丝路方舟如同惊弓之鸟，在浓度似乎又增加了的暗红雾霭中艰难穿行。
应急动力加上那额外提升的百分之二十，也仅仅是让它的速度恢复到常人慢跑的水平，沉重的车身碾过破碎的轨道，发出单调而令人不安的嘎吱声。车厢内弥漫着血腥、机油和紧张汗水混合的气味，光线昏暗，只有几盏应急灯提供着惨淡的照明。
雁北归靠在车厢壁上，零正在为她处理胸腹间的瘀伤和可能的内出血。她的脸色苍白，但眼神依旧锐利，时不时低声询问黄茂外面的情况和方舟的状态。
“动力输出不稳，左边第三组轮轴有异响，再这么跑下去可能撑不了多久。”黄茂的声音从通讯器传来，带着压抑不住的焦虑，“而且，我们好像……偏离预定轨道了。刚才冲出‘鼹鼠洞’时太急，可能拐错了一个道岔。”
这个消息让众人的心又沉了一分。在缺乏可靠导航、能见度极低的红雾中迷路，无异于自杀。
鸣瞳被安置在简易担架上，依旧昏迷不醒，呼吸微弱。疃刀静静放在他手边。鸣魅守在他身边，用一块湿布轻轻擦拭他额头的冷汗，那双时而清明时而迷茫的眼眸里，充满了担忧与恐惧。她偶尔会抬头看看忙碌的众人，又迅速低下头，紧紧抓住哥哥的衣角。
刘乐黎坐在一旁，闭目调息，试图平复之前强行连接锈蚀畸变体能量流带来的精神反噬。他的感知能力在这种高压和自身虚弱的状态下，变得有些飘忽不定，时而能模糊感应到方舟周围数百米内零星的污染源（大多是低阶野兽或畸变植物），时而又仿佛被厚重的红雾隔绝，一片混沌。
“阿光，尝试校准方位，寻找任何可能的地标或信号。”翼的声音带着疲惫，但依旧稳定。
“正在尝试……干扰太强了……等等！”阿光的声音突然提高，带着一丝惊疑，“接收到一个微弱的、有规律的信号脉冲！不是野兽的，也不是已知的人类通讯频段……有点像……旧时代的导航信标？但功率很低，断断续续。”
“方位？”
“东南方向，距离不明，信号源似乎在移动……或者被什么东西干扰着。”
一个来历不明的信标？是陷阱？还是机会？
“会不会是‘灯塔’的诱饵？”零处理完雁北归的伤口，警惕地问。
雁北归沉吟片刻，摇了摇头：“不像。灯塔的信号特征我很熟悉，这个更古老，更……‘原始’。而且，如果灯塔已经锁定我们，以他们的作风，更可能直接派高速单位拦截，而不是用这种低效的信标。”
“也可能是其他幸存者，或者某个我们不知道的避难所。”刘乐黎睁开眼睛，“但同样可能是某种……‘东西’模仿的信号。”
风险与未知并存。
“我们现在急需明确的方向和安全的休整点。”翼看着地图上代表他们当前位置的模糊光点，以及周围大片大片的空白和危险标记，“这个信标是目前唯一的线索。但我们必须非常小心。”
他看向雁北归和刘乐黎：“你们的状态怎么样？”
雁北归挣扎着坐直身体：“我还撑得住。内伤需要时间，但指挥和警戒没问题。”
刘乐黎也点头：“精神力恢复了一些，可以进行有限度的感知预警。”
“好。”翼下定决心，“黄茂，调整方向，朝信标来源谨慎靠近。速度放慢，随时准备转向或停止。阿光，持续监控信号变化和周围环境。其他人，保持最高警戒。零，你负责保护重伤员。”
方舟在黄茂的操控下，发出沉重的叹息，缓缓调整了方向，朝着东南方那微弱而神秘的信标脉冲驶去。速度比之前更慢了，如同在浓稠的墨水中摸索前行。
时间在提心吊胆中一分一秒流逝。窗外的红雾似乎永无止境，偶尔能看到一些巨大而模糊的阴影在雾中掠过，不知是山峦的轮廓还是游荡的巨兽，让人心惊胆战。信标的信号时强时弱，有时清晰得仿佛近在咫尺，有时又微弱得几乎消失，似乎真的受到了复杂地形或能量场的干扰。
