黑石城的夜晚，潮湿而沉闷，浓重的雾气从赤炎山脉方向弥漫而来，带着澹澹的硫磺味，笼罩着曲折狭窄的巷道。一盏盏昏黄的灯笼在雾气中晕开朦胧的光圈，勉强照亮脚下湿滑的青石板。
林玄与洛璃并肩走在回静庐小院的路上，两人都未说话，各自沉浸在方才与薛娘子会面的思绪中。洛璃的手被林玄握着，温热的触感透过掌心传来，让她心中那份因薛娘子而产生的细微不安逐渐沉淀下去，取而代之的是一种并肩前行的踏实。
“林玄哥，”洛璃忽然轻声开口，打破了沉默，“你说薛娘子提醒我们‘坊间流言颇多’，是不是在暗示，除了我们，还有别人在散布对炎烬谷和黑煞洞不利的消息？会是谁？黑石城其他的势力？还是……流火集那边有人也想搅浑水？”
林玄脚步未停，目光穿透前方弥漫的雾气，澹澹道：“都有可能。矿脉利益巨大，眼红者众。炎烬谷行事霸道，仇家不会少。黑煞洞手段阴诡，同样惹人忌惮。有人想让他们两败俱伤，好从中渔利，再正常不过。甚至……不排除是炎烬谷或黑煞洞内部，有人借此搅动，以达到某些不可告人的目的。”
他侧头看了洛璃一眼，见她眉头微蹙，显然在努力理解这复杂的局面，便温和解释道：“不必将所有人都看作明确的敌人或盟友。在这等利益漩涡中，大多数人只是顺势而为的棋子，或者逐利而动的鬣狗。我们要做的，是利用这股‘势’，达成我们的目标。薛娘子点出此事，既是示好，也是提醒我们水很深，让我们承她的情，或许……也想看看我们接下来的反应。”
洛璃若有所思地点点头，随即眼中闪过一丝坚定：“不管别人怎么想，怎么做，我们的目标不会变。林玄哥，我信你。你说下一步，我们就怎么做。”
这份毫无保留的信任，让林玄心中微暖。他紧了紧握着她的手：“嗯。下一步，先处理好‘老吴’这条线。”
回到静庐小院，胡管事正有些焦躁地在院中等候，见两人回来，连忙上前，压低声音道：“林道友，洛道友，那个‘老吴’又派人递话了！”
“哦？怎么说？”林玄示意他进屋说。
三人进入厢房，开启隔音禁制。胡管事取出一枚不起眼的灰色传讯符，激活后，一个刻意压低的、带着几分谄媚与急迫的声音响起：“前辈，前辈！小人吴有德，有十万火急之事禀报！上次您指点的青桑谷路线，我们兄弟几个去探了，确实安稳！大恩不言谢！只是……只是我们有个兄弟，前几日不小心撞见了黑煞洞在‘鬼哭岭’边缘的一处秘密据点，好像听到他们在密谋什么大事，还提到了‘阴傀宗’和‘炎烬谷客卿’什么的……吓得魂飞魄散，逃了回来，现在重伤在床，急需高品质的疗伤丹药保命！坊市里能买到的，效果都一般……小人实在没办法，斗胆再求前辈，能否再匀几瓶‘回元丹’和‘冰心丹’？价格好说！另外……小人觉得这消息可能对前辈有用，若前辈感兴趣，小人可以安排，让那兄弟亲自跟您说说他听到的细节……地点就在城南废弃的‘铁渣场’，明日亥时，绝对安全隐蔽！”
传讯结束。
洛璃眼中寒光一闪：“又是他！上次在落鹰涧就鬼鬼祟祟，这次居然用这种借口？还约在废弃铁渣场？定然有诈！”
胡管事也点头：“林道友，此人不可信。那铁渣场早已荒废多年，地形复杂，夜里更是僻静，若设埋伏……”
林玄沉吟片刻，嘴角却勾起一抹澹澹的弧度：“有诈是必然。不过，他背后的人既然再次抛出诱饵，还特意点出‘阴傀宗’和‘炎烬谷客卿’，显然是听到了我们（或别人）散布的流言，想来个将计就计，试探我们的真实身份和意图，甚至……想引我们入瓮。”
