朱涛压根没受半点蛊惑，可身边之人个个眼神涣散、步履虚浮，他不得不绷紧神经，处处提防。
眼下最要紧的，是先唤醒众人，再应付那对魂灵双煞——毕竟，能叫出这字号的，绝非泛泛之辈。
他竟能豁免幻术，本就蹊跷；旁人却似习以为常，谁也没多问一句。就在这一瞬，他体内陡然迸出一股更为磅礴的气劲。
威压如潮，层层荡开，终于将所有人震出幻境，彻底清醒。
林夕轻吁一口气，身为神医，她竟也险些栽进那心魔幻象里，连指尖都微微发凉。
“呵，不愧是当朝太子殿下——传言果然不虚，你确有几分真章。可你年岁尚轻，竟敢领着这群愣头青直闯龙阳城。”
“莫非真不怕死在此地？须知此间只认拳头，不认玉牒。”
那声音依旧雌雄莫辨，飘忽不定，连衣角都未露半分。
“多谢前辈指点！前辈若无意相见，可否赐个名号？”
藏身暗处、拒不出面，总归另有图谋。朱涛心中了然，对方此刻不愿现身，至于所图为何，一时还摸不透。
“今日暂且作罢，来日方长——只不知那时，你们还能剩下几条命。”
“太子殿下，倒真盼着你在龙阳这卧虎藏龙之地，搅它个天翻地覆。”
“哈哈哈——殿下，咱们静候佳音！”
话音未落，一声尖利怪笑骤然炸开，刺耳得如同钝刀刮过青砖。
小冬瓜几人下意识捂紧耳朵，牙根发酸。
笑声渐次消散，余音杳然——人显然已走远。可这两人既已寻上门来，为何又缩回阴影里？
“殿下，他们这是何意？莫非并无敌意？”
段青也满腹狐疑：传闻中魂灵双煞向来不达目的誓不罢休，怎今回反倒收手？
“大概只是存了几分好奇罢了。方才诸位入幻之时，各自见到了什么？”
朱涛早断定众人失神，是因坠入幻境所致。早听闻魂灵双煞的迷烟素来邪门，专照人心底最深的执念。
他这一问，四下顿时鸦雀无声。果不其然，各有隐情，且多半难以启齿。
“罢了，本王原不该多嘴——诸位幻中所见，想必也不愿为外人道。有趣。”
朱涛就此打住，免得叫人难堪。
他神情坦然，众人却心下一凛——太子分明已看透，那些画面，不过是各自心底最不敢示人的念头与渴念。
“殿下既然心知肚明，又何必偏要开口相询？这种事，岂是随口能讲的？”
柳烟兰心头微烫，幻境尽头那个模糊身影，差一点就要看清面容……却被太子一声喝醒。
可惜啊，那或许就是她命里注定的人。可事已至此，总不能回头求魂灵双煞再施一次迷烟吧？
“继续往前走吧，该有人来‘迎’我们了。”
见众人皆垂眸缄默，朱涛便知——那幻境所呈，比他预想的，还要纷繁、炽烈得多。
没人追问，正是所有人求之不得的结果。若真逼问下去，迟早有人绷不住，把埋得最深的秘密抖个干净。
秘密一旦摊在光下，滋味可不好受。
他们不信太子真能料准有人相迎，可抬眼望去，整条长街依旧空寂萧索，风卷枯叶，哪有一丝“欢迎”的影子？
朱涛压根儿没把旁人的揣测放在心上，抬脚就朝前迈去，步子沉稳利落。其余人迟疑片刻，才一个接一个跟了上去。
段青临走前特意往桌上搁了块碎银——刚才用的茶水点心，总得给个交代。
等他们身影一拐出巷口，屋里那些人便悄悄扒开窗缝、掀开门帘，只露半只眼睛往外张望。
其实压根没人下令驱散百姓。怪就怪前几日，不知哪股风刮来的流言，满城都在传：太子要驾临龙阳城，而且此行绝非寻常巡视，背后藏着不可告人的图谋。
更有人添油加醋，说这位太子性情暴烈，下手狠绝，不论老幼，只要触他霉头，顷刻便是抄家灭族、株连九族。
若真如此，未免太骇人听闻。今早一听说太子已在城门外，百姓们连锅碗都顾不上收，拔腿就往家跑，连门槛都差点被踩断。
朱涛昂首走在最前头，身后众人还怔在原地没回过神，忽听“吱呀”一声，街侧一座黑漆大门豁然洞开。
动静突兀得吓人一跳——整条长街静得能听见落叶滚地的声音。
“老奴奉命在此久候殿下，我家城主已备好香茗，恭请太子移步。”
