深渊城收复的第三日，天降祥云。
那云来得突兀。北境天空常年为魔氛侵蚀，紫灰翻涌，不见天日。但这一日辰时，一道浩荡青光自南方破空而来，所过之处，魔云如沸汤沃雪，顷刻消融。青光之后，是九条身长百丈、鳞甲璀璨的青鳞蛟龙，共曳一架通体流光的碧玉仙辇，缓缓降于深渊城废墟之上。
蛟龙属并非真龙，却是龙族近支，每一条都有天仙初期修为。能以九条天仙蛟龙为驾者，天古王朝只有一人。
国师玄真子。
仙辇落定，玄真子持拂尘步出。他面色仍有些苍白，紫瞳殿一战的暗伤显然未愈，但眉宇间那股浩然中正之气，较之一年前更显沉凝。他身后跟着八名青袍弟子，各捧玉匣、药鼎、阵盘等物，肃然而立。
贺兰雄率众将迎于城门口。老将军左臂断处缠着层层素白灵纱，隐隐渗出血迹。他独臂抱拳，声如闷雷：“国师怎亲至此？前线凶险，您老这伤……”
玄真子抬手止住他话头，目光落在他左肩断处，眉头微蹙。
“断臂七日，未及接续？”他问。
贺兰雄咧嘴一笑，浑不在意：“战事吃紧，哪有功夫管这劳什子。一条臂罢了，不碍杀敌。”
“胡说。”玄真子难得语气严厉，“金仙之躯，本源所系。断臂不续，轻则损百年道行，重则跌落境界。你当是儿戏？”他拂尘一扬，“进帐。”
——
中军大帐，闲杂尽退。
贺兰雄赤着上身坐于榻上，左肩断处灵光黯淡，隐约可见破碎的骨骼与经络断面。玄真子立于榻前，以神识细细探查，神色渐沉。
“屠灵魔君的碎魂魔爪。”他道，“伤口附着金仙级魔道法则，持续侵蚀本源。再拖七日，这条臂便永远接不回去了。”
贺兰雄沉默不语。
陆青禾立于帐侧，闻言垂眸。他记得那一战。屠灵魔君突施冷袭，玄龙战刀斩入渊屠胸膛的瞬间，那老魔的枯爪也撕下了贺兰雄的左臂。老将军连眉头都没皱一下，单手挥刀，生生将渊屠逼入内城，直至城破方倒。
玄真子不再多言。他自袖中取出一只通体莹白的玉匣，匣盖开启的刹那，一股浩瀚如海、中正平和的生机骤然充盈整座大帐。那生机并非草木灵植的青翠温润，而是历经万劫不磨、归于本源初开的——混元之气。
“涅盘混元丹。”玄真子声音平静，“陛下命我带来。”
贺兰雄独眼圆睁，呼吸都为之一窒。
涅盘混元丹。天古王朝镇国三宝之一，据传是开国太祖自某处上古遗迹拼死夺回，丹方早已失传，存世不过五指之数。此丹不能增寿、不能破境，唯有一用——重塑本源，修补一切道伤。
便是金仙濒死，紫府破碎，服此丹亦可吊住性命。
贺兰雄嘴唇嚅动，半晌，闷声道：“陛下……老臣这条残命，值不得此丹。”
“值不值得，陛下自有定夺。”玄真子将玉匣置于案上，垂眸看他，“老将军，天牛城是你收复，大津城是你解围，深渊城是你斩渊屠于刀下。你断一臂，换三城光复，换我王朝东南百年安宁——陛下说，值。”
贺兰雄低下头去。
大帐寂静，唯有这位百战老将粗重压抑的呼吸声。许久，他抬头，独眼中似有浊泪，却倔强地不肯落下。
“臣……谢陛下隆恩。”
——
涅盘混元丹的炼化，耗时一日一夜。
玄真子亲自主持接续之术。他将断臂断面以灵泉净洗，将附着其上的金仙魔道法则一丝一缕剥离，再将混元丹化入贺兰雄周身经脉。那过程剧痛无比，老将军咬碎了三根铁木，浑身肌肉痉挛如弓弦，却从头到尾未吭一声。
次日辰时，他左臂已完好如初，甚至连旧日几道难以愈合的暗伤，都在涅盘混元丹的滋养下彻底平复。
