残阳如血，最后一抹光晕，正从长安京西城楼的垛口上缓缓褪去。
城墙脚下，三万残军沉默列队。
他们衣衫褴褛，甲胄破碎。许多人拄着断枪残矛才能站稳，空荡的袖管、裹着渗血麻布的断肢、以及那一双双布满血丝的眼睛——这一切，都在无声诉说着维澜城之战的惨烈。
风从北方吹来，卷起焦土与血腥的气味，拂过这支队伍。
没有人说话。
只有粗重压抑的喘息，和铠甲碎片相互磕碰的声响。
城头上，新换防的帝国士兵握紧了长枪，目光复杂地俯视着这些从地狱归来的同袍。
敬畏、悲悯、感同身受的沉重，还有几分难以言说的庆幸——庆幸自己尚未经历那样的血肉磨盘。
司马错站在队列最前方。
他的目光缓缓扫过这支残军，每一张或麻木、或疲惫、或充满恨意的面孔，都印在在他的心上。
三万人。
从维澜带出来的，只有三万人。
其中能立刻再战的，不到两万。
“兄弟们。”司马错开口道，“我们，回家了。”
“家”这个字，让许多士兵空洞的眼神里，终于有了微弱的波动。
“城在，”司马错抬手指向身后的城墙，“人在。”
他顿了顿，深吸一口气，继续说道：
“维澜的火，烧掉了我们的城，烧死了我们的弟兄，但烧不掉我们的魂！长安京，就是我们的魂！这里，有我们的父母妻儿，有我们的列祖列宗，有我们人族四千年的脊梁！”
“魔族想踏进来？可以！”
“让他们用尸体铺路！用鲜血灌满护城河！用他们所谓的荣耀，来试试我长安京的城墙，到底有多硬！来试试我帝国男儿的骨头，到底有多重！”
“从今天起，我司马错，与诸位同吃同住，同守此城！城头在，我在！城头破，我死！”
“告诉我——”他猛地转身，面向城墙，用尽力气嘶吼，声音撕裂暮色，“你们怕不怕死？！”
短暂的死寂。
然后——
“不怕！！！”
三万残军，连同城头上无数守军，爆发出山崩海啸般的怒吼！
那吼声里，有悲痛，有仇恨，更有绝境中被点燃的决死意志！
声浪如潮，撞击着厚重的城墙，回荡在长安京辽阔的天际线下，惊起远方林间栖息的寒鸦，扑棱棱飞向血色未褪尽的天空。
士气，在这一刻，被点燃了。
……
皇宫，枢密院，烛火通明。
司马错已换上一身干净的元帅制服，但脸上的疲惫与伤痕无法掩饰。
他站在沙盘前，身旁是高肃卿、蒙毅，以及刚刚被紧急召入宫的田穰苴、薛岳、乐毅、蒙恬以及蒋伯龄。
蒋伯龄大约三十出头，面容与蒋毅有几分相似，但线条更硬朗，皮肤黝黑。
他是蒋毅的堂弟，也是皇室宗亲中少数真正的知兵善战者，在帝国收回北鞑靼地区后，就一直统领帝国的塞外军团，镇守北鞑靼，负责威慑草原各部。
魔族入侵后，他接到勤王令，星夜率本部精锐回援，之后一直协助蒙毅整备城防，沉默务实，颇得军中好感。
“情况大家都清楚了。”司马错的手指在沙盘上长安京的位置重重一点，“陛下抱恙，但仍心系战局。蒙毅将军前期统筹有功，城防大体完备，粮草军械充足。现在，我军当务之急，是整合力量，统一指挥！”
他扫过在场每一位将领：“经陛下首肯，丞相附议，即日起，长安京所有守军，重新整编！”
“帝国师团两万人，依旧由蒙毅将军统辖，职责不变——护卫皇城，稳守中枢，同时作为全军的总预备队。”
蒙毅肃然抱拳：“末将领命！”
司马错点头，继续道：“其余所有兵力——包括蒙毅将军先前整编的二十八万京畿守备军、各地驰援军团，以及我带回的三万维澜军队，共计三十一万人，全部纳入中央军序列，撤销原有建制，混编重组！”
