成都的春天来得早，锦江之畔的垂柳抽出嫩绿的新芽，将粼粼水光染上一层朦胧的绿意。然而，这座刚刚定鼎不到两年的蜀汉都城，空气中的暖意却压不住某种沉甸甸的凝滞。权力核心所在的“丞相府”内，肃穆更甚。高大的殿柱撑起幽深的梁宇，唯有中央巨大的沙盘模型旁燃着几盏鲸油灯，照亮了其上用不同颜色标识的山川、河流、城池与道路——这是诸葛亮穷尽心力，结合“群星会”早期散落的地理知识与实际勘测，复原制作的“益州山川地势总舆图”。地图之精细，标注之详实，足以令这个时代任何一位名将、谋臣望之骇然。
此刻，府邸深处，那间从不轻易示人的“参机要室”内，气氛却压抑得如同暴雨将至。厚厚的锦帐隔绝了外界可能窥探的目光，明亮的灯烛下，诸葛亮与刘备隔案对坐，案几之上，摊开的几份帛书，如同几块沉重的巨石压在两人心头。
“主公请看，”诸葛亮的声音依旧平静，但羽扇轻摇的频率，却比平日急促了一丝，“这是永昌郡太守吕凯的急报。哀牢王部族借口‘神山石母’被新开铜矿侵扰，聚众数千，焚毁了官道旁三处驿站，围困了白崖城三日，虽被击退，但其态度强硬，声称若不停矿，将举哀牢九部共伐之。”
刘备拿起那份帛书，目光沉重。他不再是平原县令时那个需要亲自安抚流民、调解邻里纠纷的基层社长。此刻的他，身着王侯的玄端深衣，肩上压着整个益州百万生民的期望。帛书上描述的不仅是遥远的边患，更牵扯着益州内部最深、最敏感的那条裂痕——荆州旧部与益州新附势力之间，那看似平静水面下的汹涌暗流。他放下帛书，沉默片刻，看向另一份：“牂牁郡守李恢的密信又怎么说？”
“李恢所言，更为棘手。”诸葛亮修长的手指点了点另一份帛书，“牂牁、越嶲、益州（郡）交界处，数支流窜的悍匪，打着‘为孟节（前南中豪强孟获之兄）复仇’的旗号，四处袭扰新设立的屯田点。这些匪徒熟悉地形，来去如风，据李恢判断，背后恐有当地豪族暗中支持粮秣、传递消息。”
刘备的眉头拧成了一个川字：“荆州那边呢？”他问的，自然是荆州派系对益州资源的分配态度。
诸葛亮深深看了刘备一眼，羽扇终于停了下来，声音压得更低：“东州诸将（指荆州派系将领），对盐井、铜矿、铁矿、蜀锦工坊之利，寸步不让。关将军虽明事理，但其麾下诸将……颇多非议。简雍也私下禀报，一些迁入蜀中的荆州大族，依仗旧功，圈占良田，与本地望族争夺水利，口角乃至械斗，已有数起上报州府。” 他顿了顿，语重心长，“主公，‘荆州人’与‘益州人’之别，已成心腹之患。益州新附，人心本就不稳，若新政之利尽归荆州旧部，本地豪强、士人怨气日增，长此以往，恐生肘腋之变。南中诸夷的骚动，不过是冰山一角。需知，豪强聚众，夷人啸聚，皆有其因。无田可耕，无利可分，则民无所依，无所依则思乱！”
刘备的目光从地图上那代表南中广袤区域、被特意用朱砂勾勒出的起伏山脉上扫过，最终落在成都平原代表“蜀锦工坊”和几处大型矿场的符号上。他仿佛看到了无数双眼睛，荆州旧部的期待，益州大族的观望，山野夷民的怨恨，还有流离失所者的茫然……这些无形的压力，远比战场上的刀光剑影更令人窒息。他缓缓闭上眼，再睁开时，疲惫中带着决断：“孔明，孤信你。内安巴蜀，外抚南夷，此事全权托付于你。孤只问一点，新政当如何推行？矿要开，路要修，工坊林立，蜀锦远销，此乃富国之基，强兵之本！然则，这利益之饼，究竟该如何去分，方能使新旧相安，使民力可用？” 他语气沉重，带着一个“老基层”最朴素的困惑，“若一味迁就旧族，则新法难行，富国强兵只是空谈；若强力压制，则人心尽失，根基动摇。这其中的度，究竟在何处？”