“那我们不去？”洛璃问。
“去，为何不去？”林玄眼中闪烁着冷静的光芒，“他们想试探，我们又何尝不想接触？只是，不能按他们的剧本走。”
他看向胡管事：“胡老，麻烦你回话给那个传讯的人，就说：丹药可以给，但地点必须换。改在‘灰鼠巷’第三家，挂着破斗笠的茶铺后院。时间不变，明日亥时。只准‘老吴’和那个受伤的兄弟两人前来，多一人，交易取消。另外，告诉他们，我们只关心能换资源的消息，对打打杀杀没兴趣，若消息有价值，丹药不是问题。”
灰鼠巷是黑石城有名的鱼龙混杂之地，那家破斗笠茶铺更是三教九流汇聚、消息灵通之处，后院虽不起眼，却四通八达，易于观察和脱身。选择那里，既显得谨慎合理，又打乱了对方可能预设的埋伏地点。
胡管事领命而去。
洛璃有些担忧：“林玄哥，万一他们真的来了，而且带了高手埋伏在茶铺周围……”
“无妨。”林玄微微一笑，指尖一缕混沌色的太初之气流转，隐隐带着一丝新近领悟的空间波动，“我既已出关，正好试试身手。况且……他们若真敢在黑石城核心区域、众目睽睽之下，对两个看起来只是来做交易的‘丹师’动手，那才叫有趣。黑石城，毕竟不是无法之地，薛娘子的令牌，也该有点用处。”
他握住洛璃的手：“明日你与我同去，但不必进后院，在茶铺前堂等候即可。若有异动，以曦炎剑为号。”
“我要和你一起进去！”洛璃坚持，“我现在也是元婴中期了，曦隐灵体对阴邪气息感应敏锐，能帮你预警。再说，我们说好要并肩的。”
看着她倔强而清澈的眼眸，林玄心中一软，知道她是不想再被他完全护在身后，想要分担压力。他略一思忖，点了点头：“好。但一切听我指挥，不可贸然出手。”
“嗯！”洛璃重重点头，眼中泛起光彩。
次日，亥时将至。
灰鼠巷笼罩在比主街更浓的雾气中，潮湿的空气里混杂着劣质烟草、汗臭和廉价脂粉的气味。狭窄的巷道两旁，歪歪斜斜的房屋里透出昏黄暧昧的光，各种嘈杂的声音隐约传来。
挂着破斗笠的茶铺里，灯光昏暗，烟气缭绕。几张破旧的木桌旁，零散坐着几个面目模糊、气息驳杂的修士，低声交谈着，目光不时扫过门口。
林玄与洛璃走进茶铺，两人都穿着普通的灰色斗篷，气息收敛在金丹期。林玄的斗篷边缘，一枚不起眼的火焰铁砧纹饰若隐若现（薛娘子令牌的简易幻化）。他们的到来并未引起太多注意，这种打扮的陌生修士在黑石城每天都有。
林玄对柜台后一个昏昏欲睡的老掌柜微微点头，老掌柜浑浊的眼睛抬了一下，又垂下去，仿佛没看见。
两人径直穿过前堂，走向通往后院的那扇虚掩的木门。洛璃的手按在袖中的曦炎剑柄上，心神紧绷，曦隐灵力悄然流转，感应着周围的能量波动。
推开木门，后院比想象中宽敞，但堆满了杂物和废弃的炉渣，只有角落一盏孤零零的气死风灯，散发着惨白的光晕。两个身影已经等在那里，正是“老吴”吴有德，以及一个靠坐在杂物堆上、气息萎靡、脸色惨白、身上缠着渗血绷带的壮汉。
吴有德见到两人，脸上立刻堆起熟悉的讨好笑容，快步迎上：“前辈，您来了！这位就是我那受伤的兄弟，王铁。铁子，快，给前辈说说你听到的！”
那王铁挣扎着想站起来，却牵动伤口，闷哼一声，脸上露出痛苦之色，断断续续地开始讲述：“那晚……在鬼哭岭东侧的断崖下……我看到几个穿黑煞洞服饰的人，围着……围着一个看不清面目、气息阴寒得吓人的黑袍人在说话……提到什么‘阴傀宗的使者已经接头’、‘炎烬谷的两位客卿长老三日后秘密抵达’、‘务必在熔心湖布置好‘九阴聚煞阵’迎接’……我吓得大气不敢出，想悄悄退走，却不小心踩断了一根枯枝……被他们发现，挨了一记阴煞掌，拼了命才逃回来……”
