跨越了荒芜的山脉与广阔的平原，空气中的灵气逐渐变得浓郁，地势也愈发平坦开阔。远方，一座巍峨的轮廓出现在地平线上，其规模远超楚狂以往见过的任何边荒城池。
城墙高耸如山岳，以巨大的青色条石垒砌而成，表面铭刻着繁复的防御符文，在日光下流转着淡淡的光泽。城门口车水马龙，人流如织，各式各样的修行者、商队、凡人穿梭不息，喧闹之声隔着十数里都能隐约听闻。
中州南部边境巨城——南荒城。
这里是从南部荒域进入中州核心区域的重要门户，龙蛇混杂，势力盘根错节。
楚狂、云清瑶以及被楚狂小心护在身边的白芷新生灵，三人收敛了气息，混在入城的人流中。楚狂依旧是一身不起眼的青衫，赤金短剑藏在袖中。云清瑶则用一件带有兜帽的白色斗篷遮住了惊人的容颜和那与众不同的神族气息，只露出一双清冷的眸子。白芷的新生灵也被楚狂用一件普通斗篷罩住，避免她过于纯净的净魂莲气息引来不必要的关注。
饶是如此，他们这一行三人（表面上看）的组合，依旧显得有些奇特。一个气息内敛但眼神锐利的青年，一个身姿绝美即便遮掩也难掩风华的女子（云清瑶），还有一个行动略显呆滞、被严密保护的“少女”（白芷）。
“中州之地，果然非同凡响。”楚狂目光扫过那高耸的城墙和川流不息的人群，心中微凛。这里的灵气浓度远超边荒，意味着修行者的平均实力也会更高。而且，他能隐隐感觉到，城中潜伏着数股晦涩而强大的气息，至少是元婴期，甚至可能更高。
“南荒城由‘城主府’直接管辖，背后似乎有中州某个大宗门的影子。城内禁止私斗，但暗地里的规矩很多。”云清瑶低声传音，她苏醒后虽大部分时间在神陨之地，但神族传承的知识库中包含了对中州一些基本情况的记载。“我们需低调行事，先找到落脚之处，再设法打探‘星陨阁’的消息。”
楚狂点头同意。他们现在最需要的是信息和休整，而不是惹是生非。
缴纳了入城所需的灵石，三人顺利进入南荒城。城内更是繁华，宽阔的街道足以容纳十驾马车并行，两旁店铺林立，售卖着各种丹药、兵器、符箓、妖兽材料，琳琅满目，叫卖声不绝于耳。空气中弥漫着各种灵草、丹药和食物的混合气息，充满了人间烟火的活力。
这与神魔古战场的死寂荒凉形成了鲜明对比，让楚狂有种恍如隔世之感。就连他身边的白芷新生灵，那空洞的眼神似乎也被这热闹的景象吸引，微微转动着，流露出一点点近乎“好奇”的波动。
楚狂心中微暖，更加坚定了要让她真正恢复过来的决心。
他们寻了一处位于城市边缘、看起来不太起眼的客栈——“迎仙居”。客栈虽小，但还算干净，而且来往人员复杂，不易引人注意。
要了两间相邻的上房，楚狂与白芷一间，云清瑶独自一间。安顿下来后，楚狂让云清瑶在房内休息，自己则打算去客栈大堂坐坐，那里是打听消息最容易的地方。
然而，他们并不知道，从他们踏入南荒城的那一刻起，就已经落入了一张无形的网中。
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在南荒城阴暗的下水道网络与地面建筑的夹层中，构建着另一个不为人知的世界。这里是“影煞门”的据点之一。影煞门是南荒城最大的地下情报组织兼暗杀机构，门主影煞老人修为已达元婴中期，手段狠辣，与城主府某些人物也有着千丝万缕的联系。
此刻，在据点深处一间昏暗的密室内，一名身着黑衣、面容普通的男子正单膝跪地，恭敬地向上首一位笼罩在黑影中的人汇报。
“舵主，属下在城西‘迎仙居’附近巡查时，‘寻异盘’出现了异常反应。”黑衣男子说着，从怀中取出一枚约莫巴掌大小、颜色灰白、仿佛由某种兽骨打磨而成的圆盘。圆盘中心，此刻正散发着微弱的、几乎难以察觉的灰色光芒，并带着一丝若有若无的灼热感。
这“寻异盘”，正是数日前，影煞门主影煞老人通过特殊渠道，秘密获得的一批法器之一。据传来自某个不可言说的“上界”，用途是搜寻身怀“异种魔气”与“神族气息”之人。对于此等来历神秘且蕴含莫测威能的法器，影煞老人不敢怠慢，立刻分发给了门下核心暗探，严令一旦发现异常，立即上报。
上首的黑影，是影煞门在南荒城的三大舵主之一，代号“幽蝠”，金丹后期修为，以追踪和隐匿之术见长。他伸出手，那枚骨盘便飞入他手中。他仔细感应着那微弱的灰色光芒和灼热，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“确定是在迎仙居附近？反应持续了多久？”幽蝠的声音沙哑低沉。
