与此同时，长生殿内。
夜色深沉，子时已至。
御案之上，堆满了批阅完毕的奏折，墨香袅袅。
白弘收拾好所有文书，长舒一口气，起身对着端坐龙椅的父皇躬身行礼：“父皇，今日奏折已然尽数批阅完毕，时辰不早，儿臣便先行告退，返回东宫歇息，明日早朝再来向父皇请安。”
说完，他便准备转身离去。
就在此时，白衍忽然开口，声音沉稳，带着不容置喙的帝王威严：“弘儿且留步。”
白弘脚步一顿，回身垂首：“父皇有何吩咐？”
白衍抬眸，看着眼前勤勉恭谨的太子，目光温和，语气带着几分父子寻常的温情：“如今已是子时深夜，夜色深沉，宫门夜路寒凉，往返东宫路途遥远。你明日还要早朝理政，来回奔波太过劳累。”
他微微抬手，淡淡吩咐：“今夜不必回东宫了，便在长生殿偏殿留宿歇息吧。”
白弘闻言，心头骤然一惊，连忙躬身推辞，惶恐道：“父皇万万不可！长生殿乃是父皇帝王居所，乃九五至尊禁地，儿臣身为储君，身份尊卑有别，万万不敢僭越留宿，还请父皇收回成命！”
自古以来，长生殿为帝王独居之所，除却天子，无人可留宿，即便是当朝太子，亦不可僭越分毫。
白衍见状，眉头微蹙，语气带上几分不容拒绝的严厉：“朕的旨意，你也敢推辞？”
随即，他神色稍缓，语气温和下来，带着纯粹的父爱：“朝堂之上，你是储君，朕是帝王，尊卑有序，礼法森严。可褪去君臣身份，你终究是朕的亲生儿子。夜深留宿，子居父殿，寻常父子情理，何来僭越之说？”
父皇言辞恳切，态度坚决。
白弘心中惶恐感激，却也不敢再执意推辞，只能躬身俯首，恭敬应下：“儿臣遵旨。”
看着即将成为太子的儿子温顺听话的模样，白衍眼底掠过一丝无人察觉的深邃与安稳。
冥冥之中的那股不祥预感，依旧萦绕心头。
或许是天意庇佑，或许是他心中警觉，今夜这一念之差的留宿，已然悄然改写了所有人的命运，将一场蓄谋已久的惊天宫变，推向了未知的绝境。
子时的皇城，彻底沉入无边黑暗。
墨色天幕低垂，无星无月，厚重的夜雾笼罩着整座紫禁城，朱红宫墙在夜色里沉寂肃穆，层层殿宇错落静默，飞檐翘角隐于暗影之中，像一头蛰伏匍匐的巨兽，沉默地俯瞰着世间所有权谋诡谲、刀光暗流。
紫微宫外，幽暗巷道纵深曲折，青砖路面沾着深夜的寒凉露水，湿滑沁骨。
张兴亲率数十名精锐死士，尽数身着玄色劲装，外罩暗色夜行披风，身形隐匿在巷道两侧的参天古木与高墙阴影里，人人屏息凝神，刀剑归鞘，连呼吸都压至最低，不敢发出半分声响。
夜风穿巷而过，卷起一阵细碎的风声，衬得整片宫外天地愈发死寂压抑。
按照原定周密计划，此刻正是白弘处理完政务、离宫返回江王府的时辰。
一众死士早已在此潜伏多时，每个人的心神都紧绷到了极致，眼底藏着孤注一掷的狠厉与亢奋。
他们跟随张兴多年，早已将身家性命尽数押在了今夜这场宫变之上，成败在此一举，要么权倾朝野、功成名就，要么身首异处、株连九族。
张兴藏身最前方的老槐树后，锐利的目光死死锁定着紫微宫的正门宫门，指尖无意识摩挲着腰间冰冷的佩剑，掌心早已沁出层层冷汗。
他反复在心底推演全盘计划，每一个步骤、每一处变数都烂熟于心。
子时一刻，太子必出宫门。
子时二刻，他们突袭截杀，生擒白弘。
子时三刻，城外三万京畿禁卫全军出动，合围皇城，封锁九门。
子夜之前，逼宫废储，拥立荆王白海川入主东宫，一举定乾坤。
布局缜密，兵甲齐备，军心归一，万事俱备，只待那抹熟悉的储君身影踏出宫门。
可时光一寸寸流逝，巷间风声不息，宫门前却始终空空荡荡，连半个人影都未曾出现。
紫微宫朱红大门紧闭，宫门两侧的禁军守卫各司其职，站姿挺拔，神色肃穆，一如往日值守模样，无半分异动，更无太子车架出行的征兆。
夜色沉沉，寂静得诡异。
一刻钟过去，宫门纹丝不动。
两刻钟过去，依旧无人出入。
潜伏在暗处的死士们，心底的亢奋与笃定渐渐褪去，取而代之的是难以言喻的焦灼与不安。
有人微微侧首，目光两两相对，眼底皆是藏不住的疑惑与慌乱，紧绷的身形悄然松动，压抑的呼吸渐渐紊乱。
“统领，不对劲。”身侧一名心腹死士压低嗓音，气息微颤。
“早已过了太子出宫的时辰，紫微宫毫无动静，东宫方向也未见车架踪迹，莫非太子今夜未曾离宫？”
张兴眉心死死拧起，面色沉冷如铁，心底的不安骤然翻涌而上。
不可能。
白弘自入主储君之位以来，作息极为规律，日日亥时入长生殿理政，子时准时处理完奏折离宫，风雨无阻，从未有过半分偏差。
今夜战前，他早已派人反复打探确认，今日朝堂无紧急要务，无突发政事，绝无滞留宫中的理由。
“再等。”张兴咬着后槽牙，声音低沉狠戾。
“时辰未过，切勿自乱阵脚。或许是奏折繁杂，稍有耽搁而已。”
他强行压下心底的慌乱，强作镇定，可目光死死盯着紧闭的宫门，眼底的笃定已然摇摇欲坠。
漫长的等待，每一寸光阴都煎熬万分。
皇城的更鼓沉沉响起，一声接着一声，穿透厚重的夜色，清晰传入巷道之中。