不愧是龙阳城顶尖人物，连个管家都身负浑厚灵息，气息如渊似岳。别看他垂首躬身、礼数周全，可眼底那一抹轻慢，却像冰面下的暗流，藏也藏不住。
朱涛却只淡淡一笑，并不计较——真正的高手，自有其傲骨。
……
“有劳引路，请带本王拜会萧城主。”
朱涛心里愈发起疑：龙阳城上下，怕是早知他会来。可这事蹊跷得很——他定下龙阳之行，不过是今晨朝会散后临时起意，连贴身侍从都是刚得知，城中人怎会未卜先知？
怀着这团疑云，他随管家跨过门槛。
还真别说，外头看着破败萧条，内里却另有一番天地：成都府依山就势而建，亭台错落，曲径通幽，池沼清冽，石桥横卧，连几处养锦鲤的小潭都收拾得玲珑雅致。
“萧城主倒是好兴致，竟把一方府邸营造成世外桃源！”
朱彬只扫了几眼园景，便已猜出主人脾性——闲散中透着疏阔，淡泊里藏着锋芒。
难怪由着他放任龙阳城外垣倾颓、墙皮剥落，却不急着修缮。
当然，所谓“衰败”，并非指市井凋敝。恰恰相反，方才入城时，虽不见人影，但街面洁净，青砖泛光，唯余风卷尘沙掠过；而两侧屋舍窗后人影晃动，不少还是邻居家的面孔——显然早躲进来多时。
朱涛甚至暗暗推断：这些人根本就是提前得了信，专程闭门不出，就为避他这个“煞星”。
奇就奇在这儿——究竟是谁，把他堂堂大明太子，硬生生抹成吃小孩的恶鬼？让满城百姓听见名字就腿软？
想到这儿，朱涛忍不住摇头苦笑。正低头望着溪中摆尾游弋的红鳞，身后忽然传来一声洪亮朗笑：“殿下为何蹙眉摇头？”
“可是怜这鱼儿，困于方寸清水，不得跃入沧海？”
众人齐齐转身，只见一位身着墨金云纹袍的中年男子缓步而来，四十上下，眉目开阔，气宇轩昂，举手投足间自有一股沉稳劲儿。
“萧城主误会了。本王只是由衷赞叹府上景致清雅，若能小住几日，实乃幸事。”
“哈哈哈！殿下这话见外了！您千山万水亲临龙阳，我身为城主，岂敢怠慢？若殿下不弃，成都府随时恭候！”
“那本王，就却之不恭了！”
柳烟兰和林夕对视一眼，双双憋住笑意——从前在应天宫里，太子端的是冷面威仪、不苟言笑；如今出了宫门，倒像换了个人：脸皮厚得能挡箭，嘴上客气三分，脚下已往客房方向挪了半步。
两人心里直叹荒唐，可身份悬殊，一句都不敢多劝，只把头垂得更低，生怕笑出声来丢了体统。
“殿下风趣洒脱，与传言大相径庭。不过……敢问殿下，可知方才满城空巷，究竟为何？”
萧宇活到这把年纪，阅人无数，只消一眼，便知眼前这位太子，绝非坊间所绘那般狰狞。有关他的传闻，早听得耳朵起茧——好的坏的，他都掂量过，也存着自己的分寸。
如果没亲眼瞧见真人，他绝不会贸然下判断——毕竟耳听为虚，眼见才真。今日一照面，他心里有数了：那些风言风语，八成属实，可也有两三成纯属胡扯。
“本王猜得没错，准是哪个不知死活的，又在外头抹黑本王，硬把本王说成个青面獠牙的太子，稍不如意就拿人撒气、血溅三尺。”
朱涛耸耸肩，手一摊，眉梢微拧，嘴上不说，心里早把那人祖宗十八代都过了一遍——只盼哪天撞见真容。
“殿下果然明察秋毫！前几日城里忽然炸开锅，满街都在传殿下的事。”
“传得最凶的，是说殿下此行直指龙阳城，一进城就要掀翻整座城池，叫龙阳城灰飞烟灭。”
萧宇竹筒倒豆子似的全抖了出来。身后管家悄悄拽了拽袖口，满脸纳闷：自家城主平日冷脸如铁，今儿怎么对这位太子，眼神里竟透着三分熟稔、七分宽慰？
“本王早料到是这缘故——不然怎会一夜之间，街巷空荡荡，连卖糖葫芦的老汉都缩回了家？”
再大的手腕，也捂不住所有风声。
“殿下当真慧眼如炬。”
“也不知哪个跟本王有深仇大恨，偏爱满世界泼脏水，把本王涂成个活阎罗。”
“殿下不必挂怀。但凡见过殿下的，心里自有分晓——您哪像传言里那般狠戾？”
“谣言止于智者，这话，倒真让萧城主点透了。”