周景昭没有看他们四人。他的目光从走进密室的那一刻起，便落在长案尽头背靠暗门而坐的那个人身上。
徐殃。他还穿着那身月白色的长衫，面容还是那张平淡无奇的中年男人的脸，微黄的肤色，平淡的眉眼，薄薄的胡须。
他坐在那里一动不动，像一尊被时光遗忘在密室角落的塑像。但他按在案上的那只手，修长白皙的手指正微微收紧，指尖陷入了江南水道图的纸面。
周景昭向她走去。一道人影从暗门后的阴影中走了出来。
那是一个极其枯瘦的老者，光头，无眉，眼眶深陷，像一具披着人皮的骷髅。他穿着一件洗得发白的灰布僧袍，脚下踩着一双破草鞋，手腕上挂着一串佛珠。佛珠不是紫檀，不是菩提，是铁。一百零八颗铁珠，每一颗都有拇指大小，被他的体温磨得锃亮。
他走出来时，铁佛珠在他腕间相互碰撞，发出极轻极脆的金铁之声。他身上的真气不再掩饰，宗师境后期的威压如山岳般倾泻而出。
周景昭的脚步停了。混元真气的感知告诉他，这个老僧的真气与密室中所有人都不同。秦仲宣、屈三、慧因的真气都有来处——楚系功法、血隼杀道、齐系心法。但这个老僧的真气像一潭死水，没有任何门派烙印，没有任何传承痕迹，只有纯粹到极致的杀意。那不是武者的杀意，是屠夫的杀意。杀一人与杀万人，在他眼中没有分别。
“铁佛。”花溅泪的声音从周景昭身后传来，她的手指还按在宫弦上，指节微微泛白，“屠龙一脉的叛逃者。三十年前在长安连杀十七名禁军高手，被高顺追杀三千里，遁入东海，从此销声匿迹。江湖上都以为他死了。”
铁佛的眼皮微微抬了一抬。他的眼睛是灰白色的，像煮过了头的鱼眼，瞳仁只有极淡的一小点。
“花溅泪。你师父的琵琶，比你好。”他的声音沙哑干涩，像两块锈铁相互摩擦。
周景昭看着他：“本王来抓的是徐殃。你不是暗朝的人，不必替她卖命。”
铁佛的嘴角咧开，露出一口残缺的黄牙。那是笑。
“宁王殿下，老衲不替任何人卖命。老衲只是欠圣太子一个人情。还了这个人情，老衲便不再是任何人的刀。”他手腕上的铁佛珠开始转动，一颗一颗，不急不缓，“殿下请回。今夜老衲不想杀人。”
周景昭没有再言语，他向前迈了一步。混元真气在他丹田处的混元海中猛然加速，像一座沉睡千年的火山忽然裂开了一道缝，岩浆从地底涌上，尚未喷薄而出，但那股将要喷薄的力量已让整座密室的气流为之凝滞。
铁佛转佛珠的手停住了。他盯着周景昭看了数息，那双灰白的眼睛里第一次出现了杀意之外的情绪——是惊讶，也是贪婪。像一个屠夫忽然看见了一头从未见过的珍奇异兽，本能地想要将它宰杀，看看它的骨血与寻常牲畜有什么不同。
“混元经。”铁佛念出这三个字，像咀嚼一块嚼不烂的筋，“青崖子的徒弟。好！很好。老衲三十年前就想领教青崖子的混元经，可惜被法源拦了。今日领教他的徒弟，也算还了愿。”
他腕间的铁佛珠忽然散开，一百零八颗铁珠悬浮于空中，每一颗都被他的真气裹住，像一百零八颗微小的陨星。然后他双掌一合，铁珠从四面八方同时砸向周景昭。那不是暗器，是网——一百零八颗铁珠，每一颗都封死了周景昭一处退路。无处可退。