诸葛亮的目光重新落回那幅巨大的沙盘地图上，深邃的眸子里，倒映着蜀地的千山万壑，也倒映着无形的权力脉络。他没有直接回答刘备关于“分饼”的疑问，而是伸手，从案几旁取过一份早已准备好的、写满密密麻麻条款的卷册，轻轻推到刘备面前。
“主公请看，此乃《益州新政纲要·暂行令》，请主公用印。” 诸葛亮的声音恢复了往日的从容与清晰，“其核心，便是‘定分止争’四字。核心之利，如盐铁、大型矿山（铜、铁、金）、铸币、官营蜀锦织造，必须由州府绝对掌控，收入纳入府库，统一调配军资国用。” 他手指在卷册上划过，落在关键处，“然则开采、运输、部分精加工乃至销售环节，则可分包竞标。招标之权，由州府新设之‘工商丞’专掌。此职，臣已属意东州（荆州）与西州（益州）各选一干练公正之吏共掌，互相制衡，并引入账目公示之制。”
刘备仔细看着卷册上的条款，眼中光芒闪动。这并非将核心产业拱手让人，而是将蛋糕做大后，有选择地放出部分切块的权力，以利益为纽带，将不同派系的势力捆绑在同一个目标上。
“其二，”诸葛亮继续道，声音平稳，“土地清丈，势在必行。然则清丈之权，分由州府遣员与地方郡县推举之公正乡绅共同行使。清丈所得无主之地，优先授予无地流民、投军有功者家眷。授予之地，初五年赋税减半，使其休养生息，视为根基，不可轻易买卖。同时，勒令归附豪族，退还所非法侵占之公田、屯田。若有冥顽不灵者……” 他的眼神陡然锐利，“当以雷霆手段处置一二，以为儆猴之鸡！此间，需借翼德将军之威名。” 他深知张飞性格如火，此时却要借其威势震慑，同时也要有足够的力量将其约束在“规则”之内。
“其三，”诸葛亮的声音提高了一些，“兴文教，立规矩。于成都设立‘蜀学馆’，广招益州俊才入学，授以律法、算学、百工之技，非徒习经书。学有所成者，择优派往各郡县法曹、工官、税吏等新任官职，以此逐步替代旧吏中颟顸无能、贪墨不法之辈。此乃釜底抽薪，培植新力之举。州府官吏之考绩，亦以此新学标准与实务政绩为重，淡化门第出身。”
他微微停顿，目光投向窗外沉沉夜色，仿佛穿透了千山万水，看到了南中那片苍莽之地：“其四，便是这南中诸夷。一味征剿，徒耗钱粮，遗祸无穷。当以抚为主，剿为辅，恩威并施。令永昌吕凯、建宁李恢等熟悉夷情之良吏，携州府之令，亲赴各部，宣谕王化。查明‘神山石母’所在铜矿区域，若确系其圣地，可酌情退让部分矿界，可由其部族派人参与守卫、运输，给予其一定分成，使其有利可图。同时，于边境互市之处，设立官市，公平交易盐铁布帛。对反复作乱的悍匪，则需调集精兵，联络可靠夷部，合力清剿，务必斩首示众，以儆效尤！”
诸葛亮将羽扇轻轻置于案上，眼神灼灼地看着刘备：“此四条，并行不悖。核心之利归于中枢，以固根本；次要环节利益均沾，以安人心；土地还民以立信；兴学选才以树新；恩威并施以定边疆。如此，方可化解新旧之戾气，使新政得以推行，使国富兵强成为可能！至于那‘分饼’之度，” 他微微一笑，带着洞悉世情的通透，“便在‘工商丞’的招标细则里，在土地清丈的公正执行中，在蜀学馆的录取标准上，在安抚南中的具体条款内。主公，这便是‘度’，是臣将竭力为之划定的规矩之线。唯有清晰的规矩，才能让各方有章可循，让纷争有法可依。有了规矩，才能止争。”
