应天府，明王府。
朔风渐敛，距离朱槿率军北伐出征，已然过了三个多月。
王府之内静谧安稳，暖意融融。
王敏敏身怀身孕已有数月，小腹已然微微隆起，身段添了几分温润柔和。
昔日贴身侍奉的侍女秋香，如今也早已褪去婢子身份，只因同样怀有朱槿骨肉，虽尚未正式册封入府、立定名分，地位却水涨船高，如今府中除却正妃王敏敏，便属她最为尊贵。
近来最操劳奔波之人，莫过于马皇后。
东宫太子妃身怀皇嗣，皇储血脉绵延，已是天大喜事。
而次子朱槿的明王府，更是双喜临门，双妃同孕，香火鼎盛。
接连两桩皇室大喜事，让素来心系朱家子嗣、看重宗室绵延的马皇后无比上心。
往日闲来无事、常与宫中命妇消遣搓麻的她，如今连牌桌也彻底搁置，日日往返东宫与明王府之间，时时探望照料，半点不敢松懈，满心牵挂腹中皇孙，唯恐两处儿媳有半点差池。
今夜月色温婉，马皇后留宿明王府中。
此番前来，她特意带来一批朱槿此番北伐辽东、平定漠北所缴获的珍稀财物，尽数送到府中。
暖阁之内烛火摇曳，暖意融融。
马皇后端坐榻上，王敏敏与秋香分立两侧，三人围坐一桌，低头细细缝制孩童襁褓衣物、小衣鞋袜，针脚细密，满是期许。
夜色渐深，窗外夜色沉沉，四下安宁。
王敏敏抬眸望着马皇后，轻声软语劝道：“母后，时辰已然不早，夜色寒凉，您奔波一日甚是劳累，今夜便别回宫了，就在府中歇息吧。”
马皇后闻言，放下手中针线与半成品的小儿衣物，温和颔首：“也好，今夜便不走了。”
言罢，她轻轻叹了口气，眼底藏着几分牵挂与期盼，缓缓开口：“早前北疆战事吃紧，兵戈未定、军情紧急，为免扰乱军心、牵绊槿儿心神，我特意传命，压住了你与秋香有孕的消息，未曾往前线传递。”
“如今漠北已定、大战落幕，北疆万世太平，大局彻底安稳。这喜讯传往前线，已然不少时日了，怎的槿儿那边，半点音讯、一纸回信都无？”
话语间，满是慈母的惦念与急切。
王敏敏闻言浅浅一笑，柔声宽慰：“母后莫急，如今路途迢迢，车马传信不易，喜讯不过刚刚送达北疆前线，时日尚短。夫君军务繁杂、诸事待理，回信定然还要耽搁几日，不日便会有消息传回应天。”
马皇后闻言释然一笑，轻轻颔首：“也是，是我心急了。那孩子素来沉稳，想来是被军务绊住了手脚。他若是知晓自己一举得两子嗣，即将双喜临门，定然欣喜若狂，不知该何等雀跃欢喜。”
王敏敏垂眸，抬手轻轻抚过自己微微隆起的小腹，眼底漾着温柔真切的笑意，心中满是安稳与欢喜。嫁入王府许久，她终于身怀夫君骨肉，得以绵延子嗣、扎根朱家，此生再无缺憾。
只是每每想起初诊有孕那日，她心底便泛起几分羞怯赧然。
当初太医入府诊脉，竟查出她与秋香同日受孕，一日之内，王府双喜。
那日马皇后看向她二人的眼神，带着戏谑、欣慰与了然，温柔又打趣，如今回想起来，依旧让她面颊发烫、心头羞涩。
心绪稍稍平复，王敏敏抬眸看向马皇后，端庄恭谨，轻声开口：“母后，此番夫君北伐辽东、平定漠北缴获的府库财物，皆是军中战功所得、官家战利品，按例应当尽数上缴国库，充盈府库、资济天下，儿臣不敢私留，还请母后收回，依规归公。”
此刻宫中尚未收到朱元璋圣旨，未曾言明这批财物尽数赏赐明王府，马皇后却已然先行将珍宝财物送到府中，格外恩厚。
马皇后闻言温和摇头，神色笃定慈爱，淡淡笑道：“无妨，此事我已然自家做主，无需遵从常例。”
“这批财物，尽数赏赐你与秋香二人。太子妃那边，我亦备有同等厚重赏赐，无一偏废。”
她抬手轻轻拍了拍王敏敏的手背，语气温柔郑重：“这些珍宝财物，不属王府私用，尽数留存下来，给你们腹中孩儿积攒福报、当做日后家业，是皇家给朱家儿孙的恩典，心安理得，无需推辞。”
