长社县的秋夜格外凉爽，晚风卷着桂花香漫进州牧府的庭院。石桌上摆着三碗温热的米酒，还有一碟酱牛肉、一碟卤豆干，刘备、关羽、张飞围坐其间，神色间还带着几分关羽归队后的轻松。
西西抱着一只绣着梅花的暖炉，乖巧地坐在旁边的石凳上，时不时给三人添些酒。庭院角落的竹影随风摇曳，月光透过枝叶洒下，在地面投下斑驳的光影。
就在这时，007掀帘而入，身上还沾着些许尘土，显然是刚从城外勘察地形回来。他的靴底蹭过门槛，带出一阵轻微的声响。
“先生可算回来了！”张飞的大嗓门瞬间打破了庭院的宁静，他抓起一块酱牛肉塞进嘴里，咀嚼间含糊不清地问道，“快说说，许昌那边有啥新动静？曹操那老贼是不是还在为二哥跑了的事气闷？”
007笑着走到石桌旁，西西立刻递过一碗温茶。他接过一饮而尽，温热的茶水滑过喉咙，驱散了一路的疲惫。放下茶碗，他抹了把嘴，神秘兮兮地笑道：“曹操倒没气疯，就是昨日在铜雀台摆了场宴。”
他顿了顿，故意卖了个关子：“席间他对着郭嘉连连叹惜，说‘得赤兔易，得云长难’，悔得肠子都快青了。不过我倒听说了件更有意思的事，关乎他年轻时的一段‘追妻火葬场’往事，你们要不要听听？”
“追妻火葬场？”这个新鲜词让众人都来了兴致。刘备放下手中的酒碗，眼中满是好奇：“何为追妻火葬场？曹操的夫人卞氏贤良淑德，听闻一直深得他敬重，难道他还曾有过追妻的波折？”
关羽也微微侧目，显然对这个话题颇为关注。张飞更是急得直拍桌子：“先生别磨蹭，快说快说！俺倒要听听，曹操那老贼追媳妇时，是不是也像抢地盘似的霸道？”
007搬了张石凳坐下，清了清嗓子，缓缓开口：“这事儿得从二十年前说起。那时曹操还只是洛阳的北部尉，年纪轻轻，却已凭着一股热血劲儿小有名气。一次他回谯县探亲，在集市上偶遇了当地有名的美人丁瑶——也就是他的第一任妻子丁夫人。”
“曹操一见丁瑶，当即就移不开眼了，说是一见钟情也不为过。回到住处后，他茶不思饭不想，第二天就托了当地最有名的媒人，带着厚礼去丁家说亲。”
“那丁瑶家世可不一般，父亲是谯县的名士，门生故吏遍布各地。丁父一听说是曹操求亲，当场就拒绝了——毕竟那时曹操的祖父是宦官，‘宦官之后’的身份，在名士圈子里可不光彩。”
张飞听得嗤笑一声：“没想到曹操也有被人嫌弃的时候！换作俺，早就扭头走了！”
“曹操可没这么容易放弃。”007笑道，“他不死心，天天带着厚礼去丁府报到。不进门打扰，就站在府门外候着，丁府里缺什么，他就悄悄补上。”
“后来干脆卷起袖子，帮着丁府挑水劈柴、打扫庭院，干起了杂役的活儿。丁父还是不松口，他就直接在丁家祠堂前跪了整整一夜。那时候是深秋，夜里寒风刺骨，他硬是没挪过一步，第二天清晨站起来时，嘴唇都冻紫了。”
“丁父见他这般执着，又听闻他在洛阳为官时公正严明，斩了宦官蹇硕的叔父，心里的成见才渐渐消解，最终点头答应了这门亲事。”
张飞听得拍案大笑：“没想到曹操那老贼也有这般狼狈的时候！看来为了娶媳妇，他也能放下身段。后来呢？他们俩过得和睦吗？”
007话锋一转，语气沉了些：“婚后初期倒也和睦，丁夫人温柔贤淑，将家里打理得井井有条，还悉心照顾曹操的起居。可好景不长，曹操任东郡太守时，纳了歌女卞氏为妾。”
“卞氏容貌出众，又颇有心计，很会讨曹操的欢心。渐渐地，曹操就把丁夫人晾在了一边，对她越来越冷落。丁夫人本就性情刚烈，哪里受得了这般委屈，两人之间的隔阂越来越深。”
“更让丁夫人崩溃的是，后来曹操征讨张绣时，一时糊涂强纳了张绣的婶母邹氏。这一举动引得张绣叛乱，曹军大败，曹操的长子曹昂、侄子曹安民，还有大将典韦都战死了。”
