青铜玉船缓缓降落在中洲帝城边缘一处相对僻静的庄园内。
庄园占地广阔，亭台楼阁虽不极尽奢华，却自有一股古朴厚重的气韵，高墙深院，阵法光芒若隐若现，显然是太清圣地在此经营已久的一处重要据点。
踏上坚实平整、由某种温润青玉铺就的地面，所有来自太清圣地的武尊弟子，包括那些心高气傲的西、北、南三洲院天才，都不约而同地长长舒了一口气，脸上紧绷的神情彻底放松下来。
连续经历神杀殿的袭杀、武皇交锋的余波，神经一直高度紧绷，此刻终于抵达这绝对安全的帝城，那种劫后余生的松弛感难以言喻。
北洲院的云梦龙拍了拍身上并不存在的尘土，脸上恢复了往日的潇洒笑容，对身旁的陆沉舟以及几位相熟的同门说道：
“到了这里，总算可以安心了。帝宗威严笼罩全城，严禁任何私斗，便是武帝亲临，也得遵守帝城的规矩。接下来这段时间，大家可以好好放松一下，修炼也好，逛逛这天下第一城也罢，无需再担惊受怕。”
这时，那位一直主持大局的拐杖老妪走了过来，目光扫过众人，声音平稳却带着不容置疑的威严：
“此次护卫任务，尔等表现尚可。接下来，护卫队成员可在此庄园内自行修炼、活动，每七日需到此厅堂点卯一次，不得有误，以便应对突发状况。”
她的目光最后落在了陆沉舟身上，语气微微一顿：“陆沉舟，你随我来。”
陆沉舟心中一动，面上不动声色，恭敬应道：“是，前辈。”
在众人或好奇、或羡慕、或探究的目光中，他跟着老妪，穿过几重庭院，来到了一间位于庄园最深处的茶室。
茶室极为宽敞，陈设却异常简朴，甚至可以说有些陈旧。
桌椅皆是看不出年份的暗沉木料所制，墙壁上挂着几幅意境悠远的山水古画，空气中弥漫着淡淡的檀香与陈年茶叶混合的独特气息。
每一处细节，都透露出一种历经无尽岁月的沧桑与沉淀。
老妪示意陆沉舟坐下，自己则慢条斯理地煮水沏茶。
她浑浊的目光再次落在陆沉舟脸上，这一次，充满了复杂的审视意味，良久，才幽幽一叹，打破了沉默：“真是…… 未曾料想啊。”
她轻轻摇头，仿佛在感慨命运的奇妙：“短短数年光阴，你竟能从东荒那等偏僻之地，一路走到这中洲帝城，站在老身面前。而且，是以如此惊艳的姿态。”
陆沉舟心知她已认出了自己，当下也不再伪装，神色坦然，目光清澈地看向老妪：“前辈唤晚辈前来，想必是有要事吩咐？”
老妪没有直接回答，而是将一杯沏好的清茶推到陆沉舟面前，自己端起另一杯，浅呷一口，才缓缓说道：
“你能在如此年纪，凝聚祝融、蚩尤这两大至高人道神相，虽品级尚低，但潜力之巨，已超乎想象。
老身虽眼拙，当初却也看走了眼。”
她放下茶杯，目光变得锐利起来：“陆沉舟，你若来日能刻苦修行，将神相打磨至圆满，真正晋升上三皇之境…… 或许，便有了勉强能与小姐并肩，得到帝陆家族认可的资格。”
这番话，已然是将陆沉舟放在了平等对话的位置上。
这就是绝对的天赋和潜力所带来的地位变化！
祝融与蚩尤神相的出现，彻底改变了老妪对陆沉舟的认知。
更何况，他与陆芷柔青梅竹马，情谊深厚，关系非同一般。
陆沉舟闻言，心中先是一松，看来帝陆家并非完全排斥自己，但随即又升起更深的关切，他直接问道：
“多谢前辈坦言。晚辈冒昧一问，芷柔她此番隐秘前来帝城，究竟所为何事？可是圣地内出了什么变故？”
老妪深深看了陆沉舟一眼，似乎在权衡。
片刻后，她轻叹一声，想到陆沉舟与陆芷柔的关系，以及他今日展现出的忠诚与潜力，终究还是选择了透露部分真相：
“小姐她…… 是我帝陆家数十万年来，血脉返祖程度最高之人，甚至…… 超过了当年太清武帝的几位嫡子。”
陆沉舟面色一震！他虽然猜到陆芷柔天赋非凡，却没想到竟如此逆天！
老妪继续道，语气带着骄傲，也带着深深的忧虑：
“小姐，亦是太清圣地近数万年来，最有希望登临武帝之境的人！如今，她的血脉已接近大成，一旦彻底圆满，便能初步执掌我族帝器‘太清剑’，重振圣地雄风，一扫东洲颓势！”
她话锋一转，神色变得无比凝重：
