他们都穿着紧身的、带有暗色迷彩和能量吸收涂层的特制作战服，与星辰学会研究人员那种白色或灰色防护服截然不同，更偏向于实战和隐匿。脸上戴着全覆盖式的战术头盔和护目镜，看不清面容，只露出冷硬的金属下巴和呼吸器。他们装备精良，手中握着造型奇特、枪口带着能量抑制器的短管脉冲步枪，腰间别着战术匕首和高爆手雷，行动间默契十足，瞬间就占据了洞口的有利位置，呈扇形散开，枪口隐隐指向白灵等人。
然而，他们的动作在踏入矿洞、看到满洞晶光以及洞内严阵以待的白灵一行人时，也出现了极其短暂的、微不可察的停顿。显然，他们也没料到会在这里遇到其他人，而且……是这么一群看起来年纪不大、伤痕累累却气势不弱的少年。
双方在梦幻般的晶光背景下无声对峙，气氛紧绷如弦。
就在这时，对方五人中，站在最中间、似乎是领头的一人，缓缓抬起了手，示意同伴暂时不要开火。然后，他伸手，按下了自己头盔侧面的一个按钮。
战术头盔的面罩部分如同水银般向上收缩，露出了一张大约三十岁上下、线条冷硬、皮肤黝黑、留着极短板寸头的男性面孔。他的眼神锐利如鹰，带着久经沙场的沧桑和警惕，嘴角有一道细小的陈旧疤痕。他目光如刀，快速扫过白灵、燃焰、叶沧溟等人，尤其在白灵那明显异于常人的光铸化特征和粉色眼眸上停留了一瞬，眼中闪过一丝极难察觉的讶异。
“圣石议会的人？”男人开口，声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，带着一种不容置疑的、属于军人的铁血质感，“还是……迷路的探险者？”
他的问题很直接，但语气中并没有明显的敌意，更多的是一种审视和确认。
叶沧溟心中一动，对方知道圣石议会，而且看装备和气质，绝非星辰学会那些研究员可比，更像是……职业军人或特工。
“我们是谁不重要。”叶沧溟上前一步，冷静地回应，同时暗中观察对方的反应，“重要的是，你们是谁？为什么会在这里？这里应该不是公共旅游区。”
男人没有回答叶沧溟的问题，他的目光落在了叶沧溟作战服袖口一个不起眼的、因为破损而隐约露出的内衬纹路上——那是圣石议会的交叉伞剑徽记简化版，只有内部成员才知晓的细节。
“交叉的伞与剑……”男人低声念了一句，眼中的警惕似乎消散了一丝，但锐利依旧，“看来是议会的人。那么，你们应该认识这个。”
他伸出另一只手，手腕一翻，掌心向上。在他战术手套的手背部位，一个徽记在晶光下微微一闪——那是一个简洁的、由闪电和盾牌构成的徽章！
国家安全局的闪电盾徽！
他们是国安局的人！
“金局长的人？”叶沧溟的瞳孔微微一缩，心中恍然。难怪端木说国安局已介入，还可能在出口接应。原来他们已经派出了精锐小队，甚至深入到了这里！
“你可以这么认为。”男人收回手，语气依旧平淡，“我们奉命在这一带搜索异常能量反应和可疑人员。刚才在‘风蚀峡谷’外围监测到剧烈能量波动和战斗痕迹，追踪至此。你们……”他的目光再次扫过众人身上的伤痕和疲惫神态，“就是引发那场骚动的人？”
他的问话带着一种上位者的质询味道，让燃焰有些不爽，但被叶沧溟用眼神制止了。
“是我们。”白灵此时开口了，他的声音虽然还有些虚弱，但温和而清晰，带着一种奇异的、能让人平静下来的力量，“我们在调查星辰学会的非法实验时，遭遇了实验失控和原生生物攻击，被迫逃入此地。你们……是金离凰局长派来接应我们的？”
