青丘传来的影像并不清晰，但那份磅礴的生机与古老的气息，即使透过屏幕也能清晰地感受到。祖灵之地中心，那枚青碧色的“茧”光华流转到了极致，表面布满了细密的裂痕，如同即将孵化的玉石。所有留守的太上长老和狐族精锐都肃穆地围在四周。
没有惊天动地的声响。在一阵柔和却沛然的光晕荡漾开后，“茧”悄然绽开，化作点点光雨消散。光雨中心，一道身影缓缓显现。
依旧是那袭胜雪的衣裙，依旧是倾城的容颜，但九娘的气质却有了微妙的变化。少了几分涅盘前的沉静暮气，多了几分洗净铅华后的深邃与内敛，仿佛岁月沉淀下的智慧与力量完美交融。她缓缓睁开眼，那双曾经看尽世间繁华与悲欢的眼眸，此刻清澈如同初生的泉水，又幽深如万古星空，目光扫过之处，带着洞悉一切的温柔与悲悯。
她的视线仿佛穿透了屏幕与空间的距离，直接落在了清雪和明月身上。无需言语，一股清晰、温暖、直达心灵深处的联系瞬间建立。
“辛苦你们了，孩子们。”胡九娘的声音直接在清雪明月心底响起，并非通过通讯器，带着抚平一切疲惫的柔和力量。
下一刻，她的身影在屏幕前微微模糊，紧接着，一道青碧色的流光自青丘祖灵之地冲天而起，瞬息间跨越了难以想象的距离，在众人惊愕的目光中，于北欧营地上空一闪，轻柔地落在了清雪明月面前，显露出胡九娘的真身。
缩地成寸，天涯咫尺。这就是完全复苏后的天狐之能。
“前辈！”清雪明月激动地想要起身，却被一股柔和的力量托住。
“不必多礼。”胡九娘伸手轻轻拂过两个女孩的额头，一股精纯温和的灵韵注入，两人顿时感觉精神一振，连日的虚弱都缓解了不少。她的目光随即落在旁边床铺上，正静静望着她的周玄身上，眼中闪过一丝复杂的情绪——了然、敬意，以及一丝淡淡的悲伤。
“上古‘执火者’最后的星火…竟以这种方式传承了下来。”她轻声叹息，走到周玄身边，指尖萦绕着一缕青碧灵光，轻轻点在他眉心燃烧的灵焰上。灵焰微微一涨，随即变得更加稳定、温润。
接下来的时间，胡九娘向众人揭示了被尘封的真相。
上古时期，并非只有一个族群在对抗“大墟”的侵蚀。存在“执火者”一脉，执掌“寂火”，司职净化与归墟；也存在“钥匙守护者”一族（青丘狐族是其中重要分支），执掌“三钥”，司职调节、引导与封印。“星月珏”（阳钥）主稳定基盘，“阴钥碎片”（阴钥）主疏导流转，而那失落的第三钥——“墟引”，则主定位连接、洞察虚妄，是三钥核心，也是完整“钥匙”权能发挥的关键。
“执火者”与“钥匙守护者”曾立下“归墟之约”，共同守望世间，平衡秩序。昆仑…曾是他们最重要的圣地与联合封印的关键节点之一。但一场突如其来的浩劫（九娘的记忆于此也模糊不清，只留下无尽的悲伤与惨烈的画面），导致“墟引”失落，“钥匙”断裂，“执火者”一脉近乎全灭，最后一位执火者在昆仑倾尽全力，试图弥补，却最终力竭消散，只留下不完整的封印和流散的火种。昆仑的“锁孔”，正是那场未完成封印与后续“大墟”持续侵蚀共同造成的、最深最痛的“伤疤”，其下镇压或连接的东西，恐怕与那场浩劫直接相关。
“我能清晰感知到，‘墟引’最后的气息与呼唤，就源自昆仑深处，与那‘伤疤’紧密相连。”胡九娘神色凝重，“而且，昆仑的‘脉动’…带着一丝不祥的‘苏醒’意味。我们必须去，不仅为补全‘钥匙’，更为防患于未然。周玄体内的火种，或许是重启或完成当年未竟之事的关键。”
信息量巨大，冲击着每个人的认知。但目标也因此前所未有的清晰。