鸣魅趴在鸣瞳的担架边，不知不觉睡着了，眼角还挂着泪痕。雁北归靠坐着，闭目养神，但耳朵微微动着，捕捉着车厢内外的每一丝异常声响。刘乐黎则持续将感知如水银泻地般铺开，警惕着可能从任何方向袭来的威胁。
突然，他眉头一皱，低声道：“有东西在靠近……很多……从右侧后方！速度很快，不是野兽的移动方式……是轮式或者履带车辆！”
几乎同时，阿光也尖叫起来：“检测到多个高速移动目标！能量签名……混杂！有改装车辆，也有……轻型机甲？！是武装车队！他们发现我们了！正在包抄过来！”
众人瞬间绷紧！
“是土匪？还是……”零握紧了手枪。
“不像普通的土匪。”雁北归睁开眼睛，看向探测屏幕，上面显示着七八个高速接近的光点，阵型散开，带着明显的战术意图，“这种装备和配合……可能是‘游荡者’中的精锐掠食队，或者……某个军阀的私兵。”
无论是哪一种，来者不善！
“甩掉他们！黄茂，最大功率！”翼喝道。
方舟引擎发出过载的咆哮，速度猛地提升了一截，但比起后面那些明显轻量化改装的追击车辆，依旧显得笨重迟缓。而且，提升功率带来的噪音和能量波动，在红雾中如同灯塔般显眼！
“他们加速了！追上来了！”阿光的声音带着绝望。
嗖嗖嗖！
几道灼热的能量光束从雾中射出，打在方舟尾部装甲上，溅起一片火花！虽然未能击穿厚重的装甲，但震动和冲击让车厢内一阵摇晃。
“反击！”翼下令。
黄茂操控着那门修好的近防炮，朝着后方雾中隐约的车影猛烈开火！能量光束射入红雾，大部分落空，只有一两发似乎击中了目标，引发了一声爆炸和混乱的嘶喊，但更多的光束立刻还击过来！
方舟在弹雨中艰难前行，车身不断被击中，警报声此起彼伏。
“左前方！有障碍物！像是废弃的车厢残骸堵住了轨道！”黄茂突然吼道。
前有障碍，后有追兵！
“冲过去！撞开它！”翼没有犹豫。
方舟庞大的车头狠狠撞向那堆扭曲的金属残骸！剧烈的撞击让整个车厢仿佛要散架，金属撕裂的刺耳噪音几乎要刺破耳膜！残骸被撞开一部分，但方舟的速度也猛地一滞，车头明显变形！
就在这减速的瞬间，后方追击的车队猛地拉近了距离！两辆装备着机枪的改装越野车从侧翼冲出，密集的弹雨如同泼水般倾泻在方舟侧面！
铛铛铛铛——！
装甲板发出密集的悲鸣，几扇观测窗被流弹击碎，红雾裹挟着刺鼻的气味涌了进来！
“不行！我们甩不掉！”黄茂声音嘶哑。
就在这危急关头，那个一直断断续续的信标信号，突然变得清晰而稳定起来，并且……似乎就在正前方不远！
“信标源很近了！就在前面那个弯道后面！”阿光喊道。
前方是一个近乎直角的急弯，轨道贴着一段陡峭的山壁。
“赌一把！冲过去！”翼咬牙。
方舟冒着枪林弹雨，强行拐过急弯！
弯道之后，景象豁然一变！
红雾在这里似乎稀薄了许多，能隐约看到前方不远处，铁轨延伸进入一个巨大的、依山而建的隧道入口。隧道口经过粗糙但坚固的加固，上方甚至还有探照灯和防御工事的痕迹。而在隧道口上方，一个锈迹斑斑但依然在闪烁的旧式导航灯，正发出他们追踪了一路的信号脉冲！
更令人惊讶的是，隧道口前的一片空地上，竟然聚集着一些人影！他们穿着五花八门的衣服，手持各种武器，正严阵以待。而在他们前方，几个简单的路障和掩体已经设立起来，枪口一致对外——对准了方舟，也隐约指向后方追来的车队！
这些人，显然不是追击者一伙的。
他们是谁？是这个信标源的主人？是敌是友？
丝路方舟在惯性下滑行着，缓缓停在了隧道口前的空地上，与那些陌生人对峙。后方，追兵的车队引擎声和叫嚣声也迅速逼近，显然也拐过了弯道。
前有不明身份的守卫，后有凶恶的追兵。
方舟及其乘客，陷入了进退维谷的绝境。