“曹昂虽是曹操的庶长子，却是丁夫人一手养大的，她早已将曹昂当成了自己的亲生儿子。得知曹昂战死的噩耗后，丁夫人当场就和曹操决裂，哭着回了谯县娘家，任凭谁劝都不回头。”
关羽眉头微蹙，沉声道：“曹昂之死，根源在曹操的轻浮之举。丁夫人因丧子之痛与他决裂，也算情有可原。”
“关键就在这儿。”007接着说，“丁夫人走后，曹操才幡然醒悟。他这才意识到，丁夫人的好，是卞氏再怎么讨好也替代不了的。他几次三番派人去谯县接丁夫人，可丁夫人都闭门不见，连使者的面都不愿见。”
“最后曹操实在没办法，亲自驾着马车去了谯县，在丁府门口堵了三天三夜。丁夫人被他缠得没办法，就去田间劳作，想避开他。可曹操就跟在她身后，一路低声下气地赔罪。”
“他说‘我知道错了，是我对不起你，对不起昂儿。你跟我回去，咱们还像以前一样过日子，我以后一定好好待你’。丁夫人却理都不理他，只顾着埋头锄地，锄头落在地里的力道，都带着一股怨气。”
“曹操跟着她走了一路，见她始终不说话，终于忍不住拽住她的衣袖，声音都带着几分哀求：‘你再给我一次机会，行不行？就一次’。”
“丁夫人还是不回头，也不说话，只是用力甩开了他的手。曹操僵在原地，望着她的背影看了许久，终于叹了口气，低声说‘看来你是真不原谅我了’，这才灰溜溜地走了。”
“后来他还特意下了道令，说丁夫人若想再嫁，他绝不阻拦，还会给她准备丰厚的嫁妆。要知道，在那个年代，男子休妻后允许前妻再嫁的，可是寥寥无几。能做到这份上，也算难得。”
西西听得入了迷，抱着暖炉的手紧了紧，忍不住问道：“007叔，那丁夫人最后原谅他了吗？他们有没有再见面？”
007摇了摇头，语气带着几分惋惜：“直到丁夫人去世，两人都没真正和解。不过曹操一直记着她的好，心里满是愧疚。据说他临终前，还对着身边的人说‘我这一辈子，南征北战，没什么遗憾的’。”
“可话锋一转，他又说‘就是到了地下，若昂儿问我‘我母亲在哪儿’，我都不知道该怎么回答’。能让一代枭雄临终前还念念不忘，可见丁夫人在他心里的分量。”
刘备沉默片刻，端起酒碗抿了一口，感慨道：“曹操此人，雄才大略却也儿女情长。他对丁夫人的愧疚，倒让我想起年轻时，我因战乱与甘夫人失散，也是四处寻访，日夜难安。那种失而复得的珍贵，我懂。”
关羽拍了拍刘备的肩膀，轻声道：“大哥仁厚，与曹操不同。曹操的愧疚，更多是源于失去后的后悔；而大哥的牵挂，是发自内心的珍视。不过这‘追妻火葬场’的说法，倒让曹操这老贼多了几分人情味，不再是全然的冷酷。”
正说着，庭院外传来一阵急促的脚步声。赵云一身银甲，手里拿着一封封蜡的密信，匆匆走进庭院：“主公，这是从许昌传来的密报！”
刘备连忙接过密信，拆开细看，脸色渐渐沉了下来。他将密信递给关羽和张飞，沉声道：“曹操近日要迎娶袁绍的儿媳甄氏，说是要拉拢袁绍的残余势力。”
“什么？”张飞猛地站起身，手按在腰间的丈八蛇矛上，怒声道，“袁绍刚死没多久，尸骨未寒，他就惦记人家的儿媳，这老贼果然本性难移！之前对丁夫人的愧疚，肯定是装出来的！”
007接过密信仔细看了看，眉头皱了起来：“甄氏乃河北第一美人，曹操对她觊觎已久，这是众所周知的事。不过他此举，恐怕不只是为了美色那么简单。”
“如今袁绍的儿子袁谭、袁尚正在为了继承权争得你死我活，甄氏家族在冀州势力庞大，支持甄氏的人不在少数。曹操迎娶甄氏，既能拉拢甄氏家族的势力，又能激化袁家兄弟的矛盾，让他们内斗不休，可谓一举两得。”
刘备点了点头，神色凝重：“曹操的算盘向来打得精。如今他平定冀州，势力大增，若再吞并袁绍的残余势力，下一步必然会攻打我们。我们必须尽快与荆州的刘表联络，巩固联盟，才能与之抗衡。”
关羽放下密信，沉声道：“大哥放心，我已派周仓带着礼物前往襄阳，拜见刘表和刘琦公子。周仓办事稳妥，定能将我们的诚意带到，完成联络联盟的任务。”
