楚玄靠在干涸河床边缘的岩石上，太阳已经升得老高，晒得他肩头那道渗血的伤口发烫。他没去碰，只是把裂了缝的小锤从怀里掏出来，在掌心转了一圈又塞回去。刚才那一战，他反应慢了半拍——兽人侦察兵刚举骨哨的时候，他还在想符文的事；等巴鲁引爆炸药，他已经冲出去了，但还是晚了一瞬。那根投矛要是再偏两寸，钉的就是他自己。
他闭上眼，呼吸慢慢沉下去。脑子里回放的是伏击时的画面：高地上的兽人士兵列阵整齐，动作同步得像一个人在操控。他们不是临时埋伏，是等着猎物上门。而他带的人，差点全交代在那儿。
“我扛不住。”他低声说，“不是他们不行，是我跟不上。”
这话没说给谁听，就是自己嚼了一遍，咽下去。灰袍沾着灰和血，硬邦邦地贴在身上，像一层脱不掉的老皮。他动了动手腕，掌心的裂口又崩开一点，血顺着指缝往下滴，砸在石头上，一粒一粒，跟计时似的。
他知道问题出在哪。
力量不够快，反应不够准，魔法凝聚总差那么一口气。龙魂在他血脉里沉睡这么多年，每次用都是零敲碎打，像拿金砖换铜板。现在不行了，再这样下去，下一次死的就不只是运气。
他盘腿坐正，手指按在额角，意识一点点沉进识海。
这片空间黑得纯粹，只有中央悬着一道暗金色的虚影，盘踞如山，鳞爪分明。那是龙魂导师，从他第一次觉醒血脉时就存在的声音，不急不躁，也不管他死活，只等他开口。
“老东西。”楚玄在意识里喊，“我想变强——现在就练。”
虚影动了。龙首缓缓抬起，一双竖瞳睁开，光如刀劈开黑暗。
【你确定？】
声音不是从耳朵进来的，是直接撞进骨头里。
“废话。”楚玄咬牙，“我都站到这一步了，还能回头？”
【上次试炼，你撑到第三轮就昏过去了。】
【这次若失败，可能永久损伤经脉。】
“我知道。”他说，“但我更知道，下次再遇上那种伏击，我不想靠别人炸山掩护才能跑出来。”
沉默了几秒。然后，龙尾一甩，整片识海轰然翻转。
楚玄猛地睁眼，人已不在原地。他站在一片赤红大地上，头顶没有天，只有流动的岩浆云层，空气灼热得能烤干肺。脚下是龟裂的焦土，远处立着一根粗大的龙骨桩，通体漆黑，纹路如锁链缠绕。
“第一重。”龙魂的声音从四面八方传来，【扛起它，走到尽头。每走十步，重量翻倍。】
楚玄没废话，走过去，双手抱住龙骨桩底部。刚一发力，一股巨力反压下来，膝盖当场一弯，砸进土里。
“操……”他吐出一口闷气，重新撑住，腰背绷紧，一点一点把桩子抬离地面。
第一段十步，走得还算稳。第二段开始，腿像是灌满了烧化的铁水，每迈一步都像在撕筋。第三段，视线已经开始模糊，耳边全是血液奔涌的声音。第四段，他整个人几乎是拖着桩子往前蹭，指甲抠进泥土，嘴里有血腥味。
第十段。
重量早已突破万斤虚影的极限。他的手臂肌肉炸裂般疼痛，皮肤下浮现出淡银色的龙鳞纹路，一闪即逝。但他还在走。
终于，最后一脚踩上终点线。
轰！
龙骨桩落地，大地震颤。他跪倒在地，喘得像破风箱，鼻孔流血，嘴角也在淌。
“完成了。”他哑着嗓子说。
【不，这才刚开始。】
话音未落，四周景象再次扭曲。他出现在一条纵横交错的岩浆裂缝带中，火柱每隔几秒就会从地下喷发，高度、角度毫无规律。
【第二重：闪避千次龙尾横扫。慢一次，重击一次。】
楚玄抹了把脸上的汗和血，站起身。
第一波攻击来得极快。一道赤红虚影横扫而来，他勉强侧身，肩膀还是被擦中，整个人飞出去三米远，砸进碎石堆。
疼得他眼前发黑。
但他爬起来了。
第二次，他躲过了。
第三次，左腿被扫中，骨头发出不堪重负的脆响。
第四次、第五次……他开始记住节奏，脚步越来越轻，身形越来越快。到了第三百次，他已经能在空中转折两次才落地。第五百次时，他的移动轨迹几乎化作残影。
第九百九十九次。
火柱喷发与龙尾虚影同时袭来。他腾空跃起，先避火柱，再拧身翻滚，右脚蹬壁借力，险之又险地避开最后一击。
落地时，两条腿都在抖。他靠着一块岩石滑坐下去，喉咙里全是铁锈味。
“还剩一次。”他咧嘴笑了下，牙龈都是红的。
【第三重：魔法掌控。】
【操控九团不同属性魔能球，命中移动靶心，误差不得超过一指宽。】
这一次，他没再抱怨。
意识沉定，体内残存的龙魂之力缓缓调动。火焰、寒冰、雷电、风刃、重力、腐蚀、光明、暗蚀、震荡——九种魔能球在他掌心依次成型，颜色各异，嗡鸣不止。
第一个目标出现，高速左右移动。
他抬手，火焰球射出。偏了半指。
重来。
第二个，上下跳跃。
寒冰球出手，命中。但后继的雷电球失控炸裂，把他自己掀了个跟头。
“妈的……”他甩甩头，重新凝聚。
第三次，第五次，第八次……一次次失败，一次次重来。魔能暴走的反噬让他嘴角不断溢血，指尖冻伤又烧焦，最后连眉毛都被电得卷了边。
第九百九十九次尝试。
九球齐发，轨迹精准，全部命中靶心。
空气安静了一瞬。
下一秒，体内气血猛然奔涌，经脉像是被重新洗过一遍，旧伤结痂脱落，新生皮肤泛起淡淡银光，细密的龙鳞纹路从脖颈蔓延至手背，呼吸之间，竟能听见空气被压缩的细微爆鸣。
他睁开眼。
天已经黑了。月光照在河床上，像铺了层薄霜。他坐在原地，一动不动，但整个人的气息变了。不再是那个灰袍染血、勉强撑场的指挥者，而是真正有了獠牙的猎手。
他缓缓站起身，活动了下手腕，轻轻一握拳。
啪。
空气炸了一下。
“还不够完美。”他低声说，“但已经够用了。”
他望向营地的方向。那边还有人在等他回去，有事要商量，有仗要打。他不能倒，也没法倒。
他迈步向前，步伐稳健，脚印浅而深，每一步都踩得结实。
走了十几步，他忽然停下，回头看了眼那片修行地。
焦土仍在，裂痕未消，仿佛刚才的一切都没发生过。
但他知道，不一样了。
他转身继续走，手伸进怀里，摸了摸那把裂了缝的小锤。
锤子坏了，可人还在。
而且，比之前硬多了。