黑牢深处，刑室绿光幽暗。
严旭被“禁灵锁”扣在一根冰冷铁柱上，浑身鞭痕交错，衣衫褴褛，早已没了内门丹师的傲气，只有濒死的惊恐与绝望。
对面，铁刑真人端坐黑铁大椅，如同雕塑。
柳玄风抱剑立于一侧，眼神冰冷。
两名执法弟子持刑具侍立。
说。
铁刑真人声音嘶哑。
谁指使你在大比药材中动手脚？“乱神花粉”、“定神砂”、“燥阳晶”从何而来？目的为何？
严旭颤抖着，涕泪横流。
殿主明鉴……弟子、弟子只是一时糊涂，嫉妒那韩石得阁主赏识，想让他出丑……无人指使！
那些东西……是弟子早年游历所得，一直私藏……
私藏？
铁刑真人眼皮未抬。
“乱神花粉”产自南疆“惑心谷”，三十年一开花，采集需特殊手法，非金丹以上修为不可得，且为各宗明令禁止之物。
“定神砂”乃北域“沉沙海”特产，每年流入青岚域不过百斤，由战备殿统一管控分配。
“燥阳晶”更是西域“炎魔窟”伴生矿，开采危险，价格昂贵。
你一个炼丹不过三十载的内门弟子，如何“私藏”这许多违禁珍稀之物？
每一个字都如同重锤，砸在严旭心头。
他嘴唇哆嗦，还想狡辩。
铁刑真人不再废话，抬手虚按。
搜魂术！
不——！
严旭凄厉惨叫，双眼翻白，浑身抽搐。
破碎的画面与心声在刑室空中浮现。
一个月前，战备殿乌魁长老的心腹马脸执事私下找到严旭，许诺若能让韩立在丹道大比中“意外失利”，不仅助他拿下战备殿丹药采购份额，更可引荐他拜入某位“背景深厚”的长老门下。
严旭起初犹豫，马脸便暗示，此事乃“上头”的意思，办成了好处无穷，办不成……后果自负。
十日前，严旭随马脸秘密前往坊市“百草堂”后院，从一位蒙面人手中接过三个小瓶，正是乱神花粉、定神砂和燥阳晶。
蒙面人气息阴冷，胸口隐约有扭曲树形印记。
三日前，严旭通过跟班买通库房刘贵，许诺其孙前程，将特制宁神草混入韩立的药材中。
大比前夜，严旭在洞府宴请几位交好弟子，席间故意贬低韩石，制造舆论，并安排跟班将一包燥阳晶埋于韩立丹台下，以备栽赃。
画面至此，严旭神魂已承受不住，开始溃散。
铁刑真人冷哼一声，收回手。
严旭如同烂泥般瘫软，口吐白沫，眼神涣散。
搜魂虽未至死，但已伤及根本，此生修为难进，神智也将受损。
铁刑真人看向柳玄风。
传乌魁。
半个时辰后，乌魁踏入刑室。
他面色如常，甚至对铁刑真人抱拳行礼。
铁刑师兄，唤我何事？可是严旭这孽障招了？
铁刑真人将搜魂所得的画面以留影玉简复现。
乌魁看完，脸上先是“震惊”，随即转为“震怒”，一掌拍碎身旁石凳。
岂有此理！马原这狗奴才，竟敢背着我行此龌龊之事！败我战备殿声名！
他转向铁刑真人，义正辞严。
铁刑师兄，此事我战备殿绝不姑息！马原何在？我亲自将他拿下审讯！
早有执法弟子将已被制住的马脸执事马原拖了进来。
马原脸色惨白，看到乌魁，眼中闪过一丝希冀，颤声道。
乌长老，救……
住口！
乌魁厉声打断，眼中寒光爆射。
你这吃里扒外的东西！说！是谁指使你勾结严旭，陷害韩客卿？
若不从实招来，本座亲手毙了你！
马原浑身一颤，看着乌魁那冰冷无情的眼神，瞬间明白了——自己已被抛弃。
他面如死灰，低下头，声音嘶哑。
无人指使……是、是属下私自与严旭勾结，想从中牟利……属下该死……
混账！
乌魁“怒不可遏”，抬手一掌印在马原天灵盖！
卡察一声脆响，马原七窍流血，当场毙命，连魂魄都未来得及溢出，便被掌力震散。
