那夜，清溪苑中无人入定或入眠。
林青阳独坐院中，青衫沾露，月光将他的影子拉得很长很长。他就那样坐着，一动不动，如同一尊雕塑。木剑横于膝上，剑穗垂落。
他已这样坐了一夜。
大厅中，齐小鱼趴在窗边，透过窗纸的缝隙望着那道孤单的身影。她眼眶红红的，嘴唇抿得紧紧的，几次想推门出去，都被周元朗拉住了。
“别去。”周元朗低声道，憨厚的脸上满是担忧，“林师兄现在……可能不想被打扰。”
齐小鱼咬着唇，小声嘟囔：“可是……可是他就那样坐着，都坐了一夜了。会不会有事啊？”
周元朗不知道该怎么回答，只是摇摇头。
隔壁房中，陆明盘膝坐在蒲团上，手中摩挲着一张符箓。那符箓是他精心炼制的，本想在龙脉探索前送给林青阳防身。但现在……
他望着窗外那道身影，眉头紧锁。
他想起当年初见林青阳时的情景。那时林青阳刚入沧溟阁，还是个感气期的小修士，眼中满是对未来的憧憬。后来他一路高歌猛进，以完美道基震撼东洲，悟出剑元，成为真传。再后来，他失踪百年，归来时已是筑基巅峰，悟出剑意，一剑斩天人。
别人只看见他的风光，他的成就，他的传奇。
但谁看见他内心的孤独与迷茫？
父母已逝，妻子长眠，故人成尘。他站在这个世上，举目四望，却不知哪里是归处。
陆明轻叹一声，将符箓收起。
他不知道该怎么帮这个师弟。有些事，只能自己走出来，旁人说再多也无用。
大厅另一头，叶清瑶站在窗前，目光落在那道青衫身影上。
她的美眸中满是心疼。
她想起白日里战台上林青阳的英姿，想起他收剑入鞘时的从容，想起他面对君方策邀战时的平静。那时他是众人仰望的天骄，是万众瞩目的魁首。
可此刻，他只是一个人，孤独地坐着，与月光为伴。
林青阳太重情了，每一种情，他都看得比命还重。这样的心性，让他能悟出剑意，能走到今天这一步。但也正是这样的心性，让他比任何人都容易受伤。
她想出去，想陪他坐一会儿，哪怕什么都不说。
但她又怕打扰他。
正犹豫间，一道身影无声无息地出现在她身旁。
叶清瑶微微一怔，转头看去，是慕隐真人。
“师叔……”她轻声开口。
慕隐真人抬手，示意她不要出声。他望着院中那道孤单的身影，目光深邃而温和。片刻后，他传音道：
“且让林师侄静静待着吧。”
叶清瑶咬了咬唇，没有说话。
慕隐真人继续道：“有些事，只能自己想通。旁人插不上手，也帮不了忙。我们能做的，就是在他需要的时候，站在他身边。”
叶清瑶点点头，目光再次落向窗外。
月光下，林青阳依旧一动不动。
东方天际泛起鱼肚白。
第一缕晨光刺破云层，洒在清溪苑中，洒在那片青翠的竹林上，洒在那道坐了一夜的身影上。
林青阳缓缓抬起头。
他的眼睛微微有些发红，但依旧清澈，依旧平静，仿佛昨夜的一切只是一场梦。
他低头看了一眼膝上的木剑。
剑穗上的白玉，在晨光中泛着温润的光。
他轻轻抚过那枚白玉，然后收剑入鞘，站起身来。
院中，那几丛青竹在晨风中摇曳，竹叶上的露珠闪闪发光。小池里的锦鲤已经醒来，在水中悠游。
林青阳深吸一口气，转身向屋内走去。
推开房门的那一刻，他看到陆明、叶清瑶、齐小鱼、周元朗、尚枫、苏浅雪都站在各自的房门口，望着他。
他们的目光中，有担忧，有心疼，也有几分欲言又止。
林青阳微微一怔，随即露出一个温和的笑容。
“诸位师兄弟，早。”
那笑容一如往常，温和有礼，看不出任何异样。
但正是这份一如往常，让众人更加难受。
齐小鱼眼眶一红，差点又要哭出来。她连忙低下头，用袖子擦了擦眼角。
陆明走上前，拍了拍林青阳的肩膀。他没有说话，只是用力按了按，然后松开。
叶清瑶看着他，轻声道：“林师弟，今日龙脉开启，你……”
林青阳点点头：“我知道，我没事。”
他说的很平静，平静得让人不知该不该信。
慕隐真人从房中走出，目光在林青阳身上停留片刻，然后微微点头。
“走吧。”他道，“今日是正事。”
众人收拾心情，随他向外走去。
