阿牛的脚步声消失在焦土与晨雾深处，岩壁内重新陷入了死寂。但这死寂与昨夜被亡魂围困时的绝望死寂不同，多了几分沉甸甸的期盼和更深的不安。期盼阿牛能找到那虚无缥缈的“高人”，不安于林宵每况愈下的状况和这脆弱的营地能否支撑到那时。
苏晚晴靠在冰冷的岩壁上，闭目调息。魂力枯竭带来的虚弱感如同附骨之蛆，每一次呼吸都牵扯着魂魄深处传来针刺般的细密痛楚。但她强迫自己静下心来，将所剩无几的、源自守魂传承的本能感知缓缓散开，如同最细微的蛛网，笼罩着身旁昏迷的林宵。
林宵的状态很糟，比方才探查时似乎又差了一丝。高烧没有丝毫减退的迹象，额头烫得吓人，皮肤下隐隐有暗红色的、仿佛细密血管破裂的痕迹在蔓延。呼吸时而急促灼热，时而微弱得几乎感觉不到，喉咙里持续发出破碎的、含义不明的呓语音节，偶尔夹杂着“镇”、“守”、“地”、“根”等模糊字眼。最让苏晚晴心悸的是，他灵台深处传来的、那种魂魄本源持续“逸散”的微弱感觉，虽然速度极慢，却如同沙漏中的流沙，无情地昭示着时间的流逝。
她每隔一会儿，就强行凝聚一丝魂力，小心翼翼地探入林宵腕脉，不为治疗——她已无力治疗——只为确认那魂种裂痕是否还在扩大。每次探查，都让她本就苍白的脸色更白一分，心头更沉一分。裂痕扩张的速度虽慢，却坚定得令人绝望。照此下去，莫说三天，恐怕两日都未必撑得过。
必须做点什么。不能把所有希望都寄托在阿牛那渺茫的寻找上。
苏晚晴睁开眼，目光缓缓扫过岩壁内。赵老头佝偻着背，靠在不远处，浑浊的眼睛望着岩壁缝隙外渐亮的天光（那被魔气过滤后的、惨淡的明亮），眼神空洞，不知在想什么。张婶搂着昏睡的女儿，母女俩都消瘦得厉害，脸上是长期饥饿和恐惧留下的灰败。钱家媳妇抱着依旧呆滞的儿子，轻轻拍着他的背，嘴里无声地念叨。其他人或昏睡，或麻木呆坐，营地里弥漫着一种精疲力尽后的、近乎认命的沉寂。
这些人，是林宵拼死要守护的。而现在，林宵倒下了，她也近乎油尽灯枯。难道真的只能这样眼睁睁看着，等着命运最后的裁决？
不。苏晚晴轻轻摇头。守魂人，守的不仅仅是魂，更是一线生机，一份不甘断绝的传承。李阿婆将秘密托付给她，林宵将身后这些人托付给她，她不能就此放弃。
她需要更多信息。关于这片土地，关于可能存在的、超乎寻常的力量或人物。阿牛问起时，她只模糊记起李阿婆曾提过“玄云观”，但细节早已模糊。或许，村中其他老人，尤其是像赵老头这样年纪大、经历过更久远岁月的人，能知道些什么？
她撑着岩壁，艰难地挪动身体，一点点移到赵老头身边。轻微的声响惊动了老人，他转过头，看到是苏晚晴，努力想挤出一个表示宽慰的笑容，却只牵动了脸上干枯的皱纹，显得更加苍老凄苦。
“晚晴丫头…你好些了？”赵老头的声音嘶哑得像破风箱。
苏晚晴轻轻摇头，没有回答这个问题，而是直接低声问道：“赵伯，有件事…想向您打听。”
赵老头浑浊的眼睛里闪过一丝微光，点了点头，示意她说。
“您…在黑水村住得最久，可曾听说过，这附近山里，有什么…特别的地方？或者，有没有过什么…有本事的奇人异士？”苏晚晴问得很小心，措辞也尽量模糊。她不确定“玄云观”是否与玄云子有关，不敢轻易提及，以免引起不必要的恐慌或忌讳。