刑室内一片死寂。
柳玄风眉头微皱。
铁刑真人浑浊的眼瞳盯着乌魁，看不出情绪。
乌魁收回手，对铁刑真人拱手，满脸“痛心疾首”。
师兄，是我御下不严，竟让此等败类混入战备殿，险些酿成大祸！我愿领失察之责！
严旭、刘贵，还有这马原，皆由执法殿依律处置，战备殿绝无二话！
至于韩客卿受惊之事，战备殿愿以三倍大比奖励补偿，以示歉意！
一番话，将自己撇得干干净净，将所有罪责推给死人马原和已废的严旭，并迅速提出“补偿”以息事宁人。
铁刑真人沉默片刻，嘶哑道。
马原已死，线索中断。此事暂且到此。
乌师弟，战备殿内部，是该好好整顿了。
师兄教训的是！
乌魁肃然应下，随即道。
若无其他事，我先回去处理殿务，严查还有无同党。
铁刑真人颔首。
乌魁转身离去，经过柳玄风身边时，脚步微不可察地顿了一下，目光与柳玄风冰冷的目光一触即分。
待乌魁离开，柳玄风看向铁刑真人。
殿主，马原死得太快。乌魁……
证据不足。
铁刑真人打断，缓缓起身。
马原已死，严旭供词中并未直接指认乌魁。
仅凭些许间接联系，动不了一位战备殿主、真仙长老。
此事……只能到此为止。
他看向柳玄风，语气深沉。
玄风，你继续追查“扭曲树形”之事，但需更加谨慎。
有些人，有些事，牵一发而动全身。
柳玄风抱剑。
弟子明白。
去吧。
铁刑真人挥挥手。
柳玄风离开后，铁刑真人独自在刑室中站了片刻，才缓步走出黑牢，沐浴在午后阳光中。
他微微眯眼，对身旁心腹弟子吩咐。
去翠微谷，请韩石客卿来执法殿偏殿。就说……本座有事相询。
翠微谷。
韩立刚从炼丹阁领取了大比榜首的正式奖励回来，正在静室研究那卷地阶上品功法名录。
名录上罗列了十七种功法，涵盖五行、神魂、遁术、炼体等各个方面，皆是青霖山珍藏。
他正权衡选择，铁刑真人的传唤到了。
铁刑殿主单独召见？
韩立心中微动。
严旭之案刚了，乌魁方才派人送来了“补偿”——一堆价值不菲但无关紧要的炼材和灵石，姿态做足。
此刻铁刑真人召见，必有深意。
他整理衣袍，跟随执法弟子前往执法殿。
偏殿内，只有铁刑真人一人。
他并未坐在主位，而是负手站在窗前，看着窗外庭院中的一株古松。
晚辈韩石，拜见铁刑殿主。
韩立行礼。
铁刑真人转身，浑浊的目光落在韩立身上，嘶哑道。
严旭之案，已结。
马原伏诛，严旭、刘贵废功囚禁。
战备殿乌魁长老御下不严，已自请处分，并予你补偿。
此事，对外便如此说。
韩立神色平静。
晚辈明白，一切依殿主安排。
铁刑真人看着他，忽然道。
你似乎并不意外。
韩立垂眸。
证据确凿，然马原已死，死无对证。
能如此迅速了结，已是殿主公正严明。
公正严明？
铁刑真人低笑一声，声音干涩。
在这宗门之内，很多时候，真相并不重要，重要的是平衡。
他走到韩立面前，盯着他的眼睛，一字一句道。
韩石，你炼丹天赋绝佳，心性沉稳，更难得的是懂得藏锋与变通。
本座很欣赏你。
但正因如此，你需明白——木秀于林，风必摧之。
今日大比，你已崭露头角，引来瞩目。
有人欣赏，亦有人忌惮。
乌魁此人，背景复杂，与域外多个势力牵扯不清，在宗门内根系深厚。
今日之事虽暂时压下，但你已入他眼。
他或许不会明着动你，但暗处……需加倍小心。
这是在明确提醒了。
韩立肃然。
谢殿主提点，晚辈定当谨记。
铁刑真人点点头，语气稍缓。