林青阳走在最后，依旧是一袭朴素青衫。那青衫上有灵竹暗纹点缀，若不细看，根本注意不到。腰间的木剑随着步伐轻轻晃动，剑穗摇曳，白玉生辉。
他望着前方的众人，心中微微一动。
他知道，他们都在担心他。
他也知道，自己不能让他们一直担心。
深吸一口气，他大步跟上。
阙京皇宫，承天殿前广场。
今日的广场格外庄严肃穆。青玉石砖被擦拭得一尘不染，在阳光下泛着淡淡的光泽。四周的旗幡迎风招展，旗上绣着大乾的图腾。
广场中央，已聚集了数十位修士。
这些都是各大势力选出的、有资格进入龙脉的天骄。他们三三两两地站着，有的低声交谈，有的闭目养神，有的则抬眼打量着其他人。
沧溟阁一行人到来时，不少人都转头望来。
目光中，有敬仰，有好奇，有审视，也有几分复杂。
毕竟，三日前的争道台上，那个手持木剑的年轻人，以一己之力连败大乾四位筑基巅峰，最后力败半步紫府的君方策，夺得了魁首。
他的名字，已经传遍了整个阙京。
林青阳对这些目光视若无睹，只是静静站在慕隐真人身后。
他的目光扫过广场，在人群中看到了不少熟悉的面孔——
洗剑池的宇绍，依旧是一身白金色劲装，背负那柄重剑，见他望来，咧嘴一笑，点了点头。
王家的王魄，手持那柄黑白二色的法扇，气质温润，对他微微颔首。
大荧仙朝的三皇子李应荷，站在人群中，目光与他相遇，只是淡淡一扫，便移开了。
还有君方策。
他站在一个不起眼的角落，依旧是一袭素白儒衫。那半卷被斩断的书简已经重新装订好，被他握在手中。他的脸色还有些苍白，显然伤势未愈，但气息已经稳定。
见林青阳望来，他微微一怔，随即点了点头。
那一眼里，没有敌意，没有不甘，只有平静。
林青阳也对他点了点头。
这时，一声高呼从殿内传来。
“陛下驾到——！”
众人纷纷躬身行礼。
一阵沉稳的脚步声响起，乾帝从承天殿中走出。
今日的乾帝，与三日前截然不同。
他身着黑金冕服，头戴平天冠，冠上十二旒珠轻轻摇晃。那冕服上，左肩绣着一轮烈日，日中绘有金乌，振翅欲飞；右肩绣着一轮明月，月中绘有玉兔，蹲伏于桂树下。日月同辉，象征着乾帝顶天立地，肩挑日月。
他走到广场中央，目光扫过众人，微微点头。
“诸位免礼。”
众人直起身。
乾帝开口，声音威严而清晰。
“祖脉位置，事关重大。”他道，“还请诸位真人暂闭感知，由朕带诸位从太虚前往。”
此言一出，诸位紫府真人微微皱眉。
但没有人反对。
大乾祖脉，乃是大乾皇室的立身之本。虽开放给各势力天骄寻机缘，但也不可能大大方方地将位置暴露给诸位紫府真人。这是人之常情，换了任何一家，都会如此处理。
慕隐真人淡淡一笑，对乾帝拱了拱手，然后闭上眼。
其他紫府真人也纷纷照做。
乾帝抬手一挥，一道金光笼罩全场。
下一瞬，众人只觉眼前一黑，六感俱封。
那是一种奇妙的感觉——看不见，听不见，闻不见，甚至感觉不到自己的身体。只有意识还清醒着，在一片虚无中漂浮。
不知过了多久。
可能是几息，也可能是小半炷香。
忽然，眼前一亮，六感恢复。
林青阳睁开眼，发现自己正站在一根巨木的树枝之上。
那巨木之大，超乎想象。
林青阳站在树枝上，放眼望去，只见漫天树影无边无际。那树枝粗壮得如同一条大路，宽度足以容纳十余人并肩而行。枝干虬结苍劲，树皮上布满岁月的纹路，每一道纹路都仿佛刻着千万年的历史。
他抬头望去，只见树冠高耸入云，不见其顶。层层叠叠的枝叶遮天蔽日，阳光从缝隙中洒落，在地上投下斑驳的光影。
他低头望去，只见树干向下延伸，同样不见其底。云雾缭绕在树干周围，让人看不清下方究竟有多深。
他放出神识，以他筑基巅峰的修为，神识竟然无法触及这巨木的边缘！
这巨木，究竟有多大？
其他修士也纷纷放出神识，随即发出阵阵惊呼。
“这……这也太大了吧！”
“我的神识竟然探不到边！”
“这是什么树？传说中的建木吗？”
沧溟阁众人也是震撼不已。齐小鱼张大了嘴巴，半天合不拢；周元朗喃喃道：“这是何种灵植，我从来没见过这么大的树……”
陆明瑶深吸一口气，看向慕隐真人：“师叔，您能感知到什么？”