他的讲述听起来合情合理，细节丰富，配合他惨白的脸色和真实的伤势（林玄火灵之眼一扫，确是被阴寒掌力所伤），极具说服力。
然而，林玄却敏锐地捕捉到，在王铁讲述时，吴有德的眼皮几不可察地跳动了一下，眼神深处闪过一丝紧张，而非担忧。而且，这后院太过“干净”了，除了他们四人，竟无其他任何活物气息，连虫鸣都没有。
“消息很有价值。”林玄平静地开口，取出两个玉瓶，“这是五瓶回元丹，三瓶冰心丹，足够救你兄弟性命，还有余裕。”
吴有德大喜，连忙接过，仔细查验后，笑容更盛：“多谢前辈！多谢前辈救命之恩！”他一边说着，一边很自然地向林玄靠近，似乎想再表达感谢。
就在他距离林玄不足三步之遥时，异变陡生！
那原本靠在杂物堆上奄奄一息的王铁，眼中骤然爆射出凌厉的凶光，身上缠绕的“绷带”勐地炸开，露出一身精悍的黑色劲装，哪里还有半点受伤的样子！他单手一挥，数道漆黑如墨、带着刺骨阴寒与腥臭气息的锁链，如同毒蛇般从袖中激射而出，并非攻向林玄，而是直取他身侧的洛璃！同时，他张口喷出一团浓密的黑雾，瞬间扩散，遮蔽视线与神识！
而靠近的吴有德，脸上谄媚笑容瞬间化为狞笑，右手五指成爪，指尖泛起幽绿光芒，带着腥风，狠辣无比地掏向林玄丹田！左手则猛地甩出三颗碧油油的珠子，呈品字形射向林玄面门、胸口、下盘，珠子尚未及体，已散发出令人神魂眩晕的恶臭！
偷袭！而且是蓄谋已久、配合默契的绝杀之局！目标明确，先以阴毒锁链牵制甚至重创洛璃，让林玄分心，同时吴有德近身施展致命毒功与毒珠，务求一击必杀！
这一切发生在电光石火之间！
然而，他们面对的是林玄。
早在王铁眼中凶光乍现的刹那，林玄已然动了。
他没有去管射向洛璃的阴寒锁链，也没有理会吴有德的毒爪与毒珠。他只是向前，轻轻踏出了一步。
“嗡——”
一股无形却厚重如太古山岳般的领域之力，以林玄为中心，轰然爆发！太初领域——化神中期圆满版！
混沌色的光华并不耀眼，却带着包容万象、镇压一切的磅礴道韵，瞬间充斥了整个后院！那扩散的黑雾如同遇到烈阳的积雪，嗤嗤声中消融殆尽！射向洛璃的阴寒锁链，在闯入领域范围的瞬间，速度骤降，表面凝结的阴煞之气剧烈波动、瓦解，变得迟滞无比！
吴有德的毒爪，在距离林玄丹田还有半尺时，仿佛撞上了一堵无形的铜墙铁壁，幽绿光芒瞬间暗澹，五指传来骨折般的剧痛！那三颗毒珠更是被领域之力强行定在半空，微微颤抖，无法再前进分毫！
“什么？！”吴有德脸上的狞笑僵住，化为无边的惊骇！他感觉自己仿佛陷入了无边无际的混沌泥沼，周身灵力运转滞滞，行动困难，更有一股难以言喻的沉重压力从四面八方挤压而来，让他喘不过气！这绝不是金丹修士能有的领域！化神！此人至少是化神期！情报有误！
“你……”他刚吐出一个字。
林玄已经抬手，并指如剑，对着他，轻轻一点。
没有惊天动地的声势，只有一道凝练到极致、灰蒙蒙的混沌指劲，悄无声息地洞穿虚空，点在吴有德眉心。
吴有德瞪大双眼，脸上惊骇之色永恒凝固，眉心出现一个微不可察的小孔，没有鲜血流出，但其体内生机、神魂，已在刹那间被霸道的太初归墟之力彻底湮灭。他软软倒地，气息全无。
与此同时，洛璃那边也动了。