赵老头闻言，眉头皱了起来，露出思索的神色。他沉默了片刻，又剧烈地咳嗽了几声，才缓缓道：“特别的地方…这黑水坳，山坳坳，沟壑壑，要说特别，也就村口那老石碑年头久点…奇人异士…”他摇了摇头，“咱们这穷乡僻壤，除了早年李阿婆她们守魂一脉有些神神道道的本事，哪还有什么奇人…哦，对了。”
他像是忽然想起了什么，抬起枯瘦的手，指了指岩壁外的方向，那是后山的深处。“要说真有什么‘奇’的…那得是很多年以前了。我还是个半大小子的时候，听我爹那辈人提过一嘴。”
苏晚晴的心提了起来，凝神静听。
赵老头眯起眼睛，仿佛在回忆久远的往事，语速很慢：“说是后山老林子深处，过了瘴气谷，再往背阴的山坳里走，有一座道观。年头可久了，怕是比咱们黑水村建村还早。叫什么来着…好像…好像是叫…‘玄云观’？”
玄云观！果然有这个地方！
苏晚晴呼吸微微一滞，面上却不动声色，只是追问道：“玄云观？那道观…可有道士？”
“有啊，早些年听说是有。”赵老头咂咂嘴，“我爹说，他小时候还见过那观里的老道士下山，到村里化过缘。那老道士穿着灰扑扑的道袍，背个破褡裢，看着邋里邋遢，但眼睛亮得吓人，村里狗见了他都不敢叫。有人说那老道有真本事，能掐会算，还会画符治病。不过脾气怪得很，不爱跟人说话，化点米粮就走，从不多留。”
“后来呢？”苏晚晴的心跳加快了几分。有真本事？能画符治病？这或许…就是一线希望！
“后来？”赵老头叹了口气，“后来就不知道了。那老道士好像收过一两个徒弟，但也没见在村里露过面。再后来…大概是三四十年，也许更久以前吧，突然就没那老道的消息了。有人好奇，壮着胆子去后山找过，回来说那道观破得不成样子，门都塌了半边，里面全是蜘蛛网和灰尘，像好久没人住了。那老道和他的徒弟，也不知是走了，还是…死在山里了。打那以后，就没人再提了。那地方偏，又有瘴气，路难走，渐渐也就被人忘了。”
走了？还是死了？
苏晚晴的心又沉了下去。一个可能早已死去或离开几十年的老道士，对他的道观又能存有多少期待？就算阿牛找到了，恐怕也只是一片废墟。
“那…关于那道观，或者那老道士，可还有什么特别的传闻？比如…他们擅长什么？有没有留下什么东西？”苏晚晴不甘心地追问。既然李阿婆特意提起，赵老头父辈也印象深刻，或许不止是“有点本事”那么简单。
赵老头又陷入了沉思，枯瘦的手指无意识地捻着破烂的衣角。过了好一会儿，他才犹犹豫豫地开口：“特别的…倒是有一桩，不知是真是假，都是老辈人当闲话讲的。”
“您说。”苏晚晴屏住呼吸。
“说我爷爷那辈，村里闹过一阵子很邪乎的事。”赵老头压低了声音，仿佛怕惊扰了什么，“不是现在这种…是那种，好好的牲口突然就死了，身上没伤口；有人晚上走夜路，总听到有人跟在后面哭，回头看又什么都没有；还有小孩莫名其妙发烧说胡话，怎么治都不好…”
苏晚晴听得心头一凛，这听起来像是阴邪缠身或地气扰动的征兆。
“当时村里人请了神婆，做了法事，都不管用。后来不知谁出的主意，几个胆大的后生，凑了点粮食和腊肉，连夜进了后山，想去请玄云观那老道士。”赵老头继续道，“他们在山里转了快两天，才找到那破道观。当时那老道士还在，听了来意，也没推辞，就跟着下了山。”
“后来呢？他解决了？”苏晚晴急切地问。
