82.
建安十二年的秋风，卷着南阳郊外的尘土，在刘备的锦袍下摆打了个旋儿，又裹着细碎的枯叶飘向远方。
他勒停“的卢”马，胯下宝马不安地刨了刨蹄子，打了个响鼻。刘备望着前方被云雾半遮的隆中山峦，掌心因紧握缰绳沁出薄汗——这是他离开新野的第三天，也是徐庶走马荐诸葛后，他第一次踏上寻访卧龙的路。
“大哥，这山路越走越窄，两侧竹林渐密，怕是快到前几日那农夫说的竹林深处了。”关羽提缰跟上，青龙偃月刀的刀穗在风中轻摆，丹凤眼中满是沉稳，“只是这卧龙先生行踪不定，咱们空手而来，未备薄礼，会不会显得不够恭敬？”
张飞早耐不住性子，丈八蛇矛往地上一顿，震得碎石飞溅，粗声嚷道：“二哥休提！一个躲在山里的书生，能有多大能耐？若不是大哥执意要来，俺老张早带着人把他绑回新野了，省得在这山里头绕圈子，受这份窝囊罪！”
刘备回头瞪了张飞一眼，语气沉了几分：“三弟！休得胡言！徐庶兄将孔明先生比作‘兴汉之柱’，临行前再三叮嘱，‘卧龙不出，汉室难兴’。若他真是奇才，我等三顾茅庐又何妨？”
他顿了顿，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的坚定：“当年高祖刘邦礼贤下士，三请张良，方有大汉四百年基业。你这般鲁莽，岂不误了匡扶汉室的大事？”
张飞被训得脖子一缩，黝黑的脸上泛起红晕，嘟囔着别过脸，抓着丈八蛇矛的手却紧了紧，终究是不敢再乱说话。
三人弃马步行，将马匹托付给随行的亲兵看管，踩着青石板路上的苔藓往里走。苔藓湿滑，走起来需格外小心，关羽不时伸手扶一把刘备，谨防他滑倒。
竹林比想象中更密，阳光透过层层叠叠的竹叶筛下细碎的光斑，落在刘备的玄色冠带和锦袍上，倒添了几分肃穆。空气中弥漫着竹子的清香，混杂着泥土的湿润气息，驱散了几分旅途的疲惫。
走了约莫两里地，前方忽然传来朗朗书声，字句清晰有力，伴着山泉叮咚的水声，在寂静的山谷间回荡：“夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远……”
刘备脚步一顿，眼中闪过难掩的喜色，对关羽、张飞低声道：“定是孔明先生的茅庐到了！”他加快脚步，循着书声往前走，果然见竹林深处立着三间草屋。
竹篱笆围着半亩菜园，园子里的青菜、萝卜长势喜人，几株黄白相间的菊花正开得热闹，随风摇曳。屋前的石桌上摊着一卷《论语》，砚台里的墨汁还未干涸，旁边放着一盏青瓷茶杯，杯沿尚留着些许茶渍。
书声戛然而止，一名身着蓝布短衫的书童从屋里走出，约莫十岁年纪，眉目清秀，看到刘备三人，先是愣了一下，随即连忙躬身行礼：“三位客官从何处来？是找我家先生吗？”
“正是。”刘备上前一步，整理了一下衣袍，拱手作揖，姿态恭敬无比，“在下刘备，字玄德，自新野而来，特来拜见卧龙先生诸葛孔明。烦请小友通报一声，就说刘备求见。”
书童眨了眨眼，清澈的眼眸里满是好奇，脆生生地说道：“原来您就是刘皇叔！先生今早还提起您，说您是心怀天下百姓的仁德之人。只是不巧，先生天刚亮就带着药箱出门了。”
“出门了？”刘备脸上的笑意瞬间淡了几分，心中涌起一丝失落，却仍强打精神，温和地问道，“不知先生去往何处？可有要事？”
“先生说山北的李老汉染了风寒，病情颇重，要去上门为他瞧病。”书童如实答道，“李老汉家离得远，在山的另一边，若病情棘手，先生怕是要在那里住一晚才能回来。”
