转眼间。
陆川已通过层层安检与身份核验，来到了某座垂直建筑物的入口。
太空电梯。
连接着地面与悬浮于平流层之上的方舟母舰。
一路走来，陆川借着烛龙的身份和权限，已经把方舟区的大概情况摸了个清楚。
如果说，落日荒原是一片尚未被开发的沙漠……
那么，方舟区。
就是维克多从两百年前进入副本起，就一直经营和养成的大本营。
这里完全是一片机械都市。
金属建筑高耸入云，无数机械造物穿梭其中。
而玩家的数量也远超其他地方，保守估计，常驻人口都有四五万人。
听起来不多……
但考虑到整个世界已被污染，土着都死的七七八八，四五万已经算是密集区域了。
然而这些玩家，并没有在享受。
他们脸上大多都带着疲惫焦虑，要么是赶往一个个生产车间、实验室、训练场……
要么就是围在任务板屏幕前，紧张地记录着什么。
“套你猴子，这个月能量采集又没达标，这下死定了！”
“那还不赶紧通宵干啊！肝就完了！”
“上次那个二转的破舰者，就是因为不达标直接被扔进斗兽场，听说死得老惨了，东一块西一块的！”
“唉，骂归骂，但说实话，在这里提升得真他妈快啊！”
另一名玩家拍了拍自己崭新的合金手臂，语气复杂。
“这是我刚换的【重拳III型动力臂（b级）】！”
“足足加了8点力量，还附带一个小型能量盾，这要在灰色地带，得特么好几万诡币！”
“也是，起码比死在诡异手里强。”
他们大多是一转，少数是二转。
几乎所有人都接受了机械化改造。
对于这些仅经历几个副本的底层来说，维克多提供的这种进化路径，诱惑力无疑巨大。
不用连续通关副本……
不用拼死拼活爆装备……
只要完成业绩，就能迅速提升战力。
就算是面对没有实体的鬼怪，干扰器也能提供一些防护，简直是福音。
但是。
陆川摇了摇头。
天下没有免费的午餐。
一旦接受这种改造，尤其是涉及神经系统方面，几乎就和维克多深度绑定。
除非未来能和卫岳那样，花几百万重塑一条手臂。
否则，他们这辈子都无法摆脱换零件的命运。
结果，就是完全成为改造人。
而这也是机械流派的通病。
“烛龙长官！”
“烛龙长官好！”
看到陆川这位生肖级高层经过，附近玩家连忙低头行礼，声音带着畏惧谄媚。
陆川微微颔首，脸上依旧冷漠高傲，脚步不停，径直走过。
待他走远。
几名玩家才松了口气。
“那就是烛龙长官？不愧是生肖守卫，一方大员！”
“头上两根角看着就唬人！”
“何止，我听说他已经三转巅峰了，距离四转只有一步之遥，会不会是第一人？”
“第一人？哈哈，兄弟你网速慢了！”
另一人神秘兮兮道。
“我听说，已经有人突破了！”
“谁？！”
此刻。
陆川已踏入太空电梯。
失重感传来，电梯迅速攀升。
下方建筑变小，化作棋盘般的几何图案。
【您已进入特殊造物……】
【行星级战略母舰：方舟】
电梯门开启。
映入眼帘的，是一个宛如足球场的环形大厅。
从墙壁到地面，全部由某种高强度合金铸造，四处都是电子屏。
大厅中央。
环绕着一圈阶梯状席位，此刻已有一些人落座。
“烛龙，你怎么这么慢？”
“现在才来？”
一个略带不满的声音响起。
陆川抬眼望去，说话的正是巴蛇。
他还是那副半人半蛇的模样，猩红蛇信吐来吐去，穿着一身青鳞战甲。
但眼下……
他看向陆川的眼神，竟然少了几分忌惮，多了几分明显的挑衅。
哦？
陆川微微眯起眼睛，很快明白了巴蛇的依仗。
他不是独自坐在一旁。
而是站在一个五人小团体里。
首先，是一名魁梧雄壮的铁塔壮汉。
男人戴着一顶黑色爵士帽，一身黑色战斗服，抱着双臂，宛如山岳。
而他嘴角两侧，竟然生有两根向上的巨大獠牙。
生肖·猪，朱刚烈。
在朱刚烈侧后方，站着一名身材娇小、俊俏灵动的少女。
少女顶着一对毛茸茸的白色兔耳朵，双眼如同红宝石。
她正百无聊赖地东张西望，整个人透着一股青春活力和调皮捣蛋的气息。
生肖·兔，玉兔。
“小玉，你今天是不是又没练舞？”
“哎呀烈叔！”
玉兔撅起嘴，拉着朱刚烈的胳膊摇晃，声音甜得发腻。
“咱们都不在现实世界了！芭蕾舞什么的……”
“也没必要练了嘛！”
朱刚烈叹了口气，表情有些复杂。
“可你妈妈说，让我一定要照顾好你……”
“烈叔！”
玉兔摇了摇头，有些无语道。
“咱俩的死是车祸，是意外，和你没有关系！”
“你不用一直觉得亏欠我……”
“可是……”
而在巴蛇另一侧，则站着一名气息阴沉的男子。
他留着半长头发，脸色泛黄，黑眼圈浓重，仿佛长期睡眠不足。
