暗影大陆的雨，永远带着焦土和硫磺混合的怪味。
信使冲进托里斯的大帐时，托里斯正站在地图前，手指按在“黑石滩”的位置——那是从当前位置赶到玛尔多斯必经之地，按行军速度，他的三十二万大军最迟十三天后就能抵达那里。
“陛、陛下……”
信使浑身湿透，铠甲上沾满泥浆，左肩插着一支折断的弩箭，伤口还在渗血。
他是从玛尔多斯突围出来的，沿途冲破三道北晋军的封锁线，胯下三匹战马全部跑死，最后三十里是用两条腿爬过来的。
帐内所有军官都停下动作。
托里斯缓缓转身。
因为中央大陆焦灼的战事，原本英姿勃发的托里斯，此刻的鬓角已白了大半，但身材依旧挺拔如枪。
战袍外罩着板甲，胸前的骷髅徽章在烛光下泛着暗金色的光泽。
那双鹰隼般的眼睛扫过信使的脸，只一眼，就让年轻信使浑身一颤。
“说。”
信使噗通跪下，额头抵地，声音嘶哑得几乎听不清：
“卡、卡琳娜殿下……被俘了……”
死寂。
绝对的死寂。
连帐外哗啦啦的雨声，都仿佛在这一瞬间消失了。
托里斯站着没动。
但他握着地图边缘的手指，突然收紧。
粗粝的羊皮纸在掌心里发出不堪重负的“嘎吱”声，边缘被生生捏碎，碎屑簌簌落下。
“再说一遍。”
声音很轻，轻得让人害怕。
信使浑身发抖，却不敢不答：“三天前……殿下率五万骑兵夜袭白骨荒原，中了炎思衡的埋伏……全军覆没。速不台将军战死，殿下……殿下被押进圣泉寺……”
砰！
托里斯一拳砸在地图桌上。
橡木打造的桌案，从中间裂开一道狰狞的缝隙。
桌上所有的文件、沙盘、墨水瓶全被震飞，哗啦啦散落一地。
“索伦呢？！”托里斯咆哮道，“穆修斯呢？！他们是干什么吃的？！就眼睁睁看着卡琳娜被俘？！为什么？！”
每问一句，他的脸色就白一分。
到最后，那张曾经横扫中央大陆的脸，已经白得像死人。
“大祭司和统帅……意见不合……”信使的声音越来越小，“殿下执意要出城突袭……他们拦不住……”
“拦不住？”托里斯笑了。
那笑容狰狞得让人不敢直视。
“好一个拦不住。”
他转过身，不再看信使，也不再看帐内那些脸色煞白的军官。
只是走到帐壁前，取下悬挂的那柄重剑——那是奥古斯都代代相传的佩剑“暗影之牙”，剑身长四尺三寸，宽五寸，通体用暗影大陆特有的“幽冥铁”锻造，重六十八斤。
寻常人双手都举不起的剑，托里斯单手提起，剑尖指地。
“传令。”
他开口，声音貌似恢复了平静。
但那平静之下，是即将爆发的火山。
“从今日起，所有军务由安库斯、塔克文共同执掌。后勤、粮草、辎重调度归安库斯；行军、布防、作战参谋归塔克文。重大决策，两人协商，若意见相左——”
他顿了顿，一字一句：
“由总执政官拓科拖裁决。”
帐内一片吸气声。
安库斯和塔克文，大皇子和二皇子。
托里斯这是把军权分给两个儿子了？
而且让拓科拖做仲裁？
谁不知道拓科拖是安库斯的发小，从小穿一条裤子长大的！
“陛下！”一位老将忍不住开口，“大军不可一日无帅！此去玛尔多斯至少还有十天的路程，万一炎思衡——”
“没有万一。”
托里斯打断他。
他走到帐中央，目光扫过每一个人的脸。
那些跟随他东征西讨多年的将领，此刻全都低下头，不敢与他对视。
“朕带一万亲卫，轻装简行，星夜赶回玛尔多斯。”托里斯缓缓道，“星夜兼程，五天内朕就能走完。这几天，大军就交给你们了。”
他看向站在左侧的安库斯。
这是他的长子，相貌继承了母亲的柔和，眉眼间总带着一丝怯懦。
此刻穿着华丽的皇子战袍，但腰杆挺不直，眼神躲闪，手在微微发抖。
“安库斯。”
“儿、儿臣在！”安库斯慌忙躬身。
“你是长子。”托里斯盯着他，“大军的粮草、后勤，关乎全军生死。朕交给你，是信任你。别让朕失望。”
“儿臣……儿臣一定尽力！”安库斯的声音在颤。
托里斯眼中闪过一丝失望，但没说什么。
他转向右侧。
塔克文站在那里。
他身高八尺，肩宽背阔，容貌和托里斯年轻时七分相似。深紫色的眼睛像两口深井，平静，锐利，深处藏着某种不动声色的野心。
他穿着朴素的黑色军便服，外罩轻甲，腰间佩着制式军刀，站姿笔直。