此言一出，众人神色一凛。
这是大手笔，意味着打破所有山头和固有体系，完全以实战需求重组。
“重组为六个军团，每军团额定五万人，视实际情况微调。第一军团，由我直领，以维澜老兵为骨架，填充精锐。第二军团，田穰苴！”
“末将在！”田穰苴踏前一步。
“你负责第二军团布防西城，尤其是直面魔族主力来向的城墙段，我要你把它变成铁壁！”
“必不负元帅重托！”
“第三军团，薛岳！”
“末将在！”
“你负责指挥第三军团，主要担任机动突击，驻防城内，随时支援各处缺口，并负责寻机逆袭！”
“末将领命！”
“第四军团，乐毅！”
乐毅沉稳拱手：“末将在。”
“你的第四军团布防东城及北城部分区域，协防兼顾，查漏补缺。”
“遵命。”
“第五军团，蒙恬！”
“元帅！”
“第五军团布防南城及毗邻城区，稳守侧翼。”
“是！”
“第六军团——”司马错目光落在蒋伯龄身上，“蒋伯龄将军！”
“末将听令！”
“你久在塞外，骑兵战术娴熟，所部也大多是骑兵。因此，第六军团不固定防区，以骑兵为主，混编步兵，负责城外游击、侦察、袭扰魔族粮道、猎杀斥候！”
蒋伯龄眼中精光爆闪：“末将领命！定让魔族鸡犬不宁！”
“好！六大军团，各司其职，互为犄角。我司马错，总领长安京一切防务。同时蒙毅将军协同调度，高相保障后勤。诸位，可有异议？”
“无异议！谨遵元帅将令！”众将齐声怒吼。
权力的交接，军队的重整，在高效与决断中完成。
铁血肃杀的气息，开始在这座古老城市的脉动中复苏。
司马错看着沙盘上那座被重重标记的“长安京”，又望向西方——那是加斯庭的方向。
他知道，另一场风暴，同样在酝酿。
……
加斯庭，加洛林东部，无名山谷。
夜色浓稠，山谷背风处却闪烁着零星篝火，刻意控制的光亮仅能照亮一小片区域。
炎思衡蹲在火堆旁，手里捏着一块硬邦邦的麦饼，慢慢啃着。
跳跃的火光映在他年轻却已刻满风霜的脸上，眉头紧锁。
他身边，或坐或立着几个人。
张文远、张儁乂、邓禹以及鲁登道夫——这位居鲁士王国昔日的元帅，如今联军的重要将领。
“人都齐了。”炎思衡咽下最后一口麦饼，拍了拍手上的碎屑，“说说吧，对面什么情况？”
张文远率先开口，声音沉稳：“大人，我与儁乂轮番试探了近十天。皮洛士留在洛塞尔防线的军队，已经全部换成了他的嫡系——‘铁血军团’，兵力约五万。指挥官是卢修斯，听鲁登道夫将军说，他是皮洛士的亲传弟子，也是铁血军团的副军团长。”
“卢修斯……”炎思衡低声重复这个名字。
“是个硬茬。”张儁乂接口，语气凝重，“完全继承了皮洛士的风格，顽强、坚韧、极擅防守和打硬仗。我们几次试图诱敌、迂回，他都稳如磐石，绝不冒进。防线构筑得滴水不漏，各据点互为支援，几乎没有破绽。”
鲁登道夫紧接着说道：“我在圣马丁要塞和魔族打交道多年，卢修斯的名字听过。皮洛士手下头号战将，法灭公国年轻一代里最能打的几个之一。用你们的话说……是块难啃的骨头。”他顿了顿，补充道，“比瓦罗那种货色，强十倍。”
炎思衡看向张文远和张儁乂：“文远、儁乂，你和他交手感觉如何？”
张文远沉默了片刻，缓缓道：“用兵扎实，纪律严明，应变极快。我与他大小接触七次，互有胜负，但……我没占到便宜。儁乂也试过两次，一次佯败诱敌，一次夜间奇袭，都被他识破，反而吃了点小亏。”
