刚走了半个时辰，前方突然传来 “哒哒” 的蹄声。
不是兽人的赤脚声，而是穿着兽皮靴的沉重步伐，还夹杂着魔兽爪子摩擦岩石的 “咔嗒” 声。
聂桤瞬间躲进通道旁的一处岩缝，岩缝窄得只能容他蜷缩，他将月杖紧紧抱在怀里，银月守护的屏障瞬间收紧，连体温都调整到与岩石一致，连一丝气息都不敢泄露。
蹄声越来越近，十余个兽人身影出现在通道中：
他们身披黑色兽皮，兽皮上缝着银色的月华石碎片，手里的战斧闪着黑芒；每个兽人身边都跟着一头魔兽。
三头骨爪狼、两头黑鳞蟒，还有一头石甲熊，魔兽的体表都泛着鲜活的黑芒，显然刚被喂食过污染液。
“是从万兽山脉返回的资源小队！”
聂桤的心脏狂跳，指尖死死攥着月杖，指甲嵌进掌心。
兽人小队走得很慢，为首的队长不时停下来，用骨杖敲击岩壁，像是在检查通道是否完好。
当他们走到岩缝前时，一头骨爪狼突然停下脚步，鼻子对着岩缝的方向嗅了嗅，随即发出凶狠的嚎叫，尾巴绷得笔直。
兽人队长皱起眉头，挥手让小队停下，手中的战斧缓缓举起，脚步朝着岩缝逼近。
聂桤的手心满是冷汗，木系魔力在体内疯狂流转，准备随时召唤防火藤。
一旦被发现，他只能硬拼，可这里空间狭窄，魔兽的优势会被放大，后果不堪设想。
就在兽人队长的靴子离岩缝只有一尺远时，通道深处突然传来一阵急促的哨声，那声音尖锐而急促，是据点的紧急指令。
兽人队长的动作猛地顿住，对着骨爪狼呵斥了一句，骨爪狼不甘地低吼一声，却还是跟着小队转身。
队长回头看了一眼岩缝，眼神里满是警惕，最终还是快步朝着通道深处走。
紧急指令显然比可疑气味更重要。
聂桤待兽人小队的脚步声彻底消失，才敢大口喘气，后背的衣袍已能拧出水来。
他从岩缝里爬出来，腿已经麻得失去知觉，只能扶着岩壁慢慢活动。
通道内的黑魔法气息越来越浓，显然离据点越来越近，他必须尽快离开，否则等兽人反应过来，就再也走不了了。
走了约莫一个时辰，终于看到了暗岩蛛守卫的洞口。
暗岩蛛的注意力显然被紧急指令吸引，正趴在岩壁上焦躁地扭动，蛛丝滴落的频率快了很多。
聂桤深吸一口气，朝着洞口狂奔。
暗岩蛛瞬间察觉到动静，发出尖锐的嘶鸣，八只肢体猛地一蹬，像一道黑影般俯冲下来，蛛丝带着 “滋滋” 的腐蚀声朝他射来。
“起！”
聂桤低喝一声，木系魔力瞬间涌出，三道防火藤从地面窜出，在身前织成一道屏障。
蛛丝撞在防火藤上，藤蔓叶片瞬间枯萎，却依旧挡住了攻击。他借着这个间隙，冲出洞口，朝着据点外围的岩石堆狂奔。
据点内已是一片戒备：
兽人战士手持战斧，在山谷中来回巡逻，密度比之前多了三倍；
魔兽们都被解开了锁链，在帐篷旁低吼，眼睛里满是凶光；
祭坛旁的祭司们也停下了仪式，手持骨杖朝着通道方向张望。
聂桤躲到一块磨盘大的岩石后，快速召唤出几丛沙棘草，将身体完全覆盖。
沙棘草的尖刺与周围环境融为一体，刚好能挡住巡逻队的视线。
待一队巡逻兵走过，他立刻起身，像一道黑影般朝着断云岭东侧山脉的方向跑去。
山风呼啸着掠过耳畔，卷起他的布衣，却吹不散他心中的紧迫感。
他的靴底踩过碎石，发出 “沙沙” 的声响，却跑得比任何时候都快。
阳光渐渐爬上天空，将断云岭的岩石染成金红色。
聂桤的身影消失在山脉的褶皱中，只留下一串浅浅的脚印，很快被山风抚平。
而他手中的地图，早已被汗水浸透，却依旧清晰地标记着那条隐藏在黑暗中的小路，以及一场即将到来的生死较量。
聂桤在断云岭西侧山脉跋涉的第三十天，鞋底终于触到了第一粒带着干燥气息的黄沙 —— 这是东侧山脉边缘的信号，也是他返回人类腹地的起点。
此时的他，眼眶下带着淡淡的乌青，却难掩眸中的亮意：
离开兽人据点的两天里，他在一处隐蔽的山泉边补充了饮水，那泉水清冽甘甜，不仅灌满了水袋，还让他干裂的嘴唇终于恢复了些血色；
沿途采摘的耐旱野果虽依旧酸涩，却足够支撑体力，连之前与暗岩蛛缠斗时耗空的魔力，也在缓慢的赶路中恢复了六成。
可归途的艰险，比他预想中更甚。
离开兽人据点的第一个清晨，他刚踏入西侧山脉的一处狭窄山谷，头顶的云层突然暗了下来。
不是山风带来的阴云，而是数百道灰黑色的影子遮天蔽日，翅膀扇动的 “扑棱” 声像密集的鼓点，砸在人心头。
“腐翼蝠！”
聂桤的心脏瞬间沉了下去，抬头望去，逾百只腐翼蝠正从山谷两侧的岩缝中涌出，每一只的翼展都逾丈，翅膀上覆盖着黏腻的黑紫色液体，阳光洒在上面，泛着诡异的光泽；
尖牙外露，滴下的毒液落在岩石上，瞬间烧出一个个小坑，空气中弥漫着刺鼻的腐臭味。
蝠群像一道黑色的洪流，朝着他俯冲下来。
聂桤来不及多想，月杖猛地拄在地上，口中快速念出咒文：
“万物生，清心藤！”
数十道翠绿的藤蔓从山谷两侧的石缝中窜出，在他周身织成一道丈余高的坚韧屏障，藤蔓上的叶片泛着淡绿的光，散发着清新的草木香，试图中和黑魔法的污染。
可腐翼蝠的攻击远比他想象中猛烈。
它们用翅膀拍打屏障，黑紫色黏液顺着藤蔓往下淌，叶片瞬间枯萎发黑；
有的甚至用尖牙啃咬藤蔓，发出 “咯吱咯吱” 的声响，屏障上很快出现了细密的裂痕。
“不能坐以待毙！”
聂桤咬牙，目光扫向不远处的山泉。
他猛地催动魔力，控制着几根藤蔓缠住山泉旁的石块，将山泉中的清水引流过来，顺着藤蔓的缝隙洒在屏障上。
清水与清心藤的魔力交融，屏障的淡绿色光芒瞬间亮了几分，原本枯萎的叶片竟重新舒展，挡住了黏液的腐蚀。
这场攻防战持续了整整半个时辰，直到蝠群的魔力消耗过半，才不甘地发出一阵尖啸，朝着山谷深处飞去。
聂桤瘫坐在地上时，才发现布衣的后背已被黏液腐蚀出数个破洞，手臂上还留下了几道浅浅的抓伤，伤口泛着淡淡的黑紫色，幸好清心藤的魔力残留，才没让毒素扩散。