第三百一十二章 冰窖秘钥与寒径启程
石坚的话，如同投入平静湖面的石子，在众人心中激起层层涟漪。古老的冰窖，失落的信物，通往冰核的险径……线索环环相扣，指向那被黑暗侵蚀的极寒之地。
短暂的商议后，队伍决定兵分两路。苏晚雪、柳梦璃、巴图以及熟悉哨站结构的石坚，前往探查那个被蚀能蛮族觊觎的古老冰窖。老驼背、阿木则留下，照看其他惊魂未定的幸存者，并利用哨站残留的物资，准备一些北上可能用到的药物、御寒衣物和便于携带的干粮。同时，由巴图和阿木（在阿木强烈要求下）先对哨站内外进行一次彻底搜查，清理可能残留的威胁，并确认“寒霜小径”入口附近的安全。
石坚虽然年老体衰且受折磨多日，但回到这熟悉又满目疮痍的家园，又被苏晚雪等人所救，心中憋着一股气，强撑着带路。他领着苏晚雪三人，穿过一片狼藉的营房区域，来到哨站最深处，背靠山崖的一栋低矮、坚固的石屋前。这石屋外表与其他营房无异，甚至更为陈旧，门楣上刻着一个早已模糊不清的、类似雪花与剑交叉的霜语者家族徽记。
“就是这里，”石坚抚摸着冰冷的石门，声音低沉，“冰窖入口在屋内地下，机关……需要霜语者血脉配合特定的寒冰能量才能触动。我……血脉稀薄，只能勉强感应到入口位置，但开启……”他脸上露出惭愧之色。
苏晚雪上前一步，将手中的冰核碎片贴近石门。碎片立刻发出柔和的共鸣蓝光，石门表面那些模糊的徽记纹路也随之亮起微光，但仅仅闪烁了几下，便又黯淡下去，显然能量不足。
“或许，加上这个。”苏晚雪心念微动，尝试将一丝“薪火涤衡”之力转化为偏向阴水与混沌的“抚平”与“共鸣”特性，小心翼翼地注入碎片。冰核碎片蓝光大盛，一股精纯而古老的寒冰意志被进一步唤醒，与石门上的徽记产生了强烈的共振！
咔哒……咔哒……
一阵沉闷的、仿佛来自地底深处的机械转动声响起。厚重的石门，在无人推动的情况下，缓缓向内打开了一条缝隙，一股比外界凛冽数倍的、带着陈年冰尘气息的寒气，瞬间涌出，让门口几人都打了个寒颤。
门后并非房间，而是一条向下延伸的、狭窄陡峭的石阶，石阶上覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的白霜。两侧墙壁镶嵌着一些早已失去能量的黯淡晶石，勉强提供着照明。
“成功了！”石坚激动得胡须颤抖，“这……这力量……竟然能如此完美地引动冰核印记……”
苏晚雪也松了口气。看来她的“薪火涤衡”之力，在融合了对阴水之力的领悟后，确实能与冰系力量产生某种高层次的共鸣，这或许就是翡翠母树所说的“阴阳相济”的一种体现。
四人点燃准备好的火把（巴图用剩余的地火之力点燃的，比普通火把更耐寒），鱼贯而入。石阶极长，盘旋向下，温度也越来越低，呵气成冰。走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，一个巨大的天然岩洞出现在眼前。
岩洞中央，是一个直径约五丈、深不见底的寒潭，潭水漆黑如墨，却散发着惊人的寒意，水面漂浮着缕缕白雾。寒潭四周，立着几尊形态古朴、由某种透明寒冰雕琢而成的持剑卫士雕像，虽无人操控，却隐隐散发着肃杀之气，守卫着寒潭后方一座小小的冰晶平台。平台上，放着一个同样由寒冰打造、表面刻满繁复符文的盒子。
