破屋里的夜，似乎比外面那永暗的天光更加深沉。林宵倒在冰冷的地面上，连挪动一下手指的力气都已欠奉。研磨朱砂带来的极致疲惫深入骨髓，魂魄的伤痛在短暂的麻木后重新苏醒，化作细密而持久的抽痛，在眉心、在四肢百骸间幽幽灼烧。他像一具被抽空了所有生气的皮囊，只剩下胸口铜钱那微弱却固执的温热搏动，证明他还活着。
苏晚晴费了极大的力气，才将几乎瘫软的他从后院石板地拖回破屋的枯草铺上。他浑身冷汗早已湿透，又被夜风一激，冷得微微打颤。苏晚晴将那床薄被严严实实裹在他身上，自己则坐在他身边，握着他冰凉的手，默默运转所剩无几的魂力，试图帮他驱散一丝寒意，尽管这举动对她自己也是不小的负担。
林宵的意识在昏沉与清醒的边缘浮沉。他能感觉到苏晚晴的担忧和疲惫，能听到屋外呜咽不止的风声，更能清晰地“听到”自己魂魄深处那些裂痕在每一次微弱心跳时传来的、瓷器即将彻底崩碎般的“咔嚓”轻响。死亡，从未如此刻这般贴近。但同时，另一种更加炽热、更加顽固的东西，也在他冰冷的胸腔里燃烧——是不甘，是仇恨，是绝不肯就此倒下的执念。
研磨朱砂时那一点点笨拙的、痛苦的“掌控”感，陈玄子最后那句“总算有了点模样”的平淡评价，如同黑暗深渊中偶然窥见的一粒萤火，微弱，却真实存在。他要抓住这粒萤火，哪怕要用血肉模糊的双手去握紧。
这一夜，无人入眠。苏晚晴在调息与担忧中度过，林宵则在剧痛与执念的煎熬中挨到天明。
当陈玄子那熟悉的、踢踢踏踏的脚步声再次在门外响起时，林宵甚至感到一丝近乎麻木的“习惯”。天光依旧昏暗，时辰却分毫不差。
门被推开，陈玄子佝偻的身影带着门外阴冷的气息一同涌入。他手里提着和昨日一样的粗陶碗和硬饼，目光平淡地扫过草铺上脸色惨白、眼窝深陷却已强撑着坐起的林宵，又掠过一旁脸色同样不佳的苏晚晴。
“吃了。”依旧是言简意赅的两个字。
依旧是沉默而艰难的吞咽。饼子粗粝，难以下咽，但林宵强迫自己将每一口都嚼碎，咽下。他知道，接下来需要力气，大量的力气，不仅是肉体的，更是心神的。
半炷香后，陈玄子没有带他去后院，反而就在这间破屋里，清理出一小块相对平整的地面。他将昨日林宵研磨的那碟朱砂粉末，一支笔毫相对完好些的旧狼毫笔，一叠颜色暗黄、质地粗糙的符纸，还有一碗清水，一一摆放在林宵面前。
“今日起，每日功课。”陈玄子盘膝坐在林宵对面，声音在破屋狭小的空间里回荡，平淡却带着不容置疑的分量，“‘破煞符’、‘定身符’，各百遍。”
“破煞符，你已见过，也画过。主驱逐、净化阴邪煞气，应用最广，亦是诸多符法根基之一。定身符，主束缚、禁锢，可定阴魂邪祟，亦可对生灵产生短暂迟滞之效，更重对‘气’与‘场’的瞬间干扰与固化。”
他从那叠符纸中抽出两张，铺在面前。没有用笔，只是伸出枯瘦的食指，蘸了点清水，在粗糙的符纸上凌空虚画。他的动作很慢，一笔一划，清晰地将两种符箓的完整图形、笔顺走势，勾勒出来。清水在符纸上留下湿润的痕迹，虽然很快会干涸，但那图形的每一处转折、每一道勾连，都仿佛蕴含着某种独特的韵律，深深印入林宵眼中。
“符形，笔顺，需刻入骨髓，闭眼可成。”陈玄子画完，任由水迹在空气中缓缓蒸发，“然，形似只是皮毛。画符之要，在于‘以意引气，以气贯形’。下笔之前，需明此符之‘意’——破煞之决绝，定身之凝滞。下笔之时，需心神灌注，引自身气息，或引动外物助力，沿笔尖注入符文，使符纹‘活’过来，与你心意相通，与天地之气相应。”
他指了指林宵面前那碟朱砂：“以你研磨之朱砂，调和清水，注入一丝心神，使其‘醒’来。然后，提笔，静心，存想，落笔。”
