塞外异族尤甚于此。匈奴强盛时屡犯中原，鲜卑柔然鼎盛时不断南侵，全盛之际更逼得唐太宗签下渭水之盟。这些豺狼之辈，强时必以铁骑犯边，弱时才会龇牙咧嘴地恐吓。
柴皓深谙胡人秉性，绝不效仿历代王朝的羁縻之策。他要趁势铲除边患，为子孙后代永绝后患，开创万世太平！
柴皓驱走西辽使者后，手中令旗一挥，大周三军闻风而动。铁甲洪流席卷原野，旌旗猎猎，刀枪如林，宛如猛虎出闸，势不可挡。
远望之，似天边怒潮奔涌，铺天盖地而来！
报——
奚人斥候疾驰入帐，跪地急禀：陛下，周军已动，正向金帐逼近！
萧干闻言，面色骤变：柴皓竟不顾西辽威胁？他岂不怕西域联军趁虚而入？
他原以为西辽使者能令柴皓投鼠忌器。毕竟大周劳师远征，耗费钱粮无数，却只能夺得些牛羊马匹。更遑论大军深入草原时，若西辽联合西夏残部进犯西北，大周腹地将危如累卵。
可柴皓偏偏反其道而行！
陛下！帐中部将面如土色，周军数十万压境，我等该如何应对？
萧干攥紧拳头。当年十万周军便能横扫金国，而今柴皓亲率十倍之众，分明是要将奚人室韦连根拔起！
帐中众人脊背发寒。即便集草原各部之力，也难敌岳飞镇守黄龙府的三万铁骑，何况此刻面对的是大周天子亲征的雷霆之师？
这些奚人与室韦的将领族长们，如同惊弓之鸟，彻底乱了方寸。
快逃吧！周军如此势大，足以将整个草原翻个底朝天，灭我们十次都绰绰有余！
再不逃，等周军杀到眼前，就来不及了！
一些胆小的部族首领浑身发抖，声音发颤，甚至吓得几欲 。
数十万大周虎狼之师的威压，对这些部族首领而言，犹如山岳倾覆，深渊临渊，令人窒息。
去年冬日那场打草谷的惨败，让他们深刻领教了周军的恐怖战力。
逃？往哪儿逃？
你们以为大周天子柴皓是摆设吗？
南面有周军主力，西面与北面也出现了周军铁骑的踪迹。
周军铁骑战力无双，不可匹敌。
西面与北面各派一万铁骑，就足以挡住我们十万儿郎！
如今之计，唯有向大周请降，乞求柴皓宽恕。
否则，以我们的实力，想突破周军包围，简直比登天还难！
一些较为理智的部族首领叹息道。
这些首领与奚人皇帝萧干关系疏远，去年打草谷时也未积极参与，与大周并无直接仇怨。
即便投降后会受惩罚或被迫迁徙，至少能保全性命。
至于集结兵马突围，在他们看来无异于自取 。
然而，主张投降的部族首领遭到了其他人的强烈反对。
去年打草谷时，奚人与室韦各部大多参与其中。
他们深知已彻底得罪柴皓，即便投降也难逃严惩。
对他们而言，投降等于自寻死路。
不投降又能怎样？
你们打得过周军铁骑吗？
去年冬天，三十万人马南下，连大周边境都没见到，就被岳飞三万兵马阻于黄龙府外。
三十万对三万，死伤过半，辎重尽失。
没抢到半点草谷，反倒丢了过冬的倚仗。
一整个冬天，各部老弱妇孺冻饿而死者不计其数。
如今草原各部实力大损，如何抵挡？
此刻若继续对抗大周天兵，无异于自寻死路！
若肯负荆请罪，或能保全性命；若执意顽抗，只怕全族都要遭殃！
说得好听！中原有句老话：非我族类，其心必异！去年冬日进犯大周虽未得利，反而损兵折将。那大周天子柴皓素来眼里容不得沙子，既有前罪，就算投降也难逃严惩。
可若与周军硬拼更非良策。我等兵力加起来，尚不及周军一支偏师。真要交战，必是全军覆没的下场。
逃？往何处逃？南西北三面皆被周军合围，唯有东面留出一条生路。可东面尽头便是茫茫大海，最终只会 至绝境！
西辽耶律大石处倒是条出路。若能与其合兵，纵不能击败大周，至少可保全实力，他日再图收复草原。西面仅有周军一万铁骑阻拦，不如集中兵力向西突围！
向西突围？简直痴人说梦！你可知道西面那支铁骑的主将，正是枪挑铁滑车的绝世猛将高宠？其副将更是周军新崛起的使枪名将杨再兴！这二人与岳飞、林冲齐名，皆是周军枪术大家。尤其那高宠，其勇武据说直追周帝柴皓！