次日清晨，长社县的城门刚打开，就迎来了一队特殊的客人——二十多个衣衫褴褛的百姓，背着简单的行囊，神色疲惫地站在城门口，为首的是个面色憔悴的书生。
守城的士兵见他们可怜，便将他们带到了州牧府。书生见到刘备，立刻双膝跪地，泪如雨下：“刘皇叔，求您救救冀州的百姓！曹操大军所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，我们实在活不下去了！”
刘备连忙上前扶起他，温声道：“先生请起，有话慢慢说。我刘备向来以拯救百姓为己任，只要我能做到，定会为你们做主。”
书生擦干眼泪，稳定了情绪，缓缓说道：“小人陈安，本是冀州邺城的书生。曹操攻打冀州时，曾许诺只要百姓开门投降，就秋毫无犯，善待百姓。”
“可等邺城被攻破后，他却纵容士兵四处劫掠。我家的藏书被烧，财物被抢，我的妻子就是为了保护女儿，被曹军士兵杀害的。如今他又要迎娶甄氏，冀州百姓都骂他是言而无信的伪君子！”
西西站在一旁，听到这里，气得攥紧了拳头，眼眶都红了：“曹操太过分了！他根本就不是真心愧疚丁夫人，之前的那些举动，都只是做做样子罢了！他连自己的承诺都不遵守，怎么可能真心对百姓好！”
007眼中闪过一丝精光，对刘备说道：“玄德公，这是个好机会。我们可以将曹操在冀州的暴行写成告示，传遍荆州和江东，让天下百姓都知道他的真面目。”
“同时，我们打开粮仓，救济这些逃来的百姓。这样一来，既能收拢民心，扩充我们的势力，又能让天下人看到我们与曹操的不同，吸引更多贤才和百姓前来投奔。”
刘备立刻采纳了007的建议，当即下令：“打开粮仓，为逃来的百姓分发粮食和衣物；再派人在集市上搭建戏台，让陈安先生和其他百姓，把曹操在冀州的暴行讲给大家听。”
消息传开后，长社县的百姓纷纷赶来围观。当听到陈安等人讲述曹军的暴行时，众人无不义愤填膺，纷纷咒骂曹操，同时对刘备的仁义之举赞不绝口，不少人当场表示愿意追随刘备，对抗曹操。
与此同时，许昌城内的曹操正忙着筹备迎娶甄氏的婚礼。丞相府里张灯结彩，工匠们忙着布置庭院，一派喜气洋洋的景象。
郭嘉走进丞相府，看到曹操正对着一尊甄氏的画像出神，画像上的甄氏容貌绝美，温婉动人。郭嘉轻咳一声，上前躬身道：“孟德公，如今冀州百姓对您怨言颇多，此时迎娶甄氏，恐怕会进一步激化民愤，不利于稳定冀州的局势。”
曹操放下画像，脸上闪过一丝不悦，冷笑道：“民愤？待我统一了天下，自然有的是办法安抚百姓。甄氏不仅美貌，更能帮我稳定冀州的局势，这个险值得冒。”
郭嘉叹了口气，继续劝道：“孟德公，您忘了丁夫人的教训吗？当年您因为一时冲动，强纳邹氏，不仅失去了长子曹昂，还失去了丁夫人的信任，悔恨终生。如今又要因为政治利益，强行迎娶甄氏，失去冀州百姓的民心吗？”
曹操的动作顿了顿，郭嘉的话像一把锤子，狠狠砸在了他的心上。他想起了丁夫人在田间锄地的背影，想起了自己临终前可能要面对的愧疚，神色渐渐变得复杂。
他沉默了许久，才缓缓开口：“那依你之见，该如何是好？”
“暂缓婚礼，先安抚冀州百姓。”郭嘉连忙说道，“您可以下令减免冀州三年的赋税，释放被劫掠的百姓和妇女，处死那些作恶的士兵。”
“这样一来，既能平息民愤，赢得冀州百姓的信任，又能让甄氏家族看到您的诚意。届时再商议婚事，不仅顺理成章，还能收获民心，比强行迎娶甄氏的效果好上百倍。”
曹操思索片刻，点了点头：“就按你说的办。传我命令，立刻整顿军纪，凡在冀州作恶者，一律军法处置，绝不姑息。另外，派使者前往甄氏家族，说明我的心意，待民心稳定后，再商议婚事。”
郭嘉松了口气，连忙躬身道：“孟德公英明。”