张儁乂点了点头，认真道，“大人，此人不可小觑。是我平生所遇，最难缠的对手之一。”
连张文远和张儁乂都给予如此评价！
炎思衡的心沉了下去。
张文远文韬武略、张儁乂诡谲兵道，他是深知的，这两人也是他最器重的两员大将。连他们都无功而返，这个卢修斯，果然棘手。
“那我们的兵力？”炎思衡问。
邓禹立刻回答：“我军现有兵力四万五千。其中我和文远将军总共三万人，再加上大人带来的一万五千骑兵。不过……”他看了一眼炎思衡，“我们从北晋带来的火枪兵和炮兵，损失很大。火枪损坏、弹药消耗难以补充，火炮也有数门因连续发射炸膛或损坏……装备上的优势，已经不明显了。”
坏消息一个接一个。
精锐敌军，名将领衔，防线坚固。
己方兵力不占优，苦战疲惫，最大的技术优势正在消磨。
东边，伊特鲁还有卡琳娜的二十四万魔族大军虎视眈眈，斛明月压力巨大，随时可能求援。
时间！他现在最缺的就是时间！
必须在卡琳娜做出反应、皮洛士可能回援之前，打穿洛塞尔防线，与文仲业东西对进，彻底搅乱加洛林！
炎思衡站起身，看着桌上铺着的洛塞尔防线及周边地形图。
他俯下身，手指在地图上慢慢移动，目光不放过地图中的任何一个细节。
山谷、河流、丘陵、道路、标注的魔族堡垒和哨站……
火光将他的影子投射在地图上，微微晃动。
张文远、张儁乂、邓禹、鲁登道夫都屏息凝神，看着他。
这位年轻的统帅，屡次在绝境中带领他们杀出血路，这一次，他还能找到破局之策吗？
时间一点一滴流逝，只有木柴燃烧的噼啪声和远处传来的夜枭啼叫。
良久，炎思衡的手指停在防线中段偏北的一个位置。
那里有一条不起眼的细小虚线，蜿蜒穿过一片名为“黯影丘陵”的复杂地带，虚线旁边有两个小字：猎人小道。
“这条‘猎人小道’，通往哪里？实地勘察过吗？”炎思衡问。
张文远凑近看了看：“这条小路？知道。当地猎人偶尔走的，非常难走，有些地段需要攀爬，无法通行大队人马，更别说辎重。我们的斥候探查过，尽头是卢修斯防线后方约三十里的一处山谷，叫‘回音谷’。但那里也有魔族的一个小型补给站和大约五百守军。”
“五百人……”炎思衡眼睛微微眯起，“卢修斯防线各据点之间，支援响应时间大概多长？”
张儁乂对此了如指掌：“根据这些天观察和交手记录，相邻主要据点，骑兵最快半小时。像‘回音谷’这种次要补给点，最近的援军来自东侧的‘黑石哨站’，约有千人，急行军大概需要……两个小时。”
“两个小时……”炎思衡低声重复，目光在地图上“猎人小道”、“回音谷”、“黑石哨站”以及更远处卢修斯主力驻扎的“铁壁堡”之间来回逡巡。
突然，他眼中闪过一丝亮光。
“如果我们……不是要大军通过‘猎人小道’呢？”他抬起头，看向几人。
众人一愣。
“文远，儁乂、邓禹，鲁登道夫将军，”炎思衡语速加快，“如果我只抽调最擅长山地攀爬和小队突击的士兵，不要太多，一千五百人，轻装简从，只带短兵、弓弩和少量爆破火器，趁夜从‘猎人小道’秘密渗透过去。”
“一千五百人？就算到了回音谷，面对五百守军和可能的两个小时内赶到的援军，也……”邓禹疑惑。
“我们不攻回音谷。”炎思衡打断他，手指指向“回音谷”更后方，卢修斯防线纵深的一个位置——那里是几条后勤辎重通路的交汇点，有一个标记为“转运场”的地方。