“塔克文。”
“儿臣在。”塔克文躬身，声音平稳有力。
“行军作战的事，你比安库斯熟。”托里斯缓缓道，“参谋部的人你随意调动，但记住——重大决策，必须和安库斯商量。朕不想回来的时候，看到兄弟阋墙、军心涣散。”
“儿臣明白。”塔克文抬起头，眼神坦然，“请父皇放心，儿臣必与皇兄同心协力，将大军安然带到玛尔多斯。”
话说得漂亮。
但帐内所有人心知肚明。
同心协力？见鬼去吧。
这对兄弟之间的龃龉，早在十几年前就开始了。
安库斯是长子，母族是坤斯特公国最古老的贵族之一“紫荆花”家族，势力盘根错节。他从小被母亲和舅舅们呵护着长大，性格温吞，做事优柔寡断，但胜在“正统”。
塔克文是次子，母亲只是普通贵族家族出身，生下他后不久就病逝了。没有母族支持，但他偏偏继承了托里斯所有的优点——军事天赋、政治嗅觉、狠辣果决。
这些年南征北战，军功攒了一堆，在坤斯特国内赢得了一大批少壮派贵族的拥护。
而最关键的是，托里斯的态度。
明面上，陛下从未明确表态立谁为储。
但私下里，谁都看得出——托里斯更喜欢塔克文。
不止一次在军事会议上，当着众将的面称赞“塔克文有朕年轻时的样子”。
至于卡琳娜……
那是另一个层面的存在。
公主，但不是普通的公主。
她是神族第一名将，是军中和民间声望仅次于奥古斯都的存在。
更重要的是，她是托里斯唯一的女儿，是铁血帝王心底最柔软的那块肉。
有她在，两个皇子的夺嫡之争，始终被压着一头。
因为所有人都知道，如果托里斯真要传位，卡琳娜极有可能是第一顺位。哪怕她是女子，哪怕神族历史上从未有过女奥古斯都。
但只要托里斯开口，没人敢反对。
而现在——
卡琳娜被俘了。
帐内许多将领偷偷交换眼神，心思各异。
托里斯没理会那些暗流。
他最后看了一眼地图上玛尔多斯的位置，然后转身，大步走出军帐。
“亲卫队！集结！”
雨幕中，传来他嘶哑的吼声。
“所有人带足干粮！扔掉所有不必要的辎重！两个小时后出发！”
......
消息传到参谋部大帐时，塔克文正在沙盘前推演行军路线。
传令兵是拓科拖派来的，一个二十出头的年轻军官，脸上还带着未脱的稚气，但眼神很稳。
“二殿下，”年轻军官单膝跪地，压低声音，“陛下已带一万亲卫先行离去。总执政官大人希望您兑现诺言，配合大皇子殿下的相关工作。”
塔克文手中的推杆停在半空。
三秒后，他缓缓放下推杆，直起身。
“知道了。”声音平静得像在说今晚吃什么，“你回去吧，告诉总执政官，我会遵照父皇的旨意。”
年轻军官躬身退下。
帐内只剩下塔克文一人。
他走到帐边，掀开帘幕。
外面，雨还在下。
营地里的火把在雨幕中摇曳，像无数双哭泣的眼睛。
更远处，中军方向一片混乱，那是托里斯的亲卫队在集结，马嘶人喊，铠甲碰撞，在雨夜里显得格外刺耳。
塔克文看着那片混乱，看了很久。
然后，他笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不见。
但那双深紫色的眼睛里，有什么东西在疯狂滋长，像藤蔓，像毒蛇，悄无声息地缠绕上来。
卡琳娜……被俘了。
那个永远压在他头顶的皇姐，那个让他喘不过气的阴影，那个最有可能从他手中夺走奥古斯都宝座的女人。
现在成了人类的阶下囚。
在炎思衡手里。
“炎思衡……”塔克文轻声念着这个名字，舌尖舔过嘴唇，“你可一定要……好好‘招待’我皇姐啊。”
最好杀了她。
一刀砍了，或者用火枪打成筛子，或者吊起来示众。
怎么死都行。
只要她死了。
只要这个最大的障碍消失了。
塔克文转身，走回沙盘前。
烛火跳跃，将他的影子投在帐壁上，拉得很长，直到扭曲变形。
他开始思考。
父皇把军权分给安库斯和他，让拓科拖做仲裁。
表面上看，是平衡——安库斯管后勤，他管作战，拓科拖居中调和。
但实际上呢？
安库斯那个废物，管后勤？他连自己院子里那几个仆人都管不明白！
至于拓科拖……
塔克文眼中闪过一丝冷光。
那个混蛋，从小就和安库斯穿一条裤子。