刘备的目光在诸葛亮平静而坚定的面容上停留良久，又缓缓落回那份详尽的《暂行令》上。室内的烛火跳跃着，将他沉思的身影长长地投在墙壁上。许久，他终于长叹一声，带着如释重负却又更深的责任感：“孔明啊孔明，孤何其幸也！” 他不再犹豫，拿起案上的州牧大印，蘸满朱砂，郑重地盖在了卷册的末尾。鲜红的印文，如同凝固的血液，代表着来自最高权力的背书，赋予了这份必将搅动益州风云的变革以合法性。艰巨的航程已被规划，新的规则已经制定，接下来，便是将这蓝图付诸现实的惊涛骇浪。
“开矿？开什么矿！那是先祖留下的猎场！是山神的地盘！你们这些外来人，仗着刀快，就要挖断我们的根吗？！”
“退回去！再敢往前一步，别怪爷爷的弩箭不认人！”
“跟他们拼了！山神会保佑我们！杀了这些抢地的贼！”
愤怒的吼叫混杂着尖锐的竹哨声、皮鼓的闷响，在越嶲郡南境一处狭窄的山谷隘口处激荡。湍急的溪流旁，数百名穿着杂色粗麻短褐、赤着脚或裹着草鞋的南中夷民，手持简陋的猎弓、竹矛、柴刀，甚至还有原始的吹箭，堵住了狭窄的去路。他们脸上涂着避邪的赭红色泥浆，眼中燃烧着被侵犯家园的恐惧和绝望的愤怒。领头一个身材异常魁梧的汉子，赤裸着上身，露出精壮的肌肉和狰狞的图腾纹身，手中挥舞着一柄沉重的开山斧，用生硬的官话夹杂着土语咆哮着，唾沫星子几乎喷到对面带队军官的脸上。
对面，是由益州郡都尉李恢亲自率领的五百名州兵。士兵们身着半新的皮甲，队列相对整齐，前排持盾，后排持矛，弓弩手则列于队伍侧翼及后方的高处。李恢本人是个四十岁上下的精干汉子，皮肤黝黑，眼神锐利，一身锁子甲映着寒光。他骑在一匹雄健的凉州马上，目光沉凝地扫视着对面躁动的人群和崎岖陡峭的山势。他身后的士兵神情紧绷，握紧了手中的武器，但眼神深处却隐隐有着一丝犹豫和不安。这并非面对凶悍敌军的战场，而是对着这些世代居住于此、被逼到绝境的贫苦山民。李恢清楚地知道，如果在这里贸然开战，无论胜败，都将激起整个南中更大的反抗浪潮，正中幕后煽动者的下怀。
“都尉！这帮刁民敬酒不吃吃罚酒！请下令！末将带一队人冲过去，砍翻几个领头的，看他们还敢不敢堵路！”李恢身边一名年轻的副尉按捺不住，手按刀柄请战，脸上带着初生牛犊的躁动。
李恢猛地一抬手，制止了他，声音低沉却带着不容置疑的威严：“住口！没看见山崖两侧的密林里吗？还有埋伏！强冲隘口，中了他们的埋伏滚木礌石，我们这几百人都不够填的！况且，”他眼神复杂地看了一眼对面那赤膊大汉，“杀了他们容易，可他们的妻儿父老呢？仇恨只会越结越深！他们背后的人，正盼着我们动手！”
“那怎么办？难道就任他们堵在这里？后面运送矿具的民夫队伍还等着过去，耽搁了工期……”副尉焦急道。
李恢没有回答，他深吸了一口气，驱马向前几步，在对方弓箭勉强可及的射程边缘停下。他解下自己的佩刀，连鞘重重地插在身前的泥地里！这个举动让喧嚣的夷民队伍出现了一阵短暂的骚动和惊疑。
“哀牢的兄弟们！”李恢的声音被他刻意灌注了内力，如同洪钟般在山谷间回响，压过了对面的鼓噪，“我是李恢，奉州牧刘皇叔和诸葛丞相之命来此！我知道你们担心什么！担心矿开得太大，惊扰了山神，断了你们的猎场，毁了你们的生计！”