“我们绕过回音谷，直扑这里——卢修斯防线中段的物资转运场！这里是铁血军团至少三个主要据点后勤补给的核心节点！守军不会太多，因为它在防线腹地，卢修斯绝对想不到会有一支奇兵从天而降，出现在他心脏位置！”
张文远倒吸一口凉气：“奇袭转运场……钥匙串成了，足够引发卢修斯防线中段至少三到五天的混乱！前线据点得不到补给，军心必乱！”
“对！”炎思衡拳头握紧，“但这还不够。这一千五百人，是‘钉子’，是‘火种’！成功奇袭转运场后，不必死守，立刻化整为零，在卢修斯防线腹地四处纵火、制造混乱、狙击传令兵、袭击小股巡逻队！把恐慌和混乱最大化！”
他目光灼灼：“而同时，主力大军，在正面——”他的手指重重敲在卢修斯防线中段最坚固的一个堡垒“灰岩堡”上，“发动前所未有的猛攻！不计代价，吸引卢修斯所有注意力！让他以为我们是要从正面强攻突破！”
“卢修斯擅长防守，必然全力应对正面压力。腹地突然起火，尤其是转运场被袭，他会陷入两难：分兵回救，则正面压力可能崩盘；不分兵，后勤中断，前线不稳，且腹地混乱可能蔓延。”
张儁乂的眼睛亮了：“他很可能选择……抽调相对次要区域的兵力，比如‘黑石哨站’乃至更远一点的预备队，去扑灭腹地之火和夺回转运场。因为他自信正面能顶住我们的猛攻！”
“没错！”炎思衡脸上终于露出一丝笑意，“而我们要的，就是他调动！一旦‘黑石哨站’等地的兵力被抽离，我们的另一支奇兵——”
他手指点在“黑石哨站”上：“早在正面猛攻发动的同时，就秘密运动至‘黑石哨站’附近潜伏。等到守军被调走大部，立刻强攻拿下这个据点！‘黑石哨站’是连接卢修斯防线左右两翼的关键枢纽，拿下它，就能将他的防线拦腰切断！至少能撕裂一个巨大的缺口！”
“正面强攻吸引火力，腹地奇袭制造混乱调动敌军，趁虚夺取关键枢纽……”鲁登道夫的眼中闪烁着光芒，“好计策！环环相扣，打的就是卢修斯防守严密但应变可能稍显保守的弱点！他对正面有信心，就让他把注意力都放在正面！等他发现侧翼要害被掏，已经晚了！”
张文远沉吟道：“可是，大人这风险极大。一千五百人的渗透队伍，一旦被发现，就是全军覆没。正面强攻，伤亡必然惨重。时机把握必须精准到毫厘。”
“所以，需要最精悍的士兵，最可靠的将领。”炎思衡目光扫过众人人，“渗透奇袭，需一员胆大心细、极擅山地作战与敌后破坏的勇将统领。正面强攻，需一员能扛住巨大压力、指挥若定的大将坐镇。侧翼夺寨，需一员果决迅猛、善于捕捉战机的骁将。”
他顿了顿，缓缓道：“我意，渗透奇袭，由我亲自带队。”
“不可！”张文远、张儁乂和邓禹几乎同时出声。
“大人，您是主帅，怎么可以亲身犯险？”张儁乂急道。
“正因我是主帅，才必须去。此计的关键，就在于渗透成功，其次是在奇袭迅猛制造足够混乱。不是我亲自去，难以临机决断，也难以让一千五百死士爆发出最大战力。正面强攻，文远，由你全权指挥，鲁登道夫将军担任副手！邓禹负责后勤调度与策应。侧翼夺‘黑石哨站’……”他看向张儁乂，“儁乂，你麾下的战士骁勇善战，加上你随机应变的能力最强，此任，非你莫属！”
张儁乂起身，重重行礼：“愿效死力！一定不服大人所托！”