让他做仲裁？那还不是事事偏袒安库斯！
但没关系。
塔克文的手指在沙盘上缓缓划过，从他们现在的位置，划向玛尔多斯。
十几天的路程。
如果……如果这十几天里，发生点“意外”呢？
比如安库斯“决策失误”，导致粮草被劫？
比如行军途中“遭遇伏击”，损失惨重？
比如安库斯本人，“不幸”战死？
塔克文的呼吸微微急促起来。
他知道这很危险。
一旦被发现，就是万劫不复。
但诱惑太大了。
只要除掉安库斯，再等卡琳娜死在炎思衡手里。
那奥古斯都的宝座，就只剩下他一个候选人了。
父皇还能选谁？难道从那些旁支里挑一个废物？
不。
塔克文太了解托里斯了。
那位陛下或许会为子女的死悲痛，但绝不会让神族的基业落入庸人之手。
到最后，他只能选择塔克文——唯一有能力、有军功的儿子。
“十三天……”塔克文喃喃自语，“够做很多事了。”
他走到书案前，铺开一张空白的羊皮纸，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸上，微微颤抖。
不是恐惧，是兴奋。
他要写信。
写给那些早就暗中向他效忠的将领——第二军团的统帅“黑刃”加尔各答，第三骑兵师的师长“铁蹄”巴图尔，还有参谋部里那几个少壮派的心腹……
他要编织一张网。
一张能把安库斯、拓科拖，甚至那些还忠于卡琳娜的老将，一网打尽的网。
笔尖落下。
第一个字，写得极其用力，墨迹几乎要透破纸背。
“诸君亲启：时局已变，天赐良机……”
......
同一时刻，后勤大营。
安库斯坐在主帅帐内，手里捧着一杯热茶，但手抖得厉害，茶水不断溅出来，打湿了他华贵的丝绸袖口。
他面前站着拓科拖。
他穿着朴素的文官长袍，外面罩着防雨的斗篷，斗篷边缘还在滴水。
“殿下不必惊慌。”拓科拖缓缓开口，声音温和但有力，“陛下虽然离开，但军权交予您和二殿下共掌，这是对您的信任。”
“信任？”安库斯苦笑，“父皇是信任塔克文！让我管后勤……不就是觉得我只会算账吗？”
拓科拖沉默了片刻。
然后，他走到安库斯面前，弯腰，直视这位大皇子的眼睛。
“殿下，”他的声音压得很低，“您要明白一件事——陛下让您管后勤，不是因为您‘只会算账’，是因为后勤才是大军的命脉。三十万人，每天要吃掉多少粮食？要消耗多少箭矢、药品？这些要是出了问题，仗不用打就输了。”
他顿了顿：
“而二殿下管作战……听起来威风，但实际上呢？行军路线怎么走，在哪里扎营，如何布防——这些都要参谋部讨论，要各军团统帅配合。二殿下再能干，也不可能一个人决定所有事。但只要您在后勤上卡他一下……”
拓科拖没说完。
但安库斯听懂了。
他眼睛一亮：“你的意思是……”
“我的意思是，殿下要抓住这次机会。”拓科拖直起身，走到帐壁前悬挂的补给路线上，“三十万大军的粮草，从凯旋门要塞运过来，要走一千多里。沿途有多少关卡？多少转运点？这些，现在都归您管。”
他转身，看向安库斯：
“您可以把心腹安插到关键位置。可以‘调整’补给顺序——比如，把第二军团的粮草，压到最后一拨运。可以‘疏忽’某个环节——比如，第三骑兵师的马料里，不小心混了发霉的草料。”
安库斯听得心惊肉跳：“这……这要是被发现了……”
“不会被发现。”拓科拖摇头，“就算发现了，也是‘疏忽’，是‘失误’。殿下从未带过兵，出点差错不是很正常吗？陛下就算怪罪，也顶多斥责几句。”
他走回安库斯面前，声音更低：
“但塔克文就不一样了。他是‘懂军事’的，如果在他的指挥下，大军行军缓慢、遭遇伏击、士气低落……那就是能力问题。陛下最讨厌的，就是无能。”
安库斯吞了口唾沫。
他听懂拓科拖的计划了——不是正面冲突，是暗地里使绊子。用后勤拖垮塔克文，用“失误”掩盖算计，最后让塔克文在父皇面前丢尽脸面。
“那……皇姐呢？”安库斯突然问，“她真的被俘了？”
拓科拖的眼神暗了暗。
“应该是真的。”他缓缓道，“信使是从玛尔多斯拼死冲出来的，身上带着各大家族的密印。这种事……没人敢造假。”