在胡九娘的亲自指导下，恢复工作进入了新阶段。她传授的秘法加速了清雪明月身体的复原，并开始指导她们尝试初步协同“星月珏”与“阴钥碎片”。虽然缺乏核心的“墟引”，无法发挥完整权能，但两钥协同，依然展现出令人惊喜的效果：不仅能更敏锐地感应能量流向（对昆仑方向的呼唤感知增强了数倍），还能在周玄身边形成一个微弱的稳定场，有效安抚他体内偶尔躁动的“寂火”，甚至能轻微排斥和净化营地周围空气中那若有若无的、属于“大墟”的侵蚀气息。这证明了“钥匙”之力的巨大潜力。
周玄的变化更为明显。在胡九娘的力量介入和清雪明月持续共鸣的温和“滋润”下，他意识整合的速度大大加快。几天后，他再次睁开了眼睛。这一次，眼神虽然仍带着深沉的疲惫与一丝挥之不去的疏离，仿佛刚从一场横跨万古的孤寂长眠中醒来，但已有了清晰的焦点。他能够进行简单的对话，尽管反应很慢，词汇简短。
“昆仑…”当被问及感应时，他缓慢而清晰地吐出这两个字，手指无意识地指向东方，“在叫我…有东西…该我去…结束。” 他断断续续地描述意识深处的画面：无边的冰冷与孤寂，一点燃烧的星火，星火中倒映出的、顶天立地的雪山影子，以及一股沉重到让他几乎无法呼吸、却无法抗拒的“责任”。
决战的时刻到了。面对九娘补全的信息、三人虽然依旧虚弱但已稳定并初步掌握力量的状态、以及昆仑“窗口期”日益迫近的倒计时，秦风召开了最后的决策会议。没有争吵，只有凝重的共识。目标：昆仑。计划代号“溯源”。
与“净世会”达成了最后的协议，划定了清晰的红线与交换条件。胡九娘坚持同行，不仅为保护后裔，也因她复苏的记忆与昆仑有着千丝万缕的联系，或许能在关键时刻起到作用。埃里克自愿加入，他对各种古老传说和遗迹的研究可能派上用场。
在最后几天里，营地弥漫着一种肃穆而紧张的气氛。检查每一件装备，熟悉昆仑的每一份资料（气候、地理、传说、以及“净世会”提供的异常事件报告），进行适应性的体能训练（对清雪明月周玄是巨大的考验）。九娘为三人做了最后一次全面的调养和力量梳理。秦风与黑鸦反复推演着各种可能的路线与应急预案。与远在基地的赵铁柱进行了可能是最后一次的通讯，交代了所有事宜。
出发。
辗转，跋涉。当车队最终抵达昆仑山脉外围，弃车徒步时，所有人都感受到了那种截然不同的氛围。空气稀薄而清冷，天空蓝得刺眼，连绵的雪峰沉默地矗立，散发着亿万年来累积的、令人敬畏的磅礴威压。但在这份神圣的宁静之下，清雪明月能感觉到那越来越清晰的、源自群山深处的“呼唤”，带着急迫与悲伤。周玄眉心的灵焰开始不受控制地微微摇曳，对环境中稀薄的灵气和那些隐藏极深的、紊乱的能量“杂质”产生着本能的、微弱的“净化”反应。胡九娘的神色也越发肃穆，她低声告诫众人，这里的天地规则更加古老凝实，但也因此，一旦出现“扭曲”，后果会更加可怕。
在一处背风的山谷建立前进营地后，异常接踵而至。指南针疯狂旋转，电子设备屏幕跳动闪烁着雪花，偶尔传出无法辨别的低语杂音。几名队员开始出现超出常规高原反应的症状：轻微的头晕、耳鸣，以及难以言喻的压抑感。夜晚，天空偶尔会划过一道道不自然的、仿佛极光却颜色诡异的彩色光晕，但卫星反馈的天气数据一切正常。营地周围的雪地上，开始出现一些非人非兽的奇怪足迹，以及几处仿佛被瞬间抽干所有水分与生机、化作齑粉的岩石。
林语的探测器疯狂报警，显示此地的背景灵能浓度高得离谱，并且存在着多个大小不一的能量湍流点。其中最强烈、最不稳定的信号源，坚定不移地指向地图上那个令人望而生畏的名字——死亡谷。