消息传到长社县，刘备和众人都十分意外。张飞挠了挠头，疑惑道：“这老贼怎么突然转性了？难道真的是想起丁夫人的教训了？”
007笑道：“曹操此人，最懂得权衡利弊。他不是转性了，而是明白民心的重要性。失去民心，就算得到了冀州，也坐不稳。不过这也说明，他对我们的警惕性越来越高了，我们必须加快扩充势力的步伐。”
刘备点了点头，神色坚定地说道：“我已决定，亲自前往襄阳拜见刘表，与其当面商讨联合对抗曹操的大计。云长，你留守长社县，防备曹操的进攻；翼德，你率领一支兵马前往汝南，收服当地的山贼，扩充兵力；子龙，你随我一同前往襄阳，负责我的安全。”
“诺！”众人齐声领命。
西西拉着刘备的衣袖，脸上满是担忧：“刘皇叔，襄阳的蔡瑁和刘琮一直对您心怀敌意，他们肯定会暗中算计您。您此去一定要小心，千万不能大意。”
刘备摸了摸西西的头，温柔地笑道：“放心吧，有子龙和007先生相助，我不会有事的。再说，刘琦公子向来与我交好，他会暗中保护我们的。”
出发前的夜晚，州牧府的庭院里依旧亮着灯。007给西西和留守的士兵们讲起了曹操的另一段往事，算是为刘备的出行壮壮声势。
“其实曹操年轻时，也算是个热血青年。他任洛阳北部尉时，造了十根五色棒，放在衙门口，立下规矩：不管是谁，只要犯了法，都一视同仁，按律处置。”
“有一次，宦官蹇硕的叔父违禁夜行，被他当场抓住。蹇硕在朝中权势滔天，没人敢得罪他，可曹操根本不怕，当场就用五色棒将其打死。这一举动，吓得那些权贵再也不敢胡作非为，洛阳的治安也好了不少。”
关羽听后，点了点头，语气中肯：“看来曹操并非天生的奸雄。只是在这乱世之中，为了实现自己一统天下的抱负，渐渐变得不择手段，迷失了初心。”
“是啊。”007感慨道，“这乱世就像一个大熔炉，能把好人变坏，也能把坏人逼出几分良知。曹操的‘追妻火葬场’，既是他的私事，也反映出他性格中的矛盾。”
“他想做名留青史的英雄，却又摆脱不了枭雄的底色；他渴望真挚的感情，却又常常为了权力和利益，牺牲自己的感情。丁夫人的离开，或许是他这一辈子，最遗憾的事。”
西西似懂非懂地点了点头，眼神却十分坚定：“不管怎么样，他欺负百姓就是不对。我们一定要打败他，让天下百姓都过上太平日子，再也不用受战乱之苦。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，刘备就率领赵云、007，以及五百亲卫，踏上了前往襄阳的路途。长社县的百姓们纷纷夹道欢送，手里举着写有“刘皇叔仁义”“匡扶汉室”的木牌，高声呼喊着“一路平安”。
关羽站在城楼上，望着刘备的队伍渐渐远去，直到消失在路的尽头。他握紧腰间的青龙偃月刀，对身边的周仓说道：“我们一定要守住长社县，为大哥守住这个根基。若曹操敢来进攻，必定让他有来无回！”
周仓用力点头，眼中满是坚定：“将军放心！有您和赤兔马在，曹军就算来了，也讨不到好果子吃！我们一定守好长社县，等主公带着联盟的好消息回来！”
与此同时，许昌城内的曹操正在与甄氏家族的使者商谈。使者躬身道：“丞相减免冀州赋税，处死作恶士兵，释放被劫掠的百姓，冀州百姓们都十分感激。我家小姐说了，若丞相能真心对待冀州百姓，她愿意嫁给丞相，为丞相分忧。”
曹操心中大喜，连忙说道：“请回复令小姐，我曹操在此立誓，定会善待冀州百姓，也会善待她。待我平定了袁绍的残余势力，稳定北方局势后，便以大礼迎娶她，绝不会委屈了她。”
使者离去后，郭嘉走进来，轻声道：“孟德公，刚收到消息，刘备已率领亲卫前往襄阳，看来他是想与刘表巩固联盟，共同对抗我们。我们要不要派人在途中截杀他？”
