当伏尔甘在心中第七次默念希望时，他周围的空气，扭曲了一下。
一个人影，不知道什么时候出现在了伏尔甘身边。
那是一个老人。
一个极其苍老，老到仿佛时间的尘埃已在他身上凝固成壳的老人。
他步履蹒跚，每一步都踩在现实与虚幻的边界上，悄无声息，却又带着某种令人不安的粘滞感。
他口中念念有词，声音低沉、含混，像在哼唱一首遗忘千年的安魂曲，又像是在与某个看不见的存在低声交谈。
他的身形在弥漫的绿色毒瘴中显得半透明，如同一个尚未完全凝聚的幽灵，边缘散发着微弱的、油腻的辉光。
他身披一件千疮百孔的虫蛀长袍，布料原本的颜色已不可考，如今是一种混合了霉绿、污黄与陈年血渍的肮脏色调。
长袍的破洞边缘挂着干涸的、不知名的粘液丝缕。他枯瘦如鸟爪的手中，紧握着一只造型古怪的玻璃瓶。
瓶身布满划痕与污垢，里面盛着某种不断缓慢蠕动、变幻着浑浊色彩的诡异混合物。
随着他蹒跚的步伐，液体轻轻晃动，瓶身与悬挂在腰间、皮带上其他更多奇形怪状瓶罐碰撞，发出一连串轻微却令人心悸的声响。
他就这样，毫无征兆地，出现在了伏尔甘面前不到十步之处。
伏尔甘的瞳孔骤然收缩，他的肌肉瞬间绷紧，握住“黎明使者”的手指微微发力。
烈焰守卫几乎在同一刹那移动，无声地挡在了伏尔甘与老者之间，动力武器低沉的预热嗡鸣在死寂的营地中响起。
老者对指向他的爆弹枪口和链锯剑视若无睹。
他停下脚步，缓缓地、极其费力地，抬起那颗仿佛随时会从细弱脖颈上折断的头颅。
一张布满深壑皱纹、皮肤松垂如褶纸的脸庞露了出来。
他的眼睛混浊不堪，像是蒙着一层永不消散的阴翳，但瞳孔深处，却又闪烁着某种奇异的、非人的专注。
他微微鞠了一躬，动作僵硬而古老。
“你好。” 他的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦着生锈的铁皮。
伏尔甘没有回应问候。他巨大的身躯微微前倾，熔岩般的目光如同实质的探针，试图穿透老者那幽灵般的外表。
片刻的死寂后，伏尔甘缓缓抬起一只手，做了个明确的、阻止的手势，声音低沉如闷雷，带着不容置疑的警告：
“退后，老者。离开这里，立刻。” 他顿了顿，目光扫过营地中那些被隔离的、正在痛苦呻吟或悄然溶解的阴影。
“这里爆发了瘟疫。一种你无法理解的恶疾。靠近，只会让你也化为地上的一滩污血。”
“瘟疫？” 老者重复着这个词，混浊的眼珠缓缓转动了一下，仿佛在品味这个词汇的每一个音节。
然后，那满是皱纹的嘴角，竟然缓缓向上扯动，露出了一个古怪的、与其说是微笑，不如说是某种肌肉本能反应的弧度。
“我就是……来寻找瘟疫的。” 他轻声说道。
说罢，他不再理会伏尔甘的警告，也不再在意那些指向他的武器。
他转过身，迈开那蹒跚的、似乎下一步就会散架的步伐，径直朝着火蜥蜴军团营地深处，那些临时搭建的、散发着浓烈血腥与腐败气味的隔离医疗区域走去。
“我能感觉到。” 他一边走，一边用那含混的声音自言自语，又像是在对空气倾诉。
“感觉到善良之人……正在遭受痛苦。巨大的痛苦。像被丢进慢火熬煮的罐子……骨头酥软，血肉分离……”
他走过一顶染满黑红血污的医疗帐篷，对里面传出的、被强行压抑的惨哼恍若未闻。
他靠近一堆刚刚泼洒了钷素、还在闷燃的沾染物，灼热的气浪让他破烂的长袍边缘卷曲，他却只是深深吸了一口那混合了焦臭与病气的空气，混浊的眼珠里闪过一丝难以言喻的光芒。
“没关系……” 他喃喃道，脚步不停，“我会帮你们。”
他终于停在了一名战士身边。
那是一名火蜥蜴军团的战士，被安置在一块简陋的担架上。
他正处于瘟疫的第三阶段末期，全身皮肤紫黑浮肿，口鼻和眼角不断渗出浓稠的、带着组织碎片的黑血，动力甲的接缝处都被撑开，露出下面溃烂流脓的皮肤。
他还在微弱地抽搐，每一次抽搐都从喉咙深处挤出“嗬嗬”的、仿佛破风箱般的声音。
任何明眼人都能看出，他离最终化为那滩烂泥，只剩下最后几分钟，或许更短。
老者在这名战士身边蹲了下来，这个动作对他那老朽的身躯来说显得异常艰难。
他伸出那双枯瘦、指甲缝里嵌满黑垢的手，轻轻地、近乎温柔地，拂过战士那肿胀得骇人的额头，又按了按他脖颈处剧烈搏动、仿佛随时会爆开的血管。
“嗯……” 老者若有所思地点点头，混浊的眼睛仔细端详着那些流血的创口、渗出的脓液，甚至凑近闻了闻那死亡的气息。