他看了看刘备三人风尘仆仆的模样，热情地邀请：“皇叔要是不急，不如进屋等候？我给您沏壶热茶，再去灶房热点红薯，先生临走前交代过，若是您来了，一定要好好招待。”
张飞一听又要等，顿时急了，往前一步就要发作，粗声说道：“又是不在！这先生是不是故意躲着咱们？俺看他就是徒有虚名，不敢见人，才找这些借口！”
关羽连忙伸手拉住他，对书童歉意地笑了笑：“小友莫怪，我三弟性子急躁，说话不知轻重。我等就在门外等候便是，不打扰先生家宅清净。”
刘备也点头附和，对着书童拱手道：“多谢小友美意，不必麻烦了。我们就在此处等候先生归来，若他今日不回，我们明日再来便是。”
说罢，他走到石桌旁，轻轻拂去桌上的薄尘，目光落在那卷《论语》上。只见页眉处批注着“仁者爱人，方为王道”八个字，字迹飘逸有力，笔锋苍劲，与徐庶的笔迹截然不同，却同样透着一股济世安民的风骨。
刘备心中暗叹：“仅凭这字迹与批注，便知孔明先生绝非寻常书生。”他小心翼翼地翻开书页，只见里面批注密密麻麻，皆是对儒家经典的独到见解，字里行间满是对天下百姓的关怀。
这一等，就从辰时等到了未时。阳光渐渐西斜，透过竹叶的光斑变得悠长，晒得人皮肤发烫，山间的风也渐渐变得燥热起来。
张飞蹲在地上，双手抱着膝盖，肚子饿得咕咕叫，嘴里不停抱怨：“早知道在山下买几个馒头带上，如今倒好，陪着大哥在这儿喝西北风！这卧龙先生要是真有能耐，怎会让咱们这般苦等？”
关羽站在一旁，虽也面露倦色，额角渗出细密的汗珠，却始终身姿挺拔，时不时伸手帮刘备拂去肩上落下的竹叶，目光警惕地扫视着四周，谨防有意外发生。
刘备却浑然不觉炎热与饥饿，他时而翻看石桌上的兵书，时而走到菜园边，看着那些长势喜人的青菜，心中暗叹：孔明先生隐居山林，却仍心系农事，亲自耕种，这份体恤百姓之心，果然难得。
他想起徐庶说的“孔明先生常自比管仲、乐毅”，管仲辅佐齐桓公称霸诸侯，乐毅助燕昭王攻破齐国七十余城，皆是济世奇才。如今看来，孔明先生有此志向，绝非空谈。
“皇叔，喝碗水吧。”书童端着一碗凉茶走出屋，碗沿还冒着丝丝凉气，他将茶碗递到刘备面前，“这是先生亲手采摘的山菊泡的茶，能清热解暑。我再去灶房看看，给您热点红薯垫垫肚子。”
刘备连忙接过茶碗，温热的茶水入喉，瞬间驱散了几分燥热，他对着书童拱手道谢：“多谢小友，不必麻烦了，我们再等片刻，若先生还不回，我们便先下山了。”
刚喝完茶，远处忽然传来清脆的马蹄声，由远及近。张飞眼睛一亮，猛地站起身，抓起丈八蛇矛：“来了来了！定是那卧龙先生回来了！”
刘备也连忙整理衣袍，心中涌起一丝期待，快步迎了上去。只见一名身着青衫的文士骑着一匹白马走来，面如冠玉，头戴纶巾，手中握着一把羽扇，神态潇洒飘逸，正是前日见过的崔州平。
“皇叔久候了。”崔州平翻身下马，将马缰绳递给随后赶来的随从，快步走上前，拱手笑道，“我刚从水镜先生府中回来，听闻皇叔在此等候孔明，特意绕路过来看看。”
刘备连忙回礼：“州平先生客气了。不知您可知孔明先生何时归来？我们已在此等候多时了。”
崔州平摇了摇羽扇，温和地说道：“孔明去了山北李家坳，我来时恰好路过那里，听闻李老汉的孙子也染了风寒，病情比李老汉还重，他怕是要明日才能回来。”