听到“星辰学会非法实验”和“金离凰局长”这两个关键词，男人脸上的线条似乎柔和了那么一丝丝。他点了点头：“看来情报无误。我是国安局第七特别行动小队队长，代号‘雷隼’。奉金局长密令，在这一区域执行侦察与接应任务。”他顿了顿，补充道，“能确认你们的身份吗？尤其是……你。”他的目光再次落在白灵身上，显然对白灵的特殊状态最为关注。
白灵微微颔首，没有多做解释，只是掌心向上，一点纯净温和、却蕴含着不容置疑“存在感”的乳白色光芒悄然浮现，如同缩小版的微型星辰，在他掌心缓缓旋转。
看到这光芒，雷隼和他身后的四名队员眼神都是一凝。他们显然认出了这光芒所代表的意义——光之化身的特征！再加上叶沧溟露出的议会徽记细节，身份基本可以确认。
“光之化身……白灵阁下。”雷隼的语气终于带上了一丝微不可察的敬意，虽然依旧硬邦邦的，“金局长特别交代过。你们获取的情报至关重要。此地不宜久留，星辰学会的残党可能还在附近搜索，那些被惊动的原生生物也可能循迹而来。我们需要立刻撤离。”
“我们也在寻找出口。”叶沧溟道，“这个矿洞能量环境特殊，利于恢复，但我们还没找到明确的出路。”
雷隼似乎并不意外。“‘微光回廊’结构复杂，天然出口隐蔽。但我们有这片区域的部分勘探数据。”他示意一名队员上前。那名队员立刻从背后的战术背包中取出一个巴掌大小的便携式全息地形投影仪，快速操作了几下。
一道淡蓝色的光芒投射出来，在空中形成了一幅虽然不算非常精细、但足以辨认大致结构的立体地图。地图显示，他们所在的晶光矿洞，位于一个错综复杂的地下网络边缘。有一条代表地下暗河的虚线，从矿洞水潭下方深处经过，蜿蜒通向东北方向，最终汇入一条更大的、标记为“通往安全区”的虚线。
“水潭下面有通道？”燃焰皱眉，“水那么黑，谁知道下面有多深？有没有怪物？”
“根据早期勘探记录，这条地下暗河是‘微光回廊’的主要水系之一，大部分区域水流平缓，深度适中，且有天然的空气腔和可供换气的裂隙。”雷隼解释道，“理论上，顺流而下，是离开这片区域最快、相对最隐蔽的路径。当然，风险也存在。”
“总比在这里干等着，或者爬回去面对那些大虫子和星辰学会的疯子强。”燃焰嘟囔道。
白灵看向叶沧溟，又看了看俞昊岩和木青岚。叶沧溟微微点头，表示数据上可行。俞昊岩憨厚地说：“俺会水，可以探路。”木青岚虽然小脸发白，有些怕水，但也用力点了点头。
“那就走水路。”白灵做出了决定，看向雷隼，“麻烦你们带路。”
雷隼也不废话，一挥手：“准备潜水装备。检查武器和照明。‘山猫’，‘岩鲨’，你们先下水探路，确认入口和安全距离。‘夜枭’，‘灰雁’，警戒后方。”
他身后的四名队员立刻行动起来，动作迅捷无声，显然训练有素。他们从背包中取出特制的、带有能量防护和水下推进功能的简易潜水装置，开始快速穿戴检查。代号“山猫”和“岩鲨”的两名队员率先穿戴完毕，对着雷隼比了个手势，然后悄无声息地滑入了漆黑的水潭，很快消失在墨色的水面下，只有水面上荡开的几圈涟漪证明他们曾存在过。