然后，他做了一个让所有远远观望、神经紧绷的火蜥蜴战士都心头一紧的动作。
他将一直紧握在手中的那个主药瓶小心地放在脚边，瓶中的混合物似乎因兴奋而翻腾得更剧烈了。
接着，他从背后那件虫蛀长袍的某个深不可测的褶皱或口袋里，摸索着，掏出了另一样东西。
那是一个更小的、材质不明的罐子，表面似乎覆盖着一层滑腻的、生物质般的薄膜。
他拧开罐子，用两根手指从里面拈出一小撮难以名状的东西。那看起来像是风干的草药，但颜色是一种不自然的灰绿色，叶片蜷曲如同某种微型生物的内脏，还沾着亮晶晶的、粘稠的露水。
然后，他拿起主药瓶，拔掉那个似乎是用某种兽骨或硬化树脂制成的塞子。
一股复杂到极点的气味瞬间弥漫开来，那是一股浓烈的草药辛香、刺鼻的化学药剂味、甜腻的腐殖土气息、甚至还有一丝血肉蒸煮后的鲜美。
几种截然不同、本应互相冲突的气味，诡异地融合在一起，形成一种让人头晕目眩、胃部翻腾的异样芬芳。
老者将那一小撮“草药”浸入瓶中翻腾的混合液。
奇异的“草药”在接触到液体的瞬间，仿佛活了过来，叶片舒展开，颜色变得更加鲜亮，甚至微微蠕动。
老者用指尖捻着它，在瓶口轻轻挤压，让饱吸了液体的草药变得更加饱满、粘滑。
接着，他俯身，将这块蘸满了诡异混合物的，如同具有生命的“药膏”，小心翼翼地，涂抹在了那名垂死战士流血最汹涌的口鼻附近，以及几处皮肤溃烂最严重、正在渗出黄绿色脓液的伤口上。
时间，仿佛在那一刻停滞了。
然后，奇迹发生了。
那些被“药膏”覆盖的、血流如注的创口，在几个呼吸之间，流血的速度肉眼可见地减缓。
翻卷的皮肉边缘不再呈现坏死的灰白，而是泛起一种奇异的、健康的粉红色。
紧接着，一层坚韧的、带着湿润光泽的暗红色血痂，以违背生物常识的速度，在伤口表面迅速凝结、加厚。
战士全身那骇人的紫黑色浮肿，像是被一只无形的手轻轻抚平，开始缓缓消退。
皮肤下那些仿佛要爆开的血管，搏动渐渐平复。
他喉咙里那破风箱般的声音消失了，取而代之的是一种虽然微弱、但平稳了许多的呼吸声。
最令人难以置信的是，他那双原本因充血而一片猩红、几乎看不见瞳孔的眼睛，此刻竟然缓缓转动了一下，混浊褪去少许，似乎恢复了一丝极其微弱的光芒。
短短不到一分钟，这名本已一脚踏入死亡深渊、注定要化为脓血的战士，其生命体征竟然奇迹般地稳定了下来，并且呈现出明确的向好趋势。
那种独属于阿斯塔特的、顽强的、超自然的恢复力，仿佛被某种力量从瘟疫的死死压制中强行唤醒、激活了。
“嗯……” 老者满意地点了点头，混浊的眼睛里看不出太多情绪，只有一种工匠完成一道工序后的平静。
他将用剩的“草药”残渣随意丢在地上，那残渣落地后竟然还微微抽搐了两下。
他仔细地盖好药瓶，重新握在手中，然后颤巍巍地站起身。
他转过身，面向一直沉默注视这一切的伏尔甘，以及周围那些目瞪口呆、几乎无法相信自己所见的火蜥蜴战士们，用那沙哑的声音，清晰地说道：
“让你们的医生都来找我。每一个。我会手把手培训他们。教他们如何识别这种瘟疫的低语，如何调配能安抚它的药剂，如何用正确的方法引导身体去抵抗，而不是被它溶解。”
伏尔甘沉默了。
他熔岩般的双眸死死盯着老者，目光在老者那诡异的外表、神奇的药剂、以及地上那名战士确凿无疑的好转迹象之间来回移动。
原体的思维在高速运转，权衡着眼前这超常的“仁慈”背后可能隐藏的一切。
最终，对子嗣生命的关切，压倒了本能的警惕与疑虑。
他缓缓地、极其郑重地，向老者低下了他那高贵的头颅。
“谢谢您，老先生。” 伏尔甘的声音依旧低沉，但其中的沉重与一丝几乎不可察的如释重负，清晰可辨。
“哈哈……” 老者发出一声干涩的、仿佛漏气般的笑声，摆了摆那只没拿瓶子的手。
“不必多谢。我本身就是一名外科医生。我觉得我生来，就是为了狩猎瘟疫的。看着它们在生命的力量面前退缩、被安抚或者被纳入更伟大的循环这让我感到满足。”
“那么，” 伏尔甘直起身，目光如炬，“不知我该如何称呼您，老先生？这份恩情，火蜥蜴军团必将铭记。”
老者偏了偏头，混浊的眼珠似乎在回忆什么久远的往事。片刻后，他用那平淡的语调回答：
“嗯，你喊我……费斯图斯就好。在另一个遥远的世界之中，在很久很久以前我就是这个名字。”