高宠所率铁骑，战力堪比天子亲军羽林卫。当年金国铁浮图覆灭后，其精钢重甲尽数熔铸，打造成更轻便却更坚固的青塘瘊子甲。如今高宠麾下尽数装备此甲！周军素来有不满万，满万不可敌之说，何况是最精锐的铁骑！
金帐内各部首领争论不休，惶恐不安的气氛弥漫全场。萧干冷眼旁观，面色由阴沉转为苦涩，最终化作一声长叹：军心涣散至此，畏周军如虎，叫朕如何率领你们与柴皓抗衡！
这一刻，这位奚人皇帝眼中寒光闪烁，心中满是悲凉。
各部首领与族长们皆是趋利避害之辈，当初提议南下大周边境劫掠时，个个慷慨激昂，争先恐后。
但凡有利可图，他们便如嗅到血腥的狼群般蜂拥而上。
如今大周铁骑压境，兴师问罪，这些首领们见无利可图，反有覆灭之危，顿时畏缩不前，噤若寒蝉。
萧干冷眼扫过这群墙头草，心中寒意与失望交织。草原联盟人心涣散，各部族或存逃亡之念，或怀归降之心，却无半分战意。
如此乌合之众，岂能抗衡大周雄师？
思及此处，萧干颓然挥手道：“擂鼓聚兵，朕要亲赴阵前，与大周天子柴皓一会。”
自前年幽州城外与柴皓擦肩而过，此番竟是首次直面这位盖世雄主。
“朕愿以大奚国皇帝之尊，向周天子俯首称臣，献上金银牛羊无数，良马十万匹，只求他网开一面。”
“若柴皓仍不允——”萧干目光一厉，“朕便亲率死战之士，与周军血战到底！”
此言一出，帐中各部首领皆惊。
萧干身为奚国皇帝、草原盟主，本是去年南侵的主谋。按常理，他绝不该率先求和。
可如今，他竟将臣服列为上策，连那些早有降意的首领也深感意外。
这无疑表明，连萧干也毫无把握抵挡周军兵锋！
众首领心绪翻涌，有人悲愤不甘——昔日依附契丹辽国时，草原部族尚能 风云。回溯匈奴、柔然时代，更是马踏中原，令汉家王朝闻风丧胆。
当年何等荣光，如今便何等凄凉！
以骑射为傲的草原勇士，未战先怯，怎不叫人痛彻心扉？
亦有人暗自庆幸：周军虽强，终难尽灭草原部族。无论萧干求和成败，周人终究无法长久统治草原，各部族总能存续。
大周在剿灭萧干震慑草原各部后，会挑选几个部落作为朝廷在草原的代理人。这些被选中的部族将协助朝廷征收牛羊战马等物资。
短期内草原各部将面临艰难处境，朝廷会严格控制草原资源，既不让这些部落壮大，也限制其发展机会。但被选中的部族能借助朝廷赋予的特权，通过压榨其他部族来壮大自身。
经过数十年的积累，当中原王朝度过鼎盛时期，对草原控制力减弱时，这些部族就有机会摆脱朝廷掌控，成为新的草原霸主。历史上匈奴、柔然、鲜卑、契丹等部族的兴衰更替，都遵循这个规律。
即便强盛如唐朝，在李世民擒获颉力可汗、设立北庭都护府后，经过数代 经营，最终也因安史之乱而失去对草原的控制。依附 的契丹部趁机崛起，耶律阿保机建立辽国并占据燕云十六州，长期压制中原。
辽国衰落后，女真人取而代之，直到遭遇柴皓率领的大周军队。虽然女真被灭，但草原上仍存留着奚人萧干部、阴山室韦和蒙兀等部族。其中蒙兀部正是日后成吉思汗铁木真先祖的部落。
此刻的蒙兀部只是草原众多部族之一，按照原有历史轨迹，其将取代女真成为北方霸主。但这些草原首领尚未意识到，随着柴皓这位不世出的雄主出现，历史的进程已然改变。
柴皓具备历代明君雄主的非凡才能与远见卓识，更洞悉历史发展脉络。在对待草原部族的策略上，他与施行羁縻政策的唐帝国截然不同——不仅要各部臣服纳贡，更要一劳永逸地将草原纳入中原版图，永绝边患。
苍凉的号角声响彻金帐，奚帝萧干在部族首领与草原勇士的环绕中策马南行。这位辽国贵族出身的统治者竭力维持着 威仪：黄罗伞盖高擎，锦衣甲士持节护卫，大纛旌旗在风中猎猎作响。然而肃穆的仪仗难掩众人眉宇间的惶惑，这些衣甲鲜亮的亲卫们骨子里浸透着对周军的畏惧。
萧干此刻正面临关乎国运的抉择。是如南唐李煜般举族受缚，还是以割地纳贡换取苟延残喘？当周天子柴皓的龙旗出现在地平线上时，这个草原王朝将迎来最终的审判。