“每日两百张，不计成败，但求过程。笔要稳，意要专，气要连。画废了，便重来。材料用尽，便用更差的，在地上画，在心中画。直至你闭目抬手，符形自现，笔落符成，有微末灵光，有相应气韵，方算入门。”
陈玄子的要求简单到残酷。每日重复画两百张最基础的符箓，不计较单张成败，只追求那个枯燥到极致、痛苦到极致的过程，直到形成近乎本能的“手感”和“符意”。这需要消耗大量的材料——尽管是最劣质的材料，更需要消耗海量的心神，尤其是对林宵这种魂魄重伤、心神难以凝聚的人而言。
林宵看着面前那叠粗糙的黄纸，那碟颜色暗沉的朱砂，那支旧笔，没有犹豫，也没有抱怨。他默默地拿起小碟，倒入一点朱砂粉末，加入几滴清水，用那支秃笔的笔杆末端，开始慢慢调和。
研磨朱砂的“感觉”还在，他努力回忆，试图在调和时也注入一丝心神。很困难，手臂依旧酸痛，心神难以集中，朱砂与水混合的过程平平无奇，没有任何“苏醒”的迹象。
他拿起笔，蘸饱了暗红色的、略显浑浊的朱砂液。笔尖悬在符纸上方，他闭上眼，努力回忆“破煞符”的图形，回忆陈玄子落笔时的沉静，回忆自己胸口铜钱的温热，回忆那种想要“驱逐”、“破开”阴邪的意念。
然后，落笔。
“嗤——”
笔尖触及纸面，因为手臂的微颤和心神的不稳，第一笔就歪斜了，而且因为用力不均，朱砂在纸上晕开一小团。一张符纸，瞬间作废。
林宵停下笔，看着那团刺眼的红色污迹，深深吸了一口气，将废纸拨到一边，重新铺开一张。
提笔，静心，落笔。
第二张，起笔稍正，但转折时因为心神一个恍惚，笔锋散乱，结构扭曲。
第三张，图形大致完整，但笔画间毫无气韵连贯之感，呆板生硬，如同死物。
第四张，第五张……
林宵完全沉浸在了这重复的失败中。他不再去思考成败，不再去焦虑时间，只是机械地、却又无比专注地重复着动作：提笔，蘸墨，静心，存想，落笔。错了，就拨开，重来。手臂酸软到抬不起来，就停下喘息片刻，等那阵麻痹过去，继续。眉心魂窍的刺痛因为持续的心神消耗而不断加剧，如针刺，如锤凿，带来一阵阵眩晕和恶心，他咬牙忍着，额头上青筋暴起，冷汗顺着鬓角不断滑落，滴在符纸上，晕开一小片湿痕。
苏晚晴在一旁看着，心一次次揪紧。她看到林宵的手在抖，看到他的脸色越来越白，看到他不时因为剧烈的头痛而身体猛颤，笔尖在符纸上划出难看的拖尾。但她不敢出声，不敢打扰，只能默默地将清水和掰碎的饼子递到他手边，在他实在支撑不住、身体摇晃时轻轻扶住他。
破屋里，只剩下笔尖划过粗糙纸面的“沙沙”声，林宵粗重艰难的喘息声，以及他偶尔压抑不住的、痛苦的低哼。
陈玄子不知何时已离开了，将这一方小小的、充满失败与痛苦的“战场”完全留给了林宵。
时间失去了意义。一张张符纸被消耗，变成废品，堆在角落。劣质的朱砂粉末在快速减少，清水添了一次又一次。林宵的世界里，只剩下那支笔，那些纸，胸口的温热，眉心的刺痛，和脑海中反复勾勒的两个图形。
画到第三十几张“破煞符”时，林宵感觉自己快要到极限了。头痛欲裂，眼前阵阵发黑，手臂沉重得仿佛灌了铅，每一次抬起都需用尽意志。笔下的图形早已扭曲得不成样子，连最基本的形似都难以维持。
就在他几乎要放弃，想趴下喘息时，胸口一直静静散发温热的铜钱，忽然传来一阵清晰的、有节奏的搏动。那股熟悉的、古老沉重的“镇守”道韵，仿佛被他不屈的意志和持续的心神消耗所引动，自动流出一丝，顺着手臂，涌向笔尖。
林宵精神猛地一振！他来不及细想，几乎是本能地，趁着这股热流涌动的瞬间，再次落笔！