张文远知道炎思衡决心已下，深吸一口气，抱拳：“末将领命！必在正面，打出雷霆之势，吸住卢修斯所有兵力！”
邓禹也肃然道：“后勤辎重，绝无延误！”
“好！细节还需推敲，人选可以立即挑选。明天午夜，开始行动。此战，关乎加斯庭全局，关乎文仲业能否顺利东进，更关乎我联军生死存亡！”
他望向东方，那里是卢修斯的防线，也是卡琳娜大军虎视的方向。
“卢修斯……就让我们看看，是你的铁血防线硬，还是我炎思衡的刀更利！”
……
维澜城废墟以北，魔族大营。
与长安京、加斯庭山谷的紧张谋划不同，这里弥漫着暴风雨前诡异的“宁静”。
只是这宁静之下，是更加高涨的战争欲望。
营寨规模比围攻维澜时又扩大了近一倍！
无数新的帐篷在焦黑的大地上蔓延，一眼望不到边际。
来自魔族本土、西北占领区、以及加斯庭仆从国的士兵、民夫、奴隶，像蚂蚁一样川流不息，将海量的粮草、军械、攻城器械运抵前线。
空气中弥漫着汗臭和牲畜粪便味。
中军大帐，拓科拖正在向托里斯汇报：
“陛下，从神族国本土征调的三个后备军团已经抵达三分之一，其余半月内可到。加斯庭各仆从国承诺的援军和物资正在路上，但……速度不如预期。加斯庭方面，皮洛士将军回报，东线暂取守势，但压力巨大。卡琳娜殿下处，仍与炎思衡部对峙于伊特鲁。”
托里斯端坐在王座上，闭目养神，仿佛在倾听，又仿佛在思考。
维澜城那把火，烧掉了城池，也烧掉了他最后一丝对人类的“耐心”和“轻视”。
现在，他心中只剩下最纯粹的征服欲。
“长安京……”他缓缓开口，声音不高，却让帐内温度骤降，“司马错回去了？”
“是。根据内线最后传出的消息，司马错已接管长安京防务，正在重整军队，士气……不低。”拓科拖谨慎措辞。
“士气？”托里斯嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“维澜城的火，没能烧掉他们的士气？那就用长安京的血，来浇灭它。”
他睁开眼，深邃的眼眸中，没有任何情感。
“传令。”
“第一，各军团加速整合休整，补充兵员器械。告诉各军团长，朕只给他们十天。十天后，朕要看到一支恢复战力的大军！”
“第二，催促各方援军物资，告诉他们，延误者，灭族！”
“第三，‘纳若卡’，前移至长安京外五十里预设阵地。朕要它在总攻开始时，第一击就落在长安京的城门上！”
“第四，召梁子令。”
很快，梁子令跪伏在地：“臣梁子令，叩见陛下。”
“武定侯，”托里斯语气平淡，“长安京的城防图，你可还记得？”
梁子令立刻道：“臣记得！臣曾担任中央军副军团长，对长安京的主要城墙结构、兵力布防习惯、物资囤积区域、城门弱点都比较清楚！”
“好。”托里斯微微颔首，“即日起，你立即将你所知一切，详细绘制成图，标注清楚，告诉拓科拖。尤其是如何最快最有效地突破其城门。”
梁子令立即兴奋道：“臣遵旨！定当竭尽所能！”
他很清楚，这是他立功的最佳时机！
托里斯挥挥手，让他退下。
帐内再次恢复寂静。
托里斯的目光，仿佛穿透了帐幕，跨越了数百里距离，死死锁定着长安京
“司马错……蒋毅……”他低声念着这些名字，“就让长安京，成为你们人族最后的历史。朕，将踏着你们的骸骨，加冕为这片大陆唯一的至尊。”
他缓缓握紧拳头，骨节发出轻微的爆响。
“十天后，总攻开始。”
“朕，要亲手折断人族的脊梁。”