半月光阴，在龙岛的宁静修炼中悄然而逝。
当小世界门户于静室中再度开启时，小医仙与青鳞的身影联袂而出。氤氲的灵气余韵尚在她们周身缭绕，但两女的气息却与半月前有了微妙不同。
月乘风目光扫过，心中了然。小医仙的气息沉凝依旧，稳在九转斗尊巅峰，并无突破迹象，但那股源自厄难毒体的清冷妖异之感，却似乎内敛了三分，多了几分难以捉摸的深邃。显然，她将宝贵的时间主要投入到了《天幽毒典》的研习与奇毒配置之中，毒道修为必有精进，只是非直接体现在斗气境界上。
反观青鳞，变化则更为直观。她一身碧绿衣裙，亭亭玉立，碧眸清澈，瞳孔深处的三道花纹愈发灵动玄奥。其气息圆融饱满，较之半月前又雄浑凝实了不少，已达八转斗尊的极致，距离触碰九转斗尊的门槛，只差一个合适的契机。这份进境，堪称神速。
“很好。”月乘风微微颔首，对二女的努力与成果表示肯定，“时机已至，该出发了。”
没有过多赘言，三人略作收拾，便前往龙皇殿与紫妍辞行。
紫妍早已等候在殿中。她身着一身利落的紫色劲装，长发用一根简单的发带束起，少了几分的威严，多了几分送别亲友的关切。
“都准备好了？”紫妍的目光在三人身上逡巡，最后落在月乘风脸上。
“嗯。”月乘风点头，“龙岛诸事，便托付于你了。若有关于菩提古树或中州各方的重大变故，及时传讯。”
“放心，烛离长老已全力运转情报网络，一有风吹草动，必会知晓。”紫妍郑重应下，旋即上前一步，美眸凝视着他，低声道，“我知道拦不住你们去争这份机缘，但……莽荒古域凶名绝非虚传，历代陨落其中的强者不知凡几。你们三人，千万要小心，必须全须全尾地回来。”
她的语气带着不容置疑的坚持，目光扫过小医仙和青鳞时，那份属于龙皇的霸道关怀显露无遗。
“放心吧。”月乘风握住她的手，感受到那份沉甸甸的牵挂，郑重承诺，“待我们归来，龙岛或许将再多两位斗圣。”
紫妍闻言，眼中担忧稍减，用力回握了一下，才松开手：“去吧，早去早回。”
告别紫妍，月乘风不再耽搁，于龙岛边缘撕裂空间，构建起通往中州东北边境的稳固通道。三人身影投入其中，流光一闪，通道闭合，龙岛再度恢复了往日的秩序与宁静。
……
经过大半日的空间穿梭后，通道尽头景象变换，一片弥漫着古老与蛮荒气息的辽阔地域，出现在视野。而在那莽荒气息的边缘，一座原本应冷冷清清的小镇，此刻却人声鼎沸，喧闹异常。
莽荒镇。
三人按下身形，落于镇外。尚未进入，便能感受到镇内那一道道强弱不一、却尽皆不弱的气息交织碰撞，空气中弥漫着躁动与贪婪的味道。菩提古树的诱惑，已让这座边境小镇变成了强者汇聚的漩涡。
按照事先约定，月乘风灵魂力微微扫过，很快便在镇中一处相对僻静的院落中，感应到了熟悉的气息。
院落门口，一道黑袍身影正抱臂而立，目光警惕地扫视着过往人流，正是萧炎。当他看到月乘风三人身影出现时，紧绷的神色明显一松，快步迎了上来。
“月前辈，仙儿姑娘，青鳞姑娘，你们到了。”萧炎拱手见礼，语气带着一丝如释重负。在这龙蛇混杂之地，能与月乘风这等强者汇合，无疑让人心安不少。
“萧炎小友，久等了。”月乘风微笑颔首。
进入院落，厢房内另有几道倩影。彩鳞依旧是一袭凸显其傲人身段的彩裙，冷艳高贵，见到月乘风等人，只是微微颔首。云韵则是一身素雅月白裙袍，气质温婉端庄，见到故人，脸上露出柔和笑意。纳兰嫣然站在云韵身侧，一身劲装，英气勃勃，只是看向月乘风的目光中，多了几分好奇。
众人简单寒暄见礼。月乘风注意到，药老并未在此。
“老师需坐镇星陨阁，以防变故。”萧炎解释道，随即神色转为凝重，“月前辈，你们来得正好。我已在此探查了两日，情况……不容乐观。”