君后恩典深重，言辞恳切，王敏敏无从推辞，只得屈膝谢恩，轻声应下：“儿臣，谢母后隆恩。”
几人闲谈温存之际，院外陡然掀起一阵纷乱动静，凌厉打破了屋内的静谧安宁。
转瞬之间，整座王府庭院火把次第点亮，熊熊赤红火光撕裂沉沉暗夜，将亭台院落照得亮如白昼，夜色氛围骤然紧绷。
值守侍卫瞬间戒备，厉声大喝穿透静谧夜色：“何人敢私闯明王府！”
兵刃出鞘的轻鸣、众人错落的脚步声接连响起，突如其来的变故，让暖意融融的屋内气氛瞬间一紧。
危急关头，马皇后依旧端坐在榻上，脊背挺直、神色沉稳从容，历经风浪的她临危不乱，眼底无半分慌乱，一举一动尽显中宫皇后的沉稳气度与大家风范。
秋香性子本就柔弱，骤然遇此变故心头猛地一紧，眼底泛起清晰怯意，却死死咬着牙强撑立身，不敢失态慌乱，唯恐乱了阵脚。
王敏敏最为心焦，挂念母后安危，全然忘了自己身怀数月身孕，身形微动，下意识快步上前挡在马皇后身前，一心想要护驾周全。
马皇后见状又急又怜，连忙伸手一把将身形单薄的敏敏拽回自己身后，语气裹着嗔怪与浓重的担忧：“糊涂！都身怀有孕，腹中有朱家嫡系子嗣！还敢贸然往前冲，半点不知轻重！”
见到屋外没有动静，也没有侍卫进来通报。
敏敏心头微慌，望着院外渐歇的动静，小声请示：“母后，外头动静已然消歇，并无异样异动，儿臣出去查看一番。”
马皇后神色陡然一肃，沉声断然制止：“你老老实实待在屋里，半步不许乱动，我出去查看即可。”
敏敏还想再出言劝说，可对上马皇后沉稳威严的眼神，到了嘴边的话语瞬间尽数咽回，再不敢多言半句。
马皇后抬手取过墙边侍卫的佩刀稳握掌心，步履沉稳，抬步径直推开房门。
敏敏终究放心不下母后孤身涉险，连忙紧随其后，秋香也强压心底怯意、壮着胆子跟上，三人一同踏出。
可看清院中景象的一瞬，三女齐齐怔住，当场傻眼。
院中一众专职护卫王府、日夜守护三人安危的顶级影卫，此刻尽数垂首跪地、肃立请罪，人人躬身屏息，无一人敢抬头仰视。
而庭院正中央，一道挺拔身影卓然独立，正是千里归乡的朱槿。
他一身征尘裹身，满身塞外风霜，衣袍褶皱里塞满戈壁尘土，可身姿依旧挺拔如松，眼底翻涌着久别归乡、想见妻儿的炽热暖意。
马皇后看清来人，瞬间又气又喜、哭笑不得，提着刀背快步上前，追着朱槿便作势轻打，语气满是嗔责：“你个兔崽子！愈发没规矩！明知你两位媳妇都怀着身孕，体质孱弱禁不得半点惊吓，归府偏偏这般大动干戈、兴师动众，刻意一惊一乍！”
朱槿不敢躲闪，垂手拱手连连求饶，眼底却带着归家的笑意，轻声解释：“母后恕罪！应天入夜便已宵禁，城门尽数落锁紧闭，儿臣归心似箭，日夜惦念家中妻儿与未出世的孩儿，本想着偷偷进来给你们一个惊喜。”
见他认错诚恳、眼底满是恳切，马皇后这才敛去几分怒意，将手中佩刀递给身旁侍立的影卫，没好气地摆手：“行了行了，别在这杵着，快去看看你两位媳妇。”
朱槿闻言，所有奔波的疲惫瞬间消散大半，目光灼灼落在身前两女身上。
摇曳火光之下，他清晰望见敏敏与秋香微微隆起的小腹，温柔的弧度真切又温暖，那是他奔波千里、拼死疾驰的所有念想与牵挂。
短短四日，他跨越三千里漠北官道，不眠不休、不食怠歇，换马无数、日夜狂奔，熬过寒风刺骨的暗夜、颠簸崎岖的官道，硬生生突破人体与马匹的极限，只为早日归家见妻儿。
心底瞬间涌上汹涌滚烫的激动与欢喜，素来沉稳的眉眼此刻温柔至极。
他下意识抬臂想要上前紧紧抱住心心念念的二人，可手臂抬到半空又骤然僵住，生怕自己一路风尘、动作鲁莽，惊扰到腹中娇嫩的孩儿，只能克制住满腔悸动，小心翼翼、珍视万分地望着她们，眼底盛满初为人父的忐忑、期许与温柔。
一旁的王敏敏借着明亮火光，将他满身狼狈尽数收入眼底。