“然而，眼下这个关头，也是最危险的！圣地内部…… 并非铁板一块。
不知有多少人，不愿看到小姐成长起来。
因此，此行名为拜访帝族盟友，实则是避难，也是寻求在绝对安全的环境下，完成最后的突破。
唯有小姐成功步入武皇之境，拥有一定自保之力，方能返回圣地。”
陆沉舟眉头紧紧皱起，形成了一个深刻的 “川” 字：“前辈的意思是…… 我们此行遇袭，并非偶然？是有内鬼泄露了消息？”
他想起神杀殿杀手竟然能准确说出他来自东洲院，这绝非外人能轻易知晓。
老妪沉重地点了点头，脸上露出一丝苦涩：“太清圣地传承数十万年，派系盘根错节。
如今，圣地高层，九成以上的武皇，皆出自南、北两大洲院的势力。
我们东洲本土的武皇，十不存一。
此次小姐出行，原本计划有六位武皇暗中随行护卫，但临行前，各种缘由，最终只剩下来自帝陆家的陆景峰剑皇一人……”
陆沉舟倒吸一口凉气，内心掀起惊涛骇浪。
他本以为圣地乃是人族净土，却没想到内部的权力斗争和倾轧，竟如此激烈和残酷！这简直是将陆芷柔置于极度危险的境地！
“好在，帝陆家的传承终究是延续下来了，肉烂在锅里。” 老妪的语气带着一丝无奈的自嘲，
“但小姐的横空出世，打破了原有的平衡，触动了太多人的利益…… 罢了，这些事，你知道便好，心中有数即可。”
她站起身，走到茶室一面看似普通的墙壁前，双手掐动一个繁复的印诀。
墙壁上荡漾起水波般的纹路，悄然无声地滑开，露出了一条向下延伸、灯火通明的幽深通道。
“小姐就在下面，你去见见她吧。” 老妪侧身让开，“即便在帝城，也不得不防。”
陆沉舟压下心中的震动，点了点头，迈步走入通道。通道并不长，尽头是一扇古朴的石门。
他轻轻推开，眼前的景象豁然开朗。
这是一处被开辟在地底深处的洞天福地！
面积不大，却精致异常。
最引人注目的是洞天中央，一株枝干虬结、花开正艳的古老桃树。
桃树散发着磅礴的生机与灵韵，其散发出的气息，竟让陆沉舟都感到一丝深不可测！
这株桃树，显然早已通灵，修为高深，是保护陆芷柔的最后一道屏障。
桃树下，一张石桌，两方石凳。陆家剑皇陆景峰正与一位绝色女子对弈。那女子，正是陆芷柔！
数年未见，陆芷柔的变化堪称天翻地覆。
她身着一袭素雅却不失华贵的宫装长裙，青丝如瀑，仅用一根简单的玉簪挽起。
容颜依旧倾国倾城，但眉宇间却多了一份曾经没有的、仿佛与生俱来的高贵与威严，静坐那里，便如一朵遗世独立的空谷幽兰，又似一位端坐于九天之上的神女帝皇。
然而，当她的目光落在走进来的陆沉舟身上时，那份威严瞬间冰雪消融，化作了一泓春水，唇角勾起一抹温婉而甜甜的笑意，声音如同玉珠落盘：
“沉舟，你来啦。”
陆景峰剑皇也抬起头，看向陆沉舟，那万年冰封般的脸上，竟也罕见地露出一丝极淡的笑意，他放下手中的棋子，站起身：
“你们年轻人许久未见，想必有许多话要说。本皇去外面看看神相榜和潜帝榜近日可有变动。”
说罢，他对陆芷柔微微颔首，身形便如青烟般消散在原地。
数年思念，此刻尽在不言中。
陆沉舟快步上前，没有丝毫犹豫，伸手便揽住了陆芷柔那不盈一握的柔软腰肢，将她轻轻带入怀中。
感受着怀中佳人真实的存在，闻着她发间熟悉的澹雅清香，陆沉舟心中充满了难以言喻的踏实与激动。
“芷柔姐姐，好久不见，你的变化好大。”
陆芷柔也顺从地依偎在他宽阔温暖的胸膛上，仰起俏脸，美眸中闪烁着动人的光彩，轻笑道：
“有吗？我倒是觉得，沉舟你的变化才叫大呢。
方才得知你也在护卫队中，还展现了那般实力，可是把我吓了一跳。”
陆沉舟哈哈一笑，手臂紧了紧，语气带着几分得意，更多的却是历经磨难后的坚定：
“我答应过你的，绝不会让你等太久。无论如何，我一定会找到你，来到你身边。”
从东荒仙城到龙渊道城，再到波谲云诡的京城，一路追寻，一路厮杀，直至踏入圣地，如今终于在这中洲帝城重逢，其中艰辛，唯有自知。