贺兰雄活动着失而复得的左掌，握拳、松开、再握拳。他感应到体内因断臂而濒临溃散的金仙本源，此刻不仅重聚，更比从前凝实三分。那枚混元丹的药力尚未完全炼化，潜伏在他丹田深处，如同一枚沉睡的种子。
他有一种预感。此番若能活着回去闭关百年，他未必不能触碰到金仙中期的门槛。
老将军披衣下榻，朝着天都城方向，恭恭敬敬叩了三个头。
——
是夜，玄真子单独召见陆青禾。
帐中只燃一灯。国师坐于案后，拂尘搭于膝上，苍老的面容在烛火映照下愈显深邃。他凝视陆青禾良久，缓缓开口：
“你在天牛、大津、深渊三城，连斩二十三尊天仙魔将，其中包括玄魔五侍与渊屠。你与肩头灵虫，双双破入天仙后期。”
他顿了顿。
“放眼天古王朝万载史册，此等战绩，亦不多见。”
陆青禾垂眸：“国师过誉。末将不过尽己所能。”
玄真子不置可否。他沉默片刻，忽然道：
“你可知，陛下命我亲至深渊城，所为何事？”
陆青禾抬眼。
玄真子没有立刻回答。他拂尘轻扬，帐中烛火微微摇曳，一层无形禁制无声笼罩方寸之地，隔绝内外。
“除了为贺兰将军续臂，”他声音压得极低，如一线游丝，“另有一事。”
他抬眸，与陆青禾对视。
“——见一位老祖。”
陆青禾瞳孔微缩。
玄真子没有解释。他起身，拂尘一划，帐侧虚空中竟无声裂开一道门户。门户之后并非星墟乱流，而是一片幽静竹林，月光如练，竹影斑驳。
“随我来。”
——
陆青禾踏入那片竹林。
脚下是青石小径，蜿蜒向竹林深处。夜风徐来，竹叶沙沙作响，带着山中特有的清冷与草木芬芳。他抬眸望天，月轮圆满，星河璀璨，竟无半分魔气侵染。
这不是深渊城。甚至不在都牛界域。
这是某处独立的小洞天。
金皇在他肩头悄然立起，混沌眼眸警惕地扫视四周。它感应到此地时空法则与外界截然不同，并非寻常洞天，而是金仙巅峰以无上神通从混沌中开辟的道场。
竹林尽头，是一座极简的竹庐。
庐前石案，一灯，一壶，两盏。
案后坐着一位白发老者。
他看上去极老。不是玄真子那种鹤发童颜、仙风道骨的苍老，而是一种真正的、历经无穷岁月磨洗的老。他的白发稀疏，用一根枯枝随意绾着；他的面容布满沟壑纵横的皱纹，如同干涸龟裂的河床；他的身形清瘦，披着一件洗得发白的灰麻道袍，露出的手腕细瘦如枯藤。
他坐在那里，没有任何气息外露，仿佛只是一介不通修行的凡间老叟。
金皇的触角，骤然绷紧。
它不是害怕。这只连魔主都不曾真正令其退缩的奇虫，此刻传递来的意念，是一种前所未有的、近乎本能的……敬畏。
那不是对敌手的恐惧，而是对更高层次生命的天然敬服。
案后老者似有所觉，抬眸。
那一刹那，陆青禾看见了深渊。
不，不是深渊。深渊尚有底，黑暗尚有边。老者的眸中，是一片无边无垠、无始无终的虚空。那不是魔道的毁灭与吞噬，而是更高维度的、近乎创世之初的虚无与包容。
金仙后期。
不，不止。
陆青禾曾在紫瞳殿直面魔主，那是他平生所见最接近“不可抵御”的存在。而眼前这位老者，给他的感觉——
与魔主同等。
他敛衽，深施一礼。
老者看了他片刻，目光又落向他肩头那只甲壳暗金、极力收敛气息的奇虫。
“时空血脉。”老者开口，声音沙哑如风过枯竹，“此虫返祖已至七成。再进一步，便是上古时空主宰的血裔。”