“回舵主，确定。属下在迎仙居周围三条街道外便有所感应，越靠近迎仙居，反应越明显。属下不敢靠得太近，怕打草惊蛇。反应持续了约一炷香的时间，直到目标似乎进入了客栈，反应才稳定下来，但并未消失。”黑衣男子详细回禀。
“异种魔气……神族气息……”幽蝠喃喃自语，手指摩挲着骨盘，“上界要找的人，果然出现在了南荒城。看来门主得到的消息不假。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝贪婪与决断。若能办好上界交代的差事，获得的赏赐恐怕足以让他突破元婴，甚至更高！这简直是天大的机缘！
“此事关系重大，我必须立刻禀报门主。”幽蝠站起身，“你做得很好，记大功一件。现在，立刻带上一队最精锐的‘影卫’，给我死死盯住迎仙居！记住，只盯不抓，摸清他们的底细、人数、修为，特别是……他们来南荒城的目的！没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”
“是！舵主！”黑衣男子领命，迅速退下。
幽蝠则在密室中来回踱步，片刻后，他取出一枚刻画着蝙蝠纹路的黑色玉符，将神识注入其中，将发现“疑似目标”的消息，紧急传递给了位于城中心地下深处的影煞门总部。
一张针对楚狂三人的监视与试探之网，在南荒城的阴影下，悄然张开。而此刻，正在客栈大堂角落，要了一壶清酒，看似悠闲实则仔细聆听着周围食客交谈的楚狂，尚未完全意识到，危机已经迫近。
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客栈大堂内虽然人多口杂，但谈论的多是些市井传闻、宗门恩怨或是近期发生的琐事，关于上古秘辛、尤其是“星陨阁”这种早已消失的宗门，几乎无人提及。
楚狂坐了半个时辰，收获甚微。他放下酒杯，决定去城中那些专门贩卖消息或者修行者聚集的茶楼酒肆碰碰运气。
根据客栈小二的指点，他来到了城南一处名为“百晓斋”的茶楼。这茶楼规模不小，共有三层，装修雅致，进出之人也多是些气息不弱的修行者。一楼是散座，二楼是雅间，三楼则不对外开放，据说是斋主接待贵客之地。
楚狂在一楼寻了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶灵茶。他神识微动，悄然覆盖了整个一楼，捕捉着每一缕交谈的声音。
“……听说天剑宗和玄冥教又在边境起了冲突，死了不少弟子……”
“……城主府下个月要举办拍卖会，据说压轴的是一枚五品破障丹……”
“……最近南边坠星山脉不太平，好像有异宝出世的光芒，不少人都往那边去了……”
各种信息纷繁复杂，楚狂耐心筛选着。当“坠星山脉”四个字传入耳中时，他心神一动。云清瑶感知到的秘境大致方向就在中州南部，而坠星山脉正是南荒城西南方向的一片广袤山域。
他不动声色，将注意力更加集中在谈论坠星山脉的那一桌人身上。那是几个看起来像是散修的中年人，修为都在筑基中后期。
“异宝？我看是凶兆还差不多！”其中一个满脸虬髯的大汉灌了一口酒，嗤笑道，“那鬼地方邪门得很，自古以来就有进去出不来的传说。什么星陨阁的遗址，我看就是个大坟场！”
星陨阁遗址？楚狂眼中精光一闪。终于听到相关的信息了！
他端起茶杯，缓步走到那桌旁边，拱了拱手，客气地说道：“几位道友请了，在下刚才偶然听到几位谈及坠星山脉和星陨阁，颇感兴趣。不知可否详细说说？今日几位道友的酒水，算在在下账上。”
那几个散修见楚狂气度不凡（虽收敛气息，但那股锐利感难以完全掩盖），又如此客气，还愿意请客，态度顿时热情了不少。
“道友客气了。”虬髯大汉笑道，“其实也不是什么秘密。坠星山脉嘛，老名字了，传说上古时期有星辰坠落于此，砸出了那片山脉，故名坠星。至于星陨阁，那是更古老的传说了，据说是一个擅长观星象、测吉凶的上古宗门，门人弟子不多，但个个神秘莫测。后来不知道什么原因，整个宗门一夜之间就消失了，有人说他们是窥探天机太多，遭了天谴，也有人说他们是举宗迁移到了别的世界。反正现在除了名字，啥也没留下。”