花溅泪的琵琶响了。不是宫音，是音刃。七声音刃连绵而出，每一声音刃都精准地劈在一颗铁珠上，将铁珠的轨迹劈偏数寸。她在一息之间连发四十九声音刃，劈偏了四十九颗铁珠。四十九声弦响与四十九声金铁交鸣几乎同时炸开，在密室中织成一片密不透风的声网。
但铁珠有一百零八颗。剩下的铁珠穿透了音刃的间隙，继续砸向周景昭。
周景昭拔出了腰间的短刀。不是用来格挡铁珠，他握刀的手垂在身侧，刀尖指向地面。他的目光越过那一百零八颗铁珠，越过铁佛枯瘦的身影，落在徐殃身上。
徐殃依然坐在长案尽头一动不动，但他的手已从案上收回，按在腰间一柄极窄极薄的软剑剑柄上。他眼睛——那双被那张平淡无奇的中年男人面孔遮蔽的眼睛——正紧紧盯着周景昭。
铁珠已至面门。
周景昭动了。不是闪避，是向前。他的身形在铁珠织成的杀网中穿过，像一条逆流而上的鱼穿过瀑布。铁珠擦过他的肩、肋、腰、腿，每一颗都只差毫厘便击中要害，但每一颗都被他护体的混元真气带偏了那一毫厘。
混元真气无形无质，不以刚猛见长，但它像水，水至柔，却能绕开一切坚硬的阻碍，从缝隙中流过。铁珠织成的杀网再密也有缝隙，混元真气找到了那些缝隙，将他从缝隙中送了过去。
他穿过了铁珠的网，出现在铁佛面前三步之处。
铁佛的瞳孔骤然收缩。他双掌一合，一百零八颗铁珠在空中同时停住，然后倒卷而回从背后砸向周景昭。与此同时他枯瘦的身形暴起，一掌拍向周景昭胸口。那一掌没有任何花哨，只有纯粹到极致的力量。宗师境后期全力一掌，足以将一块丈许见方的青石拍成齑粉。
周景昭没有闪避，他双手握刀，一刀劈下。
这一刀没有任何招式。不是燎原百击的“星火式”，不是他自创剑书中的任何一路剑法。这一刀只是他从月牙湖落水那天起、从追查母亲死因那天起，憋了七年的一口气。他将这口气全部灌入了这一刀。
刀锋与铁佛的掌风相撞，密室中炸开一声沉闷至极的爆响，穹顶的灰尘如瀑布般倾泻而下，长案上的江南水道图被气浪撕成两半，秦仲宣的茶盏炸裂，碎瓷片钉入青砖墙缝。
季账房瘫倒在地，慧因的念珠被震断，紫檀佛珠滚了满地。屈三和徐破虏同时被气浪掀退，两人后背撞上墙壁，刀却还握在手中。
铁佛退了半步。周景昭退了七步。他的后背撞上青砖墙壁，喉头一甜，嘴角沁出一缕血丝。宗师境后期全力一掌，他硬接了下来。
铁佛低头看着自己的右掌。掌心有一道刀痕，从虎口斜斜划过掌心，深可见骨。血正从刀痕中涌出来，顺着他枯瘦的手指滴落在地上，滴在那颗滚到他脚边的紫檀佛珠上，将佛珠染成暗红。
“好刀。”铁佛的声音依然沙哑干涩，但他那双灰白色的眼睛里，第一次出现了凝重。“年纪轻轻就能把混元经练到第六层，还能接老衲一掌，伤了老衲。青崖子倒是收了个好徒弟。”
他右掌上的刀痕正在以肉眼可见的速度愈合。宗师境的生命力远非常人可比，血肉之伤片刻便可恢复。
但周景昭那一刀留下的不止是刀痕——混元真气顺着刀锋侵入了他的经脉，此刻正像一粒粒细沙在他真气运转的河道中翻涌，让他每一次提气都感到微微的滞涩。
周景昭用拇指抹去嘴角的血丝，从墙壁上直起身来。混元真气在他体内奔涌，丹田后的混元海正以前所未有的速度旋动。
