵马。”
“陛下，”荀彧犹豫，“这……权是不是太大了？”
“不大。”刘辩摆摆手，“乱世用重典，用人不疑。刘备在荆州干得好，朕信他。”
荀彧领命，去拟旨了。
郭嘉走到地图前，盯着荆州南部：“陛下，其实咱们可以……帮刘备一把。”
“怎么帮？”
“让孙坚动一动。”郭嘉说，“孙坚在豫州，盯着江夏不是一天两天了。咱们可以下道旨意，让他‘协防’江夏。
他只要一动，士燮就会怕——怕孙坚趁机打交州。到时候，他哪还有心思管荆州？”
“驱虎吞狼？”陈宫摇头，“奉孝，你这计太险。孙坚是头猛虎，放出来容易，收回去难。”
“收不回去就不收。”郭嘉眯起眼，“等士燮退了，咱们再腾出手收拾孙坚。反正早晚要打，不如趁现在。”
刘辩沉默了。
他看着地图，豫州、荆州、交州……像一盘棋，每个棋子都得摆对地方。
“奉孝，”他开口，“你去趟豫州。”
郭嘉一愣：“我？”
“对。”刘辩说，“见孙坚，传朕旨意——命他协防江夏，震慑交州。另外，探探他的口风。看看他到底想干什么。”
“陛下，这……”
“你机灵，能说会道。”刘辩拍拍他肩膀，“孙坚那种武夫，就得你这种聪明人去对付。”
郭嘉苦笑：“行吧。臣去。”
等郭嘉走了，陈宫才说：“陛下，郭奉孝这一去，万一孙坚……”
“孙坚不敢动他。”刘辩很肯定，“郭嘉是朕的军师祭酒，动他，就是打朕的脸。孙坚现在还没这个胆子。”
他走到窗前，看着外面的雪。
“公台，你说……刘备能在荆州站稳吗？”
陈宫想了想：“能。但得时间。”
“朕就怕……没时间给他。”刘辩喃喃道，
“朝廷里，张松那些人天天在闹。说刘备拥兵自重，说他在荆州收买人心。朕能压一时，压不了一世。”
“陛下信刘备吗？”
“信。”刘辩很干脆，“可光朕信不够。得让所有人都信。”
他转身，看着陈宫：“公台，你去趟荆州。”
“我？”
“对。”刘辩说，“以尚书郎的身份，去督导新政。帮刘备稳住局面，也……帮朕看看，他到底是个什么样的人。”
陈宫明白了。
陛下这是要派个心腹去，既帮忙，也监督。
“臣领命。”
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正月十五，襄阳。
上元节，城里挂了灯笼。红的，黄的，绿的，一串串挂在街两边，风一吹，晃晃悠悠的。
可没多少人有心思看灯。
营房外头，招兵的牌子立了三天了，来报名的稀稀拉拉。
年轻力壮的早被招走了，剩下的不是年纪大，就是身子弱。
刘备站在营门口，看着那几个来报名的。
一个四十多的汉子，膀大腰圆，但走路一瘸一拐的——听说是以前打猎摔的。
一个三十出头的，瘦得像竹竿，风大点都能吹跑。
还有个二十多的，倒是壮实，可眼神躲躲闪闪的，一问，是逃兵。
“使君，”招兵的校尉小声说，“这……能要吗？”
刘备看了会儿，说：“要。瘸子能守城，瘦子能做饭。逃兵……问清楚为什么逃，要是被逼的，给次机会。”
“是。”
校尉去登记了。
刘备转身回营。路上碰见几个百姓，提着灯笼，领着孩子，看见他，停下来行礼。
“使君，过节好。”
“过节好。”刘备点点头，“灯笼好看。”
“自己糊的。”一个老汉笑，“使君，咱们江陵的田，春耕能赶上吗？”
“能。”刘备说，“种子官府借，耕牛官府借。好好种，秋天就能吃饱。”
“哎！哎！”老汉连连点头，眼睛都笑眯了。
等百姓走了，刘备才继续往前走。
心里沉甸甸的。
种子，耕牛，粮饷……哪一样都缺。朝廷加封的旨意到了，可粮款还没到。说是走程序，慢。
他能等，百姓等不起。
回到营房，蒋琬已经在等着了。
“使君，零陵来信。”
刘备接过，拆开看。
是刘巴写的，说零陵的劝农章程推行下去了，借出种子八百石，耕牛一百五十头。但有几家乡民不敢要——怕秋天还不起。
“怕还不起……”刘备苦笑，“公琰，你说，咱们是不是把利息定太高了？”
“不高。”蒋琬摇头，“一石种子，秋天还一石一斗，只多一斗。这要是还嫌高，那就真没办法了。”
“可百姓怕啊。”刘备放下信，“乱世里，谁知道秋天会怎么样？万一闹灾，万一打仗，还不上怎么办？”