衣衫脏旧蒙尘、发丝凌乱枯槁，满面风霜疲惫，数日未曾修整面容，粗硬杂乱的胡茬爬满下颌，身上裹挟着塞外凛冽寒风、漫漫尘土与连日奔波的汗气，疲惫感藏都藏不住。
她下意识抬手轻掩鼻尖，心底却是心疼大过笑意，又好笑又酸涩，轻声嗔道：“夫君，你都臭了，连胡子都未曾修整。”
朱槿挠了挠头，露出几分憨厚质朴的笑意：“嘿嘿，一时未曾顾及。归心似箭，日夜兼程拼命赶路，连喘息的闲暇都极少，哪里有空闲梳洗沐浴、打理仪容。”
话音未落，他陡然想起一路拼死相随的随行众人，立刻转头高声吩咐：“影二！速去王府门口，将蒋瓛与随行众人尽数接入府中！”
敏敏见状心头骤然一紧，连忙追问：“夫君，可是路上遭遇伏击，出了变故？”
“并无变故，一路安稳。普天之下，谁敢伏击我！”朱槿笑着从容摇头。
话音刚落，王府侍卫便搀扶着一行人缓缓走入庭院。
正是一路跟随朱槿千里奔袭的蒋瓛与一众影卫。
众人模样狼狈不堪、尽显凄惨，个个双腿僵硬僵直、步履虚浮蹒跚，完全无法自主行走，只能勉强倚着侍卫借力支撑。
众人双腿裤腿尽数被暗红鲜血浸透，斑驳血迹顺着裤脚不断滴落青石地面，触目惊心，大腿内侧早已被高速颠簸的马背磨得皮肉溃烂、血肉模糊，每一步挪动都牵扯刺骨剧痛，却依旧咬牙死撑，拼尽余力护送朱槿赶回应天。
朱槿见此情景，当即沉声利落吩咐：“速速传太医院太医即刻入府，全力为他们诊治疗伤、清理创口，妥善安置休养，不得怠慢。”
敏敏看得满心诧异，轻声问道：“夫君，他们怎会伤得这般重？”
朱槿语气随意，却藏着一丝不易察觉的动容与无奈：“还是平日里欠练，体魄不够坚韧。此番从狼居胥山一路南下，全程马不停蹄、昼夜无休，马匹力竭便即刻换马，人不歇脚、马不卸鞍，全程没有半分停歇，硬生生扛着极限赶路。”
敏敏心头猛然震颤，抬眸望着风尘累累的朱槿，轻声追问：“夫君，你此番千里归途，一共赶了几日？”
“短短四日而已。”朱槿语气平淡，仿佛只是寻常赶路，丝毫未提其中的九死一生与极致艰辛。
一旁的秋香久居内地、养在深宅，不懂塞外行路的苦寒凶险与千里奔袭的严苛，只当是寻常加急赶路。
可王敏敏自幼长于草原，常年驰骋塞外，深知三千里路途的遥远与艰险；
马皇后更是早年随朱元璋征战四方、遍历乱世，深谙古时长途驿路奔袭的残酷严苛。
狼居胥山远在漠北极寒蛮荒之地，距应天府官道绵延三千余里，寻常精锐骑兵组队昼夜兼程、轮换休整，最少也要十日方能安稳抵达。
可朱槿仅仅四日便跨越这漫漫归途，可想而知，这一路他彻底摒弃所有休整，昼夜不眠、人马不歇，全程极限超速奔袭，透支体魄、耗尽精力，硬生生打破了自古以来的赶路纪录。
也正是这般不要命的狂奔方式，才让一众精锐护卫尽数双腿磨烂、重伤累累，人人身心俱疲、几近虚脱。
一念至此，敏敏再也顾不上半分嫌弃他满身尘土汗味，满心只剩滚烫的心疼与酸涩，连忙上前细细打量朱槿周身，生怕他暗自伤身硬撑，急切问道：“夫君，你这般拼命赶路、透支身体，日夜不眠不休，身子可有半点大碍？”
朱槿见状故作轻松，原地轻巧转了一圈，笑着安抚妻儿：“我能有什么事，体魄强健，这点疲累尚且扛得住，无碍得很。”
敏敏又气又心疼，抬手轻轻锤了一下他的胸口，眼底满是怜惜。
朱槿连忙顺势轻轻将她揽入怀中，动作轻柔至极、小心翼翼，生怕力道过重惊扰胎相，柔声哄道：“莫要激动，心绪平稳些，小心牵动身子，腹中还有孩儿呢。”
一旁的马皇后看着二人温存缱绻的模样，望着儿子满身难以掩饰的疲惫狼狈，无奈又满心宠溺地开口打断：“槿儿，别只顾着温存，你满身风尘、疲惫不堪，速速下去梳洗沐浴、换上衣裳，好好休整一番。”
朱槿连忙应声：“好嘞，这就去，这就去！”