白灵他们也各自整理装备。俞昊岩和燃焰都熟悉水性，叶沧溟的作战服有一定防水和维生功能，木青岚则被分配了一个简易的、由俞昊岩临时用土系能力加固过的防水背包，用来装那盆苔藓和一些怕水的药剂。白灵的光铸化身躯对水下环境适应性未知，但此刻也别无选择。
国安局队员“夜枭”递过来几个备用的简易水下呼吸器和微型照明棒。白灵道谢接过。
大约五分钟后，水潭下传来轻微的、有规律的敲击声，是“山猫”和“岩鲨”发出的安全信号，表示入口畅通，前方一段距离安全。
“准备下水。跟紧我们，保持队形，注意水下的能量波动和生物。”雷隼最后叮嘱一句，戴好呼吸器，率先潜入水中。
白灵深吸一口气，看了一眼这处给了他们宝贵喘息之地的美丽矿洞，然后握紧照明棒，跟着燃焰，也步入了那漆黑冰冷的水中。
水下的世界，与洞内的晶光璀璨截然不同。
光线被迅速吞噬，只有照明棒和潜水装置上的微弱光源，在墨汁般的黑暗中划出短暂的光路。水温刺骨，即使有作战服和能量防护，寒意依旧丝丝渗透进来。水流比预想的要急一些，方向明确地朝着东北方拉扯着他们。
国安局的队员显然经验丰富，他们利用水流，以最省力的方式前进，同时不断用手势和灯光信号沟通。白灵他们紧随其后，努力适应着水下行动。白灵发现，光铸化的身躯在水下对能量的感知变得异常迟钝，仿佛被厚重的棉被包裹，但身体本身对水压和低温的耐受性却出乎意料的好，没有太多不适感。
木青岚最是紧张，他紧紧抓着俞昊岩的胳膊，照明棒的光芒映出他有些苍白的脸和瞪大的翠绿眼眸。俞昊岩则沉稳地带着他，不时拍拍他的手背示意安心。
水下通道并非笔直，有时狭窄得需要侧身挤过嶙峋的岩缝，有时又豁然开朗，进入巨大的、顶部倒悬着更多发光晶体的地下洞穴。偶尔能看到一些形态奇特、散发着微弱生物荧光的小鱼或水生昆虫从光柱旁掠过，带来些许生气。
行进了一段时间，前方探路的“山猫”忽然打出了一个“停止前进，注意上方”的手势。
众人立刻停下，悬浮在水中。雷隼示意大家关闭主要照明，只保留最低限度的定位光。
抬头望去，只见上方岩顶出现了一个巨大的裂口，裂口外不再是岩石，而是……涌动的、散发着暗红色和污浊绿光的、粘稠的“液体”？不，那不是普通的水！那是高度浓缩、充满了污染和混乱能量的渊隙能量流！如同一条肮脏的暗河，在他们头顶不远处流淌而过！虽然被厚厚的岩层隔开，但那泄露下来的、令人作呕的能量气息和低沉的、仿佛无数怨魂哀嚎的嗡嗡声，依旧让水下众人感到一阵心悸和不适。
“‘渊隙渗流层’……”叶沧溟通过水下通讯器的声音带着凝重，“我们头顶上……可能就是‘回响迷宫’或者‘死寂苔原’的某个污染核心区边缘……”
“绕过去，保持深度，不要靠近。”雷隼简洁地下令。队伍再次启动，小心翼翼地避开上方那片不祥的区域，沿着更深、更清澈的水道继续前进。
又过了大约二十分钟，前方水流的速度明显加快，水声也变得轰鸣起来。同时，众人感觉到周围水压开始变化，光线……竟然从前方透了过来！不是晶体的冷光，也不是照明棒的光，而是……自然的、虽然微弱却真实存在的天光！
“快到出口了！注意水流加速，前面可能有落差！”雷隼的声音传来。
果然，转过一个弯道，眼前骤然开阔！他们冲出了一段狭窄的水道，进入了一个巨大的、半淹没在水中的地下岩厅！岩厅一侧，有一个巨大的、倾斜向上的天然石拱门，石拱门外，是奔流而下的瀑布和水幕，以及水幕后方……那虽然昏暗却无比真实、带着草木气息和湿润水汽的——外界的光线！
