暮春的风携着御花园的海棠香，漫过启祥宫的朱红窗棂，暖阁内熏笼燃着清雅的龙涎香，金玉妍正临窗翻看一卷《千里江山图》的摹本，指尖划过细腻的绢帛，眼底却盛着与这雅致画面全然不符的冷冽算计。
木兰围场的风波过后，永琪被流言缠身，圣心渐失，已不足为惧。可金玉妍深知，储位之争从不是只除去一个对手便能高枕无忧的。弘历膝下几位年长的皇子，个个都有几分资本，八阿哥永璇便是其中不可小觑的一位。永璇自幼聪慧，尤擅山水丹青，一笔泼墨便能绘出山河浩荡，在宗室子弟中颇有美名。更要紧的是，永璇的生母淑嘉皇贵妃一族，虽不及金氏势大，却也在朝中有些根基。若任由永璇这般文武兼修，稳扎稳打地走下去，迟早会成为永珹登顶路上的又一块绊脚石。
“对付永琪，需用阴谋诡计，挑唆构陷；对付永璇……”金玉妍放下摹本，嘴角勾起一抹浅笑，“便要顺其心性，将他的长处，变成致命的短处。”
永璇最大的软肋，便是对绘画的痴狂。这份痴狂，于旁人是雅趣，于皇子而言，却是“不务正业”的原罪。金玉妍要做的，便是将这份痴狂无限放大，让永璇沉溺其中，荒废学业，最终在弘历心中落得个“难当大任”的评价。
“素云。”金玉妍轻声唤道，声音柔缓却带着不容置疑的威严。
侍立在侧的素云连忙上前躬身：“奴才在。”
“去将库房里那几卷前朝的真迹取出来——黄公望的《富春山居图》残卷，沈周的《庐山高图》，还有文徵明的《桃源问津图》。”金玉妍慢条斯理地吩咐着，指尖轻点桌面，“再去江南织造那边传个话，让他们速速将那位隐居的老画师柳先生请进宫来，就说本宫久仰其大名，想请他指点四阿哥几笔丹青。记住，礼数要足，莫要失了体面。”
素云心中一动，瞬间明白了金玉妍的用意。那几卷前朝真迹，皆是宫中珍藏的稀世珍品，寻常皇子连见一面都是奢望；而那位柳先生，更是江南一带赫赫有名的画师，笔法飘逸，自成一派，偏偏性情孤傲，从不轻易为人师。娘娘这般大费周章，哪里是为了四阿哥，分明是冲着八阿哥去的。
“奴才这就去办。”素云不敢多言，连忙躬身退下。
三日后，几辆满载着书画卷轴的马车，悄无声息地停在了八阿哥永璇的景仁宫门外。随行的太监捧着金玉妍的手谕，满脸堆笑地对守宫门的侍卫道：“嘉贵妃娘娘说，听闻八阿哥雅擅丹青，特将宫中珍藏的前朝名画送来，供八阿哥赏玩临摹。还请八阿哥笑纳。”
彼时，永璇正对着一幅自己刚完成的《燕山秋霁图》蹙眉，听闻嘉贵妃送来厚礼，先是一愣，随即快步迎了出来。当那几卷装裱精致的书画被一一展开，墨香扑面而来，黄公望的苍劲古朴，沈周的雄浑大气，文徵明的清丽雅致，瞬间让永璇的眼睛亮得惊人。
“这……这竟是真迹？”永璇颤抖着指尖，轻轻拂过《富春山居图》的绢面，眼底满是痴迷与狂喜，“嘉贵妃娘娘厚爱，璇儿愧不敢当！”
他自幼爱画，却苦于无缘得见这般珍品，如今金玉妍竟将这些稀世之宝送到他面前，简直是雪中送炭。永璇哪里还会去想这礼物背后的深意，只觉得金玉妍是这深宫中唯一懂他的人。
更让他惊喜的是，第二日，那位传说中隐居江南的柳先生，竟真的被请进了宫。柳先生鹤发童颜，气度不凡，甫一见到永璇的画作，便赞不绝口：“八阿哥笔法灵动，意境悠远，假以时日，必成大器！”
永璇得了名师指点，更是如获至宝。他当即在景仁宫内辟出一间净室，作为自己的画室，日日与柳先生一同赏画、作画，废寝忘食。从前，他还会按时去上书房听师傅讲经论史，练习骑射，可如今，满脑子都是山水笔墨，早课常常迟到，甚至有时干脆告假不去。
上书房的师傅们见状，忧心忡忡。太傅张廷玉更是亲自登门劝谏：“八阿哥，皇子应以学业为重，骑射治国才是根本。丹青虽为雅事，却不可沉溺其中，荒废正业啊！”
可此时的永璇，早已被书画迷了心窍。他敷衍地摆了摆手，头也不抬地盯着眼前的画纸：“太傅放心，学生心中有数。绘画亦是修身养性之道，并非毫无益处。”
张廷玉看着他这般执迷不悟的模样，气得胡须都在发抖，却也无可奈何。接连几日，上书房的师傅们联名向弘历禀报，说八阿哥沉溺丹青，荒废学业，请皇上严加管教。
养心殿内，弘历看着案上的奏折，眉头渐渐蹙起。他对永璇本有几分期许，觉得这孩子聪慧机敏，若是用心培养，未尝不能成为栋梁之材。可如今，听闻他竟为了作画，连早课都不肯上，心中难免生出几分不满。
恰好此时，金玉妍前来请安，见弘历面色不虞，故作关切地问道：“皇上，可是遇到了什么烦心事？瞧着脸色不大好。”
弘历放下奏折，叹了口气：“还不是永璇那孩子。整日躲在宫里作画，连书房都不肯去，太傅们都来告状了。这般不务正业，将来如何能担当大任？”
