夕阳的金辉如融化的熔金，倾泻在破晓山脉的集合点上。这片临时开辟的空地早已收拾妥当，几顶青色帐篷整齐排列，中央的篝火堆旁堆着捆扎整齐的草药——清瘴草的暗绿叶片带着崖间的湿气，凝灵花的冰晶花瓣在余晖下泛着淡淡微光，都是队员们历经三日艰险带回的成果。
二十名星辰护卫队队员列着整齐的队列，银灰劲装虽沾了尘土、破了边角，却依旧挺直了脊背。每个人的脸上都带着疲惫，眼底却燃着雀跃的光芒，三日的实战试练虽充满凶险，却让他们的眼神多了几分沙场磨砺出的锐利与坚定。
叶风与楚瑶并肩站在队列前方，楚瑶手中捧着一本泛黄的册子，指尖轻轻拂过上面的字迹，正是队员们记录的暗影清理轨迹。“第一组清除西侧洞穴及崖底瘴气核心，暗影虫卵尽数焚毁；第二组采集清瘴草三十七株、凝灵花十九株，无一错漏；第三、四组联合清理北侧坡地，斩杀暗影毒蛛、蝙蝠共二十七只……”她抬起头，眼中满是欣慰，声音清越如泉，“所有人都圆满完成了任务，没有一人退缩，更没有一人掉队。”
队员们闻言，不少人悄悄攥紧了拳头。想起试炼首日与暗影野熊的死战，次日在迷瘴中的挣扎，第三日崖底直面虫卵的忐忑，那些惊险瞬间此刻都化作了胸前的勋章。
叶风向前踏出一步，手中托着两个木盒，周身萦绕的淡淡灵力让木盒泛着微光。“试练虽过，但奖惩需明。”他的目光扫过队列，最终落在前排的石磊与林溪身上，“石磊带领第一组突破瘴气核心，清除暗影虫卵，临危不乱且指挥得当；林溪以御兽与符之配合，破解迷瘴救下队员，心思缜密且胆识过人。你们二人，是此次试练的最优者。”
话音落，他抬手一扬，两个木盒分别飞向石磊与林溪。石磊连忙接住，打开一看，里面铺着青色绒布，放着三枚巴掌大的符文——符文以金粉绘制，纹路如星辰流转，正是叶风亲手刻画的“厚土防御符”，能在危急时刻凝成三重岩石护盾，比寻常符文防御力强上数倍。
“多谢队长！”石磊紧紧攥着木盒，声音都有些发颤。他出身磐石门，最擅防御却苦于缺乏高阶防御手段，这几枚符文对他而言，比任何珍宝都珍贵。
林溪手中的木盒里则装着一个白玉瓶，拔开塞子，一股清心宁神的香气瞬间弥漫开来。“这是我炼制的清心丹，共十二枚。”楚瑶笑着解释，“既能缓解灵力透支，又能抵御暗影幻象，以后再遇迷瘴或心魔干扰，只需服下一枚便可稳住心神。”
林溪连忙拱手行礼，怀中的月狐也探出脑袋，对着楚瑶轻轻叫了一声，像是在道谢。“多谢楚瑶姐！有了这清心丹，下次再探险便更有把握了！”
周围的队员们虽面露羡慕，却无一人嫉妒——这二人的表现有目共睹，这份嘉奖实至名归。有队员忍不住喊道：“队长、楚瑶姐，我们下次一定更努力，争取也拿嘉奖！”
叶风莞尔，挥手示意众人安静：“嘉奖不止于此，此次所有队员都有份。”他抬手一挥，数十个小玉瓶从储物戒中飞出，精准落在每个队员手中，“这里面是淬体膏，涂抹在伤口上可加速愈合，还能滋养经脉，算是对大家三日苦战的补偿。”
队员们喜出望外，纷纷道谢，营地中的气氛愈发热烈。这时，林溪上前一步，微微拱手，语气带着几分崇敬：“叶前辈、楚瑶姐，此次在断魂崖底，我们看到了萧逸前辈留下的警示标记，他炼制的净化符威力极强，若不是借着符纸的净化之力，我们未必能顺利焚毁虫卵。”
提及萧逸，营地中的气氛瞬间沉静了几分。那位毕生守护九星封魔阵的老者，是所有队员心中的传奇。楚瑶的眼中闪过一丝暖意，指尖轻轻摩挲着腰间的半块玉牌——那是萧逸闭关前交予她的，刻着九星阵纹，“萧逸前辈一生都在与黑暗抗争，他的符纸厉害，更厉害的是他心中那份从未动摇的守护信念。”她看向队员们，声音温柔却有力，“而如今，这份信念，正在你们身上延续。”
“我们定不负萧逸前辈的期望！”队员们齐声喊道，声音铿锵有力，在山谷间回荡。
