“嘀嗒……”
那粘稠液体滴落的声音，近在咫尺，就在我们头顶那片堆积如山的金属残骸缝隙里。浓烈的血腥腐臭味几乎凝成实质，劈头盖脸地压下来。我（王胖子）和格桑猛地抬头，心脏骤然停跳——十几对猩红、残暴、充满赤裸裸饥饿的光点，在黑暗中亮起，死死锁定了我们。
是新的怪物？还是这片“废弃物资转运区”里原生的猎食者？
“退！背靠墙！”格桑低吼，声音因为紧张和伤势而撕裂。他左手横起木棍，右手勉强抬起那块锋利的石片，身体微微下蹲，做出防御姿态。我也立刻放下老胡，拔出匕首，挡在他和格桑身前，后背紧贴着冰冷湿滑的岩壁。我们身处狭窄的悬空走道上，前后无路，上方是虎视眈眈的未知掠食者，下方是深不见底的黑暗和堆积的锋利残骸，简直是绝地。
那些猩红光点缓缓移动，伴随着令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦和利爪刮擦金属的“咯咯”声。我看不清它们的全貌，只能隐约看到一些瘦骨嶙峋、布满暗色鳞片或甲壳的轮廓，在残骸缝隙间蠕动。它们很有耐心，似乎在评估我们这三个突然闯入的“食物”的威胁程度。
汗水顺着我的鬓角流下，流进眼睛，刺得生疼，但我连眨眼都不敢。左臂的印记因为紧张和之前过度感应的后遗症，传来一阵阵灼痛和麻木。老胡在我身后发出无意识的痛苦呻吟，格桑的喘息粗重得吓人。我们撑不了多久，一旦这些怪物扑下来……
就在这千钧一发之际——
“嗤——！”
一声刺耳的、仿佛高压气体泄漏的尖啸，猛地从我们右侧下方，那片巨大的废弃区深处传来！声音不大，但异常尖锐，带着某种高频的振动，瞬间穿透了这片空间的死寂！
紧接着，一道幽蓝色的、刺眼的光束，如同闪电划破黑暗，从极远处某个残骸的缝隙中猛地射出，斜斜地扫过我们头顶上方那片堆积的金属垃圾山！
“吱吱——！！” 那些猩红光点的主人，仿佛受到了极大的惊吓，发出一片混乱尖锐的嘶叫。那幽蓝光束所过之处，被扫中的金属残骸表面竟然冒起了淡淡的青烟，发出“滋滋”的灼烧声！光束并未直接击中那些怪物，但带来的威胁和那股高频振动，显然让它们感到了致命的危险。
猩红光点一阵剧烈晃动，随即迅速熄灭、远离！那些“咯咯”的刮擦声也飞快远去，消失在残骸山的更深处。只是几秒钟，头顶那股令人窒息的压迫感和血腥味，就消散了大半。
危机，暂时解除了？是谁？那光束是什么？
我和格桑惊魂未定，背靠着岩壁，警惕地扫视着光束射来的方向。那里只有一片黑暗和沉默，仿佛刚才那道救命（或者说惊敌）的光束从未出现过。
是维克多的人？他们在这片区域？还是这“工坊”废墟里，某种还在运转的防御机制或者能量泄漏？
“先离开这里。”格桑喘着气，指了指前方那个半开的圆形金属舱门。不管刚才那光束是什么，这里显然不是久留之地。
我重新背起老胡，和格桑一起，以最快的速度，小心翼翼地挪到了那扇锈迹斑斑的“3号冷却管道检修入口”前。舱门厚重无比，边缘的橡胶密封条早已老化碎裂，门轴锈死，只留下一条勉强能容人侧身挤过的缝隙。里面漆黑一片，有冰冷的、带着淡淡铁锈味的气流持续吹出。
格桑用木棍探了探里面，又侧耳听了听，对我点了点头。里面暂时没有活物的动静。
我们依次挤了进去。里面是一条直径约两米左右的圆形金属管道，内壁覆盖着厚厚的、灰白色的、类似石棉的保温材料，很多地方已经破损剥落，露出下面锈蚀的金属管壁。管道向前方和下方延伸，坡度很陡，光线几乎为零，只有我们身后舱门缝隙透进来的极其微弱的光。
我们不敢深入，就在入口内几步远的地方停了下来，这里相对隐蔽，可以暂时躲避外面的危险，也能观察入口外的情况。
“刚才……那光……”我压低声音，心有余悸。
格桑摇头，表示不清楚。他靠在冰冷的内壁上，闭目休息，抓紧时间恢复体力。刚才一番惊险，加上伤势，他已经到了极限。
我将老胡放平，检查他的状况。依旧高烧，昏迷，但呼吸还算平稳。我摸了摸怀里，那点可怜的“药品”早就用光了。水也没有。绝望的感觉，像冰冷的水，一点点漫上来。