他顿了顿。
“难得。”
陆青禾垂首：“老祖谬赞。”
老者不再多言。他提壶，斟茶。茶汤清冽，注入粗陶盏中，却有无数细碎星光在其中流转沉浮，如同掌中握着一小片天河。
“喝茶。”
陆青禾双手捧盏，饮尽。
茶汤入喉的瞬间，他紫府中那枚融合了“杀伐”“归墟”“时空”三道道纹的混沌道果，竟自行运转一周天，道韵愈发圆融。那是金仙巅峰以自身道则蕴养万年的灵茶，一口便可省去百年苦修。
老者看着他饮尽，枯瘦的手指轻轻叩击石案。
“老朽道号‘寂灭’。”他说，“魔主未成道时，老朽已是金仙。”
陆青禾心中震动。魔主成道万年，威压都牛界域万载。眼前这位老祖，竟是与魔主同辈的人物。
“人族不似魔族，寿元有尽。”寂灭老祖缓缓道，“老朽苟活至今，不过以秘法沉睡，每一睡便是千年。这一睡，睡丢了天牛城，睡丢了大津城，睡到你们这些后辈浴血夺回，老朽才醒来。”
他语气平静，没有自责，没有感慨，只是陈述。
“老了。”他说，“不中用了。”
陆青禾沉默良久，道：“老祖此番苏醒，是为人族。”
寂灭老祖没有回答。他只是望着杯中残茶，望着其中缓缓流转的星光。
“魔主那孩子，”他说，“老朽看着他成道的。天资绝顶，心性坚韧，若非生于魔族，未必不能成为一代宗师。”
他顿了顿。
“可惜。”
他没有说可惜什么。或许可惜正邪不两立，或许可惜万载血仇已无法化解，又或许只是可惜一个曾经有过其他可能的生命，终于走到了必须以一方彻底败亡为终结的绝路。
陆青禾起身，再次深施一礼。
这一礼，比方才更沉。
——
陆青禾离开竹庐时，竹林外仍是那片幽静小径，仍是那轮圆满月轮。他回头，竹庐已隐入竹林深处，只有檐角那盏孤灯，在夜风中微微摇曳。
金皇落在他肩头，混沌眼眸望向那盏灯，久久不动。
他踏出虚空门户，重返中军大帐时，玄真子仍坐在案后，拂尘搭膝，仿佛从未离开。
国师抬眸看他，没有问见到了谁，没有问说了什么。
他只是道：
“老祖苏醒的消息，三日后会传至魔族。”
他顿了顿。
“届时，魔主必有所动。”
陆青禾垂眸。
他想起紫瞳殿中那道玄色身影，想起那轻描淡写击碎他紫府的一指，想起金皇甲壳上三百六十二道碎裂的纹路，想起那漫长的一年恢复中每一夜难以成眠的疼痛。
他握紧腰间的血剑。
“让他来。”
金皇在他肩头，混沌眼眸冰冷如渊，暗金甲壳上时空纹路微微流转。
——
三日。
三日后，深渊城残破的城楼上，人族的战旗迎风猎猎。
贺兰雄独臂扶着玄龙战刀，眺望北方无尽魔渊的方向。他左臂已接续完好，此刻紧握成拳，青筋隐现。
玄真子立于他身侧，拂尘静垂。
陆青禾站于城垛边缘，青袍染霜，血剑悬腰。
肩头，金皇甲壳暗金，时空纹路深邃如万古虚空。
他们都知道。
那座紫瞳殿深处的目光，此刻正越过万里魔氛，落在这一座新复的城垣之上。
但他们没有退意。
这一战，人族等了很久。
久到从割地求和，到厉兵秣马；从紫瞳殿那一指之辱，到深渊城这面重新升起的战旗。
如今，终于等到可与对方平视的一刻。
晨风卷过城头，拂动陆青禾的衣袂。他抬眸，望向北方那道翻涌不散的紫灰色天际。
金皇与他望向同一处。
天边，朝阳正挣脱魔云的束缚，将第一缕金芒洒在这座血战方息的雄关之上。
（第五百零三章 完）