与此同时，两千黑骑士没有停留。
它们绕过正在逼近城墙的骷髅大军，从冷钢城东西两侧的旷野分流，保持着整齐的队形继续向北。
目标明确：诺兰的主力军。
“它们要去找领主大人……”一名年轻士兵喃喃道。
留守的三百老兵和七百黑甲卫队预备队，大多没真正上过战场。
看到那铺天盖地的亡灵和绕城而过的精锐黑骑士，有些人的腿开始发软。
安娜看到了这些。
她走到城墙正中的位置，那里已经升起了两面旗帜。
诺兰的领主旗，黑底红剑；艾尔芬王国的狮旗，金狮昂首。
晨风中，旗帜猎猎作响。
“所有人，听好了！”
“我是安娜·克罗特，领主大人任命的留守指挥官。我站在这里，和你们一样。利乌斯大师也在这里，和你们一样。”
她指了指身边的炼金术士。利乌斯深吸一口气，挺直了背。
“我们脚下的城墙，是我们亲手加固的。我们手里的武器，是我们亲手打造的。我们身后的城里，有我们的家人、邻居、朋友。”
安娜目光扫过城墙：
“圣水就位！投石机上弦，准备好‘雷鸣’！先瞄准那些绕行的黑骑士，不要让他们轻松过去。”
“领主大人信任我们，才把这座城市交给我们。现在，轮到我们证明这份信任值得。”
一阵短暂的沉默。
然后，第一个士兵举起了手中的弩。
“为了冷钢城！”
“为了领主大人！”
呼喊声从零星变得整齐，最后汇聚成一片。
他们看到安娜，那个平时在领主府里整理文书、说话温和的女子，此刻站在城墙最前方。
如果她都不怕，他们凭什么怕？
城外，骷髅大军已经进入一里范围。军阵中，数百个超过三米的巨型骷髅【骸骨监军】，正拖着巨型弯刀缓步而行。
它们后方，那支黑骑士部队正分两路绕过城市。
最前方，一匹异常高大的亡灵战马上，骑士勒住了缰绳。
苍白骑士克鲁特尔。
它全身覆盖着暗银色重甲，缠满绷带。
头盔的面甲下亮点金色火光。它望向冷钢城城墙，目光在那两面飘扬的旗帜上停留片刻。
城墙上有动静。人影攒动，投石机的长臂正在抬起。
“主力不在。”克鲁特尔低声说，“战争提前了。”
它身侧，副手，一名巫妖，悬浮在半空，兜帽下魂火闪烁：“这座城比预想的要坚固。那些人类……似乎有所准备。”
“不重要。这里交给你了。”克鲁特尔调转马头，“我的契约，在那边。”
巫妖微微躬身：“如您所愿。”
克鲁特尔不再说话。
骸骨战马迈开步子，朝着北方加速。身后，两千黑骑士沉默地跟上，铁蹄重踏，黑色的洪流绕城而过，奔向更远的战场。
城墙上的投石机终于发射了。
第一枚“雷鸣”划破天空，带着刺耳的呼啸，砸向黑骑士阵列的后方。
爆炸的火光在黎明中格外刺眼。
……
午夜时分，诺兰率领的黑甲卫队主力抵达曼德斯城外三里处。
行军进行得异常顺利。
原本众人以为在断剑关隘会受到阻击，没想到蕾妮用一个四环火元素共鸣试探性攻击了一下，年久失修的断剑关主墙就直接被轰垮了一小半。
本就不多的德蒙特守军吓得六神无主，大喊着“有大魔导师！”，几分钟内就逃了大半。
反倒是诺兰一行人面面相觑。
占领断剑关隘没花什么功夫，众人决定继续推进。
最后这一关，才是重头戏。
黑甲卫队没有点火把，全军借着月光和微弱的星光前行。
马蹄裹着厚布，士兵的铠甲关节处用皮革缠紧，整支队伍沉默地滑过平原。
最前面诺兰勒住缰绳，抬起手。
他眯起眼睛望向远处的城池。
曼德斯城的轮廓在夜色中蛰伏，城墙上有零星的火把光亮，隐约能看见人影移动。
城头飘扬着德蒙特家族的旗帜，银狼。
但有点不对劲。
汉克策马来到诺兰身侧，压低声音：“守军太少了。城墙上巡逻间隔松散。德蒙特是知道我们要来的，这不正常。”
“陷阱？”蕾哈娜在另一侧问。
诺兰没有立刻回答。
他盯着城墙看了片刻，又扫视城墙外的旷野。没有伏兵的迹象，没有异常的能量波动。
“更像是兵力空虚。”他最终说，“德蒙特把主力藏起来了，或者……”
他话没说完，但所有人都明白后半句。
或者那些主力已经不是人类了。
“按计划行动。”诺兰冷静下令，“让野战连的木精灵们压制城墙。萝蜜娜。”
“交给我。”木精灵巡林客队长应道。
她举起右手，身后木精灵同时在坐骑上张弓搭箭。
她们的坐骑是驯化的林地巨鹿，肩高比战马高一点五倍，更快更灵活。
这些骑上巨鹿的巡林客们还有一个更响亮的名字，“狂野猎手”。
萝蜜娜摘下背上的巨弓，从箭囊抽出一支箭。
箭身比普通箭长一半，箭头是三棱锥形，在月光下泛着暗绿色光泽。
“目标，城墙哨塔。”她的声音很轻，“风速五，正北，三轮齐射。”
木精灵们搭箭，拉弓。
弓弦逐渐绷紧的细微嗡鸣响起。
“放。”
第一轮箭雨升空时几乎无声。
木精灵的箭经过特殊处理，箭羽削薄，飞行时破风声极轻。
黑夜是最好的掩护，等城墙上守军听到声音时，箭已经落下。
惨叫声立刻从城墙各处响起。
“敌袭！敌袭！”
接着是当当当的警钟声和声嘶力竭的大喊。
诺兰同时开启了光环。
【虔诚光环】的金色波纹以他为中心扩散，笼罩全军。每个士兵都感觉身上多了层防护感。
紧接着是【信念光环】，淡红色的光晕叠加上去，武器在手中都变轻了，肌肉里涌起额外的力量。
“云梯车，推进！”汉克吼道。
十辆经过改装的云梯车从阵中推出。
这些不是传统的爬梯，而是带斜坡的冲车，利乌斯的改良设计。
前端有厚重的包铁撞锤，顶部平台可以展开成三十度斜坡，足够战马冲上城墙。
凯曼策马来到诺兰身边。
年轻的贵族眼睛在黑暗中发亮，那是紧张和兴奋交织的光。
“诺兰先生。”他紧握剑柄，眼中是紧张与兴奋交织，“请允许我担任先锋！”
凯曼的铠甲是维尔福家族的精制品，刻着防护符文，诺兰之前看过，在【精工级】里也算是顶级精品。
“好。”诺兰说，“但记住，这不是骑士对决，是战争。”
凯曼重重点头。
“小唐尼！”
“在，诺兰大哥！”
“你和凯曼一起率领各自连队夺取城墙，清除上面的所有火力点。”
“是！”小唐尼兴奋起来。
小唐尼已经策马来到云梯车旁。少年黑甲的肩甲上自己画了一个翅膀的图案。
他看到凯曼，咧嘴一笑。
“别死啊，少爷。”
“你也是，小不点。”凯曼说。
云梯车撞上城墙的瞬间，小唐尼踢了马腹。
“第四连，冲锋！”
“六连，冲上去！”凯曼也不甘示弱。