前几日有一批探路者深入莽荒古域探索，据说已全军覆没，其中不乏斗尊强者。如今镇中各方势力虽多，却大多逡巡不前，显然是被那人类禁地的凶名与先头部队的惨状所慑。此外，已确认抵达或正在途中的势力，包括天冥宗、花宗等中州一流势力，甚至还有一些平日里极为低调、底蕴却未必逊色的隐世宗派。更麻烦的是，据可靠消息，古族、魂族这两大远古帝族，也已派出了队伍。甚至……连兽域的天妖凰族，也有强者现身。
“古族带队者中，有薰儿。”萧炎提到这个名字时，眼中闪过一丝亮光，但随即感受到身侧三道若有实质的目光，顿时头皮微麻，连忙轻咳一声，转移话题，“另外，据说古域深处，除了菩提古树，似乎还有一些特殊的毒瘴区域和远古凶兽盘踞之地，或许……对小医仙姑娘和青鳞姑娘有些用处。”
听到“毒瘴”二字，小医仙美眸微动。青鳞则眨了眨眼睛，看向月乘风。
月乘风会意道：“青鳞，将灵蛇网络散出去，重点探查萧炎小友尚未探明的区域，尤其是那些可能存在的毒瘴区、凶兽巢穴，以及各方势力的具体动向、人数、实力层次。注意隐蔽。”
“好的，乘风哥哥。”青鳞点头，随即对众人歉意一笑，“我需要离开片刻，布置一番。”
她独自走出院落，寻了一处无人角落。碧绿色的眸子深处，三道花纹骤然亮起，玄奥的波动散发开来。随着她心念转动，一条条形态各异、大小不一的蛇类魔兽，悄无声息地从其瞳孔深处的奇异空间中游弋而出。
这些蛇类魔兽品阶高低不一，有的细如发丝，颜色与沙土无异，钻入地底便消失不见；有的身披拟态鳞甲，趴伏在岩石阴影处，几乎与背景融为一体；还有的速度奇快，化作一道道模糊的影子，贴着地面或墙壁疾驰而去，瞬间消失在镇子各个方向，甚至向着莽荒古域外围悄然渗透。
这便是青鳞这些年利用碧蛇三花瞳收服并培养的灵蛇网络。它们或许单体战斗力不强，但用于侦察、传递信息，却有着无与伦比的优势。布置完毕，青鳞悄无声息地返回了院落。
接下来几日，众人便在莽荒镇中暂住，一边调整状态，一边等待青鳞的灵蛇传回更详尽的情报。小镇的气氛日益紧绷，冲突偶有发生，但大体维持着一种微妙的平衡，无人愿意在进入古域前便消耗实力。
等待的间隙，月乘风寻了个机会，将萧炎单独叫到一旁。
“净莲妖火的确切出世条件，我已从残图中获知。”月乘风没有卖关子，直接将那十六字真言道出，“双月同现、九星一体、天地潮汐、妖火降世。据我推算，下一次满足这全部条件的天象，大约在三年之后。你需早做准备，无论是实力，还是……收服异火所需之物。”
萧炎闻言，身躯一震，眼中爆发出炽热的光芒。三年！这个明确的时间点，对他而言无异于指路明灯。他深吸一口气，压下心中激动，对月乘风郑重抱拳：“多谢前辈告知！三年……晚辈必不负所望，届时定当竭尽全力！”
月乘风点了点头，目光掠过院落中正在低声交谈的彩鳞、云韵、纳兰嫣然三女，沉吟片刻。萧炎未来的成就他心知肚明，如今双方关系密切，锦上添花不如雪中送炭。况且，看这三女气息，云韵与纳兰嫣然虽也达到了斗尊层次，但相较于萧炎和彩鳞的突飞猛进，差距已然不小，长此以往，恐生心障。既决定投资这位未来的炎帝，不妨大方一次。
“萧炎小友，”月乘风再度开口，语气平和，“观你身边三位红颜，修为进境似有参差。长路漫漫，道侣同行，修为差距过大并非好事，易生心魔，亦难长久并肩。”
萧炎一怔，顺着月乘风目光看去，心中顿时明了，脸上浮现一丝苦笑与无奈。他又何尝不知？只是修炼资源有限，天赋差异客观存在，他虽竭力相助，但收效似乎不尽如人意。云韵和纳兰嫣然眼中的那抹隐忧，他又岂会察觉不到？
月乘风不再多言，翻手取出一卷淡金色的卷轴。