安库斯沉默了。
他和卡琳娜的关系很复杂。
记忆里，这位皇姐总是很忙，偶尔回宫，也是和父皇讨论军国大事，很少有时间理会他。
但他知道，卡琳娜是父皇的心头肉。
如果她真的死了……
“皇姐要是回不来，”安库斯低声说，“父皇一定会发疯的。”
“所以陛下才会不顾一切赶回去。”拓科拖叹了口气，“但殿下，我们现在要想的，不是公主殿下的生死，是您自己的未来。”
他顿了顿，一字一句：
“如果公主殿下真的遭遇不测，那皇储之位，就只剩您和二殿下争了。而这一次大军之行，就是决胜负的关键。赢的人，将来就是奥古斯都。输的人……”
他没说下去。
但安库斯知道那意味着什么。
神族宫廷斗争失败的下场，从来只有一种——死。
“我……我该怎么做？”安库斯的声音在抖。
“听话。”拓科拖拍了拍他的肩膀，“按我说的做。把后勤抓在手里，慢慢给塔克文使绊子。其他的交给我。”
安库斯重重点头。
像抓住救命稻草。
拓科拖看着他这副样子，心里暗暗叹了口气。
懦弱，无能，优柔寡断。
但没办法。
他已经和这位皇长子殿下绑定在一起了。
更重要的是——他是“正统”，是嫡长子。
神族延续千年的规矩，立嫡立长。
哪怕托里斯再喜欢塔克文，真要打破规矩，也会遭到贵族们的激烈反对。
而拓科拖要做的，就是把这规矩，变成铁打的现实。
“殿下早些休息。”拓科拖躬身，“明日开始，我会帮您梳理后勤体系。”
“好，好。”安库斯连连点头。
拓科拖退出大帐。
雨还在下。
他站在雨幕中，抬头望向中军方向——那里，托里斯的亲卫队已经集结完毕，火把连成一条长龙，正在缓缓开出营地。
一万轻骑，在雨夜中像一道黑色的闪电，扑向玛尔多斯的方向。
“陛下……”拓科拖喃喃自语，“您可一定要把公主殿下救回来啊。”
不是为了卡琳娜。
是为了安库斯。
只要卡琳娜还活着，塔克文就不敢轻举妄动。
那位公主殿下的威望和能力，足以镇住所有野心家。
但如果她死了……
拓科拖打了个寒颤。
那神族内部，恐怕要先于人族，爆发一场血腥的内斗了。
......
雨夜急行。
托里斯冲在最前。
黑马已经跑得口吐白沫，但他还在狠狠抽鞭。
一万亲卫紧紧跟随，马蹄踏碎泥水，溅起一人高的泥浪。
托里斯脑子里只有一个念头——
卡琳娜。
他的女儿。
他唯一的孩子。
不是“之一”，是唯一。
安库斯和塔克文？
那是儿子，是继承人，是神族未来的希望。
但卡琳娜……是卡琳娜。
是十二岁第一次上战场，就挽救了神族的战神。
是十五岁独当一面，在边境击溃叛军二十万大军的统帅。
是他铁血一生中，唯一允许自己流露温柔的存在。
而现在，她落在炎思衡手里。
落在那个攻破枫丹叶林、拔出圣剑、玷污圣泉寺的魔鬼手里。
托里斯不敢想，炎思衡会怎么对她。
酷刑？折磨？凌辱？还是像对待速不台那样，砍成两段，尸体晾在旗杆上？
“啊——！！！”
托里斯突然仰天嘶吼。
声音撕裂雨幕，像受伤的狼王在月夜下的哀嚎。
身后所有亲卫浑身一颤。
他们从未见过陛下如此失态。
“加速——！！！”托里斯嘶声咆哮，“再快一点！”
马鞭狠狠抽下。
黑马吃痛，发疯般向前冲。
托里斯伏在马背上，眼睛死死盯着前方，盯着那片被雨幕吞噬的黑暗。
他在心里发誓——
如果卡琳娜还活着，他就算拼尽神族最后一点血，也要把她救回来。
如果她死了……
托里斯的指甲陷进掌心，鲜血混着雨水，从指缝渗出。
那他就让整个人族，给她陪葬。
雨越下越大。
像是天在哭。
又像是无数亡灵，在黑暗中窃窃私语，预告着一场即将到来的、比战争更血腥的撕裂。
而此刻，圣泉寺的小院里。
卡琳娜坐在窗边，手里捧着那本粗糙的小册子，望着窗外淅淅沥沥的雨，一夜未眠。
她不知道。
千里之外，她的父皇正发疯般向她赶来。
她也不知道。
她的两个弟弟，已经开始在暗地里编织罗网，等待着她死亡的消息传来。
她只知道——
手里这本册子里的每一个字，都像火种，在她心里点燃了什么。
而那点火光，或许比窗外这场永不停歇的雨，更加危险。