另一个瘦高个补充道：“不过，坠星山脉深处确实有些古怪，经常有进去探险的人莫名失踪，偶尔也会传出有人在那里找到上古遗物的消息，但真假难辨。前阵子那边夜空时有异光闪烁，所以才有异宝出世的传言。”
楚狂心中快速分析着这些信息。星陨阁，观星象、测吉凶，这与云清瑶所说的“遮蔽天机”似乎能对上。宗门一夜消失，遗址可能在坠星山脉深处，这也符合秘境的特征。
“多谢几位道友解惑。”楚狂表示感谢，并依言为他们结了酒账。随后，他回到自己的座位，心中已然有了计较。
坠星山脉，必须去一趟。
然而，就在他准备离开百晓斋时，神识敏锐地察觉到，茶楼外有几个气息阴冷、行动鬼祟的身影，似乎在不经意地朝着他所在的方向瞥了一眼。
虽然对方掩饰得很好，但那若有若无的监视感，让楚狂瞬间警惕起来。
被盯上了？
是轮回殿的爪牙，还是……城中其他的势力？
楚狂面色不变，心中却已凛然。中州这潭水，果然深不可测。他们才刚刚入城，竟然就被盯上了。
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楚狂离开百晓斋，并未直接返回迎仙居，而是看似随意地在城中闲逛起来。他专挑那些人群密集、巷道复杂的地方走，同时将神识如同无形的蛛网般悄然散开，仔细感知着身后的动静。
果然，那几道阴冷的气息如同跗骨之蛆，始终若即若离地跟随着他。对方显然也是跟踪的老手，不断变换位置，借助行人、建筑物遮掩身形，气息收敛得极好。若非楚狂神魂强大，灵觉敏锐，恐怕也难以发现。
“一共三人，两个筑基后期，一个金丹初期……训练有素，配合默契。”楚狂心中快速判断着对方的实力。对方没有立刻动手，显然是想摸清他的底细，或者等待更好的时机。
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。想摸我的底？那就给你们一个“机会”。
楚狂脚步一转，不再往热闹处去，反而朝着城西方向走去。南荒城的城西是一片相对老旧的坊市，建筑低矮密集，巷道狭窄曲折，入夜后人烟稀少，正是杀人越货、处理麻烦的好地方。
跟踪他的三人见状，彼此交换了一个眼神，悄然拉近了距离。
当楚狂拐进一条死胡同时，那三名跟踪者终于不再掩饰，身形如鬼魅般闪入巷口，呈品字形将他堵在了巷子深处。
为首的是那名金丹初期的修士，面容隐藏在斗篷的阴影下，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他冷冷开口，声音沙哑：“朋友，初来南荒城，不懂规矩吗？有些地方，不是你能乱闯的。”
另外两名筑基后期的修士则悄然散开，封住了楚狂可能的退路，手中已然扣住了淬毒的短刃和符箓。
楚狂缓缓转过身，脸上没有任何惊慌，只有一片淡漠：“规矩？谁的规矩？影煞门的规矩吗？”
那金丹修士瞳孔骤然收缩！对方竟然一口道破了他们的来历！
“你知道我们？”金丹修士声音更冷，杀意弥漫开来。既然身份暴露，那就更不能留活口了。
“不仅知道，”楚狂的目光扫过三人，如同看着三具尸体，“我还知道你们身上，带着一块能感应特殊气息的骨盘。”
此话一出，三名影煞门杀手彻底变色！寻异盘是门内最高机密之一，此人如何得知？！
“动手！杀了他！”金丹修士不再废话，厉喝一声，率先发动攻击！他双手结印，一道漆黑的影子如同利箭般从地面窜出，直刺楚狂咽喉！正是影煞门的招牌暗杀术——影刺！
另外两人也同时出手，毒刃破空，符箓燃烧化作火蛇与冰锥，从两侧袭向楚狂，配合默契，封死了他所有闪避空间。
然而，面对这足以瞬杀同阶修士的围攻，楚狂只是静静地站着，直到攻击即将临体的刹那——
嗡！
一股恐怖至极的威压如同火山爆发般从他体内轰然扩散！暗红色的修罗魔气如同实质的潮水，瞬间充斥了整个狭窄的巷道！
那迅捷的影刺在触及魔气的瞬间，如同冰雪消融般溃散！毒刃和符箓法术更是连楚狂的衣角都没碰到，就被磅礴的魔气碾碎、湮灭！
“什么？！元……元婴？！”那金丹修士骇然失色，眼中充满了难以置信的惊恐！他万万没想到，这个看起来年纪不大的青年，竟然是元婴期的大能！而且这魔气……如此霸道酷烈，绝非寻常魔修！
他想逃，但身体却被那恐怖的威压死死钉在原地，连动一根手指都做不到！另外两名筑基修士更是直接瘫软在地，七窍流血，已然被威压震碎了心脉！