笔尖划过，朱砂的痕迹沉稳了一丝，图形虽依旧稚嫩，但在某个转折处，竟然隐隐有了一丝微不可察的、沉重的“韵味”！仿佛那笔迹不再仅仅是红色的颜料，而是带上了一点“重量”！
然而，这感觉只持续了一笔，铜钱的热流便中断了，后续的笔画再次变得散乱无力。
但就是这一笔，让濒临崩溃的林宵眼中骤然亮起一丝光芒！他捕捉到了！虽然短暂，虽然微弱，但他确确实实，在铜钱的“帮助”下，画出了蕴含一丝“意”的一笔！
希望，如同在干涸的河床上发现了一颗湿润的鹅卵石。
他精神稍振，不顾愈发剧烈的头痛，继续画下去。他不再强求完整，而是开始有意识地，在每一次落笔前，努力去“感应”胸口的铜钱，去“捕捉”那丝温热，试图将其“引”向笔尖。十次中，或许只有一次能成功引动一丝，且只能持续短短一瞬，但就是这微不足道的一丝一瞬，让他笔下出现的图形，开始有了一些极其微弱的、难以言喻的“生气”。
第一百张“破煞符”画完时，林宵已近乎虚脱，身下的枯草铺被汗水浸湿了一大片，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响。但他面前那堆废纸旁，也出现了寥寥几张勉强“成形”、笔画间隐约有一丝沉重滞涩“意韵”的符箓。虽然粗糙，虽然灵光微弱到几乎难以感知，但比起最初那些纯粹的涂鸦，已然是天壤之别。
他没有时间休息，甚至没有力气去休息。苏晚晴默默递上清水和饼子碎屑，他胡乱塞进嘴里，喘息片刻，又铺开了“定身符”的符纸。
“定身符”的图形与“破煞符”不同，更重勾连、缠绕、封闭之意。林宵再次从零开始，重复着失败、痛苦、咬牙坚持、偶然捕捉到一丝铜钱热流、画出一笔略带“凝滞”意韵痕迹的过程。
枯燥，痛苦，煎熬。
但林宵的心，却在这种极致的重复与细微的进步中，奇异般地沉淀下来。当身体和魂魄的痛苦达到某个阈值，当心神因过度消耗而变得麻木，反而有一种异样的“专注”和“平静”开始滋生。他不再去“想”怎么画，只是凭着无数次失败形成的肌肉记忆和那点对铜钱热流的微弱感应，机械地、却又带着一丝本能“韵味”地，挥动着笔。
当最后一张“定身符”带着歪斜的收笔完成，林宵手中的笔“啪嗒”一声掉在地上。他身体向后一仰，直挺挺地倒在枯草铺上，眼前彻底被黑暗吞噬，连一根手指都无法动弹。
苏晚晴连忙上前探查，发现他只是力竭昏厥，呼吸虽然微弱但还算平稳，眉心黑气依旧，但似乎并未因这高强度的消耗而明显加剧，这才稍稍松了口气。她看着地上、角落里堆积如小山的废符纸，又看看林宵手边那寥寥几张勉强能看的符箓，心中五味杂陈。
陈玄子不知何时又出现在了门口，静静地看着屋内景象。他走到那几张“成品”符箓前，捡起一张“破煞符”，又捡起一张“定身符”，仔细看了看，枯瘦的手指在符箓上那些稚嫩却隐隐带着特殊“重量”或“凝滞”感的笔迹上轻轻拂过。
他那张古井无波的脸上，依旧没什么表情，只是眼底深处，似乎有极其幽微的光芒闪烁了一下。他将符箓放回原处，看了一眼昏迷的林宵，又看了一眼疲惫不堪却强打精神的苏晚晴，什么也没说，转身悄然离去。
画符千遍，其意自现。
这只是第一日，两百张。距离“闭眼可成，符出有灵”，还有漫长到令人绝望的距离。
但林宵已经在这条布满荆棘、枯燥痛苦的路上，踏出了第一步，也是扎扎实实、浸透着血汗与意志的第一步。而支撑他走下去的，除了胸口的铜钱，除了对力量的渴望，更有一份在无数次失败与细微进步中，悄然萌生的、名为“专注”与“坚持”的道心雏形。
明日，依旧是两百张。后日，亦是如此。
在这座被遗忘的荒观破屋中，一场以生命和意志为燃料的、最基础也最艰难的修行，已然拉开序幕。