他的话语直接戳中了对面夷民最深的恐惧，喧闹声奇异地降低了一些。那个赤膊大汉攥紧了斧头，警惕而狐疑地盯着李恢。
“但是！”李恢话锋一转，声音更加洪亮，“我也带来了州府、诸葛丞相的诚意！第一，开矿的范围，绝不会靠近你们‘神山石母’所在的核心圣地！我们的人会退后三里！边界会立下石柱标记，由你们的族长派人共同监看！若有违背，你们尽可毁其矿场！” 这个条件让对面的夷民们面面相觑，连那领头的汉子脸上也露出了思索的神色。
“第二！”李恢继续喊道，“矿场需要人手！运送矿石、守卫道路、修建营地！州府承诺，优先雇佣你们族里的壮丁！按天结算工钱，用盐巴、布匹或者铜钱都可以！让你们的族人，能凭力气，挣到养活家小的东西，不用再靠天吃饭，靠山打猎！州府在矿场附近设立官市，保证公平交易，绝不欺诈！你们可以拿猎物、山货、草药，来换盐、换铁器、换粮食！”
“工钱？官市？” “真的能用猎物换盐巴？” 这些实实在在的好处，远比空洞的安抚更能打动人心。夷民队伍中的骚动更大了，许多人开始窃窃私语，眼中愤怒的火焰渐渐被一种渴望和犹豫所取代。
“第三！”李恢的声音带上了一丝斩钉截铁的力量，“前几日煽动你们攻打官道驿站、偷袭运粮队的那几个外来的凶徒，州府已查明他们是丧家之犬！是前些年被我们打败的孟节残部！他们是来利用你们的怒火，搅乱南中，好从中渔利！州府必将全力追捕，将其绳之以法！州府是来开矿修路，让这大山里的好东西能运出去，让大家的日子过得更好，而不是来抢你们的地，毁你们的山神！” 李恢掷地有声，“州府尊重你们的山神，尊重你们的习俗！只要你们愿意谈，州府愿意遵守承诺！现在，让开道路，让我们的使者，带着盐巴和诚意，去跟你们的族长好好谈一谈！若再冥顽不灵，继续被那些恶徒利用，阻挠矿场、袭击官兵，那州府的大军开来，就绝不是今日这般好说话了！你们愿意选哪条路？！”
李恢的话语如同重锤，一下下敲打在夷民们的心坎上。恐惧与愤怒渐渐褪去，取而代之的是对盐巴、对铁器、对安稳生活的渴望，以及对那隐藏在暗处、利用他们的“恶徒”的重新审视。那赤膊大汉脸上的凶悍慢慢消失，他回头与几个明显是族中老人的夷民低声快速地交谈起来，目光不时瞟向李恢插在地上的佩刀，又看向远处州兵队伍后隐约可见的装着货物的骡队……
山谷中的风似乎都小了些，只剩下溪水奔流的声音和粗重的喘息。剑拔弩张的对峙，在州府展现出的清晰规则和实际利益承诺面前，正在悄然软化。李恢握住缰绳的手心里，全是汗，但他稳稳地坐在马上，眼神坚定地看着对面。他知道，一场流血的冲突暂时被阻止了，但这仅仅是开始。南中之治，路阻且长。
连绵的春雨，将成都内外浸润得一片湿润迷蒙。细密的雨丝笼罩着刚刚落成、规模宏大的“蜀锦官坊”。这片由州府直接掌控的核心产业区域，此刻却弥漫着一股无形的硝烟。
官坊议事厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。宽大的紫檀木长案两侧，泾渭分明地坐着两拨人。左边，以荆州派代表、主管官坊工造司的官员马邈为首，他是跟随刘备入蜀的旧部，此刻面色倨傲，眼神中带着一种天然的优越感；他身后数人，亦皆是荆州口音，神情不忿。右边，则是以益州本地大族出身的工丞张裔为首，他年约五旬，面容清癯，眼神沉稳中带着一丝不易察觉的刚硬；他身后坐着的几位，也都是蜀中颇有声望的工坊大匠或豪族代表，个个眉头紧锁，强压着怒火。