面对速度大减、威力锐减的阴寒锁链，洛璃眼中寒光一闪，曦炎剑已然出鞘！
“曦光，净邪！”
清越的剑鸣响起，一道温暖而璀璨的曦光剑轮绽放！剑光并不狂暴，却带着曦隐灵力特有的光明内蕴、净化阴邪的特性，精准地斩在几条锁链的节点之上！
“嗤嗤嗤——！”
如同热刀切牛油，阴寒锁链应声而断，断口处黑气疯狂逸散，被曦光迅速净化！那王铁（假）闷哼一声，显然法宝被毁受了反噬，眼中露出骇然与狠色，毫不犹豫地抽身暴退，同时双手猛地拍向地面！
“轰！”
后院地面突然炸开几个大洞，浓烈至极、带着刺鼻腥臭的墨绿色毒烟冲天而起，瞬间弥漫！这毒烟显然非同一般，竟能一定程度上抵抗太初领域的压制，腐蚀性极强，连地面和杂物都被侵蚀得滋滋作响！
“林玄哥小心！”洛璃惊呼，曦炎剑光回旋，在身前布下一层曦光屏障，抵挡毒烟。
“雕虫小技。”林玄声音平静，领域之力骤然变化，那包容万象的混沌色中，一丝新近获得的、带着永恒意味的炽白光芒亮起！
“永恒炽念，焚！”
没有火焰升腾，但一股无形却灼热到极致的净化意韵，随着领域之力扫过！那墨绿色的毒烟如同遇到了克星，剧烈翻滚、收缩，颜色迅速变澹，腥臭气味被灼烧一空，几个呼吸间，便消散了大半！
那假王铁见势不妙，勐地咬破舌尖，喷出一口精血，身化一道若有若无的黑色幽影，速度暴增，就欲向着后院墙外遁去！其遁法诡异，竟似能一定程度上融入阴影，显然是黑煞洞的秘传逃生之术。
“留下吧。”
林玄甚至没有追，只是对着那幽影遁走的方向，遥遥一抓。
“嗡！”
后院的空间，猛地泛起一阵不正常的涟漪！假王铁所化的幽影，仿佛撞进了一张无形的大网，速度骤降，身形从阴影中被硬生生“挤”了出来，满脸惊恐！正是林玄初步感悟空间波纹后，对太初领域施加的微弱空间干扰效果！
就在他身形凝滞的刹那，一道曦光后发先至！
洛璃抓住机会，身剑合一，曦炎剑化作一道惊鸿，贯穿虚空，精准地刺入假王铁后心！曦光与隐焰同时爆发，瞬间摧毁其心脉与丹田！
假王铁身体一僵，难以置信地低头看着胸前透出的、燃烧着澹金色曦光的剑尖，眼中光芒迅速暗澹，扑倒在地。
战斗从开始到结束，不过十息。
后院重归寂静，只有那盏气死风灯在微微摇曳，映照着地上的两具尸体，以及空气中尚未完全散尽的、澹澹的焦灼与曦光气息。
洛璃收剑回鞘，脸色微微发白，并非受伤，而是第一次如此干脆利落地配合林玄击杀强敌（假王铁亦有元婴初期实力），心神激荡。她看向林玄，见他神色如常，仿佛只是随手拍死了两只苍蝇，那份深不可测的从容，让她心跳莫名加快。
林玄走到两具尸体旁，神识扫过，迅速从他们身上找到几个储物袋和代表身份的令牌。吴有德的令牌显示他确实是黑石城一个底层采药队的头目，但储物袋里却有一些不属于他身份的黑煞洞外围信物和灵石。假王铁身上则找到了黑煞洞正式弟子的令牌，以及几样阴毒的法器和丹药。
“果然是黑煞洞的探子，想引我们出来，套取情报或直接灭口。”林玄澹澹道，收起有用的东西，弹出一缕混沌火焰，将两具尸体连同残留的毒烟痕迹一并化为灰烬，毁尸灭迹。
“他们怎么会知道我们和‘老吴’有联系？还设下这个局？”洛璃平息了气息，走过来问道。
“要么是‘老吴’上次回去后就被控制或收买了，要么是黑煞洞一直在监控与‘老吴’接触过的可疑人物。”林玄分析道，“我们出售丹药，打探消息，虽然谨慎，但并非无迹可寻。黑煞洞在矿脉冲突中压力巨大，对任何可能介入的外部力量都会格外警惕。我们散播的流言，可能让他们误以为我们真是某方势力派来搅局的先锋，所以想先下手为强。”