铁佛那一掌像一块从天而降的巨石砸入湖面，将湖水砸出了底，却也砸通了湖底与地下暗河之间那层极薄极韧的岩层。那层岩层便是第七层的壁垒。此刻那道壁垒上出现了一道裂纹，裂纹正在以他心跳的速度向四面八方蔓延。他距离突破只差最后一丝契机。
铁佛感觉到了。他那双灰白色的眼睛盯着周景昭的丹田处，像盯着一个正在裂开的茧。茧中有什么东西将要破壳而出。他不知道那是什么，但他知道不能让它出来。
一百零八颗铁珠再次悬浮于空中。这一次铁珠没有散开，而是一颗接一颗首尾相连，在他身前排成了一条铁蛇。蛇头是一颗比其余铁珠略大的母珠，珠身上刻着一尊坐佛。
铁佛双掌一合，铁蛇发出一声刺耳的金属锐响，整条蛇身猛然绷直，像一杆被无形之手握住的铁枪，以洞穿一切的气势直刺周景昭心口。这是铁佛压箱底的杀招，三十年前他在长安连杀十七名禁军高手时用的便是这一式。铁蛇所过之处，空气被撕裂发出刺耳的尖啸，密室中的烛火被气浪压得齐齐一暗。
花溅泪的琵琶响了。不是音刃，是一声裂帛般的弦断之声。她左手按宫弦，右手五指齐发，五根弦同时被拨到极限然后她松开了左手。
五根弦反弹，五声音刃合而为一，化作一道肉眼可见的音波之刃劈在铁蛇的蛇头与蛇身连接处。那是铁蛇最脆弱的一点，母珠与第一颗子珠之间仅靠铁佛的真气粘连。音波之刃切入那一点，真气粘连被切开了一隙。铁蛇的去势为之一滞。
就在这一滞的间隙，周景昭动了。他没有闪避，果断向前。他的身形与铁蛇擦身而过，铁珠擦过他的左肩，衣帛碎裂，皮开肉绽，血珠飞溅。他浑然不觉。他的眼中只有铁佛身后坐在长案尽头的那个人，徐殃。他的手已握住了腰间软剑的剑柄。
周景昭从铁蛇与花溅泪音波之刃的缝隙中穿过，出现在徐殃面前。两人之间的距离只剩一张长案。
徐殃拔剑，软剑从他腰间弹起，剑身抖得笔直，剑尖刺向周景昭咽喉。这一剑没有任何预兆，没有起手式，没有真气波动。他坐在那里像一尊塑像，出剑时便是一柄从塑像内部炸裂而出的剑，快得连铁佛都微微侧目。
周景昭侧身，剑尖擦过他的颈侧，划出一道浅浅的血痕。他没有拔刀，只是伸出了左手，握住了软剑的剑身。剑刃割入他的掌心，血从指缝间涌出顺着剑身淌向他握剑的手。但他没有松开，混元真气从他掌心的伤口涌出，沿着软剑的剑身逆流而上，灌入他的手腕，灌入他的经脉。
他体内的混元真气——那一粒他留在她真气中的沙——在这一刻苏醒了。它从她他丹田深处浮起，与从剑身灌入的真气里应外合，在她经脉中炸开。他的真气运转被这一炸搅得支离破碎，握剑的手不由自主地松了一瞬。就在这一瞬，周景昭右手探出扣住了他的左腕。他的拇指按在他的脉门上，混元真气透入，封住了他整条左臂的经脉。
徐殃的右手松开剑柄，五指并拢如锥刺向他的咽喉。这是玉石俱焚的打法——不闪不避，以伤换伤。
周景昭没有闪避，任由对方的指尖刺入他咽喉侧方的皮肉，同时右手松开对方的左腕，自下而上探向徐殃的左耳。徐殃的左耳垂上贴着一层极薄极精巧的易容胶膜，胶膜的颜色与肤色一般无二。他的手指触到了那层胶膜的边缘。
她的身体僵住了。