争执的焦点，正是《新政纲要》中关于官营工坊“分包竞标”的条款——新一批运往江东、价值千金的蜀锦大单，其缫丝、染色这两道关键工序的承包权。
马邈手指几乎要点在张裔的鼻子上，唾沫横飞：“张工丞！此单关乎州府重利，更关乎与江东的盟好，岂能儿戏？缫丝需用江浙上等生丝，染色需用建康秘法配制的靛青！这些都是我荆州带来的秘技！唯有我工造司直属的匠坊方能确保质量与工期！分给你们本地那些……哼，工艺参差不齐的民坊？万一出了岔子，染坏了布，误了期，丢了州府的脸面，这笔损失谁来担？！你张裔担得起吗？！” 他话语中的轻蔑和对本地匠人的鄙夷毫不掩饰。
张裔面沉如水，双手按在案上，指节因用力而微微发白。他深吸一口气，声音不高，却字字铿锵：“马司丞此言差矣！《纲要》乃主公印信所颁，丞相亲定，白纸黑字，分包竞标，公是公非！我益州匠人，世代以织锦为业，技艺精湛者比比皆是！你工造司直属匠坊只有三处，人手有限，如何吃得下如此大单？莫非是想一家独大，垄断利源？至于工艺……”
他微微冷笑，从袖中取出一卷布样，啪的一声摊开在桌上。只见上面赫然是十几条色泽鲜艳、纹理清晰的丝线样本。“这是我益州‘锦绣庄’、‘云霞坊’等民坊贡上的样丝！论柔韧，论光泽，论匀净度，哪一条比你工造司的差？这靛青染色，”他又指向另一块色泽饱满浓郁的靛蓝锦缎，“此乃犍为郡‘彩云庄’所出，其色之正，其固之牢，敢问马司丞，你建康秘法，可能保证每一匹都如此？丞相令设‘工商丞’，主持竞标，验看实力，公平定价！莫非马司丞以为，丞相的法令，可以因你一句‘工艺参差’便废了不成？！”
“你……！”马邈被张裔的连番质问和拿出的实据噎得脸色涨红，一时语塞。他身后的荆州官员更是怒目而视。
“好了！都住口！”一个略带沙哑却充满威严的声音响起，瞬间压下了所有的争吵。坐在主位上的，正是新上任的“工商丞”费祎。他年纪不大，约莫三十出头，出身荆州名门，却以公允干练着称于蜀中，是诸葛亮特意从东州（荆州）吏员中遴选出来担任此职的要员。他身边坐着的副手，则是益州本地名士、同样以正直闻名的杜琼。
费祎的目光缓缓扫过争执的双方，带着一股不容置疑的压力：“《新政纲要》，主公印玺犹在，丞相令谕言犹在耳！分包竞标，乃既定国策，非为争一时口舌之利！工造司直属匠坊，有直属的职责和任务；民间工坊，有民间的活力和技艺！二者皆为国用，何分彼此？此次大单分包，必须严格按规程办理！”
他转向张裔：“张工丞，你举荐的几家民坊，样品确属上乘，工商司予以认可，具有竞标资格。” 又看向脸色铁青的马邈：“马司丞，工造司直属匠坊技艺精湛，州府倚重。然则招标规程，乃为公义，为开源节流，激发民力！工造司若想拿下分包权，也需在价格、工期、押金上一视同仁，参与竞标！”
费祎的声音斩钉截铁：“工商司已定下章程，三日后，于州府大堂，公开竞标！由费某与杜公（杜琼）共同主持，邀请东州、西州公正士绅共同见证！各家需呈递详细工价、工期书契，缴纳保证金，当堂唱标！价优、期短、质保有力者得！此乃州府法度，任何人不得有异议！若有私下串联、威胁、扰乱竞标秩序者，无论其来自东州还是西州，必依法严惩不贷！都听清楚了吗？！”