二人相拥，没有过多的互诉衷肠，千言万语都融汇在彼此的眼神交汇之中，那是一种历经磨难终相逢的庆幸与深情。
温存片刻，陆沉舟想起方才陆景峰提及的榜单，好奇问道：“芷柔姐姐，方才剑皇前辈提到的神相榜和潜帝榜，是什么？”
陆芷柔拉着他坐下，耐心解释道：“中洲帝城由帝宗统御，乃是天下中心。为激励五洲天骄，帝宗设立了神相榜与潜帝榜。神相榜针对武尊境的天才，而潜帝榜，则是武皇境强者争夺的舞台。”
她顿了顿，眼中也露出一丝向往：“只要能登上这两榜，哪怕只是榜末，都能获得帝宗赐下的气运加持与特殊的‘神相洗礼’或‘皇道灌顶’，对日后突破境界有莫大好处。而若是能跻身榜单前十……”
陆芷柔的声音带着一丝凝重：“据说，能得到难以想象的海量气运灌注，甚至有希望…… 立地晋升武皇，或者窥得武帝契机！”
“立地晋升武皇？甚至武帝？！” 陆沉舟瞳孔勐地收缩，内心震撼无比！这简直是为人族天骄铺就的一条通天坦途！
“嗯。” 陆芷柔轻轻颔首，但随即又提醒道：“不过，想要登榜，尤其是跻身前十，难如登天。这可是汇聚了天下五洲，所有圣地、古族、皇朝最顶尖的妖孽在一起竞争。”
陆沉舟看向陆芷柔，眼中闪烁着光芒：“那芷柔姐姐你此次前来，目标便是要冲击这潜帝榜前十吗？”
“是，也不是。” 陆芷柔微微一笑，“按照惯例，需先登临神相榜，展现潜力，方能获得冲击潜帝榜的资格。历代最终成就武帝者，无不是先在神相榜上登临绝顶，而后才在潜帝榜上称尊。”
陆沉舟有些惊讶：“芷柔姐姐，你的神相如今是几品了？” 他感受到陆芷柔的气息深不可测，远在自己之上。
陆芷柔并未隐瞒，轻声道：“已是九品，并且达到了第二阶段的圆满。只待血脉彻底大成，便可尝试冲击第三阶段，引动天地法则，跨入武皇之境。”
她进一步解释道：
“神相修炼，分三阶段。一阶段，神相显现天地，是为根基。
二阶段，神相与肉身初步融合，爆发出更强战力。
三阶段，神相与天地法则共鸣，返璞归真，重归仙台，如此方能完美晋升武皇。”
陆沉舟闻言，不由摸了摸鼻子，苦笑一声：“我的祝融和蚩尤神相，虽也是二阶段，但品级还停留在一品…… 看来我得加倍努力了，不然可真要跟不上芷柔姐姐你的脚步了。”
看着陆沉舟有些窘迫又充满斗志的样子，陆芷柔掩唇轻笑，眼中满是鼓励与柔情。
二人在洞天之中又温存交谈了许久，陆沉舟才依依不舍地告辞离开。
刚回到地面分配的住所，北洲院的云梦龙便找上门来，热情地邀请道：
“陆兄，可有兴趣一起去城中心的‘万象天阙’看看？那里是发布和更新神相榜、潜帝榜的地方，也是帝城最热闹的所在，正好可以去见识一下天下英杰！”
陆沉舟正有此意，当即点头答应。他也想看看，这囊括五洲天骄的榜单，究竟是何等模样。
两人结伴而出，很快便来到了位于帝城核心区域的万象天阙。这是一座如同山岳般巨大的宫殿式建筑，人潮涌动，来自各州各派的修士络绎不绝。
然而，当陆沉舟目光落在宫殿入口处一块巨大的光幕上，看清上面滚动的文字时，他的眼中骤然爆发出骇人的精光！
只见那光幕上清晰地写着：
【神相榜挑战 \/ 报名须知】
【一、需验证骨龄（百岁以下）及修为（武尊境）】
【二、需缴纳报名费：十块‘纯阳晶石’】（最低档次）
“纯阳晶石？！” 陆沉舟的心脏勐地一跳！他这才勐然意识到，在这中洲帝城，作为硬通货广泛使用的货币，竟然是由帝宗统一炼制发行的 —— 纯阳之晶！而每一块标准的纯阳晶石，据说都蕴含着整整一千缕精纯无比的纯阳之气！
“嘶 ——！” 陆沉舟忍不住倒吸一口凉气，一股难以抑制的兴奋瞬间涌遍全身！纯阳之晶作为货币？这意味着什么？意味着他在这帝城，将拥有快速获取海量纯阳之气的渠道！他的祝融、蚩尤神相，将不再为资源发愁！甚至…… 真的有机会去冲击那立地武皇的传说！
但紧接着，一个更为惊人的念头，如同闪电般划过他的脑海！
慕炎舞便是能制作纯阳之晶。
而这纯阳之晶是帝宗单独炼制的货币。
“舞儿身上的秘密，是跟帝宗有关吗？”