“此乃我当年参加丹会时，自创的丹方——元初丹。”月乘风将卷轴递向萧炎。
萧炎下意识接过，待月乘风将丹药功效缓缓道来时，他脸上瞬间露出惊喜之色，握着卷轴的手都因用力而微微发白。
“元初丹，八品丹药，成丹时会引动九色丹雷，已触及九品丹药门槛。药性温和，但服用者需达斗尊之境。”
“其核心药效，在于溯源与净化。斗尊未至转境时服用，可引导服用者斗气、灵魂乃至肉身，进行一次深层次的梳理与净化，祛除因快速提升或常年战斗遗留的细微隐患与驳杂，令其状态无限接近完美初生般的纯净，从而最大化激发个体原有的修炼潜能，拔高其天赋上限。”
“而对于九转斗尊巅峰的强者而言，此丹可提供强大的助力，在净化身心的同时，明晰前路，感悟半圣玄机。据我评估，可提升约三成晋入半圣的成功率，且能确保晋升后的境界更为稳固，根基扎实。”
“半圣强者服用，亦有稳固灵魂、祛除细微暗伤之效，可略微提升修为，但对突破斗圣之境无直接助益。且此丹一生仅能服用两枚，多服无用。”
字字句句，如同惊雷般在萧炎耳边炸响，更清晰地传入不远处虽在交谈却始终留意这边的彩鳞三女耳中。
提升三成晋级半圣的成功率！净化身心，夯实根基，拔高天赋上限！
彩鳞闻言也出现了明显的动容，美眸中异彩连连。云韵温婉的神情凝固，纤手下意识地握紧了袖袍，呼吸微微急促。纳兰嫣然更是瞪大了眼睛，难以置信地望着月乘风手中的卷轴，随即又猛地看向萧炎，眼中充满了希冀与激动。
她们与萧炎的差距，根源之一便是天赋与早期根基。萧炎屡获奇遇，焚诀不断进化，又有异火傍身，进步速度堪称恐怖。彩鳞身负七彩吞天蟒血脉，天赋异禀，尚能勉强跟上。而云韵和纳兰嫣然，虽也机缘不浅，但相比之下便显得后劲不足。这份隐忧，如同一根细刺，扎在她们心中，平日虽不说，却在夜深人静时悄然啃噬着信心。
如今，这“元初丹”的出现，简直是直击要害！若能服用此丹，净化根基，激发潜能，她们便有希望追上脚步，真正与萧炎、彩鳞并肩前行，而非渐渐沦为需要被保护的对象。
萧炎深吸数口气，才勉强压下心中的翻江倒海。他如何不知这份丹方的价值？这简直是为云韵、纳兰嫣然，甚至包括未来可能遇到的、天赋受限的亲友，量身定做的神物！其战略意义，某种程度上不亚于一种天阶功法斗技！
他猛地转身，看向月乘风，眼中再无半分平日的沉稳，满是感激与郑重，深深一躬到底：“月前辈，此恩……萧炎铭记五内！他日但有所需，萧炎万死不辞！” 彩鳞、云韵、纳兰嫣然也立刻上前，敛衽行礼，声音中皆带着真挚的感激：“多谢月前辈厚赐！”
月乘风坦然受了这一礼，虚扶一下，笑道：“不必如此。丹方赠你，药材却需自备。其中几味主药颇为罕见，你需费心寻找。望你好生利用，莫负身边人期望。”
“晚辈定当竭尽全力！”萧炎肃然应道，小心翼翼地将丹方收起，仿佛捧着举世无双的珍宝。
一旁的小医仙与青鳞相视一眼，嘴角皆勾起一抹浅笑。她们纳戒之中，可都还静静地躺着一枚元初丹呢。那是之前月乘风为她们准备的，本想留着冲击半圣时服用第二枚。如今既然赶上了菩提古树的机缘，那枚备用的丹药，便暂时用不上了。
……
三日后，青鳞的碧眸之中，开始不断有细微的流光闪过，那是灵蛇网络传回的信息。她闭目凝神，快速处理着海量的情报碎片，并将其归纳整理。
“消息传回不少。”青鳞睁开眼，看向围坐的众人，声音清脆，“确认已抵达或即将抵达莽荒镇的势力，除已知的天冥宗、花宗外，还有冰河谷、风雷阁等，另有一些气息隐晦、服饰统一的队伍，疑似某些隐世宗门或家族。古族和魂族的人马，已确认在古域外围活动，古族队伍中……确有薰儿小姐。魂族之人行踪更诡秘，难以锁定具体人数。天妖凰族来了一小队，气息强横，似乎在寻找什么。”