叶风看着眼前这群朝气蓬勃的少年少女，心中涌起一股暖流。他从储物戒中取出一枚令牌，令牌通体黝黑，上面刻着繁复的星辰纹路，中央嵌着一颗淡蓝色的晶石，散发着温润的光芒——这是星辰护卫队的副队长令牌，持有令牌者可调动青岚大陆守护者联盟的部分修炼资源与物资。
他缓步走到石磊面前，将令牌递了过去，语气郑重：“石磊，此次试练中，你既能沉稳指挥，又能勇担责任，颇有大将之风。从今日起，你任星辰护卫队副队长，负责带领大家日常训练与任务部署。这枚令牌代表着信任，也代表着责任，切记不可滥用职权，更不可忘记守护大陆的初心。”
石磊的心脏猛地一跳，眼中满是难以置信。他不过是磐石门的一个普通弟子，半年前加入星辰护卫队时，还只是个连灵师境界都未稳固的少年，如今竟能担此重任。他双手颤抖着接过令牌，令牌入手微凉，却似有千钧重量。
他猛地单膝跪地，郑重行礼，声音带着几分激动却异常坚定：“属下定不负队长与楚瑶姐的信任！此生必以守护青岚大陆为己任，带领队员刻苦训练，严守纪律，纵使粉身碎骨，也绝不辱没星辰护卫队的名号！”
“快快请起。”叶风连忙扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中满是期许，“我相信你能做好。以后训练或任务中遇到难题，可随时来找我与楚瑶商议，不必拘谨。”
楚瑶也笑着补充：“联盟的资源库中有不少土系修炼功法与阵法典籍，你可凭令牌去借阅，若有不懂的地方，也可来问我。”
石磊用力点头，将令牌紧紧攥在手中，仿佛握住了一份沉甸甸的托付。
这时，林溪上前一步，笑着说道：“恭喜石副队长！以后训练，还请你多指点我们几招防御战术！”
“是啊是啊！石副队长的岩石护盾太厉害了，我们也想学学！”其他队员也纷纷附和，看向石磊的目光中多了几分敬佩与信任。
石磊脸颊微红，却挺直了脊背，沉声道：“大家放心，以后训练我会把队长教我的战术都分享给大家，我们一起努力，让星辰护卫队变得更强！”
叶风看着这融洽的一幕，朗声道：“好了，今日大家先好好休整，明日清晨，正式开始系统化训练。我会根据每个人的修为与擅长领域，制定专属的训练方案，争取让大家在三个月内，修为再上一个台阶。”
“太好了！多谢队长！”队员们欢呼起来，连日来的疲惫仿佛都被这突如其来的喜讯冲散了。
夕阳渐渐沉入西山，夜幕开始笼罩山谷。队员们纷纷散去，有的去整理草药，有的去擦拭武器，还有的围在一起，讨论着试练中的经历与收获。石磊则拿着副队长令牌，走到篝火旁，与林溪等人商议着明日的训练初步计划，月狐蹲在一旁，时不时用脑袋蹭蹭众人的手腕，气氛温馨而热烈。
叶风与楚瑶并肩站在营地边缘，望着远处璀璨的星空。九颗明亮的星辰依旧清晰可见，排列如九星封魔阵的阵眼，仿佛是逝去的先辈们在天上注视着他们。
“没想到石磊这孩子成长这这么快。”楚瑶轻声说道，语气中满是欣慰，“半年前他刚来时，还很腼腆，如今却能独当一面了。”
叶风点点头，目光落在篝火旁那个认真讨论的少年身上，嘴角微微上扬：“青岚大陆的未来，本就该由这些年轻一代撑起。我们当年也是这样，在一次次战斗中成长，接过先辈的担子。”他握住楚瑶的手，眼中满是坚定，“只要他们心中的信念不灭，传承就永远不会中断，黑暗便再无机会肆虐。”
楚瑶回握住他的手，两人相视而笑。夜风拂过营地，带着草木的清香与篝火的暖意，卷着队员们的欢声笑语，在山谷间久久回荡。
篝火渐渐旺了起来，火光映照着每个队员的脸庞，他们的眼中燃着对未来的憧憬，也燃着对守护的执着。
石磊手中的星辰令牌在火光下泛着耀眼的光芒，与天上的星辰遥相呼应，仿佛在向那些逝去的英雄们宣告：星辰不灭，守护不止；先辈之愿，我辈承之。