这番话掷地有声，引用了明确的规则和毫不徇私的后果，如同一盆冷水，浇在了马邈等人心头。马邈张了张嘴，看着费祎那不容置疑的眼神，又看看一旁脸色肃然的杜琼，最终只能不甘地将满腹的怨怼和优越感强压下去，从牙缝里挤出两个字：“……遵命。” 张裔则微微拱手，神情凝重中带着一丝如释重负：“谨遵丞命！”
议事厅内剑拔弩张的气氛暂时被压制下来，唯有窗外淅淅沥沥的雨声依旧绵密，仿佛预示着规则建立的道路上，仍将有无数的暗流与阻力。公开的竞标还未开始，无形的较量却已渗入了每一寸空气。
城西，新设的“新军演武大营”。巨大的校场被雨水冲刷得泥泞不堪，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和浓重的硝烟味。
“砰！砰！砰！”
沉闷而整齐的排枪声如同滚雷，在一片烟雨迷蒙中炸响，震得人耳膜嗡嗡作响。五十步外竖立的厚实木靶上，顿时爆开一片密集的木屑！穿着统一制式灰色棉布军服、戴着新式圆顶宽檐“雨笠”的士兵们，保持着整齐的三段式射击队列。硝烟尚未散尽，前排士兵迅速后退，后排士兵早已装填完毕，在哨令声中沉稳地再次举枪、瞄准、射击！动作虽然还带着些许生硬，但那股令行禁止的纪律性和燧发枪带来的集体火力威势，已初具雏形。
校场边缘的高台上，一个高大如山岳般的身影矗立着，正是张飞。他没有像往常一样穿着他那标志性的蟒鳞金甲，而是套着一身与士兵们样式相仿、只是用料更精良的深灰色将官服，显得有些不伦不类，却更接地气。雨水顺着他虬结的络腮胡须不断滴落，他瞪着一双环眼，死死盯着校场上士兵们的每一个动作，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
“停！他娘的停！” 张飞猛地爆发出一声炸雷般的怒吼，声音盖过了枪声的余韵，震得高台都仿佛抖了一下。整个校场瞬间鸦雀无声，所有士兵都停下了动作，心惊胆战地看向高台。
张飞几步跳下高台，沉重的军靴踏在泥水里，溅起大片污渍。他大步流星地走到刚刚射击完、正待装填的一个年轻什长面前。那什长不过二十岁左右，脸庞还带着稚气，被张飞的气势吓得脸色发白，握枪的手都在颤抖。
“小兔崽子！你刚才在瞄哪里？！” 张飞劈手夺过他手中的燧发枪，那沉甸甸的精铁家伙在他蒲扇般的大手里轻若无物。他用枪管狠狠戳了戳什长胸前的号牌，“眼睛长在屁股上了？老子教了多少遍，三点一线！缺口、准星、目标！你的枪口刚才歪到姥姥家去了！还有你！” 他猛地转头，指向另一个队列中的老兵，“装弹磨磨蹭蹭，跟个娘们似的！老子当年在涿郡杀黄巾，丈八蛇矛捅过去能穿三个！现在给你们这能打一百步的好家伙，你们就给我打出这鸟样？丢人！丢老子的脸！”
唾沫星子几乎喷了那老兵一脸。老兵是跟张飞多年的亲卫，此刻也臊得面红耳赤，不敢抬头。
张飞越骂越气，环眼扫过那一张张在雨水和硝烟中显得茫然甚至畏惧的脸，感受着他们手中那冰冷陌生的铁管与自己熟悉的蛇矛、大刀之间难以逾越的隔阂，一股巨大的、无处发泄的憋闷感猛地涌上心头。他猛地抡起手中的燧发枪，那沉重的、代表着新时代力量的武器，竟被他当作烧火棍一般，狠狠地砸在泥泞的地面上！
“哐当！” 一声巨响！
