拉庞城的清晨来得格外早，当第一缕光线勉强穿透笼罩城市的巨兽肋骨缝隙，在布满磨损痕迹的石板街道上投下斑驳交错的光影时，妮诺已经睁开了眼睛。
她躺在床上，并没有立刻起身，隔壁房间传来父亲保罗压抑的、辗转反侧的细微声响，像重锤一样敲在她的心口，让她的胸口仿佛压着一块浸了冰水的厚重绒布，又冷又闷。自从昨晚搜寻无果归来后，那种无声的焦虑就如同无声的瘟疫，在团队每个人之间悄然蔓延。
她起身下楼时，莉莉雅已经在旅店那间狭小却收拾得干净的厨房里忙碌了。她换上了一身便于活动的粗布衣裙，眼底带着明显的青黑痕迹，显然也是一夜未眠。看到妮诺，她勉强挤出一个笑容，递过来一块刚刚烤好、还带着热气的面饼：“起来了？快吃点东西，今天要去迷宫，空着肚子可没力气。”
妮诺接过面饼，小口地咬着，粗糙的麦麸口感混合着淡淡的咸味在口中化开。她看着莉莉雅转身继续和面的背影，那双因为常年劳作而指节略显粗大的手，此刻正无意识地、反复地揉搓着面团，指节因为用力而微微发白——妮诺知道，莉莉雅内心的担忧绝不比任何人少，她只是习惯性地将情绪深深掩藏，或许只在无人看见的深夜，才会任由泪水浸湿枕巾。
保罗和其他人也陆续下楼。保罗的眼窝深陷，下巴上冒出了一片青黑色的胡茬，整个人笼罩在一层低气压中。他拿起一块面饼，机械地塞进嘴里，大口咀嚼着，眼神却空洞地望着门外逐渐苏醒的街道。基斯走到他身边，用力拍了拍他的肩膀，试图传递一些力量：“今天我们先去南边的‘骨刺迷宫’探探路，那里开发得早，路径比较清晰，危险等级不高，适合我们先适应一下环境，顺便看看有没有遗漏的线索。”
塔尔韩德将沉重的长剑背在身后，声音沉稳地补充：“我昨天向工会的人打听过，骨刺迷宫里的魔物以沙蝎和低等的骨刺怪为主，只要注意团队配合，小心陷阱，应该能应付。”
洛琪希正在仔细检查随身携带的魔术卷轴和施法材料，闻言抬起头，水蓝色的眼眸里是惯有的冷静：“我准备了一些应对土系陷阱和中小型魔物的魔术，遇到情况可以及时支援。”
薇拉和雪拉也已经收拾停当，武器擦拭得寒光闪闪，脸上是经年冒险生涯磨砺出的警惕神色。
匆匆用过简单的早餐，一行人沉默地汇入拉庞城清晨逐渐热闹起来的街巷。南区的集市已经有不少商贩开始摆摊，形形色色的冒险者队伍朝着不同方向进发，大多目标明确地奔向城市周边那些知名的迷宫入口。妮诺的目光不由自主地在人群中搜寻，渴望能捕捉到一抹熟悉的金发蓝影，但每一次都只是失望地收回视线。
骨刺迷宫的入口隐藏在一片低矮的土房之后，是一个被巨大、惨白的兽骨半包围着的漆黑洞口。洞口边缘散落着不知名冒险者遗落的武器碎片和早已干涸发黑的血渍，空气中混杂着泥土的腥气和某种东西腐败后的淡淡臭味。
“我先进去看看情况。”基斯说着，灵活地矮身钻了进去，片刻后，他的脑袋从黑暗中探出，“通道还算宽敞，没发现明显的机关，深处有魔物活动的动静。”
保罗深吸一口气，第一个迈步踏入黑暗，握剑的手因为过度用力而指节凸出。妮诺紧跟在他身后，指尖凝聚起一团柔和的风元素光球，驱散了前方的黑暗。通道两侧的岩壁粗糙不平，布满了深浅不一的刮痕，像是被巨大而狂暴的爪子反复抓挠过，偶尔能看到半嵌在墙壁里的森白兽骨碎片，在魔力光芒的映照下反射出冰冷的光泽。
“注意脚下。”洛琪希轻声提醒，她的手指拂过地面，一块看似坚固的石板突然松动，露出下方深不见底的坑洞，“这里有翻板陷阱。”
众人立刻放慢脚步，小心翼翼地跟着洛琪希标识出的安全路径前进。大约行进了半个时辰，前方黑暗中传来一阵令人头皮发麻的沙沙声，几只外壳呈暗褐色、挥舞着巨大螯钳、尾部毒刺高翘的沙蝎从阴影中爬了出来。
“交给我们就好。”塔尔韩德低喝一声，举起巨盾迎上前，稳稳挡住沙蝎的扑击。薇拉如同鬼魅般从他身侧闪出，手中重剑划过一道寒光，精准地斩断了一只沙蝎高举的毒尾。保罗也立刻冲上，他的剑法凌厉而高效，剑光闪烁间，又有几只沙蝎被干净利落地解决。
妮诺站在稍后的位置，指尖跳跃着赤红的火元素，一颗颗炽热的火球呼啸着砸向试图从侧翼包抄的沙蝎，将它们逼退。洛琪希则施展土系魔法，在沙蝎群周围隆起一圈坚硬的土墙，限制了它们的活动空间。基斯和雪拉在战场中灵活穿梭，进行补刀和策应。
战斗很快结束，空气中弥漫开一股刺鼻的腥味。保罗微微喘息着，目光却片刻不停地扫向迷宫更深处，语气带着难以掩饰的急切：“继续前进，不要耽搁。”
通道逐渐收窄，光线也愈发昏暗。墙壁上开始出现一些模糊而奇异的刻痕，像是某种古老的文字。洛琪希停下脚步，仔细辨认了一会儿：“这是古代贝尔利特部落使用的符号，记载的大多是关于贝西摩斯之王的传说和部落历史，没有提到任何关于外来者或囚禁的信息。”
保罗的眼神黯淡了一瞬，脚步却丝毫未停。他内心深处明白，在这种早已被探索过无数遍的迷宫里找到线索的希望极其渺茫，但他不敢停下，仿佛只要不停下脚步，那份几乎要将他吞噬的焦虑和绝望就能被暂时压制。
又前行了一个多时辰，众人来到一个较为宽敞的洞穴。洞穴中央有一个简陋的石台，上面散落着一些破损的陶罐和兽骨，似乎是古代部落举行祭祀的场所。妮诺仔细地检查了洞穴的每一个角落，甚至连石缝都没有放过，却依旧一无所获。
“这里看起来已经荒废很久了，除了我们，最近应该没有其他人来过。”基斯检查完四周，摊了摊手，语气中带着无奈。