孙掌柜点点头，抬手朝门外街尾的方向指了指：“不用胡乱找别家，你去街尾就行。卖竹器铺子紧挨着的那户人家，专门晾晒沤制农家肥，他家的鸡粪是整条街最靠谱的。那家人勤快细心，每一季的鸡粪都会堆在露天场地足足发酵数月，翻晒好几遍，沤得透彻松软，一点生肥硬块都没有，用来种果树、种菜都稳妥，绝不会烧苗。别家贪图省事，内里半生半熟，看着像样，实则埋进土里会二次发酵发热，最是伤苗。”
安湄沿着平整的街道缓步走到街尾，一眼就看见了挨着竹器铺的肥料铺子。铺子门口整齐摆着几只宽大的竹筐，她蹲下身，细细翻看打量起来。
铺子里守店的是个中年妇人，笑着上前搭话：“姑娘是要买肥种菜还是种树？我家的肥你尽管放心，都是实打实沤透的好料子，绝无半分生肥。”安湄道：“我买来种桃树，新栽的树苗，怕肥料太烈伤了根系，所以仔细看看。”
妇人热忱道：“那你选我家绝对没错！但凡镇上栽果树、栽花木的，全是来我家买肥！别家的肥看着黑亮，实则掺了黄土凑重量，发酵也不到火候。我家不一样，你瞧，质地松散细腻，手一搓就碎，没有硬块、没有结块、没有杂土杂质。这种肥埋在土里，温和缓释，慢慢养地，新树苗栽下去根系稳，长势旺，来年枝叶必定繁茂。”安湄道：“确实是好肥，给我称一担，帮我装袋装好。”
回了灶房，安湄道：“肥料买到了，运气不错，是顶好的腐熟鸡粪。我在药铺问过孙掌柜了，他说这家的肥是镇上最好的，专门适合栽果树。”白芷道：“孙掌柜可有教你栽种的章法？桃树不比寻常青菜，怕是有不少讲究。”
安湄点头：“讲究还真不少，他说必须先在坑底铺一层底肥，铺匀铺平，然后一定要盖一层原生黄土隔开，压实拍稳，最后再放树苗。最要紧的就是树苗根须绝对不能直接触碰肥料，不然必定烧根枯死。”白芷道：“那肥料厚度有讲究吗？覆土要多厚？若是把握不好厚度，薄了隔不住热气，厚了又没肥力，得不偿失。”
安湄道：“有的。底肥铺两指厚就刚刚好，不用多。覆土只要完全盖住肥料、压实不留缝隙就行，不必刻意求厚，只求隔得严实，护住新根。”
白芷抬眼看向窗外天色，日光虽盛，却还没到正午最毒辣的时候，轻声问道：“那你现下就要去坡地挖坑栽种？不再歇片刻？”安湄道：“不歇了，趁这会儿日头还不算最烈，温度刚好，最适合挖坑整地。若是再拖上片刻，日头毒辣，土温过高，反倒不适宜动土栽苗。早栽早稳根，树苗成活率也高些。”白芷道：“你去挖坑仔细些，别挖得深浅不一，两棵树苗间距也要留匀！我把这边收拾完，便过去帮你。”
一路直行，很快便抵达了坡地。这片坡地昨日已经被仔细翻整过一遍，土质疏松干净，没有杂草乱根。一切准备妥当，安湄便开始挖坑，锄头起落之间，松软的土块接连翻起，动作沉稳有力，节奏不急不缓。
她一边稳稳挖坑，一边随手将土层里藏着的碎石、硬块、草根一一捡拾干净，随手扔到地头空处，绝不留半点杂物在种植坑内，生怕硬物硌伤新苗嫩根。
白芷收拾完家中琐事，带着工具，也快步赶了过来：“那我帮你敲碎土块、梳理细土，你专心挖坑垫肥，两人搭手快些。”
片刻之后，两棵桃树苗尽数栽种完毕，白芷道：“今天种下去，过几天再来浇一次水。”安湄说：“嗯，隔两天浇一次，浇到入秋。”白芷道：“这两株桃树看着精神，根系护得妥帖，只要后续水肥跟上，定然能稳稳扎根存活。”安湄道：“果树栽种最忌前松后怠，头一月的养护最是关键。隔两日一水，土不干不浇，水不积涝。”
二人并肩顺着山道往院落走，一路行来，巷中邻里大多在家中纳凉休憩，唯有对门陈家门口聚了三四位妇人，围在石桌旁低声说笑，言语热闹，与平日里的清静截然不同。陈家婶婶正坐在石凳上，手里捻着针线缝制孩童衣裳，眉眼间藏着掩不住的笑意，白芷道：“婶婶今日这般热闹，可是家中有什么喜事？”
陈家婶婶放下针线：“可不是喜事！我家那出门学艺的小侄女，今日回乡了。”李家婶子也道：“你们怕是许久没听闻陈家侄女的消息了，这丫头如今可是出息得很！从前只是跟着城里绣娘打杂学艺，如今已然出师，成了正经的绣工师傅！”
安湄道：“原来是学成归乡了？从前只听闻婶婶家有侄女在外学绣艺，倒不知如今已然出师立业。”陈家婶婶道：“可不是实打实的出息。这孩子自小手指灵巧，偏爱针绣女红。前年辞别家中，远赴他乡跟着名师研习苏绣针法，两年未曾归家，日日埋头苦练，从最基础的穿线打底，到繁复的花鸟缠枝、流云纹样，一招一式皆是扎扎实实练出来的功夫。”
白芷道：“那此番归乡，是打算留在家中安稳度日吗？”陈家婶婶摇头：“起初我也是这般想，只盼她学成之后归家，安安稳稳度日，嫁个良人，平平淡淡过完一生。可这孩子有志气，不肯困于一方小院。此番回来，是打算在家中开设一间绣坊，收授邻里家中的姑娘，教大家绣艺针法。”
这话一出，在场几位妇人皆是眼前一亮，纷纷露出惊喜之色。
“竟是这般善心！如今外头的绣艺师傅，授课皆是高价束修，寻常人家姑娘根本学不起。”
“可不是！我们家中女儿，日日在家只会做些粗活杂活，若是能学得一身好绣艺，往后无论是做绣活贴补家用，还是日后出嫁持家，都是一门立身的本事。”