精铁打造的枪身砸进泥水里，溅起一片浑浊的污点。整个校场死一般的寂静，只有雨水落在蓑衣上的沙沙声。士兵们惊恐地看着他们敬若神明的将军，看着他脚下那沾满泥浆的新式火枪，仿佛看到了一种信念的崩塌。
张飞呼哧呼哧地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他看着脚下泥泞中的枪，再看看那些不知所措的士兵，一股更深的无力感攫住了他。他并非不知火器的厉害，也并非抗拒变革。只是一身纵横沙场、引以为傲的万人敌武艺，在这冰冷的铁管和繁琐的队列面前，竟显得如此苍白可笑。他习惯了冲锋在前，以勇力破阵，以气势压人。而这新军，要求的是绝对的纪律、精确的操作、集体的协调，是将个人的勇武消磨在整体的阵列之中。这种转变，如同将他这头咆哮山林的猛虎，硬生生塞进一个需要精密配合的齿轮箱里，其中的痛苦与不适，旁人难以体会。
“都……都给老子滚去继续练！” 张飞猛地抬起头，声音嘶哑低沉，带着一种近乎吼叫的疲惫，“装填！瞄准！给老子练！练到胳膊抬不起来，练到闭着眼都能打中！练不好，都别想吃饭！” 他不再看地上的枪，转身大步走回高台，那背影在迷蒙的雨幕中，竟显出几分萧瑟和孤独。
校场上，枪声再次零零落落地响起，带着一种小心翼翼的压抑。雨水冲刷着泥地里的燧发枪，也冲刷着张飞心中的郁结。老将的咆哮与不甘，如同这巴蜀的夜雨，沉甸甸地敲打在每个人心上。转型的阵痛，远未结束。
丞相府的书房内，灯火通明，驱散了雨夜的寒凉。诸葛亮伏案疾书，面前堆满了各地送来的公文：李恢关于成功化解哀牢围困、初步达成矿场协定的捷报；工商司费祎呈上的关于蜀锦分包竞标顺利进行的简报；张飞新军营的操演报告（其中隐晦地提到了将军的“急躁”）；还有关于荆州某大族在广汉郡强占水利、与本地乡民械斗的弹劾……
一个轻柔的脚步声在门外停下，随即是侍女的通报：“丞相，孙夫人到了。”
“快请。”诸葛亮放下笔，脸上露出一丝温和。
门被推开，大乔（李雯）走了进来。她换下了一身略显正式的华服，穿着日常的素雅襦裙，外面罩着一件防雨的薄披风，发髻上只简单簪了一支玉簪，身上还带着一丝雨水的清凉气息。她身后只跟着一个贴身侍女，端着一个红木食盒。
“夜深雨寒，丞相操劳国事，清影（大乔在江东化用的小名）炖了些温补的羹汤，聊表心意。”大乔的声音温婉，带着自然的关切。她示意侍女将食盒放在一旁的小几上打开，里面是一盅热气腾腾、飘着药材清香的乌鸡汤。
诸葛亮起身，拱手为礼：“有劳夫人挂念。亮感激不尽。”他亲自引大乔到客位坐下。
大乔的目光不着痕迹地扫过诸葛亮案头堆积如山的文书，看到了那份关于广汉水利纠纷的弹劾卷宗，轻叹一声：“丞相夙夜匪懈，支撑这偌大基业，实属不易。益州之治，牵一发而动全身，新旧之间，如同逆水行舟，不进则退。”
诸葛亮亲自为大乔斟了一杯热茶，闻言微微一笑：“夫人慧眼。益州之局，确如乱麻。荆州旧部有功，益州新附需稳，南中诸夷要安，新政之利又须推行以图强。每一股力量皆有其诉求，稍有不慎，便是倾覆之忧。”
“然则妾身观丞相近日之策，”大乔端起茶杯，目光清澈而敏锐，带着调查记者特有的观察力，“分化核心与次利，以招标分润化解工坊之争；严明清丈，以授田减赋安抚流民及无地军属；设立蜀学，广开才路，不拘门第；对南中恩威并施，既保其圣地，又以利诱导……环环相扣，步步为营。看似妥协，实则是在各方撕扯的缝隙中，强行划出了一条清晰之线，建立了一套新的规则！” 她的语气带着由衷的钦佩，“这远比单纯的武力弹压或一味退让，要艰难得多，也高明得多。江东孙将军与鲁子敬先生谈及蜀中近况，亦对丞相之能深表叹服。”
