听到“安大人”三个字，林秀握着帕子的手收紧了一下，神情有瞬间的恍惚。
初闻安比槐死讯时，她确实感觉天塌地陷，那个即使不爱她、却也支撑着家门、让她有所依靠的男人没了，她不知道一身病痛的自己，未来该何去何从。
然而随后，女儿封嫔的消息就传到了处州来，皇上又下旨将她风风光光地接进京城，赐下大宅仆役。
如今她住在从前想都不敢想的宽敞府邸里，衣食无忧，眼前再没了那些争风吃醋、给她气受的妾室和庶子女，连困扰多年的眼疾，也因为女儿派人寻来的名医悉心调养，虽未能完全恢复，但看东西也清晰了不少。
这样安宁富足的日子过着，夜深人静时，她甚至会偷偷地想，安比槐这一死，倒像是用他一条命，换来了她们母女后半生的安稳，死得真值。
现在，她不用再费神自己做针线活，也不会再暗自垂泪，几乎快要忘记眼睛针扎般的疼痛是什么滋味了。
聂慎儿站在上方，将林秀那一瞬间的失神尽收眼底，却猜不透这妇人心中所想。
她见林秀迟迟不语，唯恐在宜修面前失仪，轻声唤道：“母亲，母亲？皇后娘娘跟您说话呢。”
女儿清凌凌的声音将林秀从纷乱的回忆中惊醒，她一直没敢抬头直视皇后凤颜，此刻下意识地抬眸望去，这才发现，自己日思夜想的女儿，竟然就站在皇后娘娘的宝座之侧！
她来不及细看女儿，慌忙起身，再次福了下去，告罪道：“皇后娘娘恕罪，臣妇……臣妇想起我家大人，一时悲从中来，走了神，还请娘娘勿怪。”
宜修宽容地笑了笑，抬手示意她重新坐下，“不碍事，安大人走了还没多久，你会思念他，乃是人之常情，本宫怎么会怪你？”
林秀坐回原位，心绪稍定，想起自己准备的礼物，忙道：“皇后娘娘母仪天下，仁德宽厚，能和娘娘说说话，臣妇已感觉宽慰了许多。
臣妇别无所长，所得到的一切也都是皇家恩赐，无以为报，唯有一点小小心意，想赠予皇后娘娘，还望娘娘不弃。”
宜修唇角笑意加深，“忠烈夫人真是太客气了。”
江福海上前，将林秀早在殿外时就交托给他的木盒双手呈给宜修。
宜修接过，打开盒盖，盒子里静静躺着一幅小巧精致的三折案头屏风，屏风上的三扇绢帛屏面，用极其精湛的苏绣技法绣了满园的牡丹，华美非常。
宜修轻抚过栩栩如生的花瓣，眼中流露出真实的赞赏，侧头对身旁的聂慎儿笑道：“昭嫔，你瞧，你也曾绣过牡丹送给本宫。
那时本宫已觉得你绣工精湛，非同一般，却不料，你母亲绣的这才是真正的登峰造极，堪称鬼斧神工啊。”
聂慎儿在紫禁城里见惯了奇珍异宝，但看到这幅屏风，眼底也难免飞快地掠过一丝惊叹，她迅速敛去异色，语气满是钦佩与亲近，“臣妾那点微末技艺，如何能与母亲相比？
这些牡丹定是母亲耗费了无数心血，一针一线精心绣出来，特意献给娘娘的，母亲眼疾还未好全，就这么费神费力，可见心底对娘娘是何等的敬爱感激。”
林秀眼底掠过一抹疑惑，但她很快将疑惑压下，谦逊地笑道：“皇后娘娘和昭嫔娘娘过奖了，不过是些雕虫小技，不足挂齿，只要娘娘不嫌弃，看着喜欢，臣妇这点功夫就算没白费，心里就高兴了。”
宜修合上盒盖，将木盒交给一旁的剪秋收好，神色愈加和善，“本宫很喜欢，这份心意更是难得，你既有眼疾，本宫可不能白收了你的礼物。
待会儿让昭嫔请个太医，给你好好瞧瞧眼睛，剪秋，再去本宫的库房里，挑几支上好的老山参，给忠烈夫人带回去，好好补补身子。”
林秀受宠若惊，再次起身拜福，“臣妇叩谢皇后娘娘恩典！”
宜修的目光转向聂慎儿，温言道：“昭嫔，替本宫送送忠烈夫人吧。”
这便是允准聂慎儿将林秀带回韶景轩单独叙话了，聂慎儿恭顺地福身应道：“是，臣妾遵命。”
她走下台阶，来到林秀身边，母女二人并排站定，向上首的宜修行礼告退，而后一同退出了桃花坞正殿。
这会子日头渐渐起来了，灼热的阳光炙烤着青石板，地面被烤得滚烫，晒得人心烦意乱。
小顺子怀里抱着两把油纸伞，在桃花坞宫门外的一株大柳树下翘首以盼，见聂慎儿搀扶着林秀出来，小跑着迎了上来。
他先将其中一把伞递给紧随其后的宝鹃，低声叮嘱道：“宝鹃，仔细着别让日头晃了夫人的眼。”
他自己则利落地撑开另一把伞，举过聂慎儿头顶，遮住愈发灼人的阳光，笑得殷勤，“娘娘，奴才知道您心里头记挂着忠烈夫人的眼疾，来接您之前就让宝鹊去太医院请卫太医了。”
聂慎儿“嗯”了一声，表示知晓，转而看向身旁的林秀，声音放得轻柔，“娘，我们回去吧。”
她伸手搀住林秀还在微微发颤的手臂，感受到掌心下瘦削的骨骼，一种陌生而又奇异的情绪悄然划过心底。
林秀连声道：“哎，好，好。”
她借着女儿的搀扶往前迈步，却忍不住扭过头，目光贪婪地描摹着聂慎儿的侧脸。
两年未见，女儿似乎长高了些，眉眼间的稚气褪去，取而代之的是一种她从未见过的沉静与疏离，仿佛笼着一层薄薄的雾，让她看不真切，心口没来由地发酸。
一行人沿着宫道缓缓而行，小顺子和宝鹃一左一右打着伞，聂慎儿始终挽着林秀，偶尔低声说一两句“小心脚下”、“这边走”，态度温和亲昵，林秀欣慰地一一应着。
回到韶景轩，殿内早已用冰盆降了温，十分清凉，与外头的暑热恍如两个世界。
聂慎儿引着林秀在临窗的软榻边坐下，榻上铺着凉席，置着软枕，窗外竹帘半卷，只能透进柔和的光线。
她又忙着招呼菊青，“菊青，快去把今早小厨房新做的那些点心都端上来，再沏一壶上好的龙井，要水温正好入口的。”
她语气急促，似乎想通过无微不至的安排，来弥补某种连她自己都未曾察觉的生疏与无措，想将一切安排得尽善尽美。