他顿了顿，补充道：“皇叔若是急于见到孔明，可随我去李家坳寻他，只是山路难走，又临近傍晚，怕是要多费些功夫。”
张飞立刻道：“去！怎么不去？俺老张倒要看看，这卧龙先生到底长什么样，是不是真有三头六臂！”
刘备却摆手拒绝，语气坚定：“不必了。孔明先生正在为百姓诊病，救死扶伤乃是急事，我等岂能贸然打扰？既然他明日归来，我等明日再来便是。”
崔州平眼中闪过一丝赞许，对刘备的敬佩又多了几分：“皇叔果然仁德宽厚，心系百姓。孔明常说，‘明主当以百姓为先’，如今看来，他所言非虚。”
他邀刘备在石桌旁坐下，书童见状，连忙沏了热茶端上来。两人从天下大势聊到民生疾苦，从曹操的挟天子以令诸侯，到孙权的割据江东，再到刘表的固守荆州，相谈甚欢。
崔州平说起孔明先生曾为隆中百姓制定灌溉之法，在大旱之年引山泉灌溉农田，让百姓保住了大半收成；又说起孔明先生手绘天下地形图，标注各地关隘险要，对天下大势了如指掌。
刘备听得越发心折，恨不得立刻见到孔明先生，他感慨道：“若能得孔明先生辅佐，备何愁不能匡扶汉室，拯救天下百姓于水火？”
“如今曹操残暴不仁，百姓流离失所；孙权虽有雄才，却只图割据一方。”崔州平叹了口气，“孔明虽有经天纬地之才，却苦无明主可辅。刘表胸无大志，袁绍优柔寡断，唯有皇叔您，既有汉室宗亲之名，又有仁德之心，若能得孔明辅佐，必能成就大业。”
刘备站起身，目光坚定：“备此生最大的心愿，便是匡扶汉室，拯救天下百姓于水火。若能得孔明先生相助，备愿以师礼相待，军国大事尽数托付，绝不敢有半分怠慢。”
天色渐渐暗了下来，山间升起淡淡的雾气，远处传来几声鸟鸣，更显寂静。崔州平起身告辞：“皇叔，天色已晚，山路崎岖，入夜后更难行走，不如在茅庐暂住一晚？我已让人备好晚饭。”
刘备连忙道谢：“多谢周平先生美意，只是叨扰太过，于心不安。我等还是返回山下客栈，明日一早再来拜访孔明先生。”
辞别崔州平和书童，三人往山下走去。张飞走在最后，踢着路边的石子，嘴里仍不停抱怨：“大哥，咱们这一趟算是白跑了！那卧龙先生分明是故意的，哪有这么巧的事？刚巧我们来，他就出门了！”
刘备回头看了他一眼，语气平静：“三弟，求学尚且要诚心诚意，何况求贤？只要能请孔明先生出山，多跑几趟又何妨？为了匡扶汉室，这点辛苦算得了什么？”
关羽也劝道：“三弟，大哥说得对。那崔州平先生所言非虚，孔明先生若真是贤才，必有自己的考量。我们明日再来便是，切不可再鲁莽行事。”
张飞撇了撇嘴，嘟囔了几句，却也不再反驳，只是脚步更沉了些。
回到山下的客栈，刘备辗转难眠。他躺在简陋的木板床上，望着窗外皎洁的月光，心中思绪万千。
他想起自己半生漂泊，从镇压黄巾起义到依附刘表，虽有匡扶汉室之心，却始终处处碰壁，屡遭挫折。如今好不容易遇到孔明这样的奇才，怎能轻易放弃？
他起身点燃油灯，从行囊中取出徐庶临别时写的推荐信，反复摩挲着信上“卧龙不出，汉室难兴”八个字，心中的决心越发坚定：无论如何，一定要请孔明先生出山。
次日一早，天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，刘备就叫醒了关羽和张飞。三人简单洗漱完毕，在客栈吃了些馒头咸菜，又特意买了些米面粮油、布匹等薄礼，再次往隆中走去。
刚到山脚下，就遇到了前几日见过的农夫。他背着一捆柴火，手里还提着一篮新鲜的蔬菜，看到刘备三人，笑着打招呼：“皇叔又来了？真是巧了，先生今早刚从李家坳回来，正在茅庐里看书呢！”