向死亡谷方向进行的第一次侦察，很快就遭遇了“原住民”。那并非生物，而是几只仿佛由弥漫的寒雾、扭曲的光影和此地紊乱灵能凝结而成的朦胧影子，形态不断变化，没有五官，却散发着好奇与审视的情绪波动。它们尤其对清雪明月和周玄表现出浓厚的“兴趣”，环绕不去。胡九娘挥手间，青碧灵光如微风拂过，将这些并不强大却烦人的“元素精魅”或“古老残念” gently 驱散，警告道：“它们本身威胁不大，但会吸引更麻烦的东西，而且…它们似乎是此地规则的‘一部分’，过度伤害可能引发不可测的反应。”
埃里克对照着古老的手抄本和实地勘察，面色难看地指出，前往死亡谷的已知路径（如果有的话），都充满极端恶劣的自然环境和隐形的能量陷阱，几乎是十死无生。他推测，上古时期，守护者们或许拥有一条更安全的“古道”。
清雪明月闻言，对视一眼，同时握紧了胸前的“钥匙”碎片。她们闭目凝神，调动起那微弱却已能协同的力量，向着死亡谷方向细细感应。片刻后，两人几乎同时指向营地侧后方一处被厚重冰挂覆盖的山壁：“那里…有一条‘路’的…影子。很模糊，很古老…但有标记…和‘钥匙’有关。”
众人来到冰壁前。胡九娘指尖灵光一闪，厚重的冰挂纷纷消融脱落，露出其后被掩盖的、一个幽深的山洞入口。洞口边缘，雕刻着早已被风霜侵蚀大半、却依然能辨认出与“钥匙”符文有几分神似的奇异纹路。一股苍凉、古老、仿佛沉淀了无尽岁月尘埃的气息，混合着一丝极淡的、与周玄眉心灵焰同源的、冰冷的“寂火”余烬感，从洞内缓缓溢出。
站在洞口，如同站在一头亘古巨兽沉默的嘴边。无形的威压沉甸甸地落在每个人肩头，混合着冰冷的审视，令人心悸。
胡九娘站在最前，衣裙无风自动，她回头，目光扫过每一个人，最终落在清雪明月和周玄身上，声音低沉而清晰：“此路所向，非仅死亡之谷。它是通往断裂历史的甬道，是直指‘钥匙’失落、‘星火’寂灭真相的归途。踏足于此，便再无反顾之机。我们将直面这一切灾厄的源头，亦需承担揭开真相所伴随的所有…因果与代价。”
寒风卷着雪沫，掠过洞口，发出呜咽般的啸音。
秦风的目光逐一扫过身旁的同伴——神色决然的清雪明月，沉默却已主动走到洞口的周玄，面容肃穆的胡九娘，紧握枪柄的雷烈，调试设备的林语，手握古老匕首的埃里克，以及身后每一名眼神坚毅、视死如归的“山魈”队员。
他缓缓吸了一口冰冷刺骨、仿佛带着昆仑山万古重量的空气，将手中已上膛的步枪保险打开，沉声道：
“检查装备，保持最高警戒。我们…进去。”
手电的光柱刺入洞穴深处的黑暗，却迅速被吞噬，只照亮前方数米布满湿滑苔藓与冰霜的、向下倾斜的古老石阶。清雪明月手中的“星月珏”与“阴钥碎片”自发地散发出温润与幽邃的微光，勉强驱散一些令人不安的阴冷。周玄眉心的灵焰稳定燃烧，映亮了他线条冷硬的侧脸和深邃的眼眸。他没有犹豫，第一个抬步，踏上了那不知沉积了多少年尘埃与秘密的石阶。
胡九娘周身流转着淡淡的青碧光晕，紧随其后。秦风打了个手势，雷烈、林语、埃里克等人依次跟上，打开所有照明与探测设备，武器保险全部解除。杂乱的脚步声在空旷死寂的洞窟中响起，带起轻微的回音，又迅速被前方那深不见底、仿佛能吞噬一切的黑暗所吞没。
这条掩藏在昆仑山腹深处的古老甬道，这条通往被遗忘纪元与最终真相的“未竟之旅”，终于，在昏黄的光束与忐忑的心跳声中，于他们脚下，缓缓延伸向那未知的、决定命运的终极之地。