梵迪诺，枢翼主教私邸。
瓦莱坐在书房里，面前的茶已经换了三杯，一口没动。
桌上摊着一张北境地图，几个标注点被墨水圈了又圈，最后那个圈画在了罗金城附近——调查团最后一次传回消息的位置。
那是二十三天前的事了。
二十三天，两名六阶审判骑士，八名翼卫军精锐，三名高阶神官。
这个配置放到哪儿都不算弱，就算遇到北境那些乱七八糟的势力，也不至于连一封信都发不回来。
除非，他们已经死了。
瓦莱的手指在桌面上缓慢地移动，从罗金城划到德兰山脉，又从德兰山脉划到冷杉领的标注点。
那个标注点是新加的，墨水还没干透。
冷杉领。
这个名字最近出现的频率太高了，高到几乎每封与北境有关的情报都会提到。
北境联军覆灭、附庸领集体倒戈……每一条消息单独拎出来都够让人头疼，合在一起看，就更让人觉得不对劲。
而调查团消失的时间节点，恰好与冷杉领的那场战役相距很近。
而他，是最不相信巧合的人。
“笃、笃。”
轻微的敲门声响起。
“进来。”瓦莱的声音低沉而平静。
一名灰袍修士躬身推门而入，双手呈上一封用火漆密封的信件。
瓦莱拆开信封，信纸上只有一行冰冷的手写字迹：
“半个月内，我要看到关于调查团失联的完整报告。否则，这个主教之位你就主动卸任吧——奥立金。”
最后通牒。
瓦莱将信纸凑到烛火旁，看着它在火舌中化为灰烬。
奥立金那个老东西，从来不会给下属第二次机会。
调查团是从他的辖区派出去的，人是他点的，路线是他批的。
十三个教廷精锐在北境失联，这笔账首先会记在他头上。
若是不能给出一个满意的交代，奥立金随时会收回他对北境教区的管辖权。
他这些年在诺尔登恩帝国经营的所有努力，都将沦为其他人的助力！
瓦莱靠在椅背上，闭上了双眼。
他需要一枚棋子。
一个能替他去北境摸清情况，又不会引起任何人警觉的人。
不能是审判骑士，武力解决不了问题；也不能是高阶神官，他们的身份在北境太晃眼。
最好是一个身份特殊、行动自由、且对他绝对忠诚的人。
瓦莱睁开眼，瞳孔深处闪过一丝幽光。
“让克里斯汀过来。”
……
梵迪诺圣城，光耀大教堂。
彩绘水晶窗将午后的阳光折射成斑斓的光晕，洒在洁白的大理石地面上。
教堂内寂静无声，只有角落里几名年迈的修女在默默擦拭着青铜烛台。
克里斯汀跪在正殿最前方的天使神像前。
她双手交叠贴在胸口，双眼紧闭，纤细的睫毛随着低声的祈祷微微颤动。
她已经保持这个姿势跪了一个多小时。
膝盖在冰冷的石板上早已失去了知觉，但她并不在意。
每天的祈祷是她最安心的时刻，在这里，她觉得自己离神明很近，离那些复杂的、她看不懂的权力斗争很远。
“……愿圣光庇佑迷途之人，引领他们回归正道。”
她低声念完最后一段经文，缓缓睁开双眼。
面前的纯白天使神像足有五米高，羽翼展开，面容慈悲。
克里斯汀看着神像，心中总是忍不住去想，如果真正的天使站在面前，会是什么样的？
会比石头雕刻的更美吗？会开口说话吗？会对自己微笑吗？
“克里斯汀小姐。”
一个轻柔的声音在耳边响起，打断了她的思绪。
一位年轻的修女弯下腰，在她耳边低语：“瓦莱主教请您去他的房间，说有要事商议。”
克里斯汀点了点头，扶着旁边的长椅站起身。
由于久跪，她的双腿一阵发麻，身体不由自主地晃了一下。
年轻修女赶忙伸手扶住她。
“我没事，谢谢。”克里斯汀微微一笑，拍了拍素白修女裙上沾染的灰尘，“主教找我很急吗？”
“主教的脸色看起来很严肃。”