其倚靠在墙上，手里漫不经心地把玩着一团鬼火。
生肖·鸡，青鸾。
“杰瑞，你确定咱们能进入深海区？”
“那些精卫鸟，最近填海效率越来越低了。”
青鸾懒洋洋地开口，看向小团体的最后方。
被问话的对象……
是一个约一米五左右的人形机器人。
身躯由机械构成，只有头部保留了人类少年特征。
皮肤苍白，戴着单片眼镜。
镜片流动数据，像是赛亚人的战斗力探测器。
生肖·鼠，精灵鼠。
面对青鸾的疑问，精灵鼠却抬起了机械臂。
“当然要去找……”
“深海的宝藏就放在那里。”
“根据我的计算，最多两周……”
“精卫鸟们就能完成造陆工程了。”
鼠、鸡、蛇、兔、猪。
这五个人，显然就是锈海战区作战部。
能让五位生肖守卫把守，足以说明深海下埋藏着秘密或者更大的恐怖。
“爆炸不是犯罪，不管是错是对……”
“我要把世界通通炸碎！”
“哟哟，切克闹！”
一阵嘻哈说唱传来。
只见一名穿着宽大嘻哈服，头发五颜六色的痞子青年，摇头晃脑地走了进来。
像是脑袋不正常一样，一边唱还一边比划，时不时来个弹舌。
生肖·猴，爆破猴。
“好饿好饿啊……”
“我真的好饿……”
一个有气无力的声音紧接着传来。
只见一名瘦骨嶙峋、眼窝深陷的山羊胡男人，佝偻着背挪了进来。
他手里抓着一个空间饭盒，正不断从里面掏出食物，疯狂往嘴里塞。
像是永远填不满肚子。
生肖·羊，饕餮。
咚！
咚！
最后进来的。
是一个体型肥胖，满脸横肉，只有一只眼的光头男人。
而他的腿，竟然不是人类双腿，而是八条机械足替代。
生肖·牛，夔牛。
猴、羊、牛。
至此，加上先到的鼠、鸡、蛇、兔、猪，以及陆川这位龙，已有九位生肖抵达。
还剩下最后三个空位。
“不好意思，我来晚了。”
李玄策带着笑意的声音传来，不紧不慢走入大厅，对着陆川微微颔首。
“烛龙长官，您的速度还真是快。”
陆川没有理会他，径直走向阶梯席位。
席位呈扇形分布，每个位置都对应着一个生肖，陆川找到属于辰龙的位置，安然落座。
李玄策也微笑着在午马坐下。
现在，场中还空着两把椅子。
就在十人落座不久。
“人都到齐了吗？”
一个淡漠冰冷的女性声音，从高处传来。
“哦，还差那条疯狗。”
哒哒……
一阵清脆有力的靴子踩地声由远及近。
阴影中，一道高挑健美的身影，一步步走到光下。
那是一名身高接近一米八，穿着暗金色作战服的红色长发女人。
其五官立体，犹如刀削，不见任何妩媚，只有冷硬威严。
浑身上下充斥着力量感和绝对的权威。
好强的气息。
陆川在对方现身的一刹那，便眉头蹙起。
这个红发女人毫不掩饰自己的属性值……
绝对超出了三转范畴！
但这种感觉……
又和陈骁他们那些四转玩家区别很大……
总感觉，有些奇怪。
而她，便是十二生肖明面上的领袖。
生肖之首，胭脂虎。
下一刻。
胭脂虎扫过所有人，在陆川身上略微停顿了秒，随即移开。
她径直走到高台上，直接抬手。
掌心中浮现出一枚银色金属球，她将其高高举起。
嗡……
一声轻鸣。
众人面前的巨大环形屏幕，瞬间亮起。
光芒流转，最终稳定。
显然，维克多要露面了。
然而……
屏幕中央出现的不是什么人脸。
竟然是一个极其复杂、不断旋转的双螺旋结构图案。
象征着基因，也象征着进化。
那图案不断变形，最后勾勒成了一张冰冷诡异的金属面具。
下一刻，一个温和理性却又不怒自威的电子合成音，通过屏幕，响彻大厅。
“各位，好久不见。”
“看来，你们比我想象中的……”
“变化还要大上不少。”
胭脂虎放下手，微微躬身。
“陛下，应到十二人，实到十一人。”
“缺席者，疯狗。”
“您看……”
代表着维克多的基因符号晃动了一下，似乎代表摇头。
“不用管他。”
“我自会处置。”
“现在……”
“第四十四次神国发展例会，暨十二生肖述职报告，正式开始。”
嗡！！
话音落下。
陆川骤然感觉到，一股仿佛来自更高维度的注视……
将他从头到脚、从里到外地扫描了一遍遍。
这股注视……
仿佛要将他的一切秘密都看穿。
【触发专属神通：欺天！】
【受到来自特殊单位：维克多的深度探查！正在判定中……】
【警告！对方已与副本高度融合，欺天效果部分被压制！】
【判定中……】
【判定失败！】
【您的部分信息已被看穿！】
陆川瞳孔一缩，但脸上依旧保持着烛龙的冷漠。
刹那间。
“烛龙……”
“你还真是……”
“给了我一个不小的惊喜啊。”
“看样子……”
“你已经突破四转了。”