“寒潭是天然屏障，据说潭水连灵魂都能冻结，不可触碰。”石坚敬畏地看着那漆黑的潭水，“那些冰卫雕像……是先祖留下的机关守卫，只有拥有正统霜语者血脉、心怀守护之念的人靠近平台，才不会触发。当年莫罗那些蛮子，估计就是被这寒潭和冰卫挡住的。”
苏晚雪观察着寒潭和冰卫。她能感觉到，寒潭中蕴含着极其精纯且古老的冰系本源能量，甚至比冰核碎片还要纯粹几分。那些冰卫雕像内部，也流转着精妙的能量回路，一旦触发，威力恐怕不小。
“我来试试。”她示意同伴留在原地，独自一人，手持冰核碎片，缓缓走向寒潭边缘。
当她靠近时，冰卫雕像眼中骤然亮起冰蓝色的光芒，齐齐转向她，无形的压力降临。苏晚雪不慌不忙，将冠冕的“守护”意志与冰核碎片的“同源”气息结合，坦然向前。
冰卫眼中的光芒在她身上停留片刻，似乎在进行某种“检定”，随即缓缓黯淡下去，恢复了静止。它们认可了她。
苏晚雪小心地绕开寒潭（即便有认可，她也不敢轻易触碰那诡异的潭水），踏上了冰晶平台。平台上的冰盒自动打开，里面并非什么神兵利器或璀璨宝石，而是一枚鸽卵大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有星河漩涡缓缓旋转的——冰蓝色晶体。
当苏晚雪的目光落在这枚晶体上时，一股更加庞大、更加清晰、也带着深深悲怆与决绝的意念洪流，猛地冲入她的脑海！
这一次，不再是破碎的景象，而是一段相对完整的“记忆回响”：
风雪呼啸的冰原上，一座通天彻地的冰蓝色巨塔巍然矗立（比奇冰核）。巨塔周围，环绕着许多身穿雪白与冰蓝色甲胄的战士（霜语者与冰核守卫）。他们正在与无数从地面裂痕中涌出的、浑身覆盖着暗紫色冰晶的扭曲魔物激战！天空被赤红与暗紫的光芒撕裂，巨大的阴影笼罩大地。
一个威严而苍老的声音响起，仿佛来自冰核深处：“……赤月之蚀，已侵及本源……封印将破……”
另一个坚定清越的女声回应：“先祖之诺，霜语一族，誓与冰核共存亡！然，为防传承断绝、钥匙失落……特封存此‘冰魄’于此地，留待后世有缘之持炎煌、怀净念者，重启净化之路……”
画面转换。冰核巨塔表面开始出现可怕的裂痕，暗紫色的藤蔓状物质从裂痕中疯狂生长。无数霜语者战士燃烧生命，化作冰蓝色的光流，注入冰核，试图加固封印，延缓侵蚀。那位留下话语的女子（似乎是当时霜语者的族长），将一枚光芒璀璨的晶体（就是眼前这枚）交予身边最年轻、也是血脉最纯净的一位少年，急速叮嘱着什么，然后一掌将他推开，送入一道突然出现的、由寒冰构成的传送光门中……光门另一头，隐约是南方温暖的山林景象。
画面就此中断。
苏晚雪怔怔地握着这枚被称为“冰魄”的晶体，心中翻江倒海。这段记忆，揭示了比奇冰核被侵蚀的开端，也说明了霜语哨站的起源——那位被送走的少年，恐怕就是此地霜语者一脉的始祖。而这枚“冰魄”，不仅是信物，很可能还是开启冰核深处某个关键区域、或者调动冰核残余净化力量的“钥匙”！
更重要的是，那段留言明确提到了“持炎煌、怀净念者”！这绝非巧合！上古的霜语者族长，似乎早已预见到了今日，预见到了炎煌传承者会携带冰核信物前来！
“持冕者……看来，我们的道路，从一开始，就被古老的盟约和先知的远见所指引。”苏晚雪低声自语，将“冰魄”郑重收起。它与冰核碎片放在一起，两者立刻产生共鸣，光芒交融，寒气内敛，仿佛本就是一体。
获得了关键信物，四人不再停留，迅速原路返回。