出口！他们终于找到了出口！
队伍顺着加速的水流，冲过石拱门，瞬间被瀑布的水流裹挟着向下坠落！
短暂的失重感后，是“哗啦”一声，众人跌入了一个不算太深、水流湍急的溪涧之中。冰凉的、带着清新气息的溪水冲刷着身体，头顶是真实的、被高大茂密树冠切割成碎片状的、灰蒙蒙的天空，耳边是哗啦啦的水声和远处隐约的、不知名鸟类的鸣叫。
他们出来了！从那个诡异、危险、充满未知的“回响迷宫”边缘区域，逃出来了！
“咳咳……”燃焰第一个从水里爬起来，甩了甩湿透的红发，抹了把脸上的水，环顾四周。这里似乎是一片位于两座低矮丘陵之间的、植被茂密的溪谷，环境看起来正常多了，虽然依旧偏僻，但至少没有了那种令人窒息的压抑感和混乱能量。
其他人也陆续爬上岸，瘫坐在溪边的石滩上，大口喘息着，既有脱离险境的庆幸，也有长途跋涉、水下穿行后的极致疲惫。
国安局的五名队员也迅速上岸，雷隼警惕地观察着四周环境，同时拿出一个加密通讯器，开始低声汇报情况。
白灵靠在一块被溪水冲刷得光滑的大石头上，闭着眼睛，感受着真实天光洒在脸上的温暖，以及空气中那相对纯净、有序的能量流动。他体内的光铸之躯，如同久旱逢甘霖，开始自发地、更加高效地吸收着这些能量，恢复的速度明显加快。
木青岚则惊喜地发现，怀里的那盆“缓时星光苔”在接触到外界空气和光线后，表面的星辉竟然又明亮了几分，叶片也舒展开来，显得生机勃勃。
“我们……真的出来了？”木青岚还有些不敢相信，小声问旁边的俞昊岩。
俞昊岩笑着点头，拧着作战服上的水：“嗯，出来了。多亏了国安局的同志带路。”
叶沧溟则在检查自己的终端，尝试重新定位和联系端木鎏煌。这里的通讯环境比地下好得多，很快，端木鎏煌那清晰的、冰冷的声音就再次响起，确认了他们的位置，并表示议会和国安局的接应队伍正在赶来。
大约过了半小时，几辆没有任何标识、但一看就经过特殊改装的深灰色全地形车，悄无声息地驶入了溪谷。车上跳下更多穿着便装或轻型作战服的人员，迅速在周围建立起警戒线。
一个穿着深灰色风衣、身形挺拔、面容刚毅、鬓角带着银丝的中年男子，从领头的一辆车上走了下来。正是金离凰。
他没有带太多随从，独自一人走到溪边，目光平静地扫过狼狈不堪却眼神清亮的少年们，最后落在被天翎和叶沧溟搀扶着站起身的白灵身上。
“辛苦了，白灵小友。”金离凰的声音一如既往的低沉平稳，听不出太多情绪，但那双深不见底的黑眸中，似乎有一丝极其细微的、类似赞赏的光芒一闪而过，“还有各位。你们带出来的情报，非常及时，也非常重要。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“关于那个黑色立方体，以及星辰学会和墨菲斯的下一步动作，我们需要立刻进行更详细的评估和应对。这里不安全，先跟我们回临时指挥所。”
没有客套，没有寒暄，直接进入正题。这就是金离凰的风格。
白灵点了点头，没有多问。他知道，这场围绕着“渊瞳”节点、星辰学会和墨菲斯的较量，远未结束。他们的冒险告一段落，但真正的风暴，或许才刚刚开始。
众人登上国安局的车队，车辆引擎低沉地轰鸣，载着他们驶离这片刚刚经历生死逃亡的溪谷，驶向未知的、却必然更加复杂的下一段旅程。