第24章 初始之地
浓郁的灵气裹挟着原始丛林特有的湿腐气息涌入肺腑，脚下是松软厚实的积年落叶，仿佛踩在厚厚的绒毯上，却又暗藏着未知的危险。参天古木的树冠层层叠叠，将天空切割成细碎的光斑，洒落在弥漫的淡淡白雾之中，使得整个丛林显得幽深而神秘。
“我们被标记了？”
王明的话语如同惊雷，在田灵儿、张铁、李芸三人耳边炸响。刚刚脱离传送不适的他们，瞬间被一股更深的寒意笼罩。
田灵儿下意识地抓紧自己的裙摆，小脸煞白，眼中充满了后怕与无措。张铁喉咙滚动了一下，握紧了手中那柄沉重的精铁棍，粗犷的脸上肌肉紧绷。李芸则迅速冷静下来，眼神锐利地扫视四周，仿佛那看不见的敌人就潜伏在雾霭之后。
“王师弟，这……这可如何是好？”张铁声音干涩地问道，之前的紧张此刻化为了实质的恐惧。被一种无法察觉的手段标记，意味着他们在暗处的敌人眼中，几乎无所遁形。
王明目光沉静，并未因这突如其来的坏消息而慌乱。他早已从秦无月的警告中预见到了这种情况，甚至比队友们想象得更为严重。他抬手虚压，示意众人冷静。
“慌解决不了问题。”他的声音平稳，带着一种奇异的安抚力量，“既然知道被标记，总比蒙在鼓里要好。当务之急，是找到破解这‘引魂香’的方法，或者，利用它。”
“利用它？”李芸敏锐地捕捉到王明话语中的关键，美眸中闪过一丝讶异。
“没错。”王明点头，目光扫过三人，“敌人凭借此香追踪我们，认为我们已是瓮中之鳖，必然会放松警惕，急于求成。这便是我们的机会。在他们找到我们之前，我们必须尽快找到‘清心草’和‘冰魄花’，配置药液隔绝此香。同时，我们要利用这段时间，熟悉环境，占据地利。”
他顿了顿，语气转为冷冽：“若最终避无可避……那便让他们知道，谁是猎人，谁是猎物！”
王明话语中的自信与决绝，如同定海神针，稳住了三人有些浮动的心神。田灵儿看着他坚毅的侧脸，心中的慌乱渐渐平息，取而代之的是一种莫名的信任。张铁重重吐出一口浊气，用力点头：“俺听你的！”李芸也微微颔首，表示认同。
见队伍情绪稳定下来，王明不再耽搁。他先是示意众人保持“四象守元阵”的基本站位，警惕可能存在的初期危险——无论是妖兽还是其他不怀好意的弟子。随后，他取出那张早已将内容刻印在脑海中的残图，再次于心中对照。
残图上的线条扭曲，标记模糊，但大致指向秘境核心区域的边缘。结合陆雪琪提到的“迷神雾瘴”以及可能存在“净魂泉眼”的信息，王明判断，养魂木最有可能生长在核心区域外围，那些地脉阴煞与残魂执念交织、却又因某种原因（如泉眼）得以净化滋养的特殊地带。
他们此刻所在的原始丛林，显然是秘境的外围区域。根据残图上描绘的某种地脉走向和雾气分布的规律，王明仔细观察着周围的地形、植被以及雾气的流动方向。
“这里的雾气偏向湿冷，草木多有水汽……我们目前应该处于秘境的东南方位。”王明结合传承中的地理知识，迅速做出了判断，“根据残图所示，养魂木可能存在的区域，在西北方向，需要穿越这片丛林，并渡过一条地下暗河。”
他指向一个方向，那里古木更加高大，雾气也似乎更浓郁一些。
“西北方……”李芸若有所思，“那个方向，似乎也是许多队伍会选择探索的区域，据说有几处已知的低阶灵草聚集地。”
“人多，意味着机遇，也意味着纷争。”王明沉声道，“但我们有必须去的理由。不过，在前往西北之前，我们需要先解决‘引魂香’的问题。‘清心草’喜阴凉潮湿，多生于山涧岩壁背阴处；‘冰魄花’则性寒，常伴生于极阴之地的水源附近。我们沿途需多加留意。”
制定了初步的行进路线和目标后，王明小队开始谨慎地向着西北方向移动。
张铁手持精铁棍走在最前，负责开路和警戒正面；田灵儿与李芸分居左右两侧，田灵儿神识外放，感知草木气息，寻找所需药草，李芸则剑不出鞘，目光锐利，警惕着侧翼的动静；王明居于中央稍后位置，神识全力展开，覆盖方圆近三十丈的范围，统筹全局，同时不断对照脑海中的残图与周围环境，微调着前进方向。
秘境之中，危机四伏。没走出多远，王明神识一动，低喝道：“小心左侧！”
几乎在他出声的同时，左侧浓密的灌木丛中猛地窜出三条浑身长满青黑色鳞甲、形如猎豹却头生独角的妖兽——风影豹！它们速度快得惊人，带着一股腥风，直扑队伍侧翼的李芸和田灵儿！
“孽畜敢尔！”张铁怒吼一声，虽距离稍远，却猛地将手中精铁棍插入地面，双臂土黄色灵光暴涨！轰！一面半人高的土墙瞬间从李芸和田灵儿身前隆起！
砰！砰！
两条风影豹收势不及，狠狠撞在土墙之上，发出沉闷的响声，土墙剧烈晃动，碎石簌簌落下，但终究是挡住了这突如其来的袭击。
然而，第三条风影豹却极其狡猾，身形一扭，竟绕过了土墙，张开血盆大口，咬向看似最弱的田灵儿！
田灵儿吓得惊呼一声，下意识地后退，手中青木灵力慌乱凝聚，却来不及释放法术。
就在这千钧一发之际，一道金色的符箓后发先至，精准地贴在了那风影豹的额头上！
“金刚符，固！”
王明清冷的声音响起。
嗡！符箓激发，一道凝实的金光瞬间笼罩风影豹全身！它前扑的动作猛地一僵，仿佛陷入泥沼，速度大减！
“缠丝剑！”
李芸反应极快，剑光如丝，瞬间迸发，无数道细密坚韧的剑气如同蛛网般缠绕而上，将那被金光束缚的风影豹紧紧捆住！
“青木刺！”
田灵儿也回过神来，羞恼之下，一道尖锐的青木长刺在她手中凝聚，狠狠刺向风影豹相对柔软的腹部！
噗嗤！
伴随着一声凄厉的哀嚎，风影豹挣扎了几下，便没了声息。
另外两条被土墙阻挡的风影豹见同伴毙命，低吼一声，眼中闪过畏惧之色，迅速钻入灌木丛，消失不见。
战斗从爆发到结束，不过短短数息时间。
张铁维持着土墙，喘着粗气；李芸收剑而立，气息微乱；田灵儿看着地上风影豹的尸体，小手还在微微颤抖，但眼神中却多了一丝经历实战后的坚毅。
王明走上前，检查了一下风影豹的尸体，确认无毒后，将其有价值的独角、利爪和部分鳞甲取下。“配合尚有瑕疵，但反应尚可。记住这种感觉，秘境之中，危险往往突如其来。”
他将材料收起，目光再次投向西北方向。经过这番小小的遭遇战，队伍的氛围似乎更加凝练了一些。
“继续前进。留意‘清心草’与‘冰魄花’。”
四人重整队形，再次没入这片古老而危险的丛林迷雾之中。初始之地的第一战，让他们真正踏入了秘境残酷的法则之内，也为后续更加惨烈的搏杀，拉开了血腥的序幕。