她顿了顿，看向小医仙，眼中带着笑意：“仙儿姐姐，灵蛇在一些区域发现了极为浓郁的毒瘴，并非自然形成，似乎是由无数细小的毒虫汇聚飞舞所成，毒性猛烈，灵蛇不敢过于靠近。那些地方，或许对你有用。”
小医仙闻言，清冷的脸上露出一丝感兴趣的神色：“毒虫形成的毒瘴？倒是少见。若能采集或引动，或可炼制成大范围的杀器。”
青鳞又看向月乘风：“乘风哥哥，还有一处疑似远古凶兽的巢穴，气息暴戾阴寒，带着浓重的蛇蟒腥气，但比寻常蛇类魔兽强横太多，灵蛇只是远远感应便觉心悸，不敢探查。其巢穴附近，似乎有奇异能量波动。”
“远古凶兽巢穴……”月乘风若有所思，这或许便是原着中萧炎遇到远古天魔蟒并获得天魔血池机缘的地方。那血池对小医仙淬炼毒体、对青鳞强化瞳术与肉身，或许都有裨益。
萧炎听到古薰儿果然来了，心中顿时一喜，恨不得立刻飞过去相见。但随即，他便感觉到三道目光落在了自己身上。他顿时一个头两个大，心中哀叹：“这……这该如何是好？”
他下意识地将求助的目光投向在场看起来最有经验的月乘风。
月乘风迎上他的目光，脸上浮现一丝玩味的笑意，却并未开口，只是好整以暇地端起茶杯抿了一口。旁边的小医仙和青鳞见状，也忍不住掩口低笑起来，显然也明白萧炎此刻的窘境。
萧炎见状，更是尴尬，只得硬着头皮，悄悄向月乘风传音：“月前辈，您……您经验丰富，可否指点晚辈一二？这局面……着实难解啊！”
月乘风放下茶杯，瞥了他一眼，传音回道，语气带着几分调侃：“萧炎小友，齐人之福，岂是易享？老夫可没什么万全之策。不过，依我之见，无非是诚意与实力二字。”
“诚意？”萧炎疑惑。
“回去之后，多炼制几枚元初丹，确保她们人手一枚，根基前程皆有保障，此乃实利。”月乘风慢悠悠地道，“再者，多花时间陪伴，多说些体己话，将心意表明。她们皆是明理重情之人，并非不通情理。”
萧炎苦笑：“若……若还是不行呢？”
月乘风嘴角笑意更深，传音道：“若言语安抚无效……那便只剩最后一招了。”
“何招？”萧炎心中升起不祥预感。
“给自己炼几炉补身子、壮精神的丹药，养精蓄锐。”月乘风的声音带着一丝戏谑，“然后，挑个合适时机，将她们……挨个睡服。有些心结，床笫之间反倒更容易化解。此乃下策，却是古往今来，无数英雄豪杰验证过的……笨办法。”
“……”萧炎听完，脸上表情瞬间变得极其精彩，一阵红一阵白，心中更是哭笑不得：“前辈，您这办法……也忒……直接了。” 他暗自腹诽，这位前辈的道侣们，莫非都是这么安抚过来的？难怪感情如此稳固！
不过，仔细一想，似乎……也别无他法？萧炎心中长叹一声，暗道：罢了罢了，若真到了那一步，说不得也只能……勉力为之了。只是这补身丹药，看来回头真得找老师讨教几个方子……
强行将脑海中乱七八糟的念头压下，萧炎干咳一声，对众人正色道：“情报既已明晰，我们便不再耽搁。莽荒古域凶险，越早进入，或许越能抢占先机。诸位，我们这便出发吧！”
众人皆无异议。月乘风率先起身，小医仙与青鳞紧随其后。萧炎深吸一口气，看了一眼身旁神色各异却都选择跟随的三女，心中涌起一股豪情与责任，转身，面向那笼罩在淡淡灰雾之中、散发着无尽古老与蛮荒气息的辽阔山脉。
莽荒古域，人类禁地，菩提机缘所在。
探险，正式开始。
一行人离开喧嚣渐远的莽荒镇，向着那未知而凶险的古老地域，迈出了坚定的步伐。他们的身影，很快便消失在弥漫的灰色雾气与参天古木的阴影之中，唯有空气中残留的些许斗气波动，证明着又一群追逐机缘的强者，踏入了这片吞噬了无数生命的土地。