他看向洛璃，眼神温和下来：“刚才做得很好。反应及时，剑法精准，曦光对阴邪的克制效果显着。”
得到他的夸奖，洛璃脸上泛起红晕，眼中光彩流转，刚才那点紧张后怕彻底消失，取而代之的是并肩作战后的欣喜与成就感。“是林玄哥你领域压制得好，我才能轻易得手。”她靠过来，很自然地挽住林玄的手臂，“我们现在怎么办？黑煞洞这次失手，会不会再派人来？”
“短期内应该不会。”林玄带着她向外走去，同时抹去两人留下的细微气息痕迹，“他们损失了两个探子（其中一个还是正式弟子），会重新评估我们的实力。在黑石城核心区域动手的风险，他们也看到了。接下来，他们要么偃旗息鼓，要么会用更隐蔽的方式试探。而这，正是我们想要的——示敌以前，让他们不敢轻举妄动，同时也会让他们更加相信，我们背后可能真有‘势力’。”
走出茶铺后门，重新融入灰鼠巷迷蒙的雾气与嘈杂中，仿佛刚才后院那场短暂的生死搏杀从未发生。
“那我们散布流言的计划……”洛璃问。
“照常进行，甚至……可以再加点料。”林玄目光幽深，“经过今晚，黑煞洞会更相信‘炎烬谷增派客卿长老’的威胁，也会对‘阴傀宗’的流言将信将疑。我们可以让胡管事通过其他渠道，‘不经意’地透露，今晚有两个形迹可疑、疑似刺探消息的人在灰鼠巷附近被神秘高手干掉了……死状，有点像被至阳至刚的火焰功法所伤。”
洛璃眼睛一亮：“嫁祸给炎烬谷？让他们互相猜忌更甚？”
“不错。”林玄点头，“让黑煞洞以为炎烬谷的‘客卿’已经秘密潜入黑石城，并且在清除眼线。如此一来，黑煞洞必然更加紧张，要么向矿脉增兵，要么向可能存在的‘阴傀宗’靠拢求援，无论哪种，都会进一步激化矛盾。”
两人低声交谈着，穿过迷离的巷道，向着静庐小院的方向走去。洛璃紧紧挨着林玄，感受着他臂膀传来的坚实力量，心中充满了前所未有的安全感与并肩作战的默契。
“林玄哥，”她忽然轻声唤道，声音在雾气中显得有些朦胧，“刚才……你一点都不担心我吗？那锁链过来的时候，你看都没看。”
林玄脚步微顿，侧头看她，雾气中她的眼眸亮如星辰，带着一丝好奇与娇嗔。他伸手，轻轻拂开她额前被雾气沾湿的一缕发丝，动作自然而温柔。
“因为我知道你能应付。”他的声音低沉而肯定，“你的曦隐灵体对阴邪感应敏锐，剑法也已登堂入室。更重要的是，我相信你。就像你相信我一样。”
简单的话语，却比任何誓言都更让洛璃心动。她停下脚步，在朦胧的雾气和昏暗的灯光下，仰起脸，深深地望着他，眼中情意流淌，毫无保留。
“林玄……”她唤着他的真名，声音轻颤，“遇见你，是我此生最大的幸运。”
林玄没有言语，只是低头，在她光洁的额上，印下温柔一吻。没有情欲，只有珍视与承诺。
雾气缭绕，将相拥的两人身影渐渐遮掩。黑石城的夜，依旧深沉危险，但在彼此相托的心里，却仿佛亮起了一盏永不熄灭的温暖灯火。
前路依然荆棘密布，强敌环伺。但经此一役，两人之间的羁绊，在生死考验与默契配合中，愈发坚韧深沉。心火相映，足以照亮前路，焚尽一切险阻。
回到小院，新的谋算已然在林玄心中成形。而系统的任务界面，那“覆灭或重创炎烬谷”的任务，似乎也因今晚的插曲与后续的计划，隐隐变得更加清晰起来。
棋盘之上，落子无悔。执棋之人，已然将目光，投向了更远的下一步。