因为杜十八带来的消息，原本打算在嗣母家里住上两天，多陪陪嗣母的杜吉，第二天就决定要返回城里去。
薛长林想跟着他一块儿回城，却被老苍头拦住了。
若说马玉瑶有可能因为黄梦龙入狱之事，迁怒涉拐案的苦主，那薛绿有可能会遇到危险，薛长林也同样不安全。老苍头反对他们在马玉瑶离开德州之前，再返回城里去，想要打探消息，他一个人就足够了。
薛长林拗不过老苍头，杜吉也在旁劝说：“有我呢，一旦我打听到什么要紧消息，自会让苍叔给你送信，你何必再跑一趟？就算回了城，你也不过是跟着我四处跑罢了。除了我们几个同窗，你在德州城里还认得谁？”
薛长林讪讪地低头听话，但在杜吉带着老苍头离开后，他实在坐不住，便跑到村子里转悠，意外遇上了杜十八。杜十八认得他是杜吉的师门晚辈，又是薛十六娘的兄长，也拿他当个亲戚家的小辈看待，亲亲热热地拉着他说话。
薛长林趁机打探了一下前线的战况。
杜十八哪里知道？他能探听到的军情传闻，多是来自那位小赵将军。
不过薛长林跟在杜十八身边大半天，还是有不少收获的。
德州驻军的将军们派去德平县的人在午后不久就传回了消息，他们找到那位与小赵将军同行逃回来的武官了。对方受伤不轻，但神智清醒，济南府已经有人来找他问话了，他便索性当着济南与德州两地人的面，将自己知道的情况都一并说了。
他只是负责在中军帐周边巡逻警戒，对耿大将军的情况不能说十分清楚，但由于有姻亲是耿大将军的心腹旧部，所以比旁人消息灵通些。耿大将军几次败于燕王之手，军令的得失之处，他都大致心里有数。哪怕自己分析不出来，也听过旁人的分析。
至于滹沱河的那场大败，他来不及探听中军帐是如何分析战况，又为何要发出那些指令的，但整场战事是如何发生的，他基本能说得清清楚楚。
耿大将军原本确实是命大军分别驻守南北两岸的，但后来有一位从雄县、莫州好不容易逃回来的将军，告诉他两地战败后的惨相，又说逃出来的路上，探得燕王大军正往滹沱河这边来，很快就要到了。
耿大将军闻言，便立刻下令全军转移到北岸，全力御敌，谁知大军还未转移完毕，燕军就杀到了，朝廷大军措手不及。有大队人马当时正在进城，结果被堵塞在城门口处，许多士兵都是被自己人践踏而死的，现场惨不忍睹。
耿大将军带着大军与燕军一番厮杀，最后带着十万残兵固守城中，紧闭城门。剩余在战场上活下来的将士只能自寻活路，纷纷四散逃亡。
德平县这位武将运气好，才会在自己受了重伤，亲兵与战马都死光之后，还能泅水渡过滹沱河，遇上小赵将军这位故人得救，其他没他运气好的人，就只能留在滹沱河冰冷的河水之中了。
这位武将如同小赵将军一般，也受到了很大的打击，情绪十分低落。他总在人前念叨一句话：“耿大将军既然信了洪安，为何不能信到底呢？”
薛长林听到这里，忍不住问：“这话是什么意思？”
杜十八便告诉他：“好像是说……耿大将军下令大军全都转移到北岸的时候，洪安出言反对，但耿大将军没搭理，结果就吃了大亏。”
薛长林讶然：“洪安反对耿大将军的军令？耿大将军居然没理？他不是很信任这个人么？”
“确实很信任，他的话，不管有多荒唐，不管有没有证据，耿大将军总是信的。”杜十八回想起听来的小道消息，“不过不是每一次，耿大将军都会采纳他的建言。这回运气差些，洪安说对了，耿大将军却没信，结果败得这么惨。”
德平县那位就是这一点想不通。耿大将军曾经有那么多次不该信洪安时信了他，为何在这回应该信时，偏偏没理会他呢？
薛长林抿了抿唇，他心里还认定洪安是个呲牙必报的纨绔凶徒，并不相信对方有真本事，能在战场上作什么高明的判断：“原来洪安还有这本事？倘若他平日里就时常有好主意，想来以耿大将军对他的信任，也不会不搭理吧？”
没错，定是他平日表现就不靠谱，因此耿炳文大将军才会不信任他的建议是正确的。
杜十八却道：“德平县那位不是这么说的。他说洪安平日里看着不显山不露水的，好像没什么真本事，但总能说中燕王的计策，已说中好几次了。虽说耿大将军并未从中得什么好处，但见他有这个本事，也相当看好他。”
耿大将军对洪安宠信非常，当然不仅仅是因为他敢杀人立威而已。他平日里帮着参赞军情，是真的猜中了几次燕王的策略，令人刮目相看。因此，哪怕军中有许多人对他不满，也无人能动摇他在耿大将军麾下的地位。
不过洪安光是能猜中燕王的策略而已，叫他想法子应对，他便又露了怯，说不出什么所以然。耿大将军坚信他有为将的天赋，只是还需要时间学习历练，因此一心要将他带在身边教导，十分护犊子。
正因为洪安不是每次都能言之有物，耿大将军对他的信任也有所保留，这一回洪安反对了他的决策，他便没有采纳，坚信自己的判断最正确不过，结果却铸成了大错。
杜十八叹道：“德平县那位身上伤得不轻，但心上伤得更重。带去前线的亲兵都死光了，几个要好的同袍也都死得很惨，听说连他姻亲都没能逃出来。他这回元气大伤，人脉尽丧，今后怕是没法再在军中待下去了。”
薛长林并不关心德平县那位武将的前程，他有些心不在焉地跟杜十八说着话，待有人来找杜十八时，便趁机告退，立时转身返回杜六太太家，把刚打听到的消息告诉了堂妹薛绿。
他很意外洪安受耿大将军重视的原因：“他若真有本事，能在军中立足，又何必非得跑到春柳县杀人立威？耿大将军对他也不是全然信任，他就非得赌么？万一耿大将军当初没选择庇护他，他岂不是白白葬送了大好前程？当年他自己有也错，很多苦主只是劝他别害人罢了……”
薛绿沉默不语。
她如今越发相信，洪安与马玉瑶之间有勾结了。
马玉瑶很可能把上辈子燕王用过的策略告诉了洪安，洪安才能获得耿大将军的信任。可他其实并没有真本事，所以只能照本宣科，说出燕王上辈子用过的计谋，却说不出正确的应对之法，一旦燕王改了计划，他便要抓瞎了。
张保投诚燕王之事，想来也是马玉瑶告诉洪安的。然而洪安说出来的时机不对，在张保未投诚之前就告发他是内奸，才会查不出证据来。
上辈子耿大将军将大军转移到北岸，结果大败，因此洪安这辈子才反对这个命令。然而耿大将军有自己的判断，战局未能改变。
前线大败，将士死伤惨重，那洪安呢？他如今是死是活？
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