陆其琛没有贸然深入，而是令沈博士以最快速度测绘了甬道入口结构及周围地脉波动，并小心采集了石壁样本。分析结果显示，甬道存在时间至少超过二十年，近期有频繁使用的痕迹。周围地脉波动在特定时辰会出现规律的“潮汐”式起伏，与沈博士之前监测到的石林核心异常波动周期吻合。
“这甬道，恐怕是‘地枢匠作’早年勘探或经营石林时留下的秘密路径。”陆其琛在军事会议上沉声道，“他们可能通过这类路径，深入石林核心区域，进行某种我们尚不知晓的操作。甚至……‘病巢’的滋生，或许就与他们通过这些路径投放‘引煞胶’或其他催化物有关。”
“将军，要不要派精锐小队摸进去看看？”一名年轻将领跃跃欲试。
“不可。”陆其琛摇头，“敌暗我明，甬道内情况不明，必有机关或守卫。我们的人进去，凶多吉少，且容易打草惊蛇。沈博士，能否依据这入口结构与波动规律，反推甬道的大致走向与可能的目的地区域？”
沈博士沉吟：“可以尝试，但需要时间，且误差不会小。不过……下官发现，这甬道入口的纹路，与我们在江南太湖‘镇闸’附近搜集到的某种残碑纹样，有四五分相似。或许，各地‘九窍之地’的此类秘密构造，存在某种共通的设计原理。”
又是一个将旱海与江南联系起来的线索。陆其琛立即将发现详细写成密报，连同测绘图纸与纹样拓片，分送京城与边境安湄处。他在给安湄的信中，除陈述发现外，特意叮嘱：“石林深处恐藏大秘，敌经营日久，万勿轻涉。汝在边境，守好‘桥梁’便是大功。玉佩温养需耐心，红柳新芽我已见，戈壁罕有之景，必为吉兆。待江南消息，或此间有变，我便去接你。”
信件在驿站与快马间交替传递。十一月中，安湄同时收到了兄长与夫君的来信。她将两信并置案头，目光在“九窍联动活跃期——来年三月”与“石林秘密甬道——可能通向核心”之间游移。一个愈发清晰的轮廓在她脑中浮现：敌人以“九窍之地”为棋盘，以秘密甬道或类似路径为脉络，经营多年，意图在某个关键时间点，同时发动，达成其“逆乱地枢、攫取灵源”的可怕目的。而他们所有的破坏、刺杀、挑拨，都是为了清除障碍、确保仪式顺利进行。
“所以，我们必须在这之前，尽可能多地破坏他们的节点，切断他们的脉络，打乱他们的节奏。”她低声自语，指尖无意识描画着地图上已被标记的几处要害，“边境‘桥梁’、旱海‘净化网络’、江南暗查……都是为此。”
“净化领域”的构建在三日后的子夜初步完成。当安湄立于净化桩前，以全部心神引动三角阵势，十名轮值军士同时共鸣辅助时，以净化桩为圆心，五十丈范围内陡然亮起一层极淡的、肉眼几乎难以察觉的淡金色光晕，如倒扣的碗盏，将核心营地笼罩其中。光晕范围内，积雪似乎融化得更快些，空气清新凛冽，那股始终萦绕不去的阴寒煞气被彻底驱散。更奇妙的是，光晕边缘与外围雪地之间，形成了一道清晰的分界线，线外阴霾沉沉，线内清光明澈。
周正亭与众多军士目睹此景，皆面露振奋。这“净化领域”虽范围有限，却实实在在提供了前所未有的安全感与主动权。
然而，就在领域稳定下来的次日傍晚，营地西侧渊国驻军方向，忽然传来嘈杂的呼喊与兵刃交击声！旋即，数支火箭划破暮色，射向渊国营地，点燃了几处帐篷！
“内讧？还是……敌袭？”周正亭疾步登上哨塔。
只见渊国营地已乱作一团，隐约可见身着渊国军服的兵卒在相互厮杀，更有数道黑影在其中穿梭，手段狠辣。混乱迅速向营地交界处蔓延。
“将军！有溃兵和黑衣人朝我们这边冲来了！”哨兵急报。
安湄与周正亭对视一眼，心知不妙。这很可能是敌人策划的、旨在彻底搅乱边境、破坏“桥梁”的毒计——挑起渊国内乱，并祸水东引！
“启动‘净化领域’防御模式！弓弩手上墙！没有我的命令，不许放任何人闯入领域范围！”周正亭厉声下令。
安湄则迅速回到净化桩旁，双手按上符纹，将领域的光晕强度提升，淡金色光芒变得清晰而凝实，如同实质的屏障。她同时感应到，领域外正有大量混乱、暴戾、夹杂着阴煞气息的能量试图冲击边界，引得光晕微微波动。
数十名溃败的渊国兵卒和七八名黑衣人混杂着冲到了领域边缘。渊国兵卒满脸惊恐，试图闯入寻求庇护；黑衣人则狞笑着，挥动淬毒兵器，驱赶着溃兵冲击光晕，自己则躲在后面。
“放箭！”周正亭令下。
箭雨落下，几名黑衣人应声倒地，但溃兵已被驱赶着撞上了淡金光晕！光晕剧烈震荡，安湄感到心神一阵冲击，她咬牙稳住，观想心火如磐石。光晕韧性极强，将溃兵挡在外面，但其上的“清宁”净化之力，也使得沾染阴煞的溃兵痛苦嚎叫，不敢再撞。
黑衣人见状，其中一人忽然掏出一支骨笛，吹出刺耳尖啸。啸声一起，领域外围的地面竟开始蠕动，数条由冰雪与浊气凝结而成的“触手”破土而出，狠狠抽打在光晕上！与此同时，远处渊国营地中心，一道漆黑的烟柱冲天而起，烟柱中隐隐有血色符文闪烁！
“他们在强行激发营地地下的残留阴煞，配合那骨笛邪术，想撕开领域！”安湄瞬间明悟，额角渗出冷汗。维持领域已消耗巨大，面对这内外夹击的猛烈攻击，光晕开始出现细密的裂纹！
就在这危急关头，营地南侧山路上，忽然响起沉闷而整齐的马蹄声！