刘备心中大喜，连日来的失落一扫而空，连忙加快脚步：“如此甚好！我们这就过去拜访。”
走到竹林深处的茅庐前，果然看到书童正在打扫庭院，将落叶扫成一堆。书童见到他们，惊喜地睁大了眼睛，连忙放下扫帚迎上来：“皇叔来得正好！先生刚煮好茶，正在屋中等候呢！”
刘备提着带来的薄礼，跟着书童走进茅庐。屋内陈设简单却十分整洁，墙上挂着一幅《天下三分图》，图上标注着密密麻麻的字迹，案上摆着笔墨纸砚，几卷兵书整齐地堆放在一旁。
一名身着素色长袍的文士正坐在案前看书，头戴纶巾，羽扇放在手边，面容清俊，眉宇间透着一股超凡脱俗的气质，正是诸葛亮。
“孔明先生！”刘备快步上前，放下礼物，拱手作揖，语气恭敬，“在下刘备，特来拜见先生。”
诸葛亮放下手中的书，站起身回礼，目光清澈而深邃，细细打量着刘备：“皇叔远道而来，一路辛苦。亮有失远迎，还望海涵。皇叔请坐。”
两人分宾主落座，书童奉上热茶，茶香醇厚，沁人心脾。刘备刚要说明来意，诸葛亮却先开口道：“皇叔的来意，亮已知晓。只是亮久居山林，早已习惯了闲云野鹤的生活，恐怕难以胜任辅佐皇叔的重任，还望皇叔海涵。”
刘备心中一沉，刚升起的希望瞬间被浇了一盆冷水，他连忙道：“先生，如今天下大乱，曹操残暴不仁，挟天子以令诸侯；孙权割据江东，虎视眈眈。天下百姓流离失所，苦不堪言。”
他顿了顿，语气恳切无比：“备身为汉室宗亲，有心匡扶汉室，拯救天下百姓，却苦于智谋不足，屡遭挫折。恳请先生出山，助备一臂之力，共创大业，救万民于水火！”
诸葛亮摇了摇羽扇，沉吟道：“皇叔可知，匡扶汉室之路，道阻且长？您如今只有新野一地，兵力不足三万，粮草短缺，而曹操占据北方九州，兵强马壮，粮草充足；孙权坐拥江东六郡，人才济济，民心归附。以您现在的实力，想要与他们抗衡，无异于以卵击石。”
“备知道前路艰险，”刘备的声音带着几分沙哑，却依旧坚定，“但备心怀天下百姓，就算粉身碎骨，也绝不退缩！只要先生肯出山，备愿将军国大事尽数托付，言听计从，绝无二话！”
诸葛亮眼中闪过一丝动容，却仍摇头道：“皇叔的诚意，亮心领了。只是亮已立下誓言，终身隐居山林，不再过问世事。还请皇叔另寻贤才。”
张飞再也忍不住，猛地站起身，丈把蛇矛往地上一顿，大声道：“先生怎能如此！我大哥为了请你出山，连续两天跑遍隆中，不辞辛苦，这份诚意还不够吗？你若再推辞，休怪俺老张无礼！”
“三弟！不得无礼！”刘备厉声喝止，又对诸葛亮拱手道歉，“先生莫怪，我三弟性情急躁，冲撞了先生，还望先生海涵。”
他顿了顿，语气诚恳：“若先生真不愿出山，备也绝不强求。只是备心中有一事不明，还请先生赐教。”
诸葛亮点头道：“皇叔但讲无妨。”
刘备指着墙上的《天下三分图》：“先生既然隐居山林，为何会绘制此图？图上标注详尽，对天下大势了如指掌，可见先生并非真的不问世事。既然先生心怀天下，为何不愿出山，拯救百姓于水火？”
诸葛亮眼中闪过一丝赞许，没想到刘备竟有如此洞察力。他缓缓解释道：“亮绘制此图，只是闲来无事，分析天下大势罢了。至于出山之事，并非亮不愿，而是时机未到。”
他看着刘备，语气郑重：“皇叔若真有诚意，可待三月之后再来，那时亮自有答复。”