必须做出决定了。是冒险沿着这条未知的“冷却管道”深入，寻找可能的“古检修甬道”和生路，还是退回驿站，另想办法？退回驿站，意味着要再次面对外面废弃区的怪物，以及驿站里可能被惊动的“守墓者”。前进，则是一条完全未知、可能更加危险的路。
就在我内心激烈斗争，几乎要抓狂时——
“滋啦……滋啦……”
一阵熟悉的、令人厌恶的电流干扰声，突兀地在这条寂静冰冷的金属管道内响起！声音不大，但在这封闭空间里，显得格外清晰刺耳。
紧接着，维克多那经过设备放大、略带失真、但依旧能听出那股子冰冷和疲惫的声音，如同鬼魅般，从管道深处，或者说，从管道金属内壁的四面八方，隐隐约约地传了过来！
“王凯旋同志……Shirley杨女士……还有那位藏族朋友……”
他的声音顿了一下，似乎信号不太稳定，夹杂着更多的杂音。
“……我知道你们能听到。不用惊讶，这条冷却管道，连接着‘工坊’部分残存的内部通讯线路……虽然大部分失效了，但找个中继节点，喊个话，还是能做到的。”
我和格桑同时绷紧了身体，如同受惊的猫。格桑猛地睁开眼，眼中寒光闪烁。我握紧了匕首，心脏狂跳。维克多！他竟然能找到这里？还能利用这里的设备喊话？他到底在哪？想干什么？
“首先，祝贺你们穿过沼泽，找到了驿站，甚至还摸到了‘3号管道’入口。”维克多的语气听不出什么情绪，但每一个字都像冰珠子砸在地上，“你们的顽强，出乎我的意料。尤其是王同志，你似乎……开发了一点新‘能力’？能感应到被破坏路径下的能量流向？很了不起，但也很大胆。这里的能量，可不是那么好‘触摸’的。”
他竟然知道？！他一直在监视我们？还是通过某种方式感知到了我之前感应地图时的能量波动？
“长话短说。”维克多的声音变得严肃、急促，背景音里似乎有隐约的、沉闷的爆炸声和金属扭曲声，显示他那边的情况并不轻松，“我遇到了点……小麻烦。通往‘主控室’的最后一段路，被锁死了。需要特定的‘权限验证’，我手里的‘钥匙’……是仿制品，权限不足。”
果然！他拿到了替代品“地脉之钥”，但打不开最后的门！所以他需要真正的“钥匙”，或者……能绕过验证的方法？
“我需要你们的帮助。”维克多直言不讳，“准确的说是，我需要鹧鸪哨留下的全部笔记信息，需要王胖子你那种对能量的感应和引导能力，以及……你们在驿站地图上可能发现的、我们遗漏的线索。共享这些，我们可以合作打开最后的路。”
“作为交换，”他语速加快，“我可以提供你们急需的急救药品、抗生素、血浆代用品，甚至一些高能量食物和水。我的队伍里有军医，虽然现在只剩一个还能动的。我可以保证，在抵达‘主控室’，找到真正的‘钥匙’和离开的方法之前，我们休战，信息共享，资源互助。找到出路后，各走各路，我绝不再阻拦。”
条件听起来很诱人，尤其是药品。老胡和格桑现在最需要的就是这个。但维克多的话，能信吗？
“我凭什么信你？”我对着冰冷的管道内壁，嘶声问道。我知道他能听到。
“因为你们没得选。”维克多的声音陡然变得冰冷，“看看你们现在的处境。两个重伤员，弹尽粮绝，被困在这条不知道通向哪里的破管子里。外面是吃人的怪物和废墟。而你们唯一知道的、可能通往‘穹顶’的‘古检修甬道’入口，就在这条管道深处，没错吧？但你们知道具体在哪一段吗？知道怎么避开里面的能量乱流和防御陷阱吗？不知道。”
他停顿了一下，让我们消化这些话，然后继续，语气带上了一丝不容置疑的压迫感：
“而我，有地图（虽然不全），有火力，有对这里部分结构的了解。更重要的是，我知道怎么暂时稳定你们那两个同伴的伤势。没有我的药，那个姓胡的，活不过两个小时。那个藏族猎人，失血加感染，也撑不过半天。”
他的话像一把冰冷的锥子，狠狠扎进我最恐惧的地方。我知道他说的是事实。老胡和格桑，真的拖不起了。
“如果我不答应呢？”我咬牙问。
“那就抱歉了。”维克多的声音里没有一丝温度，“我有两个方案。第一，强攻。我知道你们大概的位置。我可以引导一小波‘工坊’里游荡的畸变体过去，或者……启动这条冷却管道深处某个残留的紧急泄压阀。相信我，那场面不会好看。你们要么被怪物撕碎，要么被高压低温工质瞬间冻成冰雕，或者被随之而来的能量乱流撕碎。”