赵老头点了点头，眼神里露出几分敬畏：“解决了。那老道士在村里转了三天，没像神婆那样又跳又唱。他就拿着个罗盘一样的东西，在村里村外走走停停，偶尔蹲下摸摸地，捡块石头看看。第三天晚上，他在村西头那棵老槐树下——就是前几天闹鬼新娘那地方——坐了半夜。第二天一早，他跟村里人说，是地底下埋的什么东西，年头久了，沾了晦气，加上那年雨水多，地气不稳，给冲上来了。他让村里人在几个地方挖了坑，埋下几块他带来的、刻了符的石头，又给那几家出事的人家画了符水喝…嘿，你说怪不怪，打那以后，村里就再没出过那等邪乎事了。牲口不死了，走夜路也没声了，孩子的烧也退了。”
“埋石镇地，画符驱邪…”苏晚晴喃喃自语，眼中光芒闪动。这手段，听起来确实像是有真本事的修行中人，而且对地脉、煞气颇有研究。埋石镇地，这与守魂人“镇钉”的理念，似乎有异曲同工之妙，但手法更偏向道门的阵法与符箓。
“那老道士走之前，还特意叮嘱当时的村长，”赵老头回忆道，“说咱们黑水村这地方，地势有些特殊，地气…嗯，他原话我爹学不来，大概意思就是地气不那么安生，容易招东西。让村里人平日多积德行善，少动土木，尤其别乱动村口那石碑和周围的土。说完这些，他就回山了，再后来…就没后来了。”
苏晚晴默然。镇地脉，叮嘱莫动石碑…这与李阿婆、张太公的遗言隐隐呼应。看来，那位玄云观的老道士，确实看出了黑水村地脉的某些关窍。而他提到的“地势特殊”、“地气不安生”，是否与如今魔气侵蚀、地脉痛苦呻吟的现状有关？
玄云观，玄云子。两者皆冠以“玄云”之名，是巧合，还是有着不为人知的关联？那老道士若是玄云宗的人，为何隐居在此？若是玄云宗的敌人或弃徒，又为何要帮黑水村镇地脉？他现在是死是活？他的道观里，是否还留有传承或能救治林宵的东西？
无数疑问涌上心头，但唯一确定的是，玄云观，是眼下除了绝望等待之外，唯一可能存在的变数。
“赵伯，那道观的具体位置，您可还知道？或者说，您父亲当年，有没有提过怎么走？”苏晚晴最后问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
赵老头看了她一眼，又看了看不远处昏迷的林宵，似乎明白了什么。他沉默了一下，缓缓道：“具体…记不清了。只记得我爹说，过了瘴气谷，一直往西，看到三棵并排长的歪脖子老松树，就往右手的山坳里拐，沿着一条几乎被草埋了的小路走…看到断崖，旁边有股很小的泉水，那道观，就在断崖上面的平地上。路很难走，还有瘴气…晚晴丫头，你问这个，是不是想…”
苏晚晴没有直接回答，只是轻轻握了握赵老头枯瘦的手，低声道：“多谢赵伯。您好好歇着。”
她挪回林宵身边，再次伸手探了探他的额头，依旧滚烫。看着林宵灰败中透着不祥暗金色的脸，听着他破碎痛苦的呓语，苏晚晴的眼神，渐渐变得坚定，甚至带上了一丝破釜沉舟的决绝。
阿牛已经去了。但前路未知，凶险莫测。她不能把全部希望寄托在阿牛一人身上。林宵的状况，也未必能等到阿牛带回消息——无论是好是坏。
玄云观，是线索，也可能是陷阱。但与其在这里眼睁睁看着林宵魂飞魄散，不如…主动去寻找那一线生机。
她缓缓闭上眼睛，开始以守魂秘法，不顾魂力将竭的虚弱，强行凝聚、提纯所剩无几的魂力，尝试沟通魂中那沉寂的封印，哪怕只能引动一丝最微末的力量，也要为接下来的行动，增添一分保障。
同时，一个决定，在她心中悄然成形。
若阿牛今日黄昏前未归，或带回的是坏消息，那么明日…无论如何，她也要带着林宵，去闯一闯那后山深处，迷雾笼罩的玄云观。
是生路，还是绝路，总要走过才知道。