慕隐真人闭着眼，神识全力展开。片刻后，他睁开眼，目光中带着几分震撼。
“竟然……如此巨大。”他缓缓道，语气中难得地带着几分惊叹。
叶清瑶连忙问：“师叔感知到什么了？”
慕隐真人望着远方，徐徐道来：
“以老夫紫府的感知，这巨木并非独立存在。它生长在一座形似龙首的山峰之上，那山峰高耸入云，绵延不知多少万里。而这巨木的位置，恰好位于那龙首的额顶，如同一根真龙之角。”
他顿了顿，继续道：“若老夫所料不差，那传说中的真龙之巢，便在这巨木之内。”
众人闻言，皆是震撼。
巨木已经如此巨大，那承载它的龙首山，又该是何等广袤？
而那真龙巢，竟然在这巨木之内……
林青阳望着那无边无际的树影，心中忽然涌起一股说不清的感慨。
待众人的好奇心稍稍平复，乾帝开口了。
“诸位。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“那真龙之巢，便在此神木之中。前方百里处，有一入口，可从中进入。”
他抬手一指，众人顺着他手指的方向望去。只见远处云雾缭绕间，隐约可见一道巨大的裂口，如同神木被巨斧劈开，露出幽深的内部。
乾帝继续道：“自那入口进入真龙巢后，每下约五千里，便是深入一层。龙脉共分九层，越往下，机缘越珍贵，但也越危险。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气变得严厉起来：
“诸位需谨记——量力而行。若是不自量力，强闯不该闯的层次，出了事，朕也救不了你们。”
众人纷纷应是。
乾帝点点头，不再多言。
乾帝话音刚落，便有修士开始向那入口方向御风而去。
但更多人没有动，因为各势力选出的三位代表，还没有正式出列。
按照规矩，每个道统可派三人进入龙脉。这些人，都是各势力在争道台上表现出色的天骄。
沧溟阁的三位，自然是林青阳、叶清瑶、陆明。
洗剑池的三位，以宇绍为首，还有两位在争道台上表现不俗的剑修。
王家的三位，以王魄为首。
大荧仙朝的三位，以李应荷为首。
还有其他势力的代表，纷纷出列。
待各势力代表都站定后，乾帝身后，又有五人走出。
为首的是太子赵元恒，依旧是那副气度雍容的模样。
第二位是韩烈，兵戈修士，周身煞气凛然。
第三位是赵太行，人主修士，气质雍容。
第四位是君方策，丹书修士，半步紫府。
第五位——
林青阳微微一怔。
那是一个身穿淡紫色劲装的少女，发髻高挽，露出一张清丽的面容。她的眼中带着几分紧张，几分兴奋，还有几分藏不住的期待。
赵灵儿。
她竟然也在探索队伍中？
林青阳心中微动。
他自然知道，赵灵儿的修为不过是筑基后期，在大乾年轻一辈中绝非顶尖。若论实力，她肯定不如那那些守关者，甚至不如许多没能入选的修士。
但大乾还是让她加入了探索队伍。
想来，乾帝自有他的考量。
也许是想让她历练一番，也许是为了让她与各宗天骄接触，也许……
林青阳没有多想。
他收回目光，不再看她。
但赵灵儿却一直在看他。
从走出队伍的那一刻，她的目光就落在他身上。见他看向自己，她脸微微一红，连忙低下头去。但很快，她又抬起头，望着他，眼中带着几分欢喜，几分骄傲，还有几分说不清的情绪。
她想起三日前，他在战台上击败君方策的那一刻。
她想起自己拼命鼓掌，完全不顾公主仪态的样子。
她想起父皇宣布他为魁首时，自己心中的那份欢喜。
她深吸一口气，努力让自己平静下来。
乾帝扫视一圈，见各势力代表都已准备就绪，便点了点头。
“开始吧。”
话音落下，所有修士暴掠而出！
无数道身影如同离弦之箭，向那百里外的入口冲去。破空声此起彼伏，各色灵光在空中交织，形成一幅壮观的画面。
林青阳没有急着冲。
他望着那些争先恐后的身影，轻轻吐出一口浊气。
然后他转头，看向身旁的叶清瑶和陆明。
二人也看向他，微微点头。
“走吧。”林青阳道。
三人腾空而起，化作三道流光，向那入口飞去。