当他们回到地面时，老驼背和阿木已经将幸存者们初步安顿好，并收集整理出不少有用的物资：几件厚实的、镶嵌了简易御寒符文的毛皮斗篷和靴子；一些治疗冻伤、驱散寒毒的药剂原料（老驼背从哨站药房废墟里翻找出来的）；以及不少肉干、硬饼和干净的雪水（阿木带人从尚未污染的水井中打上来的）。更重要的是，巴图和阿木已经找到了“寒霜小径”的入口——就在哨站后方悬崖底部，一个被厚重冰层和藤蔓遮蔽的、毫不起眼的狭窄裂隙。裂隙口有微弱的、稳定的寒气流出，与石坚描述的吻合。
“我们检查过了，入口附近没有魔物或蛮族活动的痕迹，很隐蔽。”巴图汇报道。
石坚看着被解救出来、脸上重新浮现出生气的同胞，又看看整装待发的苏晚雪一行人，浑浊的老眼中闪过挣扎，最终化为决断。
“苏姑娘，柳姑娘，巴图壮士，还有老哥和小兄弟，”石坚对着众人深深一躬，“多谢你们的救命之恩，也多谢你们……愿意为了这片大陆，去闯那龙潭虎穴。老朽年迈，不堪远行，就不拖累你们了。但我可以带几个人，为你们守住这后方的入口，清理痕迹，并尝试修复哨站的部分通讯法阵，看看能否联系上比奇王城或其他幸存据点，为你们争取可能的后续支援。”
他顿了顿，看向苏晚雪，郑重道：“‘寒霜小径’的路况和大致方位，我会详细告知。那条路本就崎岖难行，常年冰封，如今冰核异变，寒气中混杂蚀毒，恐怕更加危险。途中可能会遇到被侵蚀的冰原生物，甚至……一些因冰核异变而诞生的、更加诡异的东西。你们一定要万分小心。”
苏晚雪点头：“石老放心，我们会谨慎行事。哨站这边，就拜托您了。”
最终，除了石坚和几位受伤较重、实在无法远行的幸存者留下，还有三名身体相对强壮、熟悉附近地形、且自愿跟随的年轻士兵（曾是哨站的巡逻好手）加入了苏晚雪的队伍。他们分别是沉默寡言、擅长侦察陷阱的“岩盾”，箭术精准、眼神锐利的“冰羽”，以及力气颇大、熟悉雪地行走的“大熊”。这三人的加入，让队伍在北方冰原环境的适应性和战术选择上，又多了一份保障。
天色将晚，但众人归心似箭（或者说，救世心切），决定稍作休整，连夜出发。
夜幕降临前，众人最后一次检查装备。苏晚雪将冰核碎片和“冰魄”贴身收好，定衡剑悬于腰侧，冠冕纹路内敛。柳梦璃擦拭着短剑，检查着新获得的御寒斗篷。巴图活动着筋骨，适应着新增的负重。老驼背将分好的药剂塞进每个人的行囊。阿木则忙着帮新加入的三位士兵调整装备，分享着自己这段时间学到的野外生存小技巧。三名新兵则有些紧张，又有些兴奋，摩拳擦掌。
篝火旁，石坚将一张手绘的、简陋却关键的路线图交给了苏晚雪，上面标注了小径的大致走向、几个已知的危险区域和可能的安全休息点。
“愿冰雪指引你们，愿先祖的英魂护佑你们。”石坚用古老的霜语者礼仪，为众人送行。
苏晚雪回以同样郑重的颔首。
没有过多的告别，趁着夜色，一行八人（苏晚雪、柳梦璃、巴图、老驼背、阿木、岩盾、冰羽、大熊），悄然离开了残破的霜语哨站，向着后山悬崖下，那道散发着幽幽寒气的冰封裂隙走去。
裂隙入口狭窄，仅容一人躬身通过。踏入其中，温度骤降，光线也瞬间被黑暗吞噬。脚下是坚硬湿滑的冰面，两侧是犬牙交错的冰棱和岩壁。冰冷的寒气如同实质的刀子，切割着裸露的皮肤，即便有御寒衣物和符文，也让人感到刺骨。
前方，是深邃未知、危机四伏的寒霜小径，路的尽头，是正在痛苦呻吟、被黑暗侵蚀的比奇冰核。
新的征途，在凛冽的寒风中，正式开始。
（本章完）