曹操摇了摇头，语气平静：“不必。刘备身边有赵云保护，赵云武艺高强，勇猛过人，想截杀他并非易事，反而会打草惊蛇。再说，刘表年老体弱，早已没了当年的雄心壮志。”
“蔡瑁和刘琮又对刘备心怀敌意，处处提防。他们的联盟本就脆弱，未必能稳固。我们只需静观其变，等他们内部出现矛盾，再一举击破，省时又省力。”
郭嘉点了点头，认同道：“孟德公所言极是。另外，关羽在长社县招兵买马，收拢百姓，势力日渐壮大，我们不能掉以轻心。不如派曹仁率领一支兵马，驻守许昌周边的叶县，牵制关羽的兵力，让他不敢轻易出兵。”
曹操采纳了郭嘉的建议，立刻下令：“传我命令，让曹仁率领三万兵马前往叶县驻守，密切关注关羽的动向，若有异动，立刻禀报。”
一场新的较量，已在悄然酝酿。许昌的曹操虎视眈眈，长社的关羽严阵以待，前往襄阳的刘备则肩负着重任，前路充满了未知与挑战。
刘备的队伍在前往襄阳的途中，路过一片山林时，突然听到一阵呼救声。众人停下脚步，赵云立刻带人前去查看，很快就回来禀报：“主公，是一支商队被曹军劫掠了，伤亡惨重。”
刘备连忙赶过去，只见商队的人大多受伤倒地，货物散落一地，几名曹军士兵正在抢夺剩余的财物。商队的首领看到刘备的旗帜，立刻挣扎着上前求救：“刘皇叔，求您救救我们！曹军抢走了我们的货物，还杀了我们的兄弟！”
刘备眼中闪过一丝怒火，立刻下令：“子龙，率领亲卫追击曹军，夺回货物，为百姓报仇！”
“诺！”赵云应声，翻身上马，骑着白马如一道闪电般冲了出去。他的龙胆亮银枪在阳光下闪闪发光，很快就追上了逃窜的曹军队伍。
“大胆曹军，竟敢光天化日之下劫掠百姓，还不快快束手就擒！”赵云的声音洪亮，带着一股凛然正气。
曹军将领看到赵云，吓得魂飞魄散——他早就听说过赵云在战场上的威名，尤其是长坂坡七进七出，救回幼主的事迹。他刚想下令抵抗，赵云已冲到他面前，龙胆亮银枪一挥，他的头颅便滚落在地。
曹军士兵见状，吓得四散奔逃，不少人直接扔下武器投降。赵云不费吹灰之力就击溃了曹军，夺回了被劫掠的货物。
他将货物还给商队首领，首领感激涕零，连忙说道：“刘皇叔仁义满天下，今日之恩，我永世不忘！我愿意将商队的一半货物捐给您，支持您对抗曹操！”
刘备婉言谢绝，温声道：“多谢先生好意，我刘备兴兵，只为拯救百姓于水火，岂能要你的财物？你只需将我们的仁义之名传遍天下，让更多人知道，还有人在为太平而努力，便是对我们最大的支持。”
商队首领感动不已，当即表示：“刘皇叔放心，我定会将您的仁义之举传遍各地！日后若有任何需要，我这商队任凭您调遣，为您传递消息、运输物资，绝无二话！”
刘备的队伍继续向襄阳进发，一路上又收拢了不少被曹军压迫的百姓和义士。这些人大多身怀绝技，有的擅长射箭，有的精通马术，还有的熟悉各地的地形，都心甘情愿地加入刘备的队伍，为匡扶汉室出一份力。
西西坐在马车上，掀开帘子，望着越来越近的襄阳城，眼中满是期待。她对身边的007说道：“007叔，我们一定能说服刘表与我们联盟，共同对抗曹操的，对吗？”
007点了点头，目光坚定地说道：“是的。只要我们团结一心，再利用好蔡瑁、刘琮与刘琦公子的矛盾，巧妙周旋，就一定能巩固与荆州的联盟。”
“曹操的‘追妻火葬场’能让他赢得一时的民心，但那只是权宜之计。我们的仁义，是发自内心的坚守，才能赢得天下百姓的长久支持。只要我们守住这份初心，就一定能打败曹操，实现匡扶汉室的大业。”
襄阳城的轮廓越来越清晰，青砖黛瓦在阳光下格外醒目。刘备勒住马缰，望着这座历史悠久的古城，心中充满了信心。他知道，此行不仅关系到与荆州的联盟，更关系到他匡扶汉室的大业。
只要能与刘表达成共识，他就能联合荆州、江东的势力，形成强大的联盟，与曹操分庭抗礼。天下太平的希望，就在前方。