克里斯汀整理了一下有些凌乱的金发，快步朝教堂外走去。
书房内，瓦莱背窗而立。
听到脚步声，他转过身，脸上流露出的是慈父般的笑容。
“我的孩子，你又去祈祷了那么久。”他快步上前，拉起克里斯汀的手，“膝盖还疼不疼？”
“不疼了，主教大人。”
“傻孩子。”瓦莱心疼地摇了摇头，“下次祈祷一定要用软垫，圣光并不会因此责怪你的虔诚。”
克里斯汀心中一暖，乖巧地点了点头。
瓦莱引她坐下，凝视着她澄澈的蓝眼睛。
“克里斯汀，你每日如此虔诚地祈祷，在你心中，神迹是真实存在的，对吗？”
“当然，主教大人！”克里斯汀毫不犹豫。
“那么……”瓦莱的语气变得无比郑重，“如果，一位真正的神使降临凡间，你……会怎么做？”
克里斯汀愣住了，心脏开始狂跳。
“我会……去找到祂！跪在祂面前，亲眼瞻仰祂的荣光！”
“很好。”瓦莱笑了，随即又变得严肃，“现在，机会来了。”
瓦莱从抽屉里取出一张对折的羊皮纸，在桌面上展开。
“一个月前，沐光方尖碑检测到了一次极高等级的圣光波动，来源在帝国北境。”
瓦莱的语速很慢，语气愈发温和：“教廷派出了一支调查团前往确认，但至今没有任何回音。
我们有理由相信，一位真正的神使，可能已经降临在北境某处，并且遇到了某种麻烦。”
克里斯汀的呼吸骤然停止。
神使！
活生生的、正身处这片大地上的天使！
“主教大人，这是真的吗？”
“方尖碑的反应没法造假。”瓦莱看着她，“但北境现在局势混乱，调查团可能遭遇了危险。我需要一个人去北境，查明真相，并找到那位可能陷入麻烦的神使。”
瓦莱的手，指向了克里斯汀。
“你的纯洁与虔诚，以及你的天赋，让你对圣光的感知无人能及。这趟旅程，是圣光对你二十年虔诚的最终考验，也将是你回应神之呼唤，奠定圣女之名的试炼！”
克里斯汀的脸颊因激动而泛红，没有恐惧，只有一种被神选中的狂热。
在圣城长大的这二十年里，她每天都在研读经文，聆听教皇冕下的圣言，却从未亲眼见过真正的神迹。
如果北境真的有一位天使……
“我愿意前往，主教大人！”
“很好。”瓦莱递给她一个皮袋和几份文书，“你的身份是赈灾修女‘缇娜’，记住，绝不能暴露真名。”
他站起身，轻抚着克里斯汀的金发，声音温柔却不容置疑。
“记住，保护好自己，你的生命远比一次任务更宝贵。
在我看到你平安归来之前，你没有任何殉教的资格，明白吗，我的孩子？”
“我明白了！”
克里斯汀郑重地点头。
目送她离开，书房的门关上的瞬间，瓦莱脸上的慈爱如潮水般褪去，只剩一片冰冷。
他重新坐回椅子里，端起那杯凉透的茶水，一饮而尽。
克里斯汀是他最完美的作品。
他亲手将那个在瘟疫中失去双亲的孤女，一步步培养成光芒万丈的圣女候选。她的世界是他塑造的，她的信仰是他引导的。
她会像最忠诚的信鸽，将看到的一切，原原本地汇报给他。
而对外，他会宣称这将是圣女候选者的一次试炼，不会引起任何怀疑。
奥立金那老不死的要报告？他当然会给。
但如果克里斯汀真的成功找到了那位天使——
瓦莱的手指在桌上轻轻敲击，发出一声冷笑。
那这教皇的位子，可就轮到他来坐坐了！
……
翌日清晨，浓雾笼罩圣城。
克里斯汀换上普通的灰色修女袍，第一次踏出了梵迪诺的城门。
她回头望了一眼那座自由记忆起便从未离开过的圣城，随即毅然转身，面向北方。
那里，有她未知的地域，更有她梦寐以求的神迹！
克里斯汀握紧缰绳，眼中闪烁着前所未有的光芒，轻轻夹了下马腹。
“驾！”