楚狂的身影如同鬼魅般出现在那金丹修士面前，一只手如同铁钳般扼住了他的咽喉。
“搜魂！”
楚狂眼中修罗血光一闪，强横的神识如同最狂暴的利刃，直接冲入了对方毫无防备的识海！
“啊——！”金丹修士发出凄厉无比的惨叫，身体剧烈抽搐，眼珠暴突，记忆碎片如同决堤的洪水，被楚狂强行翻阅、掠夺……
片刻之后，楚狂松开手，那金丹修士如同烂泥般瘫倒在地，眼神涣散，已然变成了一个白痴。
通过搜魂，楚狂得到了几个关键信息：
1. 对方来自南荒城地下势力“影煞门”。
2. 他们奉命搜寻身怀“异种魔气”和“神族气息”的人，凭借的是一种叫做“寻异盘”的灰色骨片法器，据说来自“上界”。
3. 影煞门已经盯上了他们落脚迎仙居，并且将消息上报。
4. 影煞门主影煞老人，是元婴中期修士。
楚狂眼神冰冷。果然是轮回殿的手段！借刀杀人，自己则隐藏在幕后。
他屈指弹出一缕修罗魔火，将三具尸体烧成灰烬，毁尸灭迹。然后，他身形一闪，消失在昏暗的巷道中，如同从未出现过。
必须立刻离开迎仙居！影煞门既然已经上报，更强者随时可能到来！
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楚狂以最快的速度返回迎仙居，直接闯入云清瑶的房间。
“我们被盯上了，是城中的地下势力‘影煞门’，他们手中有轮回殿赐下的感应法器。”楚狂言简意赅，将刚才发生的事情和搜魂得到的信息快速说了一遍。
云清瑶闻言，脸色顿时凝重起来：“影煞门……元婴中期的门主……看来墨无痕的网撒得比我们想象的更快、更广。此地不可久留！”
“必须立刻走！”楚狂沉声道，“从城门走恐怕会被拦截，你有办法悄无声息地离开吗？”
云清瑶略一沉吟，点了点头：“我神族有一门遁术，名为‘流光遁影’，可化光而行，速度极快，且能一定程度上扭曲光线，遮蔽气息。但需要一定的准备时间，而且启动时会有轻微的能量波动。”
“无妨，波动由我来掩盖。”楚狂果断道，“你立刻准备，我去带白芷。”
片刻之后，楚狂带着白芷的新生灵与云清瑶在房内汇合。云清瑶双手结印，口中念念有词，淡金色的神辉从她体内涌出，逐渐将三人笼罩。光芒流转，他们的身影开始变得模糊、透明，仿佛要融入周围的光线之中。
就在遁术即将发动的刹那，楚狂眼中剑芒一闪，并指如剑，对着房间上方的虚空轻轻一划！
嗤啦！
一道细微的空间裂缝悄然出现，但又瞬间弥合。这一剑，并非为了攻击，而是精准地扰乱了房间周围小范围内的空间和能量场，完美地掩盖了“流光遁影”启动时那微弱的波动。
下一刻，金光一闪而逝，房间内已然空无一人。
几乎就在楚狂三人消失后不到十息的时间，迎仙居客栈上空，数道强大的气息骤然降临！为首的正是接到幽蝠急报后，亲自带人赶来的影煞门主——影煞老人！
他身材干瘦，穿着一件宽大的黑色长袍，脸上布满皱纹，一双眼睛却如同鹰隼般锐利，周身散发着元婴中期的强大威压，让整个迎仙居的客人和伙计都噤若寒蝉。
幽蝠舵主带着人直接冲进楚狂他们之前住的房间，却只看到空荡荡的房间，以及空气中尚未完全散尽的、极其微弱的空间波动和一丝神圣气息。
“跑了？！”幽蝠脸色难看至极。
影煞老人阴沉着脸走进房间，仔细感应着残留的气息，干枯的手指掐算着，片刻后，他猛地看向西南方向。
“好高明的遁术……竟然能瞒过城防大阵的感知！”影煞老人眼中寒光闪烁，“追！他们往坠星山脉方向去了！通知我们在坠星山脉附近的暗桩，全力拦截！绝不能让他们跑了！”
“是！门主！”幽蝠连忙领命。
影煞老人看着西南方的夜空，脸上露出一丝狰狞：“不管你们是谁，既然被上界盯上，又得罪了我影煞门，这坠星山脉，就是你们的葬身之地！”
然而，此刻的楚狂三人，早已在数十里之外。云清瑶的“流光遁影”速度极快，如同夜空中一道不起眼的流星，划破天际，直奔那片传说中埋葬着星辰与上古宗门的神秘山脉而去。
南荒城的短暂停留，让他们见识了中州的繁华与险恶。前路依旧迷茫，追兵紧随其后，但目标已然明确——坠星山脉，星陨阁秘境！
新的冒险与战斗，即将在那片古老的山脉中展开。
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