刘备心中虽满是失望，却也知道不可强求，连忙起身道：“既然如此，备三月之后再来拜访。若先生有任何需要，可随时派人前往新野告知，备定当尽力相助。”
他将带来的米面粮油等薄礼交给书童，“这些薄礼，不成敬意，还请先生收下，聊表备的心意。”
诸葛亮没有推辞，对着刘备拱手道：“多谢皇叔。书童，送送皇叔。”
走出茅庐，张飞忍不住抱怨：“大哥，这卧龙先生分明是故意刁难！咱们何必再等他三个月？依俺看，不如直接带着人把他绑回新野！”
刘备却摇了摇头，语气坚定：“孔明先生绝非刁难之人，他定有自己的考量。三月就三月，只要能请他出山，别说三个月，就算等一年，我也愿意。”
关羽也道：“大哥说得对。先生心怀天下，只是还在考验大哥的诚意。我们回去后，好好整顿军备，发展生产，让先生看到我们的决心和实力，相信他定会改变主意。”
三人往山下走去，刚到竹林口，就看到崔州平站在那里，似乎早已等候多时。他笑着走上前：“皇叔莫要失望。孔明虽未答应出山，却已将您记在心上。”
说着，他从袖中取出一枚刻着“卧龙”二字的竹牌，递到刘备手中：“他让我转告您，若遇到紧急情况，可派人持此信物前往隆中，他定会相助。”
刘备接过竹牌，竹牌温润光滑，显然是精心打磨过的。他心中一暖，连忙对着崔州平拱手道谢：“多谢州平先生，也多谢孔明先生。备定当妥善保管。”
回到新野后，刘备立刻召集全军将士，宣布了寻访诸葛亮的经过。将士们虽有不解，不明白为何主公要对一个隐居的书生如此恭敬，但看到刘备的决心，也都表示支持。
刘备按照诸葛亮的暗示，开始大力发展新野的农业和军事：推行屯田制，鼓励百姓开垦荒地，减免赋税；整顿军纪，加强士兵训练，提升军队战斗力；收留流民，分给他们土地和种子，扩充兵力。
徐庶得知诸葛亮的态度后，特意前来拜见刘备，笑着对他说：“主公不必担心。孔明先生向来谨慎，他让您等三个月，一是考验您的诚意，二是观察新野的发展。只要我们做好准备，三个月后，他定会出山相助。”
果然，在接下来的日子里，不断有隆中百姓前来新野定居。他们带来了诸葛亮的嘱托，教新野百姓种植高产的粮食作物，传授先进的灌溉技巧。
刘备一一采纳他们的建议，还亲自到田间地头查看庄稼长势，与百姓亲切交谈。新野的面貌渐渐焕然一新，粮食产量大幅提升，军队战斗力也不断增强，百姓安居乐业，对刘备越发拥戴。
就在刘备安心等待三个月之期，期盼着再次拜访诸葛亮之时，斥候突然传来紧急军情：曹操派夏侯惇率领十万大军，攻打新野，先锋部队已抵达博望坡，距离新野不足百里！
刘备大惊失色，连忙召集徐庶、关羽、张飞等人商议对策。大堂内气氛凝重，将士们个个神色紧张。
徐庶皱着眉头，分析道：“夏侯惇有勇无谋，但兵力是我们的三倍有余，硬拼肯定不行。如今唯有请孔明先生出山，凭借他的智谋，才能解新野之围。”
刘备立刻取出崔州平转交的竹牌，对赵云道：“子龙，你立刻持此竹牌前往隆中，请孔明先生出山！务必尽快赶回来，新野安危，全在此一举！”
赵云领命，双手接过竹牌，郑重道：“主公放心，末将定不辱使命！”说罢，转身快步走出大堂，翻身上马，快马加鞭往隆中而去。
刘备站在城楼上，望着远处尘土飞扬的方向，心中焦急万分。夕阳西下，将他的身影拉得很长很长，空气中弥漫着大战将至的紧张气息。
他不知道赵云能否顺利请到孔明先生，也不知道新野能否抵挡住夏侯惇的十万大军。只希望孔明先生能念及天下百姓，出手相助。