“第二，”他的声音变得更加低沉，甚至带上了一丝疯狂的意味，“我可以尝试强行过载我所在区域的某个次级能量调节器。虽然可能把我自己也搭进去，但有超过三成的概率，能提前诱发一次小范围的、但足以覆盖这片区域的 ‘能量回涌’——也就是你们所说的‘清洗程序’前兆。到时候，这片‘工坊’外围和相连的所有管道、驿站，都会成为能量风暴的中心。我们所有人，包括可能还活着的杨小姐她们，都会在纯粹的毁灭能量中蒸发，连一点渣都不剩。”
“同归于尽，对我来说，也好过在这里等死，或者被你们拖后腿。”维克多最后补充道，语气斩钉截铁，“所以，这不是请求，是最后通牒。给你们十分钟考虑。同意合作，就沿着管道向下走大概两百米，左侧会有一个检修平台，平台上有通讯接口，我们可以详谈。不同意，或者十分钟后没有回应……我会默认你们选择了第二种结局。”
“滋啦……”电流声再次响起，然后通讯中断。
管道内，重新陷入一片死寂，只有我们三人粗重压抑的呼吸声，和管道深处传来的、呜咽般的风声。
格桑看着我，眼神复杂。老胡在我身边，无意识地抽搐了一下，喉咙里发出痛苦的咕噜声。
维克多的话，像一座沉重的大山，压在我们心头。他精确地拿捏住了我们的软肋——重伤的同伴，绝境，以及对前路的无知。他给出的“合作”条件，看似给了生路，但谁都知道，与虎谋皮，凶险万分。一旦我们交出笔记和协助他激活地图，失去了利用价值，他随时可能翻脸。而且，他所谓的“休战”、“分道扬镳”，在真正的“钥匙”和出路面前，根本就是一张废纸。
可如果不答应……他描述的那两种结局，无论是被怪物围攻、被管道内的机关杀死，还是被提前引发的“清洗”能量潮汐湮灭，都是绝对的死路。他甚至用Shirley杨和秦娟的安危来威胁我们。
十分钟。生死抉择。
“大叔……”我看向格桑，声音干涩。
格桑靠着管壁，闭上眼睛，胸膛起伏。几秒钟后，他睁开眼，眼中已是一片决然的清明。他指了指昏迷的老胡，又指了指自己身上的伤，然后，对着管道深处，维克多所说的那个“检修平台”的方向，缓缓点了点头。
他的意思很明确：我们没有选择。老胡和他，都需要药，需要立刻救治。硬拼是死，答应，至少还有一线生机，还能争取时间。至于维克多……走一步看一步，见机行事。
我明白。其实我心里也知道，我们根本没得选。任何有血性的人，在被人用枪指着脑袋、用同伴性命要挟时，都会想拼命。可当拼命的结果是立刻拉着所有在乎的人一起死，而妥协却还有一丝挣扎求活的可能时，这选择，就变得无比沉重，也无比清晰。
我抬头，看向管道深处无边的黑暗，那里仿佛蹲伏着一头择人而噬的巨兽，而我们现在，要主动走进它的嘴里。
“维克多。”我对着冰冷的管道内壁，用尽力气，让自己的声音听起来尽量平稳、冷硬，“我们答应合作。但有几个条件。”
“第一，药品必须先给，我们要确认有效。第二，在抵达你所说的‘主控室’之前，我们必须随时能见到Shirley杨和秦娟，确认她们的安全。第三，所有信息共享必须是双向的，我们要知道你的完整计划和已知风险。第四，找到出路后，我们必须有公平离开的机会，否则，拼着同归于尽，我也不会让你好过。”
我顿了顿，补充了最重要的一条：“第五，合作期间，任何针对我们其中任何一人的攻击、背叛行为，协议立即作废。你想引爆什么，尽管来。”
说完，我屏住呼吸，等待回应。
几秒钟后，电流声再次响起，维克多的声音传来，听不出喜怒：
“可以。药品会在检修平台交给你们。杨小姐她们的位置，在抵达主控室外围安全区后会告诉你们。信息可以有限共享。至于出路……看各自本事。前提是，你们真的能帮我打开那扇门。”
“现在，下来吧。记住，十分钟。过期不候。”
通讯彻底切断。
我深吸一口冰冷浑浊的空气，背起老胡，看向格桑。
短暂的、脆弱的、与魔鬼的合作，开始了。
而前方检修平台等待我们的，是救命的药品，还是另一个陷阱？
只有走下去，才知道。