蒋琬不说话了。
正僵着，门外传来马蹄声。张辽回来了。
他风尘仆仆的，盔甲上全是灰。进门就行礼：“使君，蒋治中。”
“文远，坐。”刘备给他倒水，“竟陵怎么样？”
“稳了。”张辽接过水，一饮而尽，“甘宁的水军驻扎在江边，战船修好了三十艘。
黄祖那些降兵，我挑了一千精壮的留下，剩下的发给路费，让他们回家了。”
“孙坚那边呢？”
“没动静。”张辽说，“但探子回报，豫州来了个使者，姓郭，叫郭嘉。已经到江夏了，正在见孙坚。”
郭嘉？
刘备心里一动。郭嘉是陛下身边的军师祭酒，他来江夏干什么？
“文远，”他问，“郭嘉来，是奉旨？”
“应该是。”张辽点头，“听说是让孙坚协防江夏，震慑交州。”
协防江夏……
刘备走到地图前，盯着江夏的位置。
江夏现在是黄祖旧部在管，群龙无首。孙坚要是真协防，就等于把江夏占了。
“陛下这是……”蒋琬皱眉，“驱虎吞狼？”
“是驱虎，也是试虎。”刘备缓缓道，“陛下想看看，孙坚到底听不听调。听，就留着。不听……”
他没说完，但意思明白。
“那咱们……”张辽问。
“按兵不动。”刘备说，“江夏现在是个烫手山芋，咱们吃不下。让孙坚去碰，碰疼了，他才知道厉害。”
正说着，亲兵来报：“使君，洛阳来人了！”
来的是陈宫。
他穿着尚书郎的官服，风尘仆仆的，但眼神很亮。看见刘备，拱手行礼：“刘使君。”
“公台先生！”刘备又惊又喜，“你怎么来了？”
“奉陛下之命，来督导新政。”陈宫笑了笑，“使君在荆州所为，陛下都看在眼里。特派宫来，助使君一臂之力。”
刘备心里一热。
陈宫是陛下身边的谋士，派他来，既是帮忙，也是信任。
“公台先生一路辛苦。”他拉着陈宫坐下，“正好，咱们在商量春耕的事，先生给拿个主意。”
陈宫也不客气，听了情况，想了想说：“使君，百姓怕还不起，是怕风险。咱们可以……把风险担过来。”
“怎么担？”
“官府做保。”陈宫说，“百姓借种子、借耕牛，秋天要是还不上，官府先垫。
等来年收成好了，再慢慢还。利息……可以再减点，一石还一石零五升就行。”
蒋琬眼睛一亮：“这法子好！可官府哪来的钱垫？”
“朝廷拨。”陈宫从袖中掏出一份文书，“陛下说了，荆州新政是大事，朝廷全力支持。这是拨粮的旨意，五十万石，已经启运了。”
五十万石！
刘备接过旨意，看了又看，手都有点抖。
有了这五十万石，春耕就能赶上了，学堂也能接着办，兵也能接着招。
“陛下……”他喉咙有点哽，“皇恩浩荡。”
“是使君做得好。”陈宫很认真，“陛下在洛阳，天天听那些官员吵，说使君这不对那不对。
可看了荆州的奏报，看了百姓的状子，陛下说——刘备做得对。该做。”
刘备眼圈红了。
他想起在平原时，没人信他。在益州时，没人帮他。现在，陛下信他，帮他。
这就够了。
“公台先生，”他深吸一口气，“有你在，我心里踏实了。春耕的事，就按你说的办。另外……招兵的事，也得抓紧。”
“招兵不急。”陈宫摆摆手，“先把春耕搞完，把百姓稳住。兵在精不在多，咱们现在有五千兵，够用了。”
“可交州那边……”
“交州那边，我去。”陈宫说，“我去见士燮，跟他谈谈。能谈和最好，谈不和……再打不迟。”
刘备愣了：“先生去？太危险了。”
“不危险。”陈宫笑了，“士燮那人，我了解。他重名，重利，但更重命。我去跟他讲道理，讲利害，他听得进去。”
话是这么说，可刘备还是不放心。
“让云长陪你去。”
“不用。”陈宫摇头，“关将军得守桂阳，防着交州兵。我带几个随从就行，轻车简从，反而安全。”
刘备还想劝，陈宫已经起身了。
“使君，事不宜迟，我明天就出发。零陵、桂阳的善后，你跟蒋治中、刘巴商量着办。等我回来，咱们再议。”
说完，他拱手告辞。
刘备送他到营门外，看着他的背影消失在灯笼光里，心里五味杂陈。
乱世里，还有这样的人，肯为百姓奔波，肯为大局冒险。
难得。
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