你如今是炼丹阁核心客卿，大比榜首，更有苏言师弟和本座看顾，明面上他不敢如何。
但防人之心不可无。
日后若遇不明危险，或察觉异常，可持此令直接来寻本座。
他递过一枚黑色的三角令牌，非金非木，触手冰凉，正面刻着一个古篆“刑”字，背面则是繁复的防伪阵法纹路。
执法殿“铁刑令”！
持此令可直通铁刑真人，在宗门内拥有特殊的求助权限，分量极重。
韩立双手接过。
谢殿主信重！
嗯。
铁刑真人摆摆手。
回去吧。专心丹道，提升修为。
宗门……需要你这样的年轻人。
离开执法殿，韩立握着那枚冰冷的铁刑令，心中思绪翻涌。
铁刑真人今日之举，既有警告，也有拉拢，更是一种变相的保护。
这或许意味着，宗门高层内部，对乌魁乃至其背后势力，已存有相当深的戒备，只是碍于局势无法撕破脸。
回到翠微谷，荣荣早已通过草木耳“听”到了偏殿谈话的大致内容，迫不及待地传音。
哥！铁刑老头给你撑腰了！乌魁那老王八肯定气疯了！
表面文章罢了。
韩立淡淡道。
铁刑殿主是在告诉我，乌魁动不得，让我自己小心。
这铁刑令既是护身符，也是催命符——它明确标示了我与执法殿的亲近关系，会让某些人更加视我为眼中钉。
啊？
荣荣一呆。
那怎么办？
无妨。
韩立眼中闪过一丝锐光。
既已入局，便无退路。
敌暗我明，唯有尽快提升实力，查明真相，方可自保甚至反制。
他将铁刑令与玄炎真人赐予的“赤炎护心佩”放在一起，两者皆是宝物，也都可能藏着未知风险。
哥，我还听到一个消息。
荣荣继续汇报。
乌魁回去后，立刻召集战备殿几个心腹开了密会，用阵法隔绝了，我的“耳朵”听不清具体内容。
但会议结束后，战备殿的物资调拨明显加快了，尤其是往“甲三”、“戊七”那几个据点送的阵法材料，数量比之前多了三成！
物资加速调拨？
韩立眼神一凝。
是在为“三星连珠”之夜做准备？还是因为大比阴谋失败，决定提前某些行动？
另外。
荣荣压低声音，带着一丝得意。
我趁乱让一枚“孢子耳”粘在了乌魁一个心腹弟子的靴底，跟着他去了趟坊市，发现他进了“百草堂”后院的密室！
虽然进不去，但那密室周围，我感应到好几股很隐蔽的阴冷气息，和古药园石碑的感觉有点像！
百草堂！又是百草堂！
严旭的违禁药物来源，乌魁心腹的秘密接头点！
做得好。
韩立赞许。
不要打草惊蛇，继续远距离监控。
重点关注百草堂的人员往来，尤其是与乌魁、战备殿相关的。
明白！
荣荣干劲十足。
夜色渐浓。
韩立在静室中，面前摊开着地阶上品功法名录，心思却已飘远。
铁刑真人的警告、乌魁的阴影、玄炎真人的异常、百草堂的隐秘、加速调拨的物资、还有二十七个月后那场注定到来的“三星连珠”……
千头万绪，危机四伏。
但他眼底深处，却燃起了一簇冰冷的火焰。
怕？
他韩立两世为人，历经生死，何曾怕过？
既然这潭水已经浑了，那不妨……让它更浑一些。
他指尖点在功法名录的某一项上。
《太虚炼神术》。
地阶上品，专修神魂韧性，强化神识攻防，修炼至大成可神魂化虚，穿梭短距空间，对幻术、神魂侵蚀有极强抗性。
就是它了。
实力，才是一切的根本。
在风暴彻底降临之前，他需要更强的神识，更坚韧的意志，以及……更隐蔽的探查能力。
窗外，月隐星稀。
韩立闭上双眼，开始按照《太虚炼神术》的入门法诀，缓缓运转神识。
一丝丝虚无缥缈、却又坚韧无比的神魂之力，开始在他识海中悄然滋生、凝聚。
暗夜无声，修行不止。