诸葛亮轻摇羽扇，眼神深邃：“夫人过誉。此非亮一人之功，亦是主公信重，上下同心。规则之立，非一日之功。清丈可能遭遇豪强反扑，招标或生舞弊，新学或许被旧儒诟病，南中承诺或难被所有部落接受……前路荆棘，不可有丝毫松懈。” 他话锋一转，看向大乔，语气诚挚，“倒是夫人与令妹在江东，主持海贸章程，协调商团与土民关系，调和各地豪商与州府利益，亦是经纬之才。夫人今日前来，想必不只是送一碗羹汤吧？可是江东那边，或是那‘寰宇’之事，有新消息了？”
大乔放下茶杯，神色变得认真起来：“丞相明察。妾身此来，一是探望，二则确实有感于蜀中之治，与江东海贸拓殖之事，颇有相通之处。无论巴蜀还是南洋，核心便是如何在‘利’字当头之下，定下各方能勉强接受的规矩，让大家在规矩里争，而非规矩外乱。蜀中清丈授田，江东则是划定居留点、贸易区与土民保留地；蜀中招标分包，江东亦有竞拍航线、商埠经营权之策……” 她微微前倾，声音压低了些，“另外，公瑾（周瑜）兄长自建业传来密信，远征舰队第一批补给船只已从交趾郡补充完毕，正继续西行。航程虽艰险，但新式‘铁鲸’战舰（明轮蒸汽木壳包铁战舰）在遭遇大浪时展现出的坚固和蒸汽动力的可靠，远超预期。公瑾兄言，若一切顺利，舰队主力或将于下月抵近天竺西海岸。只是……”
她顿了顿，眼中闪过一丝异芒：“信中提到一个细节，舰船在补充淡水时，遇到了一小股自称为‘支那’（可能是对华夏的早期称谓）归来的波斯商人。交谈间，他们似乎对舰队庞大的蒸汽明轮船毫不惊讶，言语中反而透露出更西方有‘铁甲巨舰横行七海’以及‘智慧如神之军’的传说……公瑾兄认为，此等言语，或许有商人夸大之嫌，但亦不可不察，已密令随船参谋记录在案，详加查探。”
“铁甲巨舰？智慧如神之军？” 诸葛亮羽扇一顿，眼中瞬间掠过一道锐利如电的精芒。这两个词，与他心中那份关于遥远西方的模糊情报产生了奇异的共鸣。他沉默了片刻，书房内只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声和窗外绵密的雨声。
“夫人带来此讯，其价值不亚于十万雄兵。”诸葛亮缓缓开口，声音异常凝重，“天意莫测，寰宇广袤。益州之治，巴蜀之安，已非孤立之事。若西方真有如此‘神启’之力，则我华夏之变革，寰宇之征途，所求之新序，皆将面临前所未有的挑战与变数。这新规之立，恐怕……要更快，更稳，根基也要打得更深才行。” 他下意识地看向桌案一角，那里放着一份刚刚由“蜀学馆”呈上的关于“蒸汽机小型化应用于矿坑排水”的可行性报告草图。
大乔也感到了诸葛亮话语中那份沉重的压力，她轻轻点头：“妾身明白。江东那边，亦会加紧筹备。这碗羹汤，丞相趁热用些吧，身子是根本。”
诸葛亮颔首，目光却再次投向窗外沉沉的雨幕和夜色。巴山夜雨涨秋池。这蜀中的雨夜，浸润着土地，也浸润着人心深处的谋算与忧虑。新规初立，根基未稳，而来自遥远西方的阴影，已在迷蒙的海雾中悄然显现轮廓。前路之险，远超想象。他拿起调羹，舀起一勺温热的羹汤，却久久没有送入口中。