金玉妍心中暗喜，面上却露出一副温婉的笑容，上前轻轻为弘历揉着眉心，柔声劝道：“皇上，您先别生气。璇儿这孩子，性子本就恬淡，不似其他皇子那般热衷于争名夺利。他喜爱绘画，也是一桩雅事，总比那些整日琢磨阴私算计、争权夺利的人强得多。”
她顿了顿，语气愈发柔和，字字句句都说到弘历的心坎里：“再说，艺术一道，讲究的是天赋与心性。璇儿有这般天赋，若是能潜心钻研，将来或许能成为一代名家，这也是他的福气啊。皇上素来开明，何必非要强求他走那些世俗的路子？顺其自然，或许反倒是好事。”
弘历闻言，心中的不满竟渐渐消散了几分。他想起永璇画的那些山水，确实意境高远，颇有大家风范。再想想朝堂上那些汲汲营营的官员，后宫里那些勾心斗角的嫔妃，永璇这般醉心书画，不问世事的性子，倒也算得上是一股清流。
“你说得也有几分道理。”弘历点了点头，语气缓和了许多，“罢了，既然他喜欢，便由着他去吧。只是切记，不可太过放纵，学业骑射，终究不能全然丢下。”
金玉妍连忙屈膝行礼，笑容温婉得体：“皇上英明。臣妾定会好好劝劝璇儿，让他兼顾学业与丹青，不让皇上失望。”
可她心中，早已乐开了花。她要的，本就不是弘历严加管教永璇，而是让弘历在心中，渐渐给永璇贴上“不务正业”的标签。如今，弘历虽嘴上说着不让永璇全然丢下学业，可心中那份期许，已然淡了大半。
待金玉妍告辞离去，弘历望着窗外的流云，又想起了永珹。同是皇子，永珹每日勤学苦读，处理事务稳妥得体，从不曾有过这般沉溺于旁骛的举动。两相比较，弘历心中对永珹的偏爱，又多了几分。他暗暗思忖，永璇这般心性，怕是真的难当大任，将来这大清的江山，还是要交给永珹这样沉稳可靠的孩子。
而景仁宫内，永璇丝毫不知自己早已落入金玉妍的圈套。他得了弘历的默许，更是变本加厉，干脆将铺盖都搬到了画室里，日夜与笔墨为伴。柳先生在一旁指点，他便听得更加入迷，连饮食起居都需要宫人再三催促，才肯勉强应付。
宫人们私下里议论纷纷：“八阿哥真是魔怔了，整日就知道画画，连皇上都不放在眼里了。”
“可不是嘛。照这样下去，将来怕是连自己的封号都保不住，更别说什么储位了。”
这些话传到永璇耳中，他却浑不在意。在他看来，丹青之道，远比那冰冷的储位更有吸引力。他哪里知道，自己这般“不务正业”的模样，早已被金玉妍当成了打压他的利器，更让他在弘历心中，彻底失去了争夺储位的资格。
启祥宫内，金玉妍正听着素云的禀报，嘴角的笑意愈发浓烈。
“娘娘，八阿哥如今连宫门都不出了，整日在画室里作画，上书房的师傅们都懒得管他了。皇上那边，也果真如娘娘所料，不再追究，只是偶尔问一句罢了。”素云恭敬地说道。
金玉妍端起桌上的白玉茶盏，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝锐利的光芒：“做得好。永璇这枚棋子，算是彻底废了。”
她放下茶盏，目光望向窗外，心中的算盘打得噼啪作响。永琪被流言缠身，圣心渐失；永璇沉溺丹青，荒废学业；剩下的几位皇子，要么年纪尚幼，要么资质平庸，根本不足为惧。如今，这储位之争的路上，只剩下永珹一人，前路坦荡，再也无人能挡。
“素云。”金玉妍轻声唤道，“去告诉柳先生，好好指点八阿哥，莫要辜负了八阿哥的一片痴心。”
素云心领神会，连忙应道：“奴才明白。”
夕阳西下，余晖洒在紫禁城的琉璃瓦上，镀上了一层温暖的金光。景仁宫的画室里，永璇正挥毫泼墨，笔下的山水气势磅礴，浑然天成。他沉浸在自己的丹青世界里，全然不知，自己的人生轨迹，早已被一双无形的手，悄然改写。
而翊坤宫内，如懿听着容佩的禀报，脸色愈发凝重。
“娘娘，八阿哥如今沉溺丹青，荒废学业，皇上对他的期望越来越低。这分明是嘉贵妃的手笔，她这是要将所有皇子都打压下去，好让四阿哥一枝独秀啊！”容佩忧心忡忡地说道。
如懿站在窗前，望着远处的景仁宫，心中一片冰凉。她知道金玉妍的手段，却没想到她竟如此狠辣，连永璇这般恬淡的性子，都不肯放过。可她如今，自身难保，永琪又被禁足，根本无力阻止金玉妍的步步为营。
“容佩，”如懿的声音带着几分疲惫，“去告诉永琪，让他安心读书，莫要理会宫外的事。这场争斗，远比我们想象的，要残酷得多。”
容佩看着如懿落寞的背影，心中一阵酸涩，却也只能躬身应道：“是，奴才这就去。”
夜幕降临，紫禁城渐渐沉寂下来。启祥宫的暖阁里，烛火摇曳，金玉妍看着窗外的月色，眼中闪烁着野心的光芒。她知道，自己离目标，又近了一步。只要再等一个合适的时机，她便能将永珹，稳稳地推上那至高无上的储位。
而那些被她踩在脚下的对手，永琪，永璇，还有如懿……都将成为她登